Следы из прошлого

Как бы то ни было в подобной ситуации, на волнах Ниара почувствовала себя спокойно и умиротворенно. Практически моментально ее сознание отключилось, снова унося девушку в мир собственных грез. Безусловно, внутри она очень сильно переживала: за себя, за Вэриана и Льюраниса, которые остались на берегу. Лиаска надеялась, что эти двое хотя бы остались в живых. Корабль плыл по бескрайнему океану, мирно покачиваясь на волнах. Наступала ночь, поэтому некогда бирюзовая вода становилась темной; казалось, будто судно парит в чернеющей бездне. На небе загорались яркие точки — звезды, испокон веков служившие ориентиром для мореплавателей. Полностью расслабиться Ниаре, к несчастью, не дали. Спустя пару часов после отплытия всех женщин согнали в трюм, напрочь лишив возможности наслаждаться бескрайним океаном, свежим морским воздухом и тихой ночью. В тесном помещении все сидели довольно близко друг другу, но в основном молчали. Каждая из девушек пребывала глубоко в своих мыслях и страхах. Никто из них не знал, чем обернется для них это путешествие, где они окажутся, когда доплывут до берега, что творится с семьями на покинутой ими земле. *** − И что теперь? − мрачно спросил Вэриан, помогая раненому Льюранису прийти в себя. Тот с трудом поднялся на ноги, держась за распоротую руку. − Что теперь? Ниару нужно выручать. Но прежде… Надо разобраться с твоим братцем. Слишком уж он далеко зашел. Если мы его не остановим, то работорговля вновь начнет процветать в Мальтоне, а потом и во всем мире. Все подумают: «О, Мальтон позволил такую штуку у себя, значит, и нам можно». И все, конец, − хмуро сказал Лью, осматривая свои повреждения. − Но Ниа… − начал было Вэриан. − Я знаю. Ниару нельзя оставлять у работорговцев, − перебил его бывший стражник. − Но, как бы это сейчас ни прозвучало, гораздо важнее на корню пресечь дальнейшие действия Клодстона. Иначе могут пострадать и другие жители. И тебе, как королю, это должно быть хорошо известно. Ниара сильная девушка, она не даст себя в обиду даже сейчас, когда оказалась далеко от нас. Знаю, ей придется пройти через многое, чтобы избежать опасности, но я верю, что она со всем справится и вернется в Мальтон. А пока мы должны заняться теми проблемами, в которых по уши оказались. Вэриан вздохнул, отведя взгляд. Конечно же, Льюранис был прав. Королевство в очередной раз было в опасности, и если он, настоящий король, ничего не предпримет, то Мальтон просто-напросто рухнет, и Ниаре, когда та сумеет спастись (в чем мужчина практически не сомневался), уже некуда будет возвращаться. − Ладно… Ты прав. Но если Ниа не вернется к тому моменту, когда у меня получится отвоевать свое место, мы тут же отправимся на поиски, − решительно заявил он, посмотрев на друга. Тот склонил голову, прикрыв глаза. − Несомненно. А пока нам необходимо залечить раны и придумать план действий. Нельзя бить сгоряча, это ни к чему хорошему не приведет. Думаю, ты и сам это прекрасно понимаешь. Так что… Давай пока поможем осиротевшим детям. Да, это займет время, но бросать их на произвол судьбы тоже нельзя. Вэриану ничего не оставалось, кроме как согласиться со словами Льюраниса. *** Спустя несколько дней корабль с пленниками прибыл в какой-то довольно крупный порт. Всех женщин вывели на палубу, а затем довольно грубо вытолкнули на деревянный пирс. − Пошевеливайтесь! Калум, приведи их в порядок! Пора выставлять на продажу. В этот раз даже редкий товар присутствует! − подталкивал их один из пиратов к человеку, который ожидал всех на берегу. − Да ну? В каком-то захолустье Мальтона есть редкие товары? Ни за что не поверю, что красота какой-то простушки сойдет за редкость, − фыркнул этот самый Калум, сложив руки. − А это, дорогой мой друг, не какая-то простушка, как ты выразился, − пират схватил Ниару за локоть и дернул к себе поближе. Почти сразу скинул с нее капюшон. − Вот, полюбуйся. Говорили, что все вымерли, а эта, походу, затаилась где-то и смогла пережить геноцид, который