Carry on my wayward son For there'll be peace when you are done Lay your weary head to rest Don't you cry no more Kansas (1976)
Баки стоял рядом с лучшим другом, пока тот обсуждал с Уилсоном и Шури, как лучше вытащить Черную вдову. Было понятно, что никто не должен узнать об их действиях, и свидетелей лучше не оставлять. И без того Стив потратил все последние недели на запутывание следов, Романофф же исчезла с радаров через пару дней после инцидента в Германии. Подробности гости Ваканды пока не знали, но догадывались, что шпионка успела удрать до того, как генерал Росс послал за ней кавалерию. Барнс, обводя взглядом присутствующих, обратил внимание на выражение лице Анны. Девушка хмурилась, но в глазах ее горели яркие огоньки. Она только сейчас узнала, что Наташа переметнулась на их сторону в самый последний момент, что впрочем, кажется, совсем не удивило мутанта. Стикс что-то обдумывала, попутно кивая на реплики Роджерса. Через пару секунд до Баки дошло - эта девочка собирается полететь с ними! Джеймс сжал губы в тонкую линию, недовольно поглядывая на энтузиазм американки. Нет, Стив ей не позволит. Определенно. Неужто для того, чтобы привезти Романофф, нужна целая армия? Это вполне определенное возмущение смешалось с абсолютно неясным беспокойством. Высказать его Баки бы не решился. Это не его прерогатива. Он вообще должен сейчас спать в криокамере, и точно не должен мешать Стиву разбираться с созданными из-за него же, Джеймса, проблемами, раз уж помочь не может. -…Мы прилетим туда к утру и попробуем проследить, в каком номере Нат, - продолжал говорить Стив, вглядываясь в смоделированную объемную карту улицы, куда вели координаты. Как выяснилось, Романофф указала на ветхую гостиницу на окраине Монтеррея. Видимо, там она и скрывалась, хотя убежищем мог стать и любой соседний дом. У Баки, а, впрочем, и у всех, возникали сомнения по поводу того, а Вдова ли послала координаты. «G.26» может значить что угодно, но, когда он оповестил об этом Стива, Роджерс решительно высказался в пользу «всё же проверить». С этим Джеймс спорить не стал. Даже, если это ловушка, уж Кэп с Уилсоном справятся. - Джет уже готов к отправлению. Пилот если что поможет на месте, - сообщила Шури. - Капитан, я с вами! Стив хмуро уставился на Анну, загородившей ему путь из лаборатории. Столь же недовольное выражение нацепил на лицо Баки. Сэм и Шури выглядели гораздо дружелюбнее; принцесса даже улыбалась. Вчетвером они вышли из помещения и направились в сторону летательного аппарата. Джеймс пожелал удачи и ушел. Он не мог находиться в обществе Анны Берн ни секундой дольше. В нем играло раздражение, и мужчина не мог позволить ему вылиться на ту, с кем он знаком едва ли пару недель. Девушка достаточно взрослая, чтобы не слушать его причитания. И все же он не хотел, чтобы она уехала. Оставалась надежда, что Стив в полной мере разделяет его невысказанное мнение.***
- Сержант Барнс, вы не видели мисс Берн? Слуга приблизился достаточно близко, чтобы почувствовать на себе мимолетный гнев, присущий скорее Зимнему солдату, чем Баки Барнсу. Африканец сразу же понял свою ошибку и поспешил оправдаться: - Принцесса ее искала. Она думала, что вы вместе, - лепетал слуга, пока Джеймс вставал со скамьи дворцового сада. Друг Капитана Америки быстрым шагом направлялся в уже приевшуюся лабораторию. Не было никаких сомнений, где находилась Анна, и раздражение Баки превысило все допустимые лимиты. Ох, это был не Сэм Уилсон с его дерзостью. Это была девчонка, которая постоянно лезет не в свое дело. И хоть мотивы мутанта предельно чисты, Джеймс начинал подозревать адреналиновую зависимость.***
