Следы из прошлого

Тихий шум воды всегда успокаивает, помогая привести расшалившиеся нервы и побаливающую голову в порядок. Даже если это совсем не приятный, дышащий прохладой, чистый лесной источник, а вода, непонятно откуда взявшаяся во дворце. Девушке, всю жизнь прожившей в лесу, было тяжело понять, каким образом в замке, находящемся далековато от водоемов, присутствовала прозрачная жидкость в таком количестве, да еще и нагретая. С помощью приставленной к ней служанки Ниара набрала горячую ванну воды, и сейчас с огромнейшим наслаждением опустилась в нее с головой. Да, за сегодняшний день много чего произошло, и необходимо было все обдумать, как следует. А приятная, расслабляющая обстановка очень даже этому способствовала. Девушка вынырнула из воды, вдохнув полной грудью горячий, пропаренный воздух. Устроившись как можно удобнее, она прикрыла глаза. Мысли никак не хотели раскладываться по полочкам, слишком много информации было услышано в этот день. Прошло не меньше пятнадцати минут, пока она, наконец, смогла собрать все свои мысли в кучу. "Как же так все получается? Конечно, дядя Дик не мог знать всего этого, но все же… Он наверняка что-то слышал, когда ходил в город, но почему ничего не рассказывал? Неужели пытался защитить меня? Но… Это ведь мое прошлое, я должна его знать." В таком русле мысли девушки текли следующие полчаса и прервались только после того, как в дверь настойчиво постучалась служанка и сообщила, что пора бы уже одеваться к королевскому ужину. Ниа выбралась из ванны с тихим, разочарованным вздохом. Как же не хотелось ей никуда идти! Но это было необходимо: девушке хотелось как можно больше узнать о своей семье. Облачение в чудесное платье длилось очень долго и мучительно. Ниара нетерпеливо вздыхала, дергалась, постоянно мешая служанке, которая вскоре не выдержала. − Вы же леди! Вы должны предстать перед королем в самом лучшем виде! Потерпите же немного ради этого! − возмущенно воскликнула та, всплеснув руками. − Я никому ничего не должна, − нахмурилась Ниа, посмотрев на служанку. Девушка прекратила что-либо с ней делать и посмотрела в ее глаза через большое круглое зеркало. − Ты здесь никто, чтобы тебе было позволено произносить подобное в стенах дворца. Так что заткнись, терпи и выполняй приказ короля, − ядовито все это выплюнула, а потом мило улыбнулась. – Госпожа, я почти закончила, еще пару минут, − вежливо и ласково сказала ей, продолжив поправлять платье. Слова служанки не столько задели Ниару, сколько удивили. С ней еще никогда не разговаривали в подобном тоне. Но сейчас она предпочла промолчать. Наконец служанка закончила с ее вечерним одеянием и отошла, доброжелательно улыбаясь. − Ну вот, совсем другое дело. Теперь Вы похожи на самую настоящую леди, − с притворной гордостью заявила она. − Простите, но мне нужен мой плащ. Я никому не хочу показывать своего лица, − осмотрев себя в зеркале, заявила Ниа. − Приказ нашего короля не соответствует вашим словам. Значит, вам совсем не нужен плащ, − нахмурилась служанка. − Попрошу выполнить мою просьбу, − Ниа заметно повысила голос. Ей совсем не нравилось поведение этой почти не знакомой для нее девушки. − Прости, но нет, − снова перешла на "ты" и тоже повысила голос. Казалось, две разъяренные девицы сейчас подерутся, но в этот момент раздался негромкий стук в дверь. Затем она приоткрылась, впуская в комнату легкий сквозняк, и внутрь заглянул Льюранис. − Миледи, Вы закончили? – обратился он к Ниаре, но за нее ответила служанка. − Да, закончили. Можешь забирать ее, и… − Нет, мы еще не все. Господин Льюранис, мне нужен, нет, жизненно необходим плащ. Я не хочу, чтобы кто-то видел мое лицо. − Приказ короля ограничивался только платьем. Я