устроил их горе-король. За нее мы можем запросить кучу денег. Мужчина, которого пират назвал Калумом, приподнял брови, удивленно рассматривая Ниару. − Знаешь, ты прав. Чудесно. Ею займемся в первую очередь. Она будет просто блистать. На этом тоже можно неплохо подзаработать. Все, вперед! Очень скоро лиаска оказалась в такой ситуации, в которую не попадала даже в то время, когда гостила в первый раз во дворце Мальтона. Женщины-рабыни тщательно отмыли ее во всех мыслимых и немыслимых местах, забрали привычные ей вещи и надели какое-то платье. Пусть и не такое красивое, какое Ниаре давали в замке, но все же довольно приличное. Те же женщины хотели забрать у нее медальон, но девушка вцепилась в него мертвой хваткой. С боем, но все же отвоевала дорогую ей вещь. Что бы ни случилось, но Басти ка Дара она ни за что и никому не отдаст. Все процедуры были окончены к закату, так что у всех пленных была целая ночь, чтобы хорошенько отдохнуть перед первым «рабочим» днем. Естественно, их закрыли и выставили стражу. Никому не хотелось, чтобы они сбежали. Ведь за каждую могут дать приличную сумму. Но, наверное, никто из них и глаз не сомкнул до самого утра. То тут, то там раздавался тихий шепот напуганных женщин. Кто-то смирился со своей участью, кто-то пребывал в тихой панике. − У меня сын остался… Микело, наверное, убили в той ужасной бойне… Как же он один будет?.. − всхлипывала одна. Даже в темноте были видны ее сияющие волосы цвета пшеницы. − А у меня две дочери… Они же еще совсем крохи, − вторила ей вторая, сидящая с ней в обнимку. Было удивительно, что сейчас они переживали совсем не о том, что будет с ними, а беспокоились о своих малышах. Этот факт пронял лиаску до глубины души, она чуть было сама не расплакалась. Мысли тут же вернулись к Льюранису и Вэриану, а также к Айле и Дику. Как они там? Справились ли друзья с врагами, смогли ли выжить? От дурных мыслей ей и самой поплохело. С рассветом всех девушек выстроили в линию от самой, как работорговцам казалось, уродливой до самой красивой и дорогой. То есть, Ниара оказалась в самом конце этой цепочки. Тяжело вздохнула, собираясь с мыслями. Девушка не знала, что ее ждет в будущем, даже самом ближайшем, но пока у нее нет плана, она только и может, что подчиняться воле Судьбы. «Не переживай, юная лиаска. Все образуется. Мы выберемся из этой передряги» − послышался в ее голове участливый голос Басти, от которого на лице Ниры появилась слабая улыбка. Ответить ему, к сожалению, девица никак не могла. Прошло совсем немного времени, прежде чем на площади стали появляться жители этого торгового городка. − Подходите! Свежий товар из самого Мальтона! Молодые и красивые девицы согреют ваши уставшие сердца! − на всю округу раздавался призывный голос торговца. И, как ни странно, это действительно работало. Вскоре вокруг женщин собралась небольшая толпа. Некоторые просто рассматривали всех, некоторые подходили и оглядывали кого-то вблизи. Кто-то даже позволял себе тщательно ощупывать товар. Конечно, ни одной из девушек подобное не нравилось: каждая чувствовала себя очень неуютно. Время постепенно близилось к обеду. Треть женщин уже разобрали, торговцы были довольными. И вот, наступил момент, когда к Ниаре подошел очередной мужчина. К слову, большинство потенциальных покупателей тут же отходили, как только им озвучивали на нее цену. Лиаска совершенно не разбиралась в деньгах, но, судя по реакции людей, сумма была очень даже хорошей. Итак. К ней подошел человек. От него веяло каким-то мраком, холодом и… властью? В любом случае, он заставил девушку немного поежиться и отвести взгляд. − Лиас. Я думал, их не осталось? − обратился мужчина к торговцу. Тот как-то немного стушевался при виде него. − Все так думали, сэр. Но мои люди нашли ее в Мальтоне. Кажется, сумела выжить… − Вот значит как. И сколько за нее хочешь? − внимательно посмотрел на работорговца. Тот сглотнул, а затем назвал ту же сумму, что и прежде. На свой страх и риск. Мужчина задумчиво перевел