Анна сжалась в водяной кубик в самом углу джета, надеясь, что ее не обнаружат. Если Стив ее заметит, то уж найдет способ ограничить от участия в операции. А ведь она действительно может помочь! Прошло уже полтора часа, как аппарат взлетел над столицей Ваканды и отправился к Мексиканскому заливу. Кэп и Сокол бросали друг другу редкие фразы. За лобовым стеклом протекал могучий океан, от близости к которому, Анна ощутила привычный подъем сил. Пытаясь скрасить время, мутант начала продумывать, что будет делать, когда они приземлятся. Пожалуй, не стоит показываться Стиву, пока они не найдут мисс Романофф, а то еще оставит на попечение пилоту, от которого девушка не станет сбегать (дважды за день калечить хрупкое доверие Капитана Америки не безопасно)… - Капитан Роджерс! – на одном из мониторов близ руля появилось обеспокоенное лицо Шури. Неподалеку за спиной принцессы стоял нахмурившийся Баки. Анна отвлеклась от своих мыслей и позволила себе незаметно подплыть поближе, оставаясь за спинами героев. - Что случилось? – Стив отлично уловил настроение друга и принцессы. – Что-то новое от Наташи? - Нет, но мы просто хотели узнать, все ли у вас троих в порядке? – пытливый взгляд Шури гулял по изображению. Роджерс посмотрел на пилота и Сэма и ответил, что с ними все хорошо. Однако в Ваканде говорили совсем о другом «пассажире», которая очень вовремя преобразовала верхнюю часть своего тела в человеческий вид и, стоя за Уилсоном, начала резко и убедительно качать головой из стороны в сторону, сложив руки в умоляющем жесте. Барнс это заметил и уже был готов сдать беглянку Кэпу, но во взгляде Анны он вдруг увидел знакомый огонек… Война. Она же не закончилась. Примерила иную маску, но не закончилась. Баки это прекрасно знал и ощущал на собственной шкуре день за днем уже долгие-долгие годы. И даже, если Роджерс пытается уберечь друга от битв, пули летать не перестают. Нет, он не имел права осуждать Анну за стремление участвовать и помогать. Он сам был абсолютно таким же. Не моргнув, бросался вслед за Стивом в самое пекло, только бы внести свой вклад. Однако теперь он сам прячется за спинами людей, ничем ему не обязанных. Хочет помочь, но никак не может (особенно с его проблемой)… Мисс Романофф нуждалась в друзьях, и, разумеется, Стив сделает все, чтобы ее вызволить. Сейчас, отчетливо видя перед собой времена с Ревущей командой и последние события, Баки удивлялся тому, что его друг не захотел брать Анну с собой. Чем же руководствуется Стив при спасении товарищей? Почему ради него собрал целый отряд, а ради Вдовы не хочет воспользоваться силой могущественного мутанта? Взгляд Джеймса уперся в лицо Анны, но мысли его блуждали далеко. Он и не заметил, как Шури, хитро улыбнувшись, пожелала героям удачной миссии и отключилась. Он оторвал глаза от вновь ставшего прозрачным стекла и посмотрел на хозяйку лаборатории, вернувшейся к своим любимым делам. - Думаю, Анне полезно на время оторваться от прочистки мозгов, - сказала с ухмылкой девушка, не дожидаясь, пока Баки начнет протестовать. Мужчина смерил Шури оценивающим взглядом, пытаясь понять, нарочно ли девушка закинула этот камень в его огород, но, не обнаружив ничего, кроме лукавства, привычно гулявшего по лицу принцессы, еле заметно вздохнул и покинул лабораторию. Ему было, о чем подумать. Принцесса уловила то нетерпение, с которым бледнолицый ворвался в ее лабораторию, и с каким раздраженным спокойствием он предположил, что «мисс Берн, очевидно, руководствуется исключительно своим мнением, когда дело касается спасательных операций». Подобная «забота» веселила Шури, в чьей жизни резко появилось много интересных знакомых. Впрочем, за все время, что она провела в компании Анны, она неплохо изучила американку; Стикс была немного старше принцессы, но для не по годам умной и даже мудрой девушки, это не стало проблемой. Видеть, как с каждым днем терпение подруги истощается из-за вновь и вновь уничтожавшихся моделей, было неприятно. И пусть оптимизм Шури продолжал поддерживать Анну, миссия по спасению Черной Вдовы наверняка сыграет гораздо более удачную партию. Принцесса знала, что всякий раз, когда выдается свободное утро, Стикс бежит к воде, чтобы поупражняться. Иногда Шури исподтишка наблюдала за тренировками, изучая механику силы мутанта. И конечно африканка видела, какое удовлетворение приносит Анне манипуляция волнами, создание бесконечно незаурядных водоворотов и фигур... Воспользовавшись тем, что сержант Барнс не стал ничего говорить, она быстро выкрутилась, напоследок едва заметно подмигнув уже покидавшей поле зрения Анне.***
