Следы из прошлого

Мир, как говорится, не без добрых людей. Несмотря на запреты поработившего все народы короля, все в тайне помогали друг другу, ведь иначе им было не выжить. Наверное, Судьба была благосклонна к крохе-лиаске, ведь, спустя совсем немного времени после поимки ее матери, к тому дереву подошел зеленокожий бородатый мужчина. Он был небольшого роста, но довольно крепкого телосложения. Одежда на нем была слегка потрепана и явно не первой свежести. На голове расположились красиво завитые рога. Само существо было не слишком молодым, но и не старым. Проще говоря, мужчина средних лет. Судя по внешнему виду, он принадлежал к расе кайдов, которая в данный момент не была слишком многочисленной из-за повышенной смертности. Конечно, миру это доставляло довольно много проблем, потому как этот народец был более чем работящим. А раз они вымирали сотнями, то многие государства теряли рабочую силу. Поэтому сразу возникает вопрос: а откуда этот представитель кайдов, собственно говоря, вообще взялся? Немного постояв у дерева, мужчина стал тяжело взбираться наверх. Довольно большой вес не позволял сделать этого слишком быстро. Вскоре он достиг нужной ветки и с интересом посмотрел на малышку. Та уже не спала и начинала тихо хныкать, но, увидев совершенно новое для себя лицо, замолкла и с неподдельным, детским интересом начала разглядывать его. Мужчина бережно взял ее на руки, усевшись на ветке дерева. – Ну здравствуй, крошка... Меня зовут Дикрос, будет знакомы. Я не дам тебя в обиду. Ты ведь последний из лиасов... Какой же наш король дурак... – кайд покачал головой, погладив малышку лиаску по голове. Та залепетала что-то, улыбаясь. От его искренней, ребяческой улыбки просиял и Дикрос. – Пойдем, милая... – мужчина бережно прижал сверток к своей груди и спрыгнул с дерева, а затем, настороженно оглядываясь вокруг, поспешил вперед по густому зеленому лесу, направляясь к своему небольшому деревянному домику в самой чаще. В тот момент, когда Дик переступил порог, его сразу осенило, каким именем назвать крошку. – Знаешь, девочка, я понял, что все произошедшее было не случайностью. Судьба распорядилась так, поэтому я нашел тебя. А сейчас именно она подсказала, как мне тебе назвать... Наверное, это прозвучит глупо, но все же, это является правдой. Отныне твое имя – Ниара. *** С той поры прошло двадцать лет. Король Гестер Кандеранский трагично погиб в ожесточенном бою с королевством Натоан. Высокомерие и чрезмерная жадность Гестера очень разозлили короля Натоана Ферланда Ладорнесского, настолько разозлили, что решил он пойти путем кровавой борьбы. Наверное, это было действительно правильным решением, ведь Гестер совсем не желал никого слушать, стоял только на своем. И в этой жестокой битве, унесшей множество невинных жизней, король Ферланд победил. Конечно же, он не стал захватывать королевство Мальтон. Ему это совершенно не было нужно. Его настоящей целью был Гестер, и он смог ее достичь. К счастью для Мальтона, у короля Гестера (в данный момент уже покойного) были дети. Всего их трое: старшему, Вэриану, только исполнилось двадцать четыре года; среднему, Тайрону, вот-вот исполнится четырнадцать; а самой маленькой, единственной девочке среди них, с красивым именем Айла, всего четыре годика. Как самый старший из детей, Вэриан вскоре занял место покойного отца. Как обычно, прошла торжественная коронация, на которую пригласили все королевство, отзвучали пламенные речи, и, конечно же, был закатан большой пир. После этого абсолютно все дела Гестера перешли в руки его сына, а значит, вместе с тем и недовольство всего народа Мальтона. Несмотря на то, что Вэриан больше остальных детей подвергся плохому влиянию отца, он совсем не стал похожим на него. С раннего детства мальчик ненавидел смотреть на подавленные, беспомощные лица подчиненных воле короля существ, в то время, как Гестеру это приносило огромное удовольствие. Покойный отец