Ухмылка

Раздавшийся в темноте спальни требовательный писк комлинка вырвал Даалу из цепких лап приятного сна. Ей виделись горы Альдераана и устроенный великими домами бал, Уилхафф с улыбкой рассуждал о красоте планеты, а сама Натаси еще была достаточно молода, чтобы временами верить в счастливые финалы. К писку ее адмиральского устройства присоединился и комлинк Модена. — И даже помощников, — пробурчал куда-то в подушку рыжеволосый Кеннеди, пытаясь вслепую нашарить ладонью комлинк и отключить его к чертовой матери. Натаси уже сидела на кровати, спешно скручивая волосы в пучок на затылке. — Это Кашиик, — со сна она звуча хрипло. — Клянусь всеми безликими богами, это Кашиик. — Да кто бы спорил. Моден, с трудом разлепляя глаза, вылез из-под одеяла и поплелся к оставленной на кушетке одежде. Щелкнули выключатели, и комната осветилась потолочными лампами, достаточно яркими, чтобы хотелось зажмуриться. — А быстро Органа договорилась с пайками. Кеннеди прошептал это, когда, спешно покинув каюту, они с Натаси вышагивали по полутемным коридорам базы Бастиона. Его адмирал одобрительно хмыкнула. — Мотма недооценивает Лею, — прошептала в ответ Даала, — и однажды это выйдет ей боком. Главное, чтобы Пеллеон сейчас не передумал, иначе два месяца твоей работы отправятся хатту в задницу. Более никаких разговоров они не заводили, пока не оказались в переговорной. По окружности стола уже загорелись голо-проекторы, и изображения моффов и адмиралов светились, неуместно яркие в темноте зала. Натаси и ее лейтенант прибыли не последними, и еще несколько минут ждали, пока не подтянулись остальные члена Военного Совета. Когда пискнул замок, а по углам переговорной погасли камеры наблюдения, Даала и вдохнуть не успела, как гранд-админар начал речь. — Атакован Кашиик, — Гилад Пеллеон не стал ходить вокруг да около, — мофф Лозен Толрак пока еще удерживает орбиту планеты, но, судя по донесениям наших агентов, долго сопротивляться он не сможет. — Лозен предатель! — вздернул подбородок мофф Россет. — Он был отстранен и низложен согласно приказу номер… — Не надо, — прорычал Пеллеон, — указывать мне на мною же подписанный документ. — Прошу простить, гранд-адмирал, — Россет ни выказал ни капли смущения. — Мы не станем вмешиваться? — тут же вспылил мофф Куиллан, самый ярый политический противник Пеллеона. — Не воспользуемся шансом потрепать корабли Новой Республики? Гилад хмуро выдохнул. В былые времена за несвоевременные высказывания на советах офицеры лишались возможности говорить — буквально. Сдавленные Силой по мановению руки Дарта Вейдера, они заходились скрипучим кашлем и быстро вспомнили о субординации как таковой. Иногда Гилад скучал по закованному в черное ситху. Редко, но, как ни странно, не сегодня. — Нет и нет, — Пеллон разгладил пальцами усы и очень выразительно посмотрел на Куиллана. — Тогда почему мы сейчас здесь? — подала голос Натаси, обводя взглядом двенадцать фигур моффов и адмиралов. — У троих из нас в системах идут строительные работы оборонительных комплексов, четверо едва удерживают свои собственные секторы, а оставшимся нужны сутки, чтобы мобилизовать флот. Она звучала как обычно, как Даала, и стоящий за ее спиной Кеннеди внимательно следил за выражениями лиц моффов. Игра должна была быть сыграна идеально, и имперец очень боялся, что в последний момент обязательно что-нибудь пойдет не так. — Новая Республика отобьет Кашиик, — проговорил Пеллеон и выждал паузу, чтобы добавить, нажимая на каждое слово: — На их стороне Семья пайков. «Нет!», «Не может быть», «Как же так?» — пронеслось по комнате. Даала заметила, как Козимо Вестермол, молодой мужчина и бывший друг Бренна Тантора, на секунду в неверии прикрыл глаза и что-то шепнул, чуть поворачивая голову влево. Голограмма не показывала лица его лейтенанта, и Натаси напряглась. — Пусть Новая Республика порадуется этой победе, — хмыкнул Гилад, — а мы тем временем укрепимся в Западном пределе, — он посмотрел на Рае Слоун, и так утвердительно ему кивнула. Затем Пеллеон на несколько секунд задержал взгляд на Даале, и она едва удержалась от того, чтобы не послать