Elysion

      — Ру-у-уд, — Киэльнод влетает в комнату и сгребает в охапку не ожидавшего такой быстрой встрече парня, — с тобой все нормально? Ты не появлялся в гильдии целый месяц! — прижимает голову к себе и ерошит светлые пряди. — Только не говори мне что тебя убили. О нет! Руд, что же нам делать?       На мальчишку сыпется целый поток непрекращающихся слов, смысл которых очень медленно доходит до него. Криши не придумывает ничего лучше, чем переждать бурю молча, боясь хоть одним своим словом разрушить хрупкий иллюзорный мир, в котором сейчас пребывал Киэльнод.       Видимо, тому было мало объятий, и он падает на колени утыкаясь лбом в мягкую обивку стула тут же начиная причитать о том какие же неблагодарные разработчики и как они могли такого милого мальчика убрать из игры.       Проплакав еще пару минут, он все-таки замолкает и переводит взгляд на притихшего парня, который смотрел на него отрешенным взглядом. Руд делает глубокий вдох и тихо говорит:       — Брат, — голос обманчиво мягкий, — а теперь ты расскажешь мне все сначала и по порядку, — добавляет уже более жестко, — и, пожалуйста, кратко.       Киэльнод сразу же съеживается под пристальным взглядом синих глаз и еще раз коротко, как ему было наказано, пересказывает историю и собственные переживания, которые Руд тут же обрывает.       — Месяц? Такого не может быть, — разворачивается к мужчине всем корпусом, — после того как я вчера случайно уснул меня выкинуло из игры, — замечает встревоженный взгляд Киэльнода и жестом пресекает попытку сказать лишнее, — не волнуйся, брат, все хорошо.       На губах играет едва уловимая улыбка, которая не остается незамеченной старшим братом. Руд рукой тянется к волосам удивленного мужчины и слегка, как он сам это делал несколько минут назад, приглаживает растрепанные пряди. Криши смотрит на парня ошеломленно и тихо млеет от проявления заботы, которую парень проявляет очень редко.       — А теперь, — Руд кладет руки на щеки Киэльнода и начинает больно щипать их, — ты расскажешь мне по какой причине прогуливаешь работу, братик.       Последнее слово парень произносит елейным голосом, от которого у Криши невольно начинают холодеть руки, а по спине проходит снежная лавина.       — Ну… я отпросился, — Киэльнод пытается убрать чужие руки за что тут же получает по рукам.       — Еще и ворвался в мою квартиру без предупреждения, — парень придвигается ближе и смотрит уничтожающим взглядом прямо в глаза мужчины, — отвлекаешь меня от доклада.       Лицо Киэльнода медленно приобретает серый оттенок. Он опускает голову одновременно пытаясь и уйти от прикосновения, и принести извинения за неожиданный визит.       — Прости, — произносит на грани слышимости и скромненько опускает глаза.       — Что ты сказал? — нарочито грозно проговаривает Руд.       — Прости меня, пожалуйста, — добавляет уже громче и осторожно поднимает глаза, встречаясь с веселыми искорками в глазах напротив.       Парень довольный собой кивает в ответ и наконец отпускает покрасневшие щеки брата.       — Тебе не нужно волноваться за меня. Ни тут, ни там, — взглядом указывает в сторону игрового оборудования.       — Конечно, — Киэльнод встает на ноги и начинает неловко топтаться на месте.       — Мм? — Руд недоуменно смотрит на мужчину.       — На самом деле я отпросился на час и мне уже пора идти, — губы складываются в виноватую улыбку.       — Я повторюсь еще раз, брат: все будет хорошо, и если мне понадобится твоя помощь где-либо я сразу же к тебе примчусь, — поправляет сбившуюся стопку бумаг и встает со стула, — пойдем, я провожу тебя.       Быстро обувшись Киэльнод бросает тоскливый взгляд в сторону брата и отворачивается.       — И что же мне за брат такой постоянно волнующийся попался, — ворчит сам себе под нос и открывает входную дверь.       Мужчина переступает порог и рукой машет на прощание. Руд не выдержав напор отчаяния, исходящий от Киэльнода, вместо слов легонько щелкает пальцами по лбу и машет рукой в ответ.