всем своим сердцем (если оно у него вообще было) желал, чтобы все народы, населяющие королевство, которое ранее принадлежало ему, великому королю, ужасно боялись его и в то же время бесконечно уважали. Поэтому раз в месяц он посылал своих людей в город. Каждый раз ночью в королевстве пропадало около пяти разных существ. Больше их никто и никогда не видел. Но Вэриан знал, что с ними происходит после пропажи. В эти ночи он совсем не мог спать, с ужасом слушая их крики боли. После этого ему еще очень и очень долго снятся кошмары. Старший сын никогда не хотел быть таким же, каким был его отец. Страшные пытки, насилие и прочее ужасы были ему противны. Ему совершенно не нравилось причинять людям боль. Поэтому, взойдя на престол, он собирался раз и на всегда прекратить подобное, чего бы это ему ни стоило. *** Шли годы, потихоньку подрастала и малышка лиаска. Она была очень активным ребенком; часто Дикросу приходилось бросать абсолютно все свои дела и бежать к девчонке, которая в очередной раз вляпалась в какое-нибудь приключение. Но он не мог на нее злиться. Конечно, нагоняй она почти всегда получала, но потом по лесу разносился ее заливистый смех, вызванный очередной щекоткой от любимого дяди. Дик не стал ничего от нее скрывать, и, как только Ниара доросла до осознанного возраста, все ей рассказал: про то, кем она является в этой жизни, про то, что случилось с ее племенем, родной матерью и всем миром в целом. Он поведал ей обо всем, что знал сам. Конечно же, после услышанного внутренний мир девочки полностью изменился. Она стала мыслить совершенно иначе, но все равно оставалась ребенком. Итак, с тех пор, как в мире остался один, последний лиас, прошло двадцать лет. Малышка Ниара превратилась в прекрасную молодую девушку. Благодаря Дику ее познания о лесе, его обитателях, различных растениях были широкими, и она с легкостью могла рассказать обо всем и вся. Вот только рассказывать было, к сожалению, некому. Из-за своего происхождения, Ниара была вынуждена скрываться, если не хотела погибнуть. А она хотела жить. Все годы Ниа мечтала о том, чтобы побывать в близ лежащем городе, но каждый раз ее останавливал страх быть пойманной и убитой, как все представители ее расы, как… ее мама. Все дни были похожи один на другой, но в последнее время любопытство лиаски стало зашкаливать. Она осмелилась подобраться поближе к городу. Конечно же, все это происходило в огромной тайне от Дика. Каждый раз девушка подходила все ближе и ближе к границам, к воротам, за которыми кипела самая настоящая жизнь, за которыми были живые люди. Ниаре ужасно хотелось побывать там, и в один момент она совершенно забыла об осторожности. И это, к несчастью, не осталось незамеченным. *** Раннее утро, но король Вэриан уже на ногах. Завтрак проходил в кругу оставшейся семьи в большом обеденном зале. Белые колонны помещения, стоящие на равных расстояниях по всему периметру длинных стен, были увиты золотыми лозами, сделанными настолько искусно, что только цвет говорил про искусственность. Между колоннами стояли статуи рыцарей, держащие в своих каменных руках тяжелые мечи лезвием вниз. Посередине стоял длинный стол, за котором могли бы поместиться все гости, если бы таковые присутствовали во дворце. Над столом висели красивые люстры, в подсвечниках которых темными вечерами горели яркие огоньки танцующих свеч. – Братик, ты поиграешь со мной? – спросила малышка Айла, обращаясь к Вэриану. Густые каштановые волосы были аккуратно заплетены в две косички, уложенные вперед по плечам. Легкое платьице, ткань которого украшена какими-то голубыми цветами, слегка помялось, хоть с подъема прошло совсем немного времени. Она сидела по правую сторону от любимого братика, болтая от скуки ножками. Перед ней стояла почти полная тарелка каши, которую девочка отказывалась есть, оглядывая всех своими большими золотыми глазами. – Айла, ты ведь знаешь, что я теперь очень занят и не