По небу Монтеррея, словно на сцену, выезжало утреннее солнце. Ночные звери, живущие вдали от людей, уже возвратились в свои норы, а горожане только начинали выползать на улицу, нехотя направляясь на работу. Туристы не совались в тот уголок, где стоял нужный дом. Гостиница скорее приходилась временным пристанищем для лишенных дома или для беглецов от закона, нежели для тех, кто решил провести свой отпуск в La sultana del norte. На той улице стояли однотипные дряхлые здания на два-три этажа, а посреди расположился пятиэтажный «El fuego de la nación». Название, гордо висевшее над входными дверьми, едва ли мог прочесть даже самый острый глаз. Буквы выдавали себя лишь призрачными очертаниями, идеально вписываясь во всю обстановку этого полузаброшенного места. Наташа не спала. В ожидании или друга, или врага, она сидела в углу своего номера, скрываясь от окон, выходящих на кирпичные стены соседнего здания. Оружие наготове, в голове проигрывалась сотня разных планов на случай вторжения. Черная вдова по совету Старка покинула штаб Мстителей и отправилась на поиски Клинта или Стива. Она исчезла так же виртуозно, как и свойственно шпиону ее уровня, заметая следы и скрываясь прямо перед лицом врага. Пару раз ее замечали, но она успешно уходила от погони. Через неделю Штаты остались за спиной. Союзники так и не вышли на связь, но Романофф от этого не страдала. Одиночки, вроде нее, легко справляются с изоляцией. Раз в несколько дней она отправляла сигналы с разных устройств, некоторые из которых приходилось собирать вручную. И вот, на тринадцатый день скитаний ее обнаружили. Координаты перехватили те, кто не собирался отправлять шпионку под суд. Мафиози ясно дали это понять, превращая машину Романофф, приобретенную за наличные, в швейцарский сыр. Нат расправилась с ними и сбежала, но она знала: за нее зацепился сильный клан, сотрудничавший с правительством. А значит, пришла пора искать новое убежище. Из Парраля она доехала до Монтеррея и нашла это Богом забытое место. Целый день стояла тишина, и ночью женщина решилась отправить сигнал. Дав себе и товарищам десять часов, Романофф была готова в любой момент покинуть Мексику. Новые документы и билеты до Франкфурта лежали в неприметном спортивном рюкзаке, теснясь рядом с двумя запасными пистолетами. На часах 7:23 a.m. по местному времени. Оставалось три с лишним часа. Женщина, избегая прослеживаемых из окон (на которые хозяин гостиницы, разумеется, не выделил шторы) мест, прошла в ванную комнату. Обстановка уборной была, скажем так, не богатой. В пространстве шесть на девять футов смиренно ржавели крошечная ванная, унитаз и раковина. Плитки на стенах частично раскололись и совершенно потеряли свой первоначальный вид. Удивительно, что сама комната была достаточно чистой, чтобы в ней можно было находиться хотя бы несколько минут. Видно, что даже в этой вымирающей гостинице для отбросов общества трудились усердные люди. Эта неожиданная чистота почему-то скорее напрягала шпионку, чем радовала. Ломался образ защищенности от непрошенных взоров. Наташа поборола нахлынувшее чувство и подошла к раковине. Над ней висело небольшое зеркало без рамки: в правом нижнем углу разрастались трещины, будто что-то врезалось в покрытие или же оно просто упало с небольшой высоты. Внимательно осмотрев свое лицо, Наташа включила холодную воду и с удовольствием погрузила в нее руки. Умывалась она немного неряшливо, позволяя ледяным каплям попадать за ворот и в уши; слишком устала, чтобы здесь наедине с самой собой следить за какой-то водой. Тем более, так становилось немного легче. Наташа повернула ручку крана, но за этим не последовало никакой реакции. Вода продолжала течь. Подергав переключатель, женщина не добилась никакого эффекта, но неожиданно жидкость стала вести себя неестественно, перегибаясь через раковину прямо на пол. На лице шпионки появилась ухмылка, пока перед ней