***

      Расправившись с докладом за пару часов, парень решил выяснить что же такого случилось с игрой, может его персонаж уже и вправду был убит. Надев очки его сразу перенесло в виртуальный мир. Первое, что он увидел вместо привычного окна меню было сообщение от системы, которое гласило: Обновление завершено успешно. Спасибо за ожидание.       «Какое еще обновление? Я ничего не загружал». Не успев нажать на «Ок» парня перенесло в то место, где оборвалась связь.       Двор был залит солнцем, туманная дымка исчезла и вместо противного ощущения в душе разлилась безграничная теплота.       «Атмосфера значительно поменялось». Руд оглядывается по сторонам и замечает открытую дверь, ту самую, которая ведет в подвал. «Ловушка?».       Маг поднимается с насиженного места и открывает меню. Никаких уведомлений нет, значит связь с внешним миром тут по-прежнему не работает. Полазив еще пару минут по вкладкам, он не заметил ничего нового.       «И в чем заключалось обновление? Брат об этом ничего не говорил. Странно».       Еще раз осмотрев местность на наличие подозрительных объектов, типа стражей, парень решительно направляется в подвал. Как только он преодолевает последнюю ступеньку дверь за ним захлопывается и мрак окутывает комнату.       «Свет тут явно не предусматривается. Печально». Маг открывает меню и быстро находит Кристалл огня, заранее купленный им перед прохождением. Как только предмет был использован комнату озарил ярко-оранжевый свет. «Ну вот, так-то лучше».       Руд быстро осматривает пространство. Никакой мебели, никаких следов магии и никаких противников. Только огромных размеров картина, висящая рядом с дверью.       Парень подходит к картине и начинает ее осматривать. От нее веяло чем-то зловещем, как будто там было затаилось чудовище. Худшее опасения мага подтвердились. Как только Руд коснулся двери, то картина поменяла рисунок: миловидная девушка превратилась в мертвеца, с белой, словно снег кожей. Из поцарапанной рамы начало выползать нечто, отдаленно напоминающее человека.       Руд мгновенно отступает назад и упирается спиной в стену. Пространства для битвы было мало. И это очень мешало и раздражало парня.       Вылезшее чудовище действительно было похоже на труп девушки. На ней было длинное белое платье, а неприкрытые рукава изодраны в клочья. С ее рук капала свежая кровь.       — Отдай… отдай мне, — она медленно направлялась в сторону парня, — пожалуйста, отдай. Отдай. Отдай. Отдай.       «Мне еще мертвой невесты не хватало. Ну почему это место такое мрачное?». Руд с нескрываемым недовольством смотрел на приближающуюся девушку. «Если я разберусь с ней дверь откроется или нет?». Парень поднимает руку и раскрывает ладонь, направляя ее в сторону противника.       Водный поток*       Заклинание проходит сквозь девушку и исчезает. Та даже не замечает его и также следует за Рудом. Отскочив в сторону парень раздосадовано смотрит на шкалу потраченной маны**.       «Она призрак?». Озвучивает свою догадку парень и нахмуривается. Ему раньше никогда не приходилось с ними сражаться.       — Мне холодно, холодно, холодно, — девушка меняет маршрут и вновь движется в сторону мага, — отдай мне, отдай, отдай.       «Холодно?». Мысленно вторит Руд. «Разве призраки мерзнут?».       — Холодно… куда ты? — девушка начала протягивать руки к единственному источнику света и тепла в этой комнате — кристаллу, — Не уходи, мне холодно.       Маг удивленно переводит взгляд с кристалла на руки призрака, ответ быстро приходит в голову. Парень открывает меню и достает еще один Кристалл огня и протягивает его девушке.       «Хоть бы это сработало. Больше у меня нет никаких идей».       Призрак прикасается руками к кристаллу и поглощает его. Руд в ужасе смотрит на происходящее и думает, что точка возрождения уже ждет его. Кровь с рук исчезает, и девушка мелкими осколками начала рассыпаться на части.       — Спасибо, спасибо тебе, — шепчет она и полностью исчезает.       Дверь открылась после того, как картина, подобно девушке распалась на части и исчезла во тьме. Руд без раздумий шагает в коридор. Он выглядел совершенно иначе — на стенах весели массивные золотые канделябры, украшенные белыми цветами; пол выложен черной мраморной плиткой. Видно, у хозяина этого поместья был вкус.       «Теперь он мне не нужен». За ненадобностью парень прячет кристалл обратно в меню.       Маг уже долгое время шел по коридору, которому, казалось, не было и конца. Шаг за шагом в его голове поселились мысли о том, что он уже попал в иллюзию и теперь попросту следует чужой игре.       Внезапно все свечи погасли, окутав коридор непроглядной тьмой. Руд остановился и напрягся. Впереди появилась дверь, озаренная белым светом. Парень осторожно коснулся ее и его перенесло по другую сторону двери.       Перед ним опять предстала комната, но уже наполненная различными предметами интерьера. По бокам стояли кресла, на столике стоял канделябр, подобно тому, что был в коридоре. В центре комнаты лежала еще одна картина. На ней были изображены Гончие псы***.       