могу проводить с тобой много времени... – виновато ответил тот. Как бы ему ни хотелось поиграть с младшей сестренкой, у него теперь была куча обязанностей, которые ему, как королю, необходимо выполнять. – Но Тайрон совсем не хочет со мной играть! – поникла Айла, надувшись. Вэриан посмотрел на младшего брата: – Тайрон, поиграй немного с сестрой. – Она мне никакая не сестра, и ты это прекрасно знаешь! – злобно глянул на старшего, стукнув по столу кулаком. Для своих лет мальчик был достаточно высок. Правильные черты лица постепенно раскрывали истинную красоту этого человека. Правда, на этот фактор многие не обращали внимания, потому что чаще его красота была скрыта под маской злобы и ненависти ко всему и вся. – Тайрон! Не смей больше такого говорить! – нахмурился Вэриан. Поведение брата ему совершенно не нравилось. Если сам Вэриан не был похожим на отца, то Тайрон к этому стремился всегда. Ему нравилась эта жестокость, эти издевательства. Он так же презирал всех остальных существ и мечтал стать властелином всего мира. Вот только мальчику не повезло родиться вторым в семье. Это значит, что наследником стать точно не суждено. Разве что только в будущем жениться на принцессе одного из королевств и захватить Мальтон, а следом и все остальные. Но есть и другой вариант. Убить Вэриана. Тогда трон по праву будет принадлежать ему. Тайрон замолчал, с ненавистью смотря на брата. Вэриан еще некоторое время смотрел на него в ответ, а потом продолжил трапезу. В этот момент в зал вбежал один из стражников дворца. Выглядел он так, словно только что произошло самое невероятное событие в его жизни. – Ваше Величество! – воскликнул он, пытаясь отдышаться. Доспехи позванивали в такт его дыханию. – Что случилось? – молодого короля столь резкое появление стражника немного взволновало. – Скорее! Вы должны это увидеть! Вэриан поднялся из-за стола, Тайрон следом за ним. Явно намеревался пойти вместе с ненавистным братом – Нет, – остановил старший младшего. – Тайрон, ты останешься здесь. – Я имею право быть там, где хочу! – возмущенно воскликнул он, хмурясь. Отказ Вэриана ему совершенно не понравился. – Но сейчас я приказываю тебе остаться с сестрой, – холодно ответил, смерив его таким же ледяным взглядом. Тем самым он показывал, что его лучше не злить. – Да ты совсем ума лишился! Как ты смеешь?! – взбесился Тайрон, затопав ногами. В этот момент он выглядел совсем как маленький ребенок, которому не дали какую-нибудь игрушку. Но король уже не слышал его. Дверь в обеденный зал закрылась за его спиной. Вэриан направлялся вслед за стражником по длинным и немного мрачным коридорам дворца. Его окружали, конечно, совсем не голые стены; наоборот, они были сплошь увешаны красивыми картинами. А мрак царил здесь только из-за того, что проспавшие, по всей видимости, служанки не удосужились раскрыть плотные занавески на огромных дворцовых окнах. Стражник привел его в один из маленьких, но довольно уютных залов. Он скорее напоминал просторную, теплую гостиную. Посередине, на коврике, стоял мягкий диван в окружении нескольких кресел. С потолка свисали такие же роскошные люстры, как и в обеденном зале, разве что несколько меньших размеров. Но в отличие от коридора, в помещении было достаточно светло из-за проникающих через прозрачные стекла лучей солнца. Внутри стояли еще двое стражников и держали человека очень хрупкого телосложения, который отчаянно бился в крепких руках людей. – Кто это? – тут же спросил Вэриан, внимательно разглядывая фигуру. Человек замер, услышав голос, и перестал трепыхаться. Даже не видя его лица, мужчина чувствовал, насколько он напуган. – Вы сами взгляните, Ваше Величество, – грубо ответил один из людей короля. Вэриан подошел ближе. Человека резко опустили на колени перед ним, заставив склонить голову перед правителем. Вэриан сам присел на одно колено и аккуратно снял капюшон с макушки пленника. На него взглянула милая на вид