Elysion

      Водная долина. Каменный мост       — Ма-а-асте-е-ер! — гневный крик в который раз разносится по мосту. Люди обескураженно оборачиваются в поисках громогласного хозяина голоса, но не найдя иного отворачиваются будто ничего и не было.       «Никакого эффекта». Мрачно подмечает Руд, лавируя между бесконечным потоком людей.       Он ненавидел большое скопление людей, игроки и NPC как тараканы расползлись по этому месту. Каменный мост — сбор купцов, где каждый игрок может найти для себя новую экипировку или же словить пару свежих сплетен. Краем уха Руд услышал о появлении в Водной долине новых неимоверно сильных игроков, которые без опаски маячили возле Запретных земель. И что они там только забыли? Этой новости маг не придал особого значения, ибо игроки с других континентов постоянно перемещались по локациям.       — Что с этим парнем? — один из любопытных зевак тыкает пальцем на Криши, заглядывая ему куда-то за плечо.       — И правда, — осторожно отзывается второй, также пялясь на мага, — эй, малец, — обращается прямо к нему, — что это у тебя за штуковина за спиной?       Руд обреченно вздыхает, понимая, что расспросов не избежать. Он поворачивается и смотрит в упор на зависшее в воздухе яйцо, которое преследовало его с самой Долины призраков.       Что он только не делал чтобы избавится от него: телепортировался, бросал в озеро на растерзание низшим демонам, даже подарил маленькой девочке в забытой деревушке на окраине континента. Но яйцо догоняло его каждый раз. Не придумав ничего, Руд решился расспросить брата или же попросту сплавить ему своего нового друга.       — Если я отвечу, вы окажите мне ответную услугу? — вежливость — залог успешной договоренности.       Мужчины немного подумав кивают в знак согласия, ожидая услышать развернутый рассказ, который потом можно продать как очередную лживую легенду.       Маг сразу распознал в этих двоих торговцев слухами. Такие игроки не приносили ничего кроме лишней информации. Обычно, они занимались стравливанием игроков друг на друга, получая от этого небольшие суммы от заказавших черных гильдий. Вот и сейчас, маясь бездельем они решили заполучить диковинную вещь, которую потом можно продать вместе с мифом.       — Это яйцо я нашел в деревушке Винс, — указывает кивком головы на предмет и замолкает.       Мужчины недоуменно смотрят то на мага, то на яйцо. Игра в гляделки не длится долго — один из торговцев нарушает тишину:       — И это все что ты можешь нам сказать? — мужчина в нетерпении тянет руки к предмету за что тут же получает слабый разряд.       «Ась?». Руд с немым шоком смотрит на яйцо. «Оно колдует?». Этот факт удивлял еще больше, чем наличие картин-убийц.       — Моя очередь задавать вопросы, — по лицу мага расползается устрашающая улыбка. — Неуловимый шторм был здесь?       Шепотки сразу же проносятся по мосту. Имя известного мага время от времени мелькает среди толпы.       — Мы не видели его, — доносится чей-то крик из толпы.       — Кто ты такой? — следом слышится другой, более грубый голос.       «Опять опоздал». С некой долей сожаления звучит в голове. «Придется возвращаться в гильдию».       Неуловимый шторм: Я под мостом. Спустись незаметно.       «Незаметно? Он это серьезно?». Руд окидывает внимательным взглядом толпу, собравшуюся вокруг него. «И чего они все на меня так уставились?».       Маг осматривается по сторонам, ища брешь в живом кольце. Раскидывать игроков магией не очень-то и хотелось. Да и вообще, применение магии в людных местах не было лучшей идеей.       «Это все твоя вина». Мысленно обращается парень к своему питомцу, буравя того недовольным взглядом.       Барьер*       — Э-э-э-э! — от удивленного возгласа толпы начали дрожать опоры моста. Так открыто использовать магию парню не хотелось, но сейчас выбора у него не было.       Руд ловко перепрыгивая людей оказывается на перилах моста. Внизу он видит небольшое углубление, в которое без раздумий прыгает.       Призрак: Где ты?       Неуловимый шторм: Поверни направо, я буду ждать тебя там.       