не могу предоставить вам ваши «хочу», миледи, − слишком грубо начала служанка. − Сейчас распоряжусь. Не волнуйтесь об этом, Ниара, − прервал Льюранис распаляющуюся девушку. Та замолкла, обиженно смотря на стражника, будто бы в этот момент он предал ее. − Подождите немного. Юли, пойдем со мной, поможешь. Служанка что-то проворчала, но все же вышла вместе с ним. Дверь закрылась, но перед этим, всего лишь на мгновение, Ниара заметила какой-то странный взгляд этой служанки. Ноги сами поднесли ее к двери. Девушка прижалась к ней ухом, желая услышать, о чем эти двое будут беседовать. − Что ты себе позволяешь? Лью, ты перечишь мне ради какой-то грязной оборванки, которая давно должна быть мертва! − возмущенно повысила голос Юли. − Юли, я действую в соответствии с приказом короля, − со спокойствием удава ответил ей Льюранис. − Он всего лишь обычный мальчишка! Ты это знаешь лучше меня! Пройдет еще немного времени, и по замку будут гулять старые бедняки в лохмотьях, мало напоминающих одежду, у которых нет крыши над головой! Нам необходимо его остановить, иначе… − Иначе что, Юли? − прервал ее стражник. − Люди станут чуточку счастливее? Пойми, Вэриан наш король. А еще он мой друг. Я не стану предавать его ради предубеждений девушки. − Девушки?! Просто какой-то девушки?! А как же все, что было между нами?! Ты забыл про это?! − возмущенно вскрикнула, да так громко, что по длинному коридору прокатилось эхо от ее возгласа. − Знаешь, моя дорогая, я тебе уже давно говорю, что все в прошлом. Я не намерен продолжать отношения с той, которая не верит в своего короля. К тому же, между нами не было ничего такого, за что ты могла бы зацепиться. А сейчас… довольно разговоров. Гостья короля ожидает нас. − Да она всего лишь жалкая лиаска! − Юли как прорвало. Она начала сыпать гадостями налево и направо. − Ее тупая мамаша мертва, а ведь могла попытаться выжить, если бы бросила свою личинку! Но нет! Ее глупость стоила ей жизни! Зато выжила эта… Льюранис медленно повернулся к ней. Пронзающий ледяной взгляд заставил ее замолчать. − Твои слова являются прямым дока… Дальше Ниа уже не слушала. Нет, она не узнала ровным счетом ничего нового. Разве что лишь о том, что их разговор с королем подслушивали. Но слова Юли, переделанные на свой лад, глубоко ранили лиаску. Она медленно села на прохладный пол, не застеленный пушистым ковром, и закрыла рот рукой. Прямо сейчас в ее светлой душе вспыхнуло сильнейшее чувство вины, которое дало ей осознание того, что это она виновата в смерти своей матери. Да, слова Юли звучали обидно, но разве они не являлись правдой? Ведь, если бы ее не было, мама могла бы тогда сбежать. Но Ниа была рождена, существовала, и женщина пожертвовала собой ради того, чтобы ее дочь жила. От подобных мыслей становилось только хуже. Ниара всегда старалась держать все в себе, никому не показывать своих чувств. Да и некому было. К тому же, подобных проблем раньше вообще не возникало. Девушка зажмурилась, схватившись за голову. Ей хотелось перестать думать обо всех этих ужасных вещах, но это уже было невозможно. Такие мысли, как назло, в еще большем количестве лезли во внезапно заболевшую голову. Деревянная дверь приоткрылась. В дворцовую комнату заглянул Лью. Увидев Ниару на полу, он тут же бросился к ней. − Госпожа! Что с вами? Вам плохо? − мужчина положил тяжелую руку на ее хрупкое оголенное плечо. Ниа вздрогнула и немного растеряно посмотрела на него. − Нет… Нет, все хорошо. Вы… принесли плащ? − неожиданное появление стражника заставило девушку слегка испугаться. В один миг ей показалось, что он слышал промелькнувшие в ее голове мысли; его проницательный и обеспокоенный взгляд наталкивал именно на это. − Да. Вот, возьмите, − Льюранис