собирался прозрачный женский силуэт. - Не думала, что это будешь ты, - прокомментировала Романофф. - Кто-то же должен вытащить твою задницу отсюда, - ответила Стикс, улыбаясь знакомой. Наташа хитро взглянула на раковину, из которой только вылез мутант. - Мне лучше не знать, как ты там оказалась? - Определенно… - Анна поспешила сменить тему канализации. – Стив и Сэм неподалеку. Еще не нашли тебя. - Они не знают, что ты здесь? – Шпионка немного хмуро посмотрела на мутанта, которая отводила глаза, словно нашкодивший ребенок. Да уж, Анна-то думала, что ей будет стыдно только перед Кэпом. - Не важно, - расплывчато ответила девушка. – Не будем терять время зря. Вокруг гостиницы кучками бродят весьма подозрительные типы, высматривают что-то (или кого-то). Я подслушала парочку. Испанский я не знаю, но уж разобрать «la puta rusa» смогла. Наташа усмехнулась. Значит, они близко, но не знают, где она. Еще есть время, чтобы уйти незамеченной. К тому же, раз Роджерс с приятелем тоже здесь, то все должно пройти хорошо. - В общем, у меня есть план, - голос Анны сочился бодростью. – Думаю, тебе понравится…***
На улицах ночного Нью-Йорка пятнами расселился теплый свет от фонарей. В этой части Бруклина не было ничего, кроме жилых домов, уже давно погрузившихся в сон. На небе не было видно звезд: таковы вечные издержки мегаполиса. Только что прошел дождь и на асфальте собрались здоровые лужи. Майкл шел по тротуару, держа перед собой смартфон. - …Вечеринка, действительно была потрясной, ребят. Луис явно вложился в нее по-крупному. Постараюсь за завтра собрать все видео, чтобы влог вам понравился. И думаю, сейчас самое время, чтобы закончить его. На часах три утра, Нью-Йорк продолжает жить. Надеюсь, вам понравилось это видео. Ставьте пальцы вверх, подписывайтесь и не забывайте нажимать на колокольчик, чтобы не пропустить моё следующее видео. Я ушел. Майкл собирался отключать запись, но тут он поймал взглядом то, что происходило за его спиной. За пару секунд до этого навстречу ему прошла молодая девушка, а следом на большой скорости проехал автомобиль, из которого доносилась громкая танцевальная музыка. Камера засняла момент, когда колеса машины подняли лужи, несущиеся в сторону прохожей. Майкл раскрыл рот от удивления, не понимая, на что он смотрит. Девушка одной ладонью остановила всю воду в нескольких футах от себя так, что грязная жижа скатилась вниз, будто по стеклу. Влоггер обернулся, переключив на тыловую камеру, но от неожиданности не смог ничего сказать. Сейчас он понял, что наткнулся на нового супергероя, о котором вряд ли кто-то уже слышал. Круче будет, только если она окажется суперзлодеем! Это сколько просмотров наберется! Может на интервью пригласят или еще куда... Анна уже спокойно шла дальше, не заметив, что ее засекли. После пятнадцатичасовой смены в ветклинике уже не было никаких сил на то, чтобы следить за окружением. Она еле-еле сдерживала маскировку, стараясь, чтобы лицо не поплыло. До дома оставалось каких-то пять минут, и девушка только и думала, что о кровати, а вот облиться грязью по вине очередного козла, ей вовсе не хотелось. Майкл проводил взглядом мутанта, думая, какое сокровище хранилось у него на телефоне. - Привет. Юноша резко повернулся и увидел в паре шагов от себя невероятной красоты рыжеволосую женщину. В темноте едва можно было разглядеть черты ее лица, но Майкл не сомневался, оно прекрасно. - Чем могу помочь, мисс? – парень весь нахохлился, мечтая подцепить красотку. - Не одолжишь телефончик? Мой разрядился, - грустно пропела незнакомка. Майкл сразу же согласился и протянул заветный гаджет. Женщина подошла и с улыбкой взяла смартфон. Пока парень вглядывался в теперь различимое лицо и медленно осознавал, что перед ним Черная вдова, героиня Мстителей, Наташа как бы случайно уронила телефон и не менее «случайно» раз пять со всей силой ударила по нему каблуком. - Спасибо, - неотразимая улыбка мисс Романофф не дала и слова молвить шокированному парню. Неожиданно Черная вдова достала собственный телефон и сфотографировала Майкла, а после эффектно удалилась в направлении, где исчезла Анна. Майкл протер глаза. Кажется, на вечеринке он перебрал. Только полностью истребленный телефон свидетельствовал о произошедшем. Стало так противно, что юноша плюнул и, оставив гаджет размозженным по асфальту, поплелся к себе домой.***