Руд быстро находит Киэльнода, который внимательно что-то разглядывал в толще темной воды.       — Мастер! — угрожающе шипит. — Я бегал за тобой по всему континенту, ты это понимаешь?       — Т-с-с-с! — мужчина прикладывает пальцы к губам, призывая к тишине.       — Что там такое? — подходит ближе и всматривается вглубь воды подобно тому, как это делает старший.       — Речной бог, — одними губами произносит мужчина. — Несколько игроков видели его здесь, но так и не смогли выловить.       — И зачем он тебе? — с сомнением интересуется парень.       — Квест, — задорно заявляет маг воздуха.       Киэльнод всегда любил проходить странные квесты, за которые никто и браться не хотел. Узнавая сомнительные легенды этого вымышленного мира, он погружался в них с головой. В то время, когда они еще жили вместе, бывало, парень силком вытаскивал старшего из игры. Киэльнод, забывая о работе, младшем брате, завтраке, ужине и даже сне несся вперед, навстречу приключениям. Тогда Руд очень сомневался в том, кто же из них все-таки старший брат.       — Моя помощь требуется?       — Нет, — безапелляционно сообщает мужчина, все также вглядываясь в морскую гладь.       Следующие минуты были проведены в тишине. Глава «Полярной совы» продолжал своеобразный танец на краю подмостья. Руд в это время неподвижно стоял рядом, изредка отвлекаясь на непослушное яйцо, которое так и норовило прилечь к нему на голову.       «Нашел гнездо». Отмахиваясь в очередной раз думает маг. Хоть парень и не был уверен, скорее чувствовал, питомец был мужского пола. А может ему так хотелось.       — Эй, Руд, — поворачивается к брату и натыкается на неравный бой между яйцом и магом, — где ты взял это?       Отодвинув от греха подальше наглого питомца, Криши делает страдальческое лицо, которое всем своим видом кричит: «Спасите меня».       — Получил, когда прошел квест в Долине призраков. Пытался от него избавится, но ничего не получилось. Даже удалить не могу, — разводит руки в стороны, говоря, мол, сделал все, что мог.       Киэльнод подходит к парню и аккуратно дотрагивается до питомца. Тот, в свою очередь, начинает медленно отлетать к магу земли, прячась за него.       — Странно, — задумчиво произносит мужчина. — Я чувствую от него магию, Руд.       — Эта штуковина, — пытается выпутать его из мантии, — владеет стихией. Он ударил молнией одного из торговцев.       — Ого, — мужчина пытается сдержать смех, наблюдая за странными телодвижениями брата.       — Ну же! — сердито обращается к мужчине. — Помоги мне его достать.       Под тихий смех Киэльнод быстро находит нашкодившее существо и начинает пристально разглядывать его.       — Ты уже придумал имя?       — С чего бы? — облегченно вздыхает парень. — Я собирался отдать его тебе.       — Его? Мне? — небольшой разряд молнии ударяет по пальцам мужчину, и он выпускает беглеца на свободу. — Ай!       — А я предупреждал, — на лице мага играет хитрая улыбка. — Похоже, он не любит чужаков.       — Но я тебе не чужой! — упрямо возражает Киэльнод.       Веселая беседа прерывается — из глубин воды возникает нечто темное. Киэльнод был уверен, что это Речной бог. Вода понемногу начала подниматься, медленно затапливая подмостье. Сверху доносились крики испуганных торговцев и игроков, разбегающихся в разные стороны. Руд с интересом рассматривает появившегося бога**.       — Я пошел, — маг земли разворачивается и машет рукой на прощание.       — Ты бросаешь меня? — вытирая несуществующую слезу, спрашивает печально Киэльнод. — А как же помочь братику?       — Сам справишься, — бросает в ответ, скрываясь в густом тумане.       Проводив взглядом Руда, маг воздуха разворачивается в сторону Речного бога. Тот не обращал никакого внимания на окружающих, он мирно плескался себе в воде, изредка образовывая рядом с собой огромные воронки, затягивающие мелких демонов и рыб.       — Интересно, а я смогу сделать тебя своим питомцем? — весело произносит мужчина, концентрируя магию в руках.       Призыв. Идеон***       