помог надеть этот элемент одежды, а затем подал ей руку, чтобы она поднялась с пола. − Благодарю, − девушка встала с его помощью, а затем надела на голову капюшон. − Нам нужно поспешить. Король уже ожидает Вас. − Да, конечно. Мы можем идти, теперь я полностью готова, − Ниара поправила платье и плащ, лишь после этого направившись к выходу из комнаты. Уже сейчас по ее виду нельзя было сказать, что буквально несколько минут назад она сидела на полу и душила себя отвратительными раздумьями. Льюранис вышел следом за ней, запирая деревянную дверь. Их шаги эхом отдавались в пустом длинном коридоре, который освещали дрожащие огоньки свеч в огромных хрустальных люстрах под потолком. На стенах висели картины самых известных в королевстве художников; на одних постаментах стояли чудесные древние вазы из разных материалов: стекла, фарфора, дерева, хрусталя; на других − бюсты великих полководцев, предыдущих правителей, а также ученых, благодаря которым все в этом мире не стоит на месте, развивается. Правда, не всегда в лучшую сторону. В общем, все здесь указывало на то, что этот замок − действительно богатое, аристократичное место. Вскоре стражник привел девушку к громадной дубовой двери, которая, по всей видимости, служила входом в королевский обеденный зал. Лью отворил ее, и взору юной особы предстало поистине огромное помещение, залитое теплым светом свеч, находящихся в еще более грандиозных люстрах, чем в коридорах дворца. Посреди зала стоял огромный стол, богато накрытый к королевскому ужину. Чего на нем только не было: и жареный цыпленок на серебряной тарелке, украшенной листьями салата и овощами; и запеченная красная рыба, источающая изумительный аромат; и множество изысканных холодных блюд, закусок. А сколько там было различных напитков и десертов! При виде всего этого торжества у Ниары заурчало в животе. Все на столе было для нее новым, непривычным; ранее она никогда особо не заботилась о том, чтобы приготовленная еда выглядела красиво, для девушки было важно лишь то, что она получалась съедобной. За столом сидело четыре человека, еще не приступивших к трапезе. Кажется, все здесь ждали только Ниару. Девушка окинула эту семью взглядом, подмечая некоторые детали. Вэриан сидел с задумчивым лицом, иногда переговариваясь с Клодстоном. Мальчик помладше выглядел крайне недовольным; иногда он поворачивался к старшему брату и возмущался из-за того, что ему не позволяют приступить к еде, пока не придет «непунктуальная особа». Рядом с Вэрианом сидела маленькая девчушка. Она постоянно крутилась на месте, пытаясь себя немного развлечь. Было заметно, что малышке сейчас очень скучно и что она не меньше других хочет кушать. Здесь Ниа подметила один большой минус жизни во дворце: здесь есть правила, есть распорядок дня, который необходимо соблюдать и, самое главное, − еда здесь так же по расписанию. Привыкшей к природным дарам девушке было трудно смириться с тем, что она не сможет в ближайшие несколько дней кушать тогда, когда этого потребует организм, а не когда скажет об этом расписание. Ведь зачастую, время еды в расписании совершенно не совпадает с истинным временем необходимости. Как только дверь за спиной Ниары закрылась, все семейство повернуло головы на вошедшую гостью. От всех этих взглядов ей стало жутко неловко. Немудрено: она впервые оказалась в центре такого внимания. Ну хорошо, во второй раз. − Ну наконец-то! Я думал, ты там сдохла уже! − недовольно, даже скорее ядовито произнес мелкий. − Тайрон! Закрой рот, − осадил его Вэриан, поднимаясь на ноги. Ниа сильнее надвинула капюшон на лицо. Малой заткнулся, все так же недовольно посматривая то на брата, то на девушку. Король подошел к Ниаре и подал руку. Та