Анна дошла до своей улицы и осмотрелась. Вокруг не было ни души, и девушка смело обратилась водой и быстро поплыла к своему дому. Вынужденные меры предосторожности. Ненавистные меры предосторожности. Наташа затаилась за углом, незаметно наблюдая за тем, как девушка вдруг исчезает. Однако времени, а, впрочем, и желания удивляться у шпионки не было. Она поспешила за странной речкой, скрываясь в темноте. Да, Черная вдова прекрасно знала, с кем имеет дело. Видела файлы у Старка, да и Фьюри однажды рассказывал об этой девушке. Только вот сегодня они не должны были встречаться. Наташа просто шла по своим делам и никого не трогала. Так уж получилось, что у агента сегодня не было в планах спасать от раскрытия личности мутантов. Она просто наткнулась на Анну. Но зато этим Романофф убьет сразу двух зайцев: познакомится с потенциальным союзником (она прекрасно знала, что Тони имеет виды на девушку), а также выяснит, где живет мутант. Как это ни странно, мисс Берн удавалось скрываться ото всех на протяжении полугода, и Вдова точно не ожидала увидеть ее в Нью-Йорке.***
Анна оставила плащ и сумку возле входной двери. Сняла ботинки, размяла ноги. Сегодня был тяжелый день. Даже пришлось незаметно воспользоваться силой, чтобы песик совсем не истек кровью, пока доктор не появится. Девушка поплелась в гостиную и включила телевизор. По нему шла какая-то мыльная опера, но Анна и не собиралась ничего смотреть. Просто нужен был какой-то фон. Не успела она дойти до кухни, чтобы сделать себе горячий чай, как в квартиру позвонили. Удивлению девушки не было границ. Никто не мог знать, что Она живет здесь. К ее жилищу могли пожаловать только что соседи или управдом. Анна включила воду и прихватила с собой достаточную ее часть, чтобы защититься. В дверь снова позвонили. Очень тихо девушка подошла к зрачку и посмотрела в него. Снаружи никого не оказалось, но через секунду звонок повторился. Девушка прислушалась к воде, наполнявшей воздух снаружи. Какая-то женщина стояла сбоку от двери. Анна испугалась, но не обнаружив в ее руках оружия немного осмелела. Без боя мисс Берн не сдастся, а так, может хоть узнает что-нибудь дельное. На лицо снова была налеплена маска, отличная от той, что использовалась на работе. Анна открыла дверь и сделала маленький шаг вперед, заранее повернувшись к женщине. Лицо ее показалось ужасно знакомым, но времени на догадки не хватило. - Я Агент Романофф. Нам с вами нужно поговорить. Анна удивленно смотрела на женщину, которая совсем не боялась водного хлыста, висевшего в руке хозяйки квартиры. - Я пришла не для того, чтобы навредить, - продолжила говорить тихим, но уверенным тоном Наташа. – Просто, есть вещи, которые вам, мисс Берн, было бы интересно узнать. На несколько секунд коридор погрузился в тишину; Анна обдумывала, как ей лучше поступить. В конце концов она кивнула в сторону квартиры и, дав шпионке пройти, вошла сама, закрыв дверь. Наташа внушала серьезные опасения. Хотя они находились на территории Анны, и девушка очевидно имела все преимущества, если вдруг придется защищаться, но та самоуверенность и сила, которое вовсю излучала шпионка пока рассказывала о том, что мутанта засняли на видео, и не будь ее, Наташи, рядом, все враги мисс Берн были бы уже неподалеку, вызывало неприятное чувство собственной никчемности. Черная вдова закончила рассказывать о том, что ее привело к дому Анны, и попросила ее ноутбук. - Надо покончить с этим парнем раз и навсегда, - прозвучала пугающая фраза. Мисс Берн поежилась, но все же принесла свой гаджет. Уж что-что, а собственная безопасность волновала ее сильнее, чем методы агента ЩИТа. Хотя вроде недавно организация была скомпрометирована и прикрыта, но подробностей Анна толком не знала. Пока