девушка. Ее изумрудные глаза словно глядели ему в душу, прожигая там дыру. Темные волосы водопадом заструились по хрупким девичьим плечам. Они слегка поблескивали в лучах солнца, проникающих в зал через огромные окна. Бледная, почти белоснежная кожа буквально сияла на свету. Все бы ничего, но на щеках юной особы по обеим сторонам шли ярко-зеленые пятна, завивающиеся подобно стеблю хищного плюща, а радужка ее прекрасных глаз была неправильной формы, с закругленными зубчиками, словно вырезанная искусным мастером. Девушка очень внимательно рассматривала человека, представшего перед ней, явно не осознавая, кем он на самом деле является. Взглядом пронзительных глаз она окинула его мужественное лицо, покрытое легкой утренней щетиной, глубокие карие глаза, с неподдельным интересом смотрящие на нее в ответ, аккуратный нос с легкой горбинкой, бледные, но полные губы, слегка приоткрытые от испытанного шока. Не слишком короткие каштановые волосы слабо трепыхались от гуляющего по замку сквозняка. Вэриан замер, удивленно смотря на чудесное создание, но потом довольно быстро взял себя в руки и поднялся на ноги. – Немедленно все покиньте зал. Девушку оставьте здесь, – строго сказал он, обращаясь к стражникам. – Но Ваше Величество... Разве вы не прикажете убить ее? – оторопели те, взглянув на короля. – Я уже отдал приказ. Прочь из зала, сейчас же! – нахмурился он, бросив на своих людей сердитый взгляд. Двое стражников отпустили девушку и, поклонившись, вышли в коридор. Вэриан стремительно подошел к двери и запер ее, чтобы никто не смог войти. Затем развернулся на пятках и медленно направился обратно к девушке. Та в этот момент очень сосредоточенно пыталась развязать веревки на руках. Густые брови были сведены, алые губы поджаты. Она словно вообще забыла о существовании парня. Он же, в свою очередь, обошел девушку и снова присел перед ней. Осторожно дотронулся до ее рук, чтобы помочь с путами. Девица содрогнулась всем своим телом и завалилась на спину, испуганно глядя на него. – Тише, не волнуйся. Я не причиню тебе вреда, – постарался ее успокоить. Его голос звучал довольно мягко. – Вы — король Гестер? Вы хотите убить меня? – тихо спросила она. Ее глаза слегка блестели от страха. Мысленно она уже живо представила, что прямо сейчас он вынет свой меч и отрубит ей голову одним ударом. Вэриан помрачнел. Ему совсем не нравилось, когда его кто-либо сравнивал с тем человеком, которого он втайне люто ненавидел – Нет. Я вовсе не Гестер. Это мой отец, и он на данный момент мертв. Теперь я занимаю его место. И я не стану тебя убивать. Даю слово короля. Убийство лиасов в прошлом. Однако... Считалось, что вас уже не осталось... – мелькнувшая мысль заставила его вновь в удивлении посмотреть на девушку. – Как видите, я жива... – негромко сказала она, отведя взгляд. Ей совсем не нравилась та обстановка, что царила вокруг. Да и рассказывать что-либо совершенно не хотелось. – Как тебя зовут? – неожиданно спросил Вэриан. – Зачем вам мое имя? – недоверчиво спросила девушка. – Я ведь даже не знаю вашего. Почему-то столь смелые слова лиаски подняли королю настроение. – Мое имя Вэриан. Теперь ты его знаешь, а значит, пришла твоя очередь, – как можно дружелюбней улыбнулся он. Ему совсем не хотелось ее напугать. Девушка некоторое время молчала, внимательно изучая его добродушное лицо. – Ниара, – наконец произнесла она. – Меня зовут Ниара. *** Любопытство – штука неудержимая. Это знает каждый ребенок, множество подростков и большое количество взрослых. Очень много разных существ, можно сказать, страдают любопытством. Оно как болезнь — в огромных количествах попросту губит человека. "Благодаря" любопытству все существа нередко попадают в такие ситуации, из которых очень сложно, а порой и невозможно выбраться. Ниара была очень любопытным существом, и это, в конечном итоге, сыграло с ней злую шутку. В тот день она наконец решилась пробраться внутрь города, узнать