***

      По-быстрому слиняв с новообразовавшегося поля битвы, маг находит ближайшую точку сохранения и телепортируется в гильдию.       За прошедший месяц тут ничего не поменялось. Только прибавилась парочка новых лиц. Появление «Великого и несокрушимого», как иногда величал его Киэльнод, не осталось незамеченным. Члены гильдии с благоговением и восторгом в глазах сопровождали мага вплоть до доски с заданиями. Не теряя времени на раздумья, он взял квест категории «S». Коротко отсалютовав согильдийцам, парень поспешил испариться из этого логова обожателей и подражателей.       Открыв меню в разделе «Задания», он начал читать информацию о месте прохождения квеста.       «Храм воды? Не хотелось бы туда возвращаться». Склоняет голову набок, чтобы никто не мог видеть потухший взгляд и прокушенные до крови губы, маг не глядя активирует телепорт и исчезает.       

***

      Водная долина. Деревня Мари       — Какого хрена ты не даешь нам пройти? — Шикмуон со всей силы прикладывает бедного стражника о каменную стену.       — Ш-шик, — Фенрир пытается оттащить товарища от потерявшегося сознание игрока, но все попытки проваливаются.       — Бесите, — потеряв последние крохи терпения маг поджигает несчастного и брезгливо отворачивается от него.       Вся деревня полыхала огнем. Сколько бы они не пытались попасть в Запретные земли ничего не получалось. Это был уже третий день бесцельного скитания по этой земле, не приносящей ничего кроме гнева и разочарования. Шикмуону казалось, что все присутствующее здесь специально говорили ему: «Нет», «Не знаю», «Пожалуйста, уйдите». Один только взгляд на них приводил его в бешенство. Ван, первое время пытался дипломатично договориться с жителями, но все его попытки рушились, как дома, объятые пламенем.       — Очень незаметно, — тонко подмечает Ван, рассматривая то, что теперь осталось от деревни. — И что нам теперь делать?       