девушка обдумывала произошедшее, Наташа подключила свой телефон к ноутбуку и, произведя необходимые манипуляции с фотографией юноши, подключилась к «облаку» Майкла, удаляя оттуда злосчастное видео. Воспользовавшись тем, что хозяйка девайса не следила, шпионка мастерски перекачала кое-какие данные для дальнейшего изучения. - На этом всё. Теперь видео точно никто не увидит. Вдова встала и вручила ноутбук владельцу. - Спасибо… наверное… - Сочтемся, - расчетливо ответила Романофф. Анна кивнула. Она уже успела оценить, насколько выручила ее новая знакомая, и понимала, что одной благодарностью здесь не обойтись. Гостья торжественно направилась в сторону выхода. - Агент Романофф, не хотите чаю? Анна не хотела отпускать Наташу, пока не разберется с очень важным вопросом. Впрочем, шпионка прекрасно знала, что от нее хочет услышать беглянка. - В следующий раз. Да уж, мисс Романофф любила мучить людей и тянуть из них веревки, и только когда они уже не будут знать, куда деться, давать то, что им было нужно. Этот фокус лучше всего срабатывал на Кэпе, чем Нат активно пользовалась. Впрочем, Анна не была Стивом Роджерсом, и она не стала ждать, когда ее терпение закончится. Девушка спросила в лоб: - Агент, как скоро сюда явятся ваши люди? - Мои люди? – шпионка сделала вид, что не понимает, к чему ведет мутант. - Я не просто так скрываюсь. Уверена, вы понимаете, - мисс Берн загородила собой выход из квартиры, все еще сжимая свое оружие. – Более того, я не думаю, что Мстители, если вы сейчас работаете с ними, конечно, имеют что-то против меня. Но информация имеет свойство находить бреши и утекать через них. Я безмерно благодарна за то, что сегодня вы меня прикрыли, и в будущем постараюсь вернуть долг. И раз вы это сделали, значит и вам самой не выгодно, чтобы меня нашли. По крайней мере не те люди. Во время этого короткого монолога, Наташа оценивающе смотрела на мутанта, пытаясь предугадать, чем все закончится. Не было причин вступать в бой, но что-то в глазах Анны трубило о полной готовности бороться за свою безопасность. Сложно было сказать, насколько мощной была сила мутанта, и как далеко она может зайти, используя ее, а потому мисс Романофф совсем не хотела доводить дело до крайностей. - Согласна. Но лучше уберите воду. Становиться врагом Мстителей – не самая лучшая затея, особенно в вашем положении, - Наташа не предлагала, она ставила понятное условие, смотря прямо в глаза Анны. Девушка смерила гостью пытливым взглядом, но все же вернула воду в раковину. Она устало вздохнула и жидкость, маскирующая ее лицо заколебалась. - Что с вашим лицом? - шпионка недоверчиво посмотрела на хозяйку квартиры. Мисс Берн заметила интерес в глазах Наташи и, не желая усугублять напряжение между ними, поспешила объяснить: - Моя маска, - как по волшебству вода будто впиталась в кожу девушки. Перед Вдовой предстала настоящая Анна. – Я же скрываюсь. В этом доме я выгляжу так, на ближайших улицах не появляюсь, а дальше меняю лицо в зависимости от ситуации. Наташа не удивилась новому облику, но отдала должное, с какой серьезностью Анна подходила к собственной безопасности. По правде говоря, у Старка имелась лишь парочка фотографий мисс Берн, но все они были детскими. И хоть личина мутанта была во многом схожа с оригиналом, все же это был другой человек. А еще Вдова оценила, что девушка проявила доверие, понимая, что дальше все пойдет гораздо легче. Анна чувствовала себя измученной. Слишком много навалилось на нее, спустя столько времени постоянного притворства и конспирации. Слишком долго она не говорила с кем-то, не скрывая лица. Слишком сильно ей не хотелось, чтобы агент Романофф уходила. Еще чуть-чуть побыть Анной Берн, а не Лесли, не Роуз или Шерил, или как она еще называла себя… Она потерла затекшую от напряжения руку и прошла в гостиную, не желая больше изображать из себя баррикады. К ее удивлению гостья последовала за ней. Анна совсем не грациозно развалилась на диване и прикрыла глаза. Наташа подошла к окну, выходящему на пока что спящий город, ожидая, когда