о том, как живут люди, мистические создания. Прогуливаясь по шумным улицам, Ниа с интересом рассматривала прилавки, слушала крики торговцев, зазывающих людей. Вкусно пахло свежей выпечкой. У девушки тут же заурчало в животе. Она прекрасно понимала, что просто так еду ей не дадут. Но кушать уж очень хотелось. Оставался лишь один выход – украсть. Ниара никогда ничего не крала по той простой причине, что все годы своей жизни она питалась дарами леса. Но сейчас она была не в лесу, а в огромном городе с чем-то более вкусным, чем грибы и ягоды. Именно поэтому лиаска тихонько двинулась к прилавку и, пока торговец отвлекся на другого покупателя, стащила первый попавшийся пирожок. И тут инстинкт самосохранения, к сожалению, не сработал. Вместо того, чтобы тут же броситься бежать, Ниа просто отвернулась и, не удержавшись, откусила от пирожка маленький, но такой вкусный кусочек. К несчастью, в этот момент ее заметил торговец. – Эй! Воровка! Держите ее! Только тогда она наконец сообразила, что пора бы делать ноги. Бросив пирожок, Ниа рванула так быстро, как только могла. За спиной продолжал верещать торговец. На его крики прибежали два стража порядка в городе. – Ловите ее! Ловите сейчас же! Воровка! Не стойте же на месте! Поймайте ее! – кричал рассерженный мужчина. Оба стражника рванули за девушкой, пока она еще не скрылась из виду. Сердце Ниары бешено колотилось, но не от бега, а от безумного страха. Она бежала в неизвестность, ведь города совершенно не знает. Поэтому очень скоро оказалась в тупике. И тут она поняла, что это конец. Послышался топот ног. В этот переулок вбежали стражники с оружием. Ниара стояла к ним спиной и не двигалась. Страшно, больно. Она одна, ее ничто не спасет. Девушка чувствовала сейчас то, что ощущала ее мама, когда ее загнали в угол. Стражники подбежали к ней и сдернули капюшон. Ниара зажмурилась, пытаясь вырваться. – Невозможно. Они все подохли еще лет двадцать назад, – ошарашенно произнес один из них. – Надо отвести ее во дворец к королю, – сказал второй стражник. – А не проще ли ее просто грохнуть? – Король Гестер мертв. Это был его приказ. Но сейчас королем является его сын Вэриан. А его приказ нам неизвестен. Значит, нужно отвести ее к нему. Первый стражник цокнул и нехотя кивнул. Ниаре связали руки и надели обратно капюшон. Никто не должен был узнать, кто она. По крайней мере, пока что. Пока девушку вели во дворец, ее очень сильно трясло. От страха предстоящего, от боли в связанных запястьях и в плечах, в которые вцепился грубый стражник. Она не слышала ничего, что происходит вокруг. А дворец становился все ближе и ближе. *** – Значит, Ниара... Что ж, теперь мы знакомы. А сейчас... Не расскажешь, как ты выжила? Ведь... Мой отец уничтожил всех представителей лиасов, – Вэриан кивнул, продолжая очень внимательно разглядывать ее. Ниара нахмурилась. Все это время она сидела на полу, не вставая. Вопрос Вэриана ей не очень понравился. − Зачем вам это знать? Пусть вы и сказали, что ничего мне не сделаете, но как только я вам все расскажу, вы меня тут же убьете. Ведь зачем вам нужно, чтобы хотя бы один выжил из почти мертвого народа? − Нет, послушай, – перебил ее король. – Давай ты расскажешь свою историю, а я расскажу все, что знаю сам обо всей ситуации. Так будет честно, верно? Ниа внимательно на него смотрит, пытаясь понять, можно ли ему рассказывать, стоит ли делать это. И только она открыла рот, чтобы хоть что-нибудь ответить, как ее живот очень сильно заурчал. Девушка смутилась, положив руку на него. Вэриан удивленно посмотрел на гостью. − Голодная? Ты вообще хоть что-нибудь ешь? − Я должна вам обо всем рассказать во всех подробностях? – понимает, что ее слова прозвучали немного грубо, но вернуть сказанное уже было нельзя. Однако король лишь посмеялся. − Ладно, просто скажи, что бы ты хотела съесть? − Не знаю… Ничего не нужно, – отчего-то вопрос мужчины несколько смутил