Руд заинтересовано уставился на картину, мысленно прикидывая, что же может появится из нее.       Странно, но двери он не видел вообще. Единственным разумным решением было проверить картину. Он коснулся ее и сразу отдернул руку.       «Это… только что был разряд молнии?». Криши осматривал пострадавшую конечность. Пальцы покалывало, словно маленькими иголочками.       Картина начала искриться и из нее появился двухголовый пес, похожий на Цербера. Вокруг него кружили небольшие сполохи молнии, от которых в тот же час загорелось кресло.       Маг, в который раз пожалел себя за излишнее любопытство поклялся больше никогда не трогать подозрительные вещи.       Вихрь****       Кресло сразу же заливает водой. Парень с облегчением выдыхает, не хватало еще задохнуться от дыма.       Псы на это действие начинают угрожающе рычать и скалить зубы. Из пасти одного вырывается протяжный вой и в Руда начинают лететь стрелы молний. Он уворачивается быстро, не пропуская ни одной и решается атаковать в ответ.       Сфера*       Перед магом возникает шар, который в одно мгновение оказывается возле врага. Град игл поражает их, протыкая лапы и спину. Окровавленные псы начинают оглушено выть. Парень сразу прикрывает уши и зажмуривается. Когда он открывает глаза перед ним предстает огромный пес с ветвистыми рогами. Хвост мечется из стороны в сторону, массивные лапы скребут то, что осталось от бедного кресла. Стены покрыты мелкой сетью трещин, было чудом, что они вообще не рухнули.       «Это что, шутка?». Руд в ужасе смотрел на пса. «Думаю, у меня нет выхода».       Каменный дракон**       Пол начинает дрожать, а потом и вовсе трескается. Из-под земли появляется когтистая каменная лапа. Маг отскакивает назад и активирует новое заклинание.       Каменная стена***       «Никогда не думал, что буду защищать себя от своих же заклинаний». Печально подмечает Руд.       Стены с гулом падают, и на удивление парня, он замечает вокруг свободное пространство. Никаких дверей и коридоров, только голая земля.       Пока парень прибывал в раздумьях дракон полностью появился. Пес, завидев нового врага начал жалобно скулить и отступать назад.       — Убей его, — отдает приказ маг, который был сразу же приведен в действие.       Дракон поднимает лапу и придавливает ей неведомое создание. Псина начинает выворачиваться, кусает за лапу. Но это не производит никакого впечатления на дракона. Он надавливает сильнее и под последний предсмертный вой пес исчезает. Руд даже не смотрит в их сторону, теперь единственная его задача найти выход отсюда.       Каменный дракон. Развейся       Произносит он шепотом и замечает приближающегося к нему мальчишку. Руд чувствует от него чудовищную магию и сразу открывает меню, где находит Восстанавливающее зелье. Применив его к себе мана потихоньку начала восполняться.       — Ты разрушил мой дом, — демон подходит вплотную и смотрит снизу вверх.       Руд вместо ответа оценивающим взглядом окидывает юношу, мысленно оценивая шансы на победу.       — И? — вскидывает бровь, заглядывая в синие глаза. — Чего ты молчишь?       «Демон, к тому же еще и ребенок. Обладает магией. Это и правда странное место». Маг все также продолжает сверлить взглядом мальчишку.       Так и не дождавшись ответа юноша хлопает в ладоши и их переносит в просторный зал. Руд оглядывается вокруг и замечает множество сундуков, доверху набитых игрушками. Демон присаживается в кресло, отдаленно напоминающее игрушечный трон и жестом приглашает мага составить ему компанию.       — Ты же любишь чай? — спрашивает мальчик, в нетерпении болтая ногами.       Теперь Руд смог его разглядеть. Белые волосы, торчащие в разные стороны, кукольное лицо и контрастирующие с бледной кожей бирюзовые глаза. Если бы он встретил его в городе или какой-нибудь таверне, то и подумать не мог что он демон. Странное сочетание внешности и сущности.       — Эм… куда мне присесть? — наконец подает голос маг.       — О! — мальчик радостно хлопает в ладоши. — Ты заговорил.       По щелчку пальцев в центре комнаты предстает небольшой столик с двумя стульями. Руд медленно подходит и садится за стол. На нем, как по волшебству появляется большой шоколадный торт и две кружки ароматного чая. Мальчишка вскакивает со своего трона и плюхается на стул.       — Я надеюсь ты любишь шоколадный торт, — в его руках оказывается нож, которым он разрезает на ровные части торт, — кстати, я — Рон, а тебя как зовут, братец?       «Рон? Неужели тем стражником был он?».       — Ты мне сразу понравился, — казалось, радости демона не было предела, — и поэтому я позволил тебе прийти ко мне в гости. — недовольно хмурится. — Но я не думал, что ты сломаешь мои игрушки.       Вокруг Руда возникают цепи, которые сразу же опутывают его. Он пытается дернуть рукой, но ничего не получается — цепь только сильнее стягивает руки.       — Ты не сможешь выбраться, — на губах ребенка цветет нахальная улыбка, которая придает ему поистине дьявольский вид, — ну что, поиграем?