мисс Берн решит заговорить. Впрочем, это случилось очень скоро. - Агент Романофф, уже прошло полгода с тех пор, как я потеряла все. Хотелось бы, чтобы это было преувеличением, но боюсь, это не так, - размышляла Анна. – Вместо семьи и образования мне вручили убежище и бесконечную игру в прятки. И я не хочу жаловаться. Всё могло сложиться гораздо хуже. И сложится, если мои враги узнают, где я. - Мисс Берн… - Пожалуйста, просто Анна, - почти умоляла девушка, желая слышать свое собственное имя. - Анна. Я понимаю тебя и почему тебе страшно, - Наташа продолжала смотреть в окно, будто искала там кого-то. На некоторое время комната погрузилась в тишину. Обеих женщин вдруг поймали воспоминания, радостные и горькие. - Хорошо, - вдруг интонация Вдовы стала бодрой и уверенной, как и всегда. – Никто не узнает об этой встрече. По крайней мере от меня. Анна вскочила с дивана и уставилась на гостью, пытаясь понять, врет ли та. Кажется, не врала. - Спасибо. Вы всегда можете… - Я промолчу в этот раз, - прервала ее Наташа. – Но при одном условии. - Каком? – энтузиазм мисс Берн вмиг испарился. - Ты расскажешь, как тебе удавалось на протяжении всего этого времени скрываться от Старка и ЩИТа. Я хочу знать о твоих способностях.***
Наташа вышла из квартиры, спустя полтора часа, проведенных за беседой с новой знакомой. Мисс Берн напомнила еще раз об их уговоре, хотя шпионка в этом и не нуждалась. Рыжие волосы колыхнулись в конце коридора, девушка закрыла входную дверь. Анна не хотела отпускать Вдову. Уже так давно мутант не говорила с кем-то искренне, не скрывая своего лица. И пусть отношения между ними сложно было назвать доверительными, девушка, провожая до выхода героиню, спросила, не может ли она вновь «случайно» появиться здесь неподалеку. Наташа отчетливо разобрала надежду, скрываемую за иронией, и с усмешкой ответила: - Возможно, в скором времени мне снова придется проезжать мимо. После недолгого разговора с Анной, агент Романофф уяснила для себя несколько вещей: во-первых, организация мутантов, о которой она слышала лишь по слухам, вероятно обладает большими ресурсами, раз может обводить вокруг пальца всю страну; во-вторых, в центре Нью-Йорка живет девушка, которая очевидно весьма интересна не только Мстителям в лице Тони Старка, но и властям, а также скорее всего Гидре или кому-то не менее гнусному; и в-третьих, этой девушке невероятно одиноко, что кажется весьма удачной находкой, если правильно воспользоваться. Не поймите превратно, Наташа не была бессердечной. Вовсе нет. Просто жизнь научила ее смотреть на все не так, как это свойственно остальным. Она просчитывала все свои возможности, но не забывала, что Анне Берн, о местонахождении которой, возможно, знала только Вдова, нужна помощь.***
Наташа приходила в Анне тайком по ночам еще много раз до событий в Германии. И с каждым посещением, девушка все сильнее доверяла шпионке, открывая новые и новые подробности о своей жизни и силе. Они смотрели вместе фильмы - просто игра в другую правду: Анна, чтобы вспомнить прошлое, Наташа, чтобы на мгновение забыть свое. Шпионку по-настоящему удивляло, как покорно мисс Берн не лезет к ней с расспросами. Неужели, девушка настолько не любопытна? Впрочем, это было лицемерие. Романофф все равно не скажет ни слова. На самом деле, Анна задала лишь один вопрос во время второго появления Вдовы в ее доме. Ее заинтересовало, что женщина делала ночью на этих улицах, на что получила весьма «однозначный» ответ: - Гуляла. После этого мисс Берн поняла, что ожидать от шпионки искренности не стоит, но ее это устраивало. Сама же девушка, едва замечала, как открывалась все сильнее, говоря о тете, родителях и силе мутанта. Для Анны эти встречи были долгожданными. Агент Романофф чувствовала, как теплеет по отношению к девушке. И хоть внешне она всегда демонстрировала образец дружелюбия, внутри все менялось день ото дня. Анна больше не была объектом наблюдения. Для шпионки она стала кем-то очень важным, пусть их знакомство оставалось под знаменем строжайшей секретности.