ее. − Понятно. Значит, принесут всего и сразу, − решил он. Вэриан подошел к двери, открыл ее и выглянул наружу. Заметив стражника в коридоре, он подозвал его к себе и отдал приказ. − Вот и все. А теперь… Ты уже давно можешь подняться. − Почему вы не пытаетесь меня убить? – медленно поднялась на ноги, но держится от него на расстоянии. − Я же сказал, что этим занимался предыдущий король, который сейчас мертв, − напомнил Вэри, посмотрев на нее. − Но вы его сын. Неужели вы не разделяете его взглядов? − возразила Ниара, не отводя своего взгляда от него. − Нет, совсем нет. Мне не доставляют удовольствия чужие страдания. Поверь, за свои двадцать четыре года я видел и слышал столько, что все это сейчас вызывает у меня лишь отвращение. Пока я правлю Мальтоном, ты в безопасности, это я могу точно гарантировать. И сейчас во дворце ты являешься гостьей. − Даже учитывая то, что сюда меня притащили силой? − вопросительно подняла брови. − За это прошу прощения. И мои люди тоже извинятся. Не все еще привыкли к новому устройству жизни. И предлагаю тебе немного задержаться в замке. Думаю, нам многое нужно обсудить. − Я мало знаю о своем народе. Так что… Вряд ли мои знания вам пригодятся, − спокойно ответила лиаска. − Я расскажу тебе все, что знаю о расе лиасов. Все, что произошло в Мальтоне за последние годы. А в ответ я хочу услышать, как ты жила все это время. С кем жила, как вообще выжила. − Разве это не должно оставаться тайной? – Ниара вопросительно посмотрела на него. − Обмен тайнами? Все ведь честно. Я тебе рассказываю то, о чем ты не знала годами, а ты мне о своей жизни, − в этот момент в зал стали заносить еду. Это ненадолго прервало их разговор. Ниа инстинктивно натянула на голову капюшон. – Но сначала мы пообедаем, – добавил король и пригласил девушку к столу. После обеда, который проходил в полнейшей тишине, Вэриан решил провести Ниаре экскурсию по дворцу. Конечно, у него было много работы, но на данный момент появились дела поважнее. А работу и ночью сделать можно. − Вы уверены, что сейчас стоит проводить подобные мероприятия? Не все люди во дворце знают обо мне и не все согласны с моим существованием. − Вот и узнают. Не волнуйся, Ниара, мой приказ они не посмеют нарушить. Ничего не бойся. Тебя никто не тронет, − пообещал ей парень. Девушка задумчиво кивнула. Вэриан повел ее по коридорам, рассказывая об истории города, дворца, а также об истории картин, украшавших стены. Ниа шла, осматриваясь вокруг. По пути ловила косые взгляды стражи и мелькавшей прислуги. Король тоже замечал это, но пока они не приносили никакого вреда, он старался не обращать на них внимания. Они побывали в чудесных залах с красивыми скульптурами, выполненных искусными мастерами своего дела, увидели самые настоящие произведения искусства прошлого. Практически о каждой вещи в этих музейных местах Вэриан рассказывал так, словно видел в живую, как создавалось все это. А чего стоили одни только коридоры! Все они были разными, абсолютно не похожими друг на друга. Зато было сходство с музейными залами: вдоль стен тянулись стойки с различными статуэтками, бюстами и вазами. После экскурсии король привел девушку в уютную гостиную дворца. Она была сделана в красно-золотых цветах. По алым стенам тянулись красивые узоры, уходя под самый потолок. Два окна были закрыты темно-красными, почти бордовыми шторами. На трех стенах висели золотые подсвечники, свечи в которых и освещали эту комнату. Посередине гостиной стояли два кресла и диван, оформленные в тех же кровавых цветах. − Присаживайся, Ниара. Настало время поговорить, − сказал Вэриан, садясь в одно из кресел гостиной. Девушка аккуратно присела на самый край дивана, прямо напротив короля. – Сначала ты расскажи мне о своей жизни. − Она не такая уж интересная, но…Хорошо. Я расскажу, − глубоко вздохнула, прикрыв глаза. Собирается с мыслями и успокаивается. – Я не знаю, каким образом я оказалась в лесу… Знаю лишь, что там