Дитя Ситиса

То, что маги в Коллегии Винтерхолда опять что-то натворили, весь Скайрим узнал достаточно быстро. Даже слишком. Иногда мне кажется, что в этом мире тоже существует интернет. Иначе я не мог объяснить, почему уже спустя два дня, после магической аварии, о ней в подробностях, пусть и слегка приукрашенных, знали все жители провинции. Они, в особенности норды, охотно и с радостью перемалывали косточки магам Коллегии, сходясь во мнении, что произошедшее было лишь делом времени. Мол, к этому все и шло. Но для меня подобная весть значила лишь одно - кто-то вляпался в квестовую ветку магов. Недолго думая, я сорвался в Вайтран. Тем более, что все свои дела, запланированные на время до свадьбы кузины Императора я уже выполнил и был полностью свободен в своих действиях почти на месяц. Строительство гнезда было практически завершено, и я был вынужден признать договор с частью рабочих выполненным. Уходили они с скрытым, но для меня хорошо заметным, облегчением, стараясь не смотреть в глаза, чем немного раздражали - я уже успел начать считать их своей собственностью, а расставаться со своим всегда тяжело. Но в их молчании я был уверен: договор продолжал действовать даже после своего завершения, и сказать хоть слово о том, где они были и что делали, было не в их силах. Аргола я оставил на Верела. Старик уже почти полностью контролировал себя и был доволен жизнью. Для него, уже готовившегося к смерти, возможность жить, начав чуть ли не с чистого листа, была сродни благословению Азуры для данмеров. Характер норда изменился не сильно, но в нем появился некий садизм. Я отчетливо чувствовал этот, пока еще неуверенный, огонек, грозящий вырасти в яркий костер. Но в чем-то это было даже забавно. К тому же, каждом клане должен быть свой палач, а Аргол обещал стать талантливым специалистом. Главное - не упустить время обучения. Именно поэтому я решил после возвращения со свадьбы взять его с собой к Харкону, а гнездо оставить на Верела с Малуром. Эти двое прекрасно должны были справиться. Малур спокойно воспринял изменения, случившиеся с Арголом. Лишь пожал плечами и сообщил, что он пока на такой шаг идти не рискнет. К тому же должен же остаться "на стреме" хоть один живой. Поразительная рассудительность для того, кто продолжал шарахаться от моих "неожиданных появлений". Да, пугать его было довольно забавно! Чего только стоит тот тонкий писк, когда я "вышел" из стены, решив не тратить время на дверь и использовав тени. Этот трюк из репертуара Алукарда был провернут мною с ювелирной точностью, чем я был очень доволен. Кто знает, может, граф именно так и перемещался? Не буду удивлен. В свою очередь, Верел уже научился полностью контролировать себя и даже начал пытаться манипулировать тенями. Пока это выходило у него, откровенно говоря, плохо, но норд не собирался сдаваться. Он хотел стать достойным, и его мрачную решимость можно было почувствовать за несколько метров, даже не прислушиваясь к связи. Это было любопытно. Продолжая бояться меня, он отчаянно хотел добиться признания мною его талантов. Он искал моего одобрения, и я решил дать ему шанс. Посмотрю на его прогресс. Если к моему возвращению он будет заметен, я приму решение, в каком качестве его стоит использовать на благо семьи. В отличие от Аргола, его роль в гнезде пока была для меня не столь явной. И вот сейчас, замерев в тенях, я смотрел на сестру, жадно вдыхая ее полузабытый аромат, который не смог скрыть даже звериный запах, присущий всем вервольфам. То, что она подумала на меня, услышав о новостях из Коллегии, оказалось забавным. Возможно, раньше я бы обиделся, как обиделся на Ксара. Тогда я напоминал ребенка, а дети очень обидчивы. Но сейчас я был старше, опытней и сильней. Я научился контролировать свои вспышки эмоций и чувствовать эмоции других существ. В Дрю отчетливо чувствовалось волнение и беспокойство. Она все так же, как и раньше, беспокоилась за меня. Это было... приятно. Ее искренняя забота подкупала. Всегда испытывал слабость к такому чувству, как преданность. Не важно, к кому или чему именно. Да, именно в преданности было нечто поистине чарующее. Завораживающее. Небольшой, но яркий огонек, который легко потушить, если знать, что делать. Не посмотрев на уходящую сестру, я негромко произнес, не в силах сдержать улыбку: - Я тоже тебя люблю, сестренка... По дороге к Винтерхолду Ксар четко знал, куда ему нужно стремиться. Там на