ему ободряющую улыбка. Гранд-адмирал продолжил: — Бастион продолжит быть сияющей столицей, нашим лицом. Имперская Академия на Арканисе взрастит тысячи молодых офицеров, что в будущем встанут на мостики новых звездных разрушителей. Мы закрепимся во Внешнем Кольце, не повторяя ошибок Конфедерации Независимых Систем, а брошенные на произвол судьбы Республикой планеты с радостью примут наш флаг. Моффы немного напряглись. Пеллеон редко позволял себе подобные речи не на камеру и, похоже, немного перегнул палку. — Сомневаюсь, что вы подняли многих из нас посреди ночи ради того, чтобы согласовать содержание очередной агитки, — Даала вложила в голос максимум сарказма, сколько могла. — И откуда такая осведомленность по Кашиику? — Мои шпионы на флагмане генерала Синдуллы, — ответил Гилад, в очередной раз проводя пальцами по усам в успокаивающем жесте, — сообщают, что блокада Кашиика, в общем и целом, еще не прорвала, но часть кораблей наемников, появившихся будто на подмогу, обратила огонь против разрушителей Толрака, а четыре челнока и вовсе смогли приземлиться. — Республиканцы рискнули проводить наземную диверсию? — Достаточно пробить относительно большую брешь в тюрьме, а вуки, как мы знаем, сильные бойцы. — Но кто ведет бой на орбите, кроме Синдуллы? Там, где она, там и старик-клон. А Скайуокер? А предатель Тантор? Гиладу пришлось призвать к порядку возбужденных новостями моффов. Он поднял в успокаивающем жесте ладонь, и только после того, как все умолкли, проговорил: — Скайуокер ведет в бой эскадрилью. Его «Бродяга-5» мечется по орбите как ненормальный. Флагман Тантора пока не видно, но прибыло два корабля из поддержки его основного флота. Шпионы на Хосниан-Прайм подозрительно молчаливы, а что до генерала Соло, — тут Пеллеон коротко кашлянул, — есть основания полагать, что именно он высадился на планету. На сей раз никто не проронил ни слова. Если Соло был вместе с пайками, значит, Органа смогла заключить с ними союз. Очевидно было всем. — Что ж, — снова заговорил Пеллеон, — обсудим переброску наших войск к Джакку. Моффы и адмиралы согласно кивнули, а Даала скорее почувствовала, чем услышала, облегченный выдох Модена Кеннеди за своей спиной. «Отлично сыграно, Лея. Браво!» — подумала Натаси. *** Передвигаться было по-настоящему тяжело. И дело было даже не в ее беременности. — Топи тянуться на пятнадцать километров к северу. Туда и пойдем. Хан звучал отнюдь не жизнерадостно, но один только звук его голоса сам по себе придавал Лее сил. Хотя бы моральных, и на том спасибо. Кашиик был охвачен дымом, огнем и грохотом. Ожесточенная битва на орбите, стоившая моффу Толраку всех его кораблей, благодаря хитрости пайков отражалась теперь яростной перестрелкой на земле. Два лагеря вуки уже были освобождены, и те не щадили имперских штурмовиков, разрывая несчастных на куски голыми лапами. Три отряда из четырех вели активный бой, а Хан с Леей и отборным отрядом наемников спешно передвигались в направлении ставки моффа. План был прост: используя суматоху атаки, проникнуть на базу Толрака и устранить его. С реализацией все обстояло куда хуже. Топи темных джунглей Кашиика не зря звались непроходимыми, а сама крепость моффа имела весьма внушительную защиту. — Расчетное время один час. Давайте устроим небольшой привал. Лея с благодарностью растянулась на покрытом мхом валуне и приняла из рук мужа паек. Переживала пищу, почти не осознавая ее вкуса, и все думала о несвойственной натуре мужа угрюмости. Но спрашивать его сейчас, что же произошло в ту ночь на Оба-Диа, было бы верхом глупости. — Соло, сканеры показывают запредельное количество форм жизни. Здесь водятся хищники. Может быть, нам немного изменить курс? Парнишка, на вид младше Леи, обращался к Хану недостаточно почтительно для генерала Новой Республики, однако, Органа редко когда видела такую учтивость от наемников к кому-либо. Репутация Хана была едва ли ни уникальной на всю чертову Галактику. Малыш в ее животе толкнулся, и Лея непроизвольно улыбнулась. Она чувствовала беспокойство вперемешку с возбуждением от происходящих событий. Ее маленький Скайуокер