поймали мою мать, когда она пыталась спасти меня и спастись сама. Меня вырастил дядя Дик. Простите, Ваше Величество, но я не могу рассказать, где мы живем в целях безопасности. Вэриан понимающе кивнул, внимательно смотря на девушку: − Продолжай. − Хорошо… Дядя Дик научил меня всему, что я знаю. В последнее время я часто уходила на несколько дней в лес, изучала местность дальше, чем мне показывал дядя Дик… А затем мне захотелось побывать в городе. Там меня и поймали. Дальше вы знаете, − Ниа не была многословна, рассказывая все очень кратко и опуская те моменты из жизни, о которых Вэриану знать вовсе необязательно. − Значит, ты выжила благодаря помощи существа другой расы… Интересно… − теперь смотрит на нее задумчиво. − Извините, Ваше Величество. Но теперь ваша очередь. Расскажите мне все о моей расе. Расскажите все о лиасах, − закончив со своей частью, серьезно и немного хмуро посмотрела на короля. Вэриан отвел взгляд и кивнул. Кажется, рассказ будет тяжелым. − Я был еще совсем маленьким, когда отцу взбрело в голову уничтожить лиасов. Тогда он только-только пришел к власти, по правде сказать, далеко не честным путем. На самом деле, он подстроил гибель своего старшего брата, тем самым получив право взойти на престол. Конечно, он мог бы править в королевстве мамы, однако Мальтон в то время был королевством большей силы, чем Криолан. Поэтому вполне понятно, что отец хотел править именно здесь. Еще до того, как он взошел на трон, в нем загорелась беспричинная ненависть к лиасам. Он никак не объяснял ее. Маме не нравилась его одержимость геноцидом. Она открыто ему об этом говорила, пыталась остановить. Отец… Отец очень сильно разозлился на нее. Настолько сильно, что обвинил ее в измене королевству, а потом казнил при всех. Никто не смел ему противостоять, даже родные мамы. Ведь… Мальтон мог стереть их в порошок. Вэриан ненадолго замолчал, опустив взгляд. Было заметно, как тяжело ему говорить, вспоминать все. Однако вскоре он продолжил свой рассказ. – Через год отец снова женился. На принцессе из королевства Холтон. Помимо уже произошедшего геноцида, он был одержим идеей продолжения рода. Но вот незадача – у королевы не выходило забеременеть. Отец ужасно злился на нее, водил к целителям. И вот, спустя шесть лет по королевству разнеслась радостная весть – королева Роксана ждет ребенка. Меньше, чем через год, родился Тайрон, мой младший брат. Я тебя позже с ним познакомлю. Извини за такую долгую предысторию. Но я должен был об этом рассказать, чтобы ты понимала, что к чему идет. Итак… Когда отец женился во второй раз, лиасы уже были уничтожены. Кроме… одной. Король снова выдержал небольшую паузу, закрывая глаза. Мысленно он перенесся в то самое время, о котором сейчас повествовал. – Она была последней из лиасов. Ее привезли поздно ночью. Чем-то она привлекла отца, и он передумал ее убивать. Однако… Это не изменило его жестокости. Он часто приходил к ней в темницу. И…очень долго я слышал ее крики. Каждый день он уходил туда на несколько часов. Каждый день на протяжении многих лет. Но она как-то выживала. А потом… в один момент отец вернулся из подземелья с младенцем и поручил заботу о нем мне. Он не говорил ни слова про то, откуда он, кто он и чей, но все было ясно и так. Он давно задумал это слияние крови двух рас, но… Судя по всему, его ожидания не оправдались. Младенец вызывал у него отвращение, отец не желал его видеть. Вся ответственность легла на меня. А потом… потом он сообщил нам всем, что последний лиас мертв, и раса отныне стерта с лица планеты. Вот, в общем-то, и все, − закончил свой длинный рассказ. Повисло долгое молчание. Ниара пыталась переосмыслить сказанное и сдержать слезы. Слова Вэриана лишили ее надежды на то, что мама все еще жива. − Спасибо, что рассказали мне всю правду. И… подождите… Получается, у меня есть младшая сестренка?.. − Выходит, так. И с ней я тоже тебя позже познакомлю. В этот момент