приняла ее и вместе с ним прошла к столу. Такое поведение короля на самом деле было непривычным для остальных. И слуги, что обязаны присутствовать во время трапезы для того, чтобы вовремя убирать использованные тарелки, и семья Вэриана проводили парочку чрезвычайно удивленными взглядами. Ужин прошел практически в полной тишине. Конечно, были попытки начать беседу, но они так и оставались попытками, не находя поддержки у других. Ниара была словно не в своей тарелке. Не то, чтобы ей было слишком неприятно здесь находиться; наоборот, новая обстановка дала ей больше поводов для размышлений, а значит, скучать ей в эти дни ей точно не придется. Ужин подходил к концу, и Ниа все гадала, оставят ли ее сегодня в покое или же придется еще несколько часов пытаться как-то наладить контакт с родственниками Вэриана. Подобные мысли привели к тому, что для себя девушка решила: на сегодня с нее достаточно. И новых знакомств, и очередных потрясений. К счастью, король понял все буквально с одного взгляда, брошенного на поникшую фигуру гостьи. Поэтому, взяв всю ситуацию под собственный контроль, он на корню уничтожил все попытки к началу расспросов. Все остались недовольными, за исключением, пожалуй, самой лиаски. Она, наоборот, была счастлива, что совсем скоро она сможет уединиться и спокойно все еще раз обдумать, окончательно подвести итог произошедшим за сегодняшний день событий. Прошло еще минут десять, прежде чем она смогла сбежать из этого огромного зала. Обратно в комнату ее так же вел Льюранис. Это «путешествие» также прошло в полнейшей тишине, нарушаемой лишь все тем же глухим эхо от их шагов. К приходу Ниары в комнате уже была подготовлена мягкая постель. На ней лежали необходимые для сна вещи. То есть, теперь необходимые; раньше девушка прекрасно спала и в повседневной одежде. Что уж сказать, жизнь во дворце и лесная жизнь разительно отличаются друг от друга. Во дворце преобладают манеры, элегантность, утонченность. В лесу же самое главное − выжить. Там много опасностей не только со стороны диких зверей или кровожадных рас. Опасны и многие лесные растения и грибы. По незнанию можно очень скоро склеить ласты. В замке с этой стороны гораздо безопаснее. Однако, в нем есть и другая сторона. Как бы смешно это ни звучало, дворец точно так же таит в себе множество опасностей. Свернешь не туда — и все, пиши-пропало. Но гораздо страшнее, когда среди своих заводится так называемая крыса. Никогда не знаешь, в какой момент может прилететь нож в спину. Причем в обоих смыслах сразу. Обо всем этом Ниа размышляла, пытаясь расправиться с этим невыносимым платьем, которое никак не хотело сниматься. Юли арестовали за измену, а новую служанку к ней почему-то не прислали. Но лиаска не смела жаловаться. Она всю жизнь справлялась с различными чудовищами, и что, с каким-то платьем не справится? К счастью, довольно скоро ей удалось избавиться от жутко надоевшей вещицы и облачиться в легкую ночную сорочку, с которой таких проблем, как с платьем, не возникло. Через окно, не закрытое шторами, проникал серебристый лунный свет, тускло освещающий темную комнату. В этом свете все казалось таким таинственным, необычным. Лежа в кровати, девушка снова и снова прокручивала в голове каждое событие, каждый разговор, каждое слово, стараясь найти во всем этом какой-то скрытый, потаенный смысл, которого она не замечала раньше. Зачем она это делала − та и сама не знала. Может быть, так влиял на ее уставшее сознание приятный свет луны, а может, это было действительно необходимо. С одной стороны, эти мысли крутились в ее голове, все никак не желая укладываться на места, но с другой − они убаюкивали юную лиаску, постепенно погружая ее в беспокойный сон.