уже пытался заявить о себе, взывая к матери через Силу. Вскоре они снова принялись продираться через топи. Время словно не было властно над этими джунглями, древними, помнящими великих джедаев и ситхов прошлого. Все вокруг будто бы искрилось от живой Силы, и Лея сразу же поняла, когда ощущения изменились. Притупились. Будто выкрутили ручку у старенького радиоприемника. Органа вскинула вверх зажатый кулак, и группа замерла на месте. Она лишь успела встретиться с Ханом глазами, прежде чем где-то совсем рядом прогрохотал взрыв, и мир окутала тьма. *** Опасность на Кашиике грозит не тебе, — эти слова как надоедливая мелодия крутились и крутились в голове Соло все то время, пока они шлепали по болоту. И, разумеется, приготовленная для них ловушка сработала быстро и четко. Громко. Полумрак тенистых джунглей усилился от зависшего в воздухе дыма, полного едкой пыли. Хан притворился контуженным, как и доверенные ему наемники пайков. Их было всего две дюжины против элитного отряда имперских карателей. Лучше для плана Соло и придумать было нельзя. Стоило ли делиться всеми тонкостями плана с Леей или нет, Хан так и не решил. Пусть будет пилить его потом, не важно, но сейчас ему куда важнее сохранить ей жизнь. — «Замок Эшмида» будет рад новым гостям, пайков мы туда еще не сажали. Супруги Соло, ну надо же! Хан медленно открыл глаза и осмотрел помещение, походившее то ли на купальню, то ли опиумный номер люкс на Нар Шаддаа. Мофф Толрак облизывал губы и теребил в руках какую-то небольшую черную коробочку. По периметру этих странных покоев расположилось два десятка солдат, через огромные окна, гудевшие от внешнего силового поля, были видны охватывавшие облака всполохи пламени. — Красиво у вас тут, — прохрипел Соло, изображая дезориентацию. — Мой кабинет — моя крепость! Даже Нур не был так величественен! Лозен Толрак говорил быстро, едва ли не проглатывая половину звуков. Уголки его губ приобрели болезненный сиреневатый оттенок, зрачки были расширены, а редкие волосы вовсе покинули голову, блестевшую от пота. — Вы бы хоть предложили нам выпить. Как ни как, у нас тут переговоры о капитуляции Кашиика. Хан скосил глаза на произнесшую эти слова Лею. Она сидела на табурете с завязанными за спиной руками, но так, будто то был ее трон, а мужчина на против не более, чем глупый чиновник. — Переговоры?! — взвизгнул Толрак, подпрыгивая к ней и практически тыча в лицо черной коробкой, что так крепко сжимали его пальцы. — Вот что ждет вашего джедая, когда он явится сюда! Смерть! А потом я убью и вас. Переговоры, ха! Мофф дернул подбородком и откуда-то из дальнего угла комнаты к нему подбежала тви’лека в рабском ошейнике. Тощая как бездомная кошка она извлекла из кармана сверток, достала оттуда отполированную «карамельку», растёрла ее пальцами и поднесла их к губам Толрака. — Мммм, — тот принялся лобызать ладонь своей рабыни, слизывая наркотик. Соло снова решился взглянуть на Лею и заметил, что ее глаза прикованы к коробке в руках моффа. Внутри тот же кристалл, от которого стало плохо Люку на Агамаре, — подумал Хан и был готов поставить на кон свой «Сокол», уверенный в правоте. И, судя по напряженной спине и сощуренным глазам, Лея была нацелена эту коробочку у Толрака отобрать. Сила, черти бы ее побрали, должна быть приглушилась для их сына, да и для самой Леи, точно также, как и для Люка. Хан недолго раздумывал над тем, как намекнуть жене о своей осведомленности. — Люку эта штука ни по чем, — усмехнулся Соло, — вас обманули, Толрак. Настоящего джедая не пронять какими-то побрякушками. — Это, — взъерепенился мофф, отшвыривая рабыню от себя, — последнее слово техники адептов, которые понимают, что без Силы всем будет лучше! — Ни один адепт не стал бы создавать это, — процедила сквозь зубы Лея. — Даже Вейдер. — Верно, моя кубышечка, — залебезил Толрак, выпячивая глаза, — старина темный лорд Вейдер думал, что вырезал всех-всех-всех. Да вот, на Нафему он слетал, но искать там ничего не стал. А я стал. Я понял! Я, а не кто-то там еще! Я! И, будто совсем обезумев, мофф принялся бегать по комнате и выкрикивать «Я!». Спустя несколько