дверь распахнулась, и в гостиную вошел один из стражников. − Ваше Величество, там… − его оттолкнули, не дав договорить. − Х-э-э-э-э-эй! Брати-и-и-и-ишка-а-а-а! – в помещение зашел высокий стройный парень лет двадцати пяти. Он был в броне, отливающей серебром, которая покрывала все его тело. На поясе в ножнах находился меч; виднелась его резная рукоять. Сам он был довольно приятной наружности: в карих глазах присутствовал веселый, задорный блеск, на лице сияла обворожительная улыбка. Вэриан молча поднялся с кресла, стараясь закрыть собой сидящую на диване Ниару. − Клодстон? Что ты здесь делаешь? − немного нахмурился, недоверчиво оглядывая пришедшего так внезапно человека. − Как что? Пришел навестить моего младшего братика и второго младшего братика! – подошел к нему и стиснул в крепких объятиях. Вэриан зажмурился, стараясь выдержать это. Во время объятий Клодстон заметил Ниару, которая усиленно старалась слиться с диваном. На голове снова капюшон, одной рукой держит его ткань, сильнее сдвигая его на лицо. − О, так у тебя в гостях прелестная девушка! Здравствуйте, миледи, − отошел от Вэриана и подошел к дивану, наклоняясь к Ниаре. − Не пугай ее, Клод. Ниара, познакомься, это мой кузен Клодстон. Клод, это Ниара. − Ну, я уже понял, − все еще ожидает, что Ниа протянет ему руку для поцелуя. Конечно же, девушке не были известны все эти обычаи людей высшего сословия, поэтому она даже и не собиралась ничего никому подавать. − Ты все еще ее пугаешь, оставь ее. − Да ладно, ладно, − отошел от девушки, опустив руку. Вэриан тихо выдохнул, немного расслабившись. − В любом случае, я рад с вами познакомиться, миледи, − вежливо улыбнулся ей Клод. – Братишка, на самом деле, у меня есть к тебе разговор, но обсудить все мы должны наедине. Король кивнул, переведя взгляд на притихшую девушку. − Уже темнеет. Почему бы вам не остаться на ночь во дворце? Даже не так. Я приглашаю вас провести тут несколько дней. Не волнуйтесь, здесь безопасно для вас. Ниа ниже опустила голову, задумавшись. Конечно, ей не страшно было идти по лесу ночью, однако она надеялась все же еще что-нибудь разузнать о своей матери и… о сестре. Поэтому, не глядя на короля, она кивнула. − Отлично. Благодарю вас за оказанную честь. Клод, подожди тут, я провожу Ниару и вернусь. − Конечно, иди, − беспечно согласился тот и рухнул в кресло. − Ниара, пойдемте со мной, − Вэриан протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Глянув на него, девушка поняла, что сейчас нужно вести себя немного не как обычно. Она приняла его помощь и встала с дивана. Вэриан повел ее к двери, как самую настоящую леди. – Ничего не бойся. Тебя проводит в комнату человек, которому я доверяю, как самому себе, – негромко шепнул ей. − В комнате есть все, что тебе будет необходимо. Сможешь принять ванну и переодеться. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли платье, и… − Постойте. А кроме платьев у вас ничего нет?.. – тихо и осторожно осведомилась она. − К сожалению, пока нет. Я прикажу служанкам, чтобы они помогли тебе одеться к ужину. Твою одежду постирают и позже вернут обратно. Расслабься, ладно? Ниара вздохнула и кивнула. К паре подошел человек лет тридцати, в броне и с мечом на поясе. Его лицо выражало серьезность и строгость, но в целом этот мужчина не вызывал страха. От него веяло скорее таким чувством, будто он может защитить от любой опасности. − Ниара, познакомься, это Льюранис, можешь называть его просто Лью. К нему можешь обращаться по всем вопросам. Лью, рассчитываю на тебя. Мужчина поклонился, положив руку на сердце. − Я вас не подведу, Ваше Величество. Идемте, миледи, − стражник выпрямился и приглашающим жестом указал на коридор. Ниа посмотрела на Вэриана. Тот ободряюще ей улыбнулся. − Позже увидимся, Ниара, − попрощался с ней и вернулся в гостиную. Тяжелая дверь с глухим стуком закрылась за его спиной. Девушка кивнула и покинула короля в сопровождении Льюраниса.