***

      Прошло пол часа после того как Руд был закован в цепи. Он пытался вызвать заклинания, но ничего не получалось, как будто магия иссякла вовсе. Тем временем малец доедал шоколадный торт, изредка поглядывая на недовольное лицо мага.       — Наелся, — весело прощебетал Рон, — теперь мы можем продолжить.       Со стола исчезает посуда и на ее месте из ниоткуда вырастает шахматная доска.       — Ты знаешь, мне было так одиноко, — горестно вздыхает мальчишка, — но теперь, когда у меня есть ты мне будет совсем не скучно.       Он начал ловко расставлять фигуры на доску, мурлыча под нос незамысловатую мелодию. Когда фигуры были на своих местах маленький дьявол ослепительно улыбнулся Руду.       — Начнем? — кидает вопросительный взгляд и натыкается на непроницаемое лицо мага.       — Освободи мне руки, — говорит тоном не терпящем возражений.       — Конечно, братец, — щелчок пальцев и правая рука свободна.       Руд растягивает губы в улыбке и вскидывает руку вверх. Мальчишка заинтересовано смотрит на действие мага в ожидании чего-то интересного.       Призыв. Коса заблудших душ****       И… ничего не происходит. Парень недоуменно смотрит перед собой, не понимая в чем дело.       — Ха-ха-ха-ха… — звонкий смех вмиг заполняет комнату. — Ты такой забавный.       «Какого хрена?». Чуть ли не скрипя зубами интересуется у неба маг.       — За то, что ты меня развеселил я позволю тебе сделать первый ход.       Рядом с доской появляются шахматные часы, время на которых должно определить судьбу мага.       — Что будет если я выиграю? — голос Руда звучит спокойно, вовсе и не он тут сидит закованный в цепи.       — Я отпущу тебя, — сразу же отзывается Рон.       — А если выиграешь ты? — невольно бросает взгляд на часы.       — То ты останешься здесь навсегда, братец, — мальчик уверенно кивает, будто уже уверен в своей неоспоримой победе.       — Тогда… — рука зависает над часами, и он нажимает на них, — я начинаю.

***

      Время текло неимоверно быстро. Руду казалось, что стрелка часов специально во время его ходов ускорялась, ухудшая и без того шаткое положение в игре.       Да, парень проигрывал, и он это четко видел, но сдаваться пока не собирался. Фигура одна за другой исчезали с доски. Остались только король, ферзь, конь и две пешки. Маг не ожидал, что ребенок окажется таким умелым игроком. Недооцененный противник — сильнейший враг.       Близился конец игры и проигрыш Руда. Он уже решил, что после поражения никогда больше не сядет играть в игры виртуальной реальности.       — Ну вот, — счастливо вскрикивает Рон и делает последний ход.       Фигура не успевает коснуться доски, как вокруг Руда начинает клубиться туман. Мальчик вскакивает со стула направляясь к магу, но плотная дымка не дает пробраться ближе.       Холодная сталь блестит в руках мага. Одно движение и острое лезвие оказывается в опасной близости от шеи демона.       «Ну наконец-то». Спокойствие вновь возвращается к парню.       — Это была интересная игра, но я не люблю проигрывать, — в глазах Криши ни капли сожаления, только дикая смесь превосходства и нахальства.       — Братец… — только и успевает произнести мальчик перед тем как его голова летит с плеч.       Комната начинает искажаться, и Руда переносит обратно в Долину призраков. Он меланхолично смотрит на то, как рушится замок.       Системное сообщение: Квест «Замок мертвых» пройден.       «О! Появилось соединение». Окно чата мигает, оповещая о пришедшем сообщении.       Призрак: 327 сообщений. Ты в своем уме, Мастер?       Сразу же пишет ответ Руд, не читая сообщений. Он и так знает, что важного в них ничего нет.       Системное сообщение: Получен предмет.       «Что?». Руд быстро открывает раздел «Предметы» и видит в последней ячейке знак вопроса. «Что это еще за хрень?».       Он нажимает «Использовать» и перед ним появляется небольших размеров небесно-голубая сфера, которая стала медленно приобретать очертания.       — Яйцо? — невольно срывается с губ, после чего маг начинает заливисто хохотать.