минут он выдохся, покачиваясь, подошел к Органе и навис над ней, капая слюной с приокрытых губ на ее колени. Его личная охрана стояла неподвижно, слишком привычная к его выходкам. Соло снова взглянул на небо в оконном проеме и обратил внимание, что не замечает отблеска силового поля. И это был тот знак, которого он ждал. Наконец-то! Хан оторвал от пола обе ноги, поднял их так высокого, как мог, и с силой ударил каблуками о деревянный пол. Словно бы из подошвы сапог Соло повалил густой дым, так быстро заполняющий помещение, что охрана Толрака не успела даже толком вскинуть бластеры. Лея вскочила со стула, и Хан увидел, что в ее ладонях мелькнул мандалорский клинок. Она виртуозно крутанулась, и Соло скорее услышал, чем увидел, как лезвие полоснуло по коробке и сжимавших ее пальцам моффа. Хан рванул в сторону к ближайшему охраннику Толрака и парой ударов свалил того наземь. Дым, выпущенным им только что, был одной из самых секретных разработок пайков. Распыляемые частицы быстро проникали в организм, вызывая реакцию, похожу на оцепенение. И не застыть каменным изваянием могли лишь те, в чьей крови был антидот. Как, например, у Хана, Леи и каждого члена их отряда. Соло выхватил из рук павшего к его ногам штурмовика бластер и застрелил еще двоих. Дым стал рассеиваться, и Хану не составило труда разделаться с остальными. Они были отравлены, и пуская заряд в лоб почти неподвижным мишеням на секунду показалось Соло недостойным делом. Трусостью. Но то был лишь миг, он улетучился, стоило Лее издать истошный вопль боли. В окровавленных руках Толрак держал еще какое-то устройство, которое мигало красным и издавало неприятный шипящий звук. Он направил эту штуку на Лею, и та согнулась пополам, хватаясь за живот. В два широких шага Хан налетел на моффа, повалил того на пол и принялся колотить по лицу, по груди, по горлу, по всем, до чего мог дотянуться. Он бил и бил его, не замечая собственных окровавленных костяшек, пока, наконец, не осознал, что жена громко зовет его по имени. — … кончилось, все закончилось. Хватит, Хан! Ей кое-как удалось оттащить мужа от побежденного врага. Они сидели на полу в огромном помещении, полном трупов имперцев и плакали, крепко обнявшись. Хан целовал губы, щеки жены, гладил живот, по десятку раз спрашивал, как чувствует себя их малыш. И Лея целовала Хана в ответ, повторяла, как заведенная, что все нормально. Когда, несколько часов спустя, в цитадель Толрака вошли войска Новой Республики, супруги Соло уже ждали Люка в бывших комнатах моффа. Выжившие и находившиеся в сознании офицеры подписали капитуляцию, едва живого Толрака поместили в бакта камеру и отправили на Хосниан-Прайм, где его ждал суд. В отдельную коробку, которой не был присвоен никакой номер, Лея сложила остатки двух неизвестных устройств, использованных Толраком. — Мне это не понравится, да? — тихо спросил сестру Люк, указывая кивком головы на коробку. — Совершенно не понравится, — ответила она так тихо, что слышать могла только Хан и Чуи, на ширииивуке выражавшие друг другу радость от победы и освобождения Кашиика. — Отец причастен? — решился уточнить Люк. Лея покачала головой и шепнула короткое «потом». К ним, высоко задрав голову, приближался Бренн Тантор, чей прибывший на орбиту планеты крейсер стал решающим фактором в полном разгроме флота противника. Бренн учтиво приветствовал и супругов Соло, и джедая, не без удивления и некоторого отвращения оглядел учиненные в цитадели Толрака безобразия и вежливо попросил составить рапорт, мол, о том лично попросила Мон Мотма. — Мы летим на Чандрилу, — не менее вежливо ответила Лея, — рапорт составим по дороге. Я сопровожу вас к Канцлеру, Бренн. Тантору ничего другого не оставалось — лишь согласно кивнуть. Хан неприкрыто ухмылялся, Чуи принялся рычать народную кашиикскую песню. Лея и Люк все еще ощущали волнения в Силе. Впервые со дня смерти Палпатина они испугались исходившей от артефактов адептов угрозе. Как оказалось, хуже темной стороны Силы может быть полностью отсутствие самой Силы вообще. Вакуум, неестественная пустота там, где должна биться энергия вселенной.