взгляд на Ниару, словно решая, достойна ли та этих денег. − Я дам за нее вдвое больше. Но с тебя возьму за это обещание держать язык за зубами. Никто больше не должен узнать о том, что вы нашли представителя расы лиасов. − А… но… − попытался возразить торговец. − Полагаю, мы договорились? − смерил его взглядом. Тот сглотнул и кивнул, вынуждено соглашаясь. − Вот и славно. Под наблюдением Ниары была произведена оплата. Затем цепь девушки отстегнули от общей и передали в руки ее новому хозяину. Лиаска даже предположить не могла, хороший он человек или ужасный, хотя аура говорила сама за себя, к несчастью. Наверное, когда они отошли от места работорговли, все там вздохнули с облегчением. Не удивительно: мало кому понравится такое подавляющее влияние. Всю дорогу до его кареты мужчина шел молча. Ниару особо не дергал, даже не смотрел на нее. Впрочем, девушку это более, чем устраивало. Но когда карета тронулась, этот человек, севший напротив нее, смерил ее очень внимательным, изучающим взглядом. − Меня зовут Хайленд Сомберхейд. Называй меня господином Сомберхейдом, господином, − внезапно заговорил. − Как твое имя? Ниара отвела взгляд, не в силах смотреть на него. − Ниара, господин, − с трудом выдавила она. Ей было слишком непривычно общаться с подобным человеком. Да и человек ли это? − Рад познакомиться с тобой, Ниара. Расскажи, как ты выжила? − продолжает внимательно ее разглядывать. Напряжение между ними, казалось, нарастало, но поведение Хайленда заставило девушку немного успокоиться. Он ничего слишком от нее не требовал, не лез. Однако на подобные вопросы отвечать она не была готова. Поэтому между ними возникло молчание. − Что ж. Ты можешь пока не рассказывать. Привыкнешь немного к обстановке в моем доме, ко мне, тогда, может, осведомишь меня. Так что вопрос остается открытым, просто на время его оставим. А пока… Скажи, что ты умеешь делать? Стирка, уборка, готовка? Мне нужны рабочие руки. − Я… всего понемногу умею… Раньше особо… Не приходилось заниматься подобным, − негромко ответила Ниа. Все так же сидит с опущенным взглядом. − Хорошо. Девочки помогут тебе со всем разобраться. Через несколько часов они въехали в открытые ворота. Ниа даже не заметила, в какой момент небо затянулось тучами и все вокруг потемнело. Карета остановилась перед особняком, который выглядел так же мрачно, как и его хозяин. Сделан был он из серого камня, крышу украшали устрашающие пики. В темноте было трудно как следует его разглядеть. В окнах не горел свет. Создавалось впечатление, что здесь уже давным-давно никто не живет. Ниа вышла из кареты следом за Хайлендом. К ее шее все так же была привязана цепь, другой конец которой в руке держал сам мужчина. Он повел ее ко входу в этот особняк, который одним своим видом пугал девушку. Впрочем, как и сам хозяин. Когда они прошли через огромные, тяжелые двери, взору Ниары предстала темная прихожая. Сбоку лишь по очертаниям можно было разглядеть лестницу, уходящую вверх. Слева и спереди девушка заметила несколько дверных проемов, ведущих, вероятнее всего, в гостиную и другие комнаты. Звякнула цепь. Хайленд отстегнул ее от шеи Ниары. Этот поступок несколько удивил лиаску. − В этом нет необходимости. Сейчас ты можешь немного отдохнуть. Принять ванну, если хочешь. С завтрашнего дня приступишь к работе. Я очень требовательный. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. В противном случае наказания будут очень и очень жестокими. В твоих же интересах выполнять все поручения качественно, − сказав это, мужчина направился вперед и скрылся в одном из проемов. Ниара осталась одна в прихожей, не зная, что ей делать. Господин не сказал ей, куда идти, где она будет жить, в каком месте находится ванная. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как пойти и самой все найти. − Басти, сможешь поискать, где здесь находится ванная? − негромко спросила она, положив руку на медальон. «Здесь их пять, милая Ниара. В какую тебе нужно?» − через некоторое время ответил дух. − Если бы я знала… Где здесь другие служанки? Мне бы спросить у них некоторые вещи… Да и познакомиться не мешало бы. «На втором этаже, третья дверь слева. Они сейчас все там. Похоже, еще не знают, что хозяин дома вернулся. Будь осторожна, там энергия не лучше, чем в змеином гнезде» − предупредил ее. Ниа горько усмехнулась и направилась наверх, туда, куда сказал идти Басти ка Дар. Хорошо, все-таки, что он у нее есть. Перед тем, как зайти в комнату служанок, лиаска постучалась. Гомон, стоявший там, мгновенно стих. − Добрый вечер. Я… новенькая здесь. Не могли бы вы мне все показать? − заглянула внутрь. На нее смотрело около двух десятков девушек. И все молодые, стройные, красивые. Сразу видно, что подбирал мужчина. − А, так он уже вернулся? Энура, иди, сообщи его женушке, − сказала одна из девиц, обладательница черных, как смоль, волос. С места поднялась длинноволосая блондинка и вышла из комнаты, пройдя мимо Ниары. − Так значит, ты новенькая. Что ж, добро пожаловать. Я Амалин, рада знакомству, − протянула ей руку. − Ниара, − ответила ей. Шагнула ближе, пожимая протянутую ладонь. − Господин Сомберхейд сказал, что сегодня я могу отдохнуть и принять ванну. Покажите мне все здесь? − Конечно. Девочки, достаньте ей сменную одежду, − бросила она тем, кто сидел ближе к шкафу. Те заворчали, но все же вынули оттуда то, что их попросили. Передали новенькой вместе с полотенцем. − Пойдем, Ниара. Я все покажу. Амалин повела ее из комнаты. − Значит, твоя комната будет здесь, − указала ей дверь напротив. − Будешь жить с Мел. Не волнуйся, она хорошая девчонка, тебя не обидит. В правом крыле находится комната господина, так что туда советую не заходить без надобности, − сообщила ей, кивнув в противоположную от лестницы сторону. − Ванная для служанок находится в самом конце левого крыла. Помимо нее есть еще четыре: три гостевых и хозяйская. Хозяйская находится непосредственно в комнате господина и госпожи. Одна гостевая здесь, на втором этаже, в правом крыле, две на первом. Расположение такое, чтобы гостям было удобно. Ни в одну из этих четырех даже не смей ходить − хозяин накажет. Для нас отведена отдельная, только туда. Обо всем остальном узнаешь завтра. Я здесь одна из главных, поэтому по всем вопросам непременно обращайся ко мне, хорошо? − Амалин улыбнулась Ниаре. Кажется, она была хорошей девушкой. − Спасибо большое за помощь, Амалин, − Ниа ответила ей улыбкой. − Тогда… Увидимся завтра? − Обязательно. Подъем в шесть утра. Я за тобой зайду. На первых порах будет довольно тяжеловато, но уверена, ты ко всему привыкнешь. И да. Лучше не разгуливай одна по дому. Иногда здесь происходят странные вещи. Так что будь осторожна, ладно? − увидев кивок Ниары, Амалин поспешила вернуться в общую комнату. Правда, ненадолго. Наверняка скоро им предстояло заняться ужином и вечерней уборкой. Хоть Ниа пока и не знала, каков здесь распорядок, но предполагала, что все примерно так же, как и во дворце Мальтона. Ванную искать долго не пришлось. Эта дверь разительно отличалась от остальных, что было заметно даже в этой темноте. Чтобы хоть что-то увидеть внутри, Ниаре пришлось зажечь множество свеч. К счастью, это не отняло слишком много времени. Только после этих действий она смогла рассмотреть место, в котором оказалась. По левой стене от входа располагались несколько умывальников. Это убедило девушку в мысли, что ванная − место общественное. По правую сторону находились несколько деревянных кабинок, заглянув в которые Ниа поняла, для чего они. Пройдя дальше, лиаска увидела саму душевую. По обеим сторонам в сумме висели десять душей с огромными чашами почти под самым потолком. От этих хитроумных систем вверх уходили трубы, которые, похоже, собирали и доставляли сюда дождевую воду. − Ого… Здесь… Довольно неплохо… − задумчиво сказала девушка, а затем огляделась в поисках места, куда можно положить полотенце и всю одежду. В конце всей ванной девушка увидела шкаф с множеством пустых полочек. Похоже, именно