***

      Руд думал, что попал в Ад. Или на Огненную землю. Киэльнод иногда рассказывал ему истории о том, как путешествовал на других континентах и когда история доходила до Огненной земли то он всегда говорил: «Безумно жарко. Как будто тебя по твоей же воле отправили в Ад на исправительные работы». Тогда маг только смеялся над его сравнением, но увидев воочию он убедился в правдивости слов.       «Меня не было тут пару месяцев и все так поменялось. Что же произошло?». Аккуратно обходя обугленные дома Криши с ужасом в глазах видел останки людей с застывшей маской отчаянья и боли. Хоть они и были NPC, но такая жестокость могла принадлежать только демону.       «Чувствую магию. Сильную магию. Демон?». Последовав своему чутью Руд отправился к месту, от которого веяло мощной энергией. Возле скалы — скрытого входа в Запретные земли стояли двое. Тот, что был с алыми волосами возвышался над испепеленным телом последнего жителя этой деревни.       Маг земли быстро шмыгнул обратно за угол и открыл меню. Найдя в разделе «Предметы» Зелье обмана****, он быстро применил его на себе.       Внезапная вспышка света не осталась незамеченной Красным дьяволом и Фенриром.       — Ты это видел, Шик?       Парень, как всегда, не удосужившись ответить, пролетел мимо мужчины в сторону яркого свечения.       — Нашел, — Шикмуон за пару секунд добрался до Руда и схватил его за мантию. На него удивленно уставились зеленые глаза. — Девушка?       «Чего?». Маг земли не понимал к кому обращается этот поджигатель.       — Ши… — увидев предупреждающий взгляд Ван поперхнулся. — То есть Красный дьявол, кого ты нашел?       — Девушка, — отпустив мантию незнакомки парень отошел на пару шагов. Теперь на него уставились две пары глаз, изучая с ног до головы.       «Чего?». Только и крутилось в голове Руда.       Пока двое шушукались между собой Криши с каменным выражением лица рассматривал светлые пряди волос. Его волос. Это пугало. Хотелось отменить эффект зелья и быстро покинуть игру.       — Эм… девушка, вы же игрок, да? — начинает издалека расспрашивать Ван.       «Чего?». В который раз в голове мага земли возникает этот вопрос.       — Немая что ли, — презрительно фыркает Шикмуон и отворачивается.       »!@#!@#!@#!@#!@#». Благим матом парень взывает ко всем, кто проклял его судьбу.       — Это чертово зелье, — лицо «девушки» кривится так, как будто она съела целую вазу кислых лимонов.       — Зелье? — Ван удивленно вздергивает брови.       — Нет, ничего, — бесцветным голосом сообщает Криши и поднимается, отряхивая мантию от пепла. — Да, я — игрок.       Шикмуон нервно дергается, намереваясь атаковать, но Фенрир рукой удерживает его и качает головой. Руд замечает это действие и продолжает свой рассказ:       — Я хилер. Можете называть меня… — делает короткую паузу. — Снежный лотос.       — Тупой ник, — едко комментирует маг огня.       «Как же он меня бесит». Подавив непреодолимое желание показать наглецу средний палец Руд сверкая белоснежной улыбкой спрашивает:       — Вы хотите попасть в Запретные земли?       — Как вы узнали? — лицо Фенрира сразу становится серьезным.       — Это единственный вход туда, но так просто вам не попасть, — качает головой и направляется к скале. — Слышали о пространственной магии? Оно отражает все, как зеркало. Вы сделали ошибку, когда начали атаковать ее чистой магией.       «Для хилера она знает слишком много». Ван также подходит к скале и прикасается к ней. Он чувствует, как из него понемногу высасывают ману.       — Откуда вы так много знаете? — настороженно спрашивает он.       — Мы были здесь раньше с отрядом, — без зазрения совести врет Руд. — И вот сейчас… снова… — резко замолкает и устремляет печальный взгляд в вечернее небо. — Мы разделились, и я не могу их найти.       — Думаю, на этом дальнейшие расспросы неуместны, — Ван понимающе кивает и виновато поджимает губы.       «Актерское мастерство в действии». Мысленно ликует маг земли.       — Кто виноват, что они слабаки? — убивает всю атмосферу Шикмуон.       — Эй, — Фенрир толкает его в бок, намекая заткнуться.       — А что? — довольно хмыкает. — Разве я не прав?       Руд с недовольным лицом наблюдает за боевыми товарищами, думая, как бы разделаться с этим красноволосым придурком.       — Так вы хотите попасть туда? — кивает в сторону скалы.       — Конечно, — сразу же отзывается Фенрир.       — Ах да, чуть не забыл… — заметив удивленные взгляды исправляется. — Забыла. Как мне вас называть?       — Я — Фенрир, а это, — рукой указывает на мага огня. — Красный дьявол.       Ван ожидает бурной реакции, но Руд просто пожимает плечами и продолжает исследовать скалу. На лице «девушки» нет страха, шока, удивления. Только сосредоточенность и задумчивость.       — Эм… мы можем чем-то помочь? — интересуется мужчина.       — Да, — глаза на секунду становятся темнее, — не мешайтесь мне.       На поиск прохода маг земли не тратит много времени. Все, что ему нужно — создать видимость усердной работы. Изредка поглядывая на игроков Криши ловил на себе пристальный взгляд бирюзовых глаз.       У Шикмуона было стоическое чувство что он что-то упускает. Интуиция никогда его не подводила и сейчас она будто вопила «Будь осторожен». И поэтому он решил, что это связано с белокурой девушкой, которая появилась из ниоткуда.       — Готово, — прерывает раздумья тихий голос.       — Нашли брешь? — с видом знатока спрашивает Ван.       — Конечно, нам нужно атаковать это место, — указывает на участок в скале, подсвечивающийся странным белым цветом, — оружием.       — Призыв подойдет?       Руд кивает головой и ждет кто из этих двоих его использует. На губах Шикмуона появляется дьявольская улыбка.       Призыв. Огненный диск       Взмах рукой и кольцо пролетает перед носом парня, чудом не задевая лицо. Круг попадает точно в цель. Скала начинает трескаться и осыпаться. В ней появляется проход, ведущий в Запретные земли. Ван первым отправляется в неизвестность и исчезает во тьме. Шикмуон чуть подождав идет следом с самодовольной улыбкой на лице.       «Больной идиот». Маг земли провожает взглядом ухмыляющегося парня и неожиданно для самого себя вспоминает. «Черт, я забыл придумать имя своему питомцу».