севере, в дне пути, за заснеженными вершинами гор высились башни Коллегии Винтерхолда. Некогда этот оплот магов гордо возвышался над каменными домами большого города Винтерхолд. Однако сейчас это место было лишь тенью себя былого. После того как большая часть города обвалилась в холодное море, а Коллегия осталась цела, выжившие жители города и норды остального Скайрима обвинили в произошедшем именно магов. Теперь ситуация грозила повториться. Но Ксар шел в Коллегию совсем за иным. Его магия окончательно сменила вектор и теперь спектр заклинаний школы Разрушения оказался ему практически неподвластен. Его хватало лишь на несколько небольших сгустков фиолетового пламени, а заклинания школы Восстановления либо вообще отказывались работать, либо искажались до неузнаваемости. Он был беззащитен. - В снежной местности солнце слишком яркое, - пробормотала идущая рядом с горе-магом Серана и одернула капюшон. - Оно слишком ослепляет. Вампирша уже жалела, что не надавила на привередливого торговца, который в последний момент, перед поворотом на Винтерхолд, передумал и решил не соваться к городу около оплота разбушевавшихся магов. Выгрузив попутчиков, он сказал что-то вроде: "Каджит - не северная рыбка", после чего прикрикнул на лошадь и быстро скрылся за поворотом на своей повозке. - Уже почти вечер, осталось немного подождать, - невозмутимо ответил Ксар, любуясь ровным, темно-фиолетовым огоньком, порхающим над его ладонью. Серана с сомнением покосилась за горизонт. "Немного", в понимании Ксара, было около двух часов. Собравшись с мыслями, вампирша решилась на важный разговор. - Ксар, я должна тебе кое в чем признаться. Я... - Тише, - маг зажал вампирше рот и спросил: - Ты слышала? Вдалеке вновь раздался протяжный вой и Серана поморщилась: - Ну, волки, и что? - Это не волки, а оборотни. Ну, хоть какое-то развлечение! Подобравшись, дочь Харкона цепко оглядела горизонт, стараясь не обращать внимание на слезы от слишком ярких отблесков от снега. - Нападаем? - деловито поинтересовалась вампирша, но Ксар покачал головой. - Это может быть кто-то из стаи Соратников. - И что? - не поняла Серана, а потом, вспомнив, еле сдержалась, чтобы не скривиться: - Сестра Саеруса. Ксар молча кивнул. Он скучал по названному брату. Маг был готов принести свои извинения и искренне сожалел, что повел себя, как сиродильская аристократка при виде злокрыса. Прислушавшись к вою, Ксар понял, что вервольфы их обогнали и быстро двигаются на север. - Идем, - маг продолжил идти вперед, любуясь на зажженный в руке фиолетовый огонек. Я достиг Винтерхолда раньше оборотней. И раньше Ксара с Сераной. Удивительно, но заметив вервольфов, маг с дочерью Харкона так и не смогли учуять меня. Зайдя в единственную таверну со звучным названием "Замерзший очаг", я заказал себе выпивку и принялся вспоминать цвет язычка пламени, что вился над ладонью моего названного брата. От этого огня веяло чем-то родным. И это означало лишь одно - магический дар Ксара, похоже, изменил приоритеты. Это было любопытно. И сразу становилось понятно, почему он так стремился попасть в Коллегию, хотя та сейчас переживала не лучшие времена. - Хотите послушать песню за символическую плату в пятьдесят септимов? Повернув голову в сторону говорящего, я подавил смешок. Пьяный в стельку норд, покачиваясь, как при сильном шторме, держал на вытянутой руке лютню, тыкая ею мне в лицо на манер одноручного меча. Пьяному море по колено? Двумя пальцами отвел от себя гриф лютни и, отвернувшись, лаконично ответил: - Нет. Реакция последовала незамедлительно: - Слышь, мужик! Я же по-хорошему прошу. Ты норд или сопливая альтмерская баба? Я скупой вампир. Вытянув руку, я зажег над ладонью алый огонек, язычки пламени которого словно засасывались в центр импровизированного светлячка. Не заклинание - вампирская способность. Обращенная против живого существа, она высасывает из него жизнь. На мой взгляд, она была абсолютно бесполезна для лорда-вампира в его истинном облике, но вот в умелых лапках мастера-вампира могла стать весьма грозным оружием. Сам я ни разу не использовал ее, после того, как обучился ей у Харкона, но зато успел передать знания о ней птенцам, чтобы не оставлять их без защиты. - Маг, - сплюнул норд и, пошатываясь, направился к своей скамье. Отлично, зона отчужденности вокруг меня стала шире. Теперь мне оставалось лишь дождаться остальных. И надеяться, что все пройдет гладко.