там все оставляли свои вещи. Раздевшись, она аккуратно сложила одежду на одну из пустых полок и направилась к самому ближнему к ней душу. К стене под каждым из них была приделана небольшая дощечка, на которой лежал кусочек мыла. − Как-никак, но он заботится о чистоте своих подчиненных, − вслух проговорила она. Единственное, что здесь было не очень хорошо − это то, что вода была холодной. Но это не слишком уж и важно. Все прекрасным быть не может. − По крайней мере, нас здесь не держат на привязи и не насилуют каждые пять минут, − сделала вывод, вытираясь после душа полотенцем и надевая выданную одежду. Похоже, она у всех служанок была абсолютно одинаковой. Басти ка Дар пока что молчал, не отвечая на ее мысли вслух. Ниа надела медальон и потянулась было к платью, в котором ее сюда привезли, но того уже не было на полочке. Оно бесследно исчезло, пока девушка мылась. − Ну и дела… Ладно, завтра спрошу у Амалин. Потушив все свечи, лиаска покинула ванную и направилась в ту комнату, где, по словам служанки, и должна жить. В животе заурчало, однако она совершенно не знала, где достать еду и можно ли вообще сделать это. Поэтому решила узнать это тоже утром, а пока просто пойти и лечь спать. Ей же сказали: отдыхай. Задумавшись, Ниара не заметила, как дошла до лестницы, пропустив нужную дверь. − Уже освоились? − послышался голос, который заставил девушку мигом вынырнуть из собственных мыслей, вздрогнуть и поднять голову. С ужасом она заметила, что еще бы шаг, и точно врезалась бы в господина Сомберхейда. От этого она попятилась немного назад. − Д...да… спасибо… − опустила голову, боясь посмотреть на него. − Замечательно. Отдыхайте, − сказав это, мужчина направился вниз по лестнице. Его шаги эхом отдавались в пустых коридорах. Побледневшая Ниа кое-как смогла заставить себя развернуться и пулей скрыться в предоставленной ей комнате. К счастью, там не было никого, поэтому она легла на одну из кроватей и забылась беспокойным сном. *** − Как это ее тоже забрали?! Какого черта?! − вновь крики Клода раздавались из тронного зала. − Работорговцы желали денег… Поэтому не послушали Вашего указа не трогать «прекрасную девушку с изумрудными глазами и узорами на щеках», − сказал стражник, который и пришел сообщить ту новость, что так взбесила принца. − А может быть, до них Ваш приказ просто не успел дойти. Этим людям ведь только дай волю… − Куда они ее увезли?! Отвечай сейчас же! А то твой труп отправится на корм диким животным! − яростным взглядом Клодстон был готов прожечь дыру в голове мужчины. − В торговый городок, принадлежащий Каодеру, − мужественно терпит его злобу и этот взгляд. − Найти и вернуть в Мальтон! Сейчас же! − стукнул кулаком по подлокотнику трона. − Ваше Высочество… Боюсь, это невозможно. Ее выкупил граф Сомберхейд. Клод замер, выпучив глаза. Кажется, он даже забыл, как дышать, поэтому довольно скоро зашелся диким кашлем. − Вот черт… Опять этот псих лезет не в свое дело… Ему что, мало было увести у меня Лиану? Нет же, теперь надо было заполучить себе Ниару… Совсем страх потерял… Черт. И как теперь быть? Надо вызволить ее из его грязных лап… − прошипел Клод, до боли стиснув кулаки. − Я не думаю, что мы сможем это сделать, Ваше Высочество. Он заплатил за нее вдвое больше, чем просил торговец. Мои люди кое-как этому человеку развязали язык. Граф требовал, чтобы о проданной в рабство последней лиаске не знал больше никто. За это он и доплатил. − Бедная Ниа… Она же не выживет в заключении. Она же… Свободная птица! − Но это не мешает графу обладать ею. Он заполучил себе представителя вымершей расы и теперь вряд ли согласится ее вернуть. Даже если Вы будете готовы отдать за госпожу Ниару все королевство. Клод поднялся с трона и принялся вновь ходить по залу. Всю его злость как рукой сняло. Голова принца была занята лишь произошедшей ситуацией и поиском выхода из нее. Ниару бросить в руках ненавистного ему человека он попросту не мог. − Нужно срочно что-то сделать. Сейчас же собирай Совет.