Власть безграничная природы Нам потому не тяжела, Что чувство видимой свободы Она живущему дала. Самуил Маршак (1964)
Здесь было тихо. Казалось, что жара, установившаяся в этом месте, сожгла само понятие звука: не слышно было ни шума аппаратуры, ни скрипа дверей, ни даже шагов. Раскаленный воздух снедал легкие. Если вам когда-нибудь приходилось бывать в настоящей пустыне, где главенствует засуха, а в дневное время температура может подниматься до 60°С, то умножьте это значение в полтора раза, и вы сможете представить камеру, в которую достопочтенные военные посадили Анну Берн. Спустя десять часов, проведенных в этом аду, девушка уже была не способна даже пошевелиться. Ее кожа покрылась черными ожогами, глаза стали мутными. Анна дышала быстро и коротко. Возможно, окажись вы сейчас рядом с ее камерой, то подумали бы, что она мертва. Для обычного человека пребывание в столь немилосердных условиях заканчивается тепловым ударом и скорой смертью, но Анна не была обычной. Она была мутантом, чье тело было водой в намного более сложной форме, чем свойственно простым людям. Она не получала тепловой удар, она испарялась сквозь прожженные участки тела. Агония была ей единственной собеседницей в это время.***
Тони прилетел в тюрьму, в которой держали Клинта, Сэма, Скотта, Ванду и Анну. Старк направился в это место, спрятанное под покрывалом океана, как только берлинская полиция отправила ему фотографии из отеля, где в ванной комнате лежало холодное тело настоящего психолога, который должен был работать с Зимним солдатом. В том номере также обнаружили протезы, схожие с биометрическими показателями Барнса. А еще только сейчас Тони изучил документы, которые ему прислала Анна. В совокупности с новыми фотографиями, теперь у него на руках имелись все доказательства невиновности Зимнего солдата. Пятница отправила всё генералу Россу. Как и ожидалось, военные не были особенно рады визиту Железного человека. Однако Росс позволил ему пройти к камерам, в которых сидели заключенные. По дороге Тони заметил на двух экранах изображения Ванды и Анны. Алую ведьму обездвижили с помощью усовершенствованной смирительной рубашки, за что Старк испытал ужасный стыд. Но на Анну смотреть было просто невыносимо: ее тело было покрыто бесчисленными ранам, черными как уголь, а сама она не двигалась. Тони сглотнул. Он почувствовал вину за все, что происходило сейчас с девушками, которые ему доверились когда-то. - Что вы с ней сделали? – Тони остановил генерала, тыкнув на изображение Анны. - Она находится в условиях, в которых мы способны защитить от нее окружающих, - равнодушно ответил Росс. – Не волнуйтесь, умереть мы ей не дадим…скорее всего… - Но, когда вы успели?..- в голосе Старка слышалась тревога; то, что он видел было похоже на страшный сон, о котором мечтаешь забыть. - Она мутант, мистер Старк, - интонация Росса напоминала как взрослый разговаривает с ребенком, объясняя, почему надо слушаться старших. – Как только мы узнали о ней, мы обезопасили себя. Эта камера не позволит ей использовать воду в качестве оружия против нас. - Но это же пытка! Видимо, вам в школе не рассказывали про испарение воды. Генерал, она, как и Ванда, всего лишь дети! Как вы можете так поступать с ними? - Мистер Старк, радуйтесь, что не стали их соседом, - в голосе Росса была явная угроза. - И если вам еще хочется побеседовать с пленниками, то советую не мешать мне выполнять мою работу, - отчеканил вояка. – Пройдем. Тони в последний раз посмотрел на мониторы и, сжав челюсти так, что заиграли желваки, последовал за генералом.***
- Прости меня, Анна. Девушка сквозь пелену жара расслышала знакомый голос где-то вдалеке. Стекло разделяло ее от воды и Тони Старка. Как же она хотела высказать этому эгоистичному миллиардеру все, что о нем думает, но не было сил даже поднять глаза, не то, что ответить. - Я постараюсь вытащить тебя. Потерпи еще немного…- голос пропадал, Анна снова потеряла сознание. Камеру Ванды держали в том же темном углу, что и Анну. Интуиция подсказывала Тони, их казематы намеренно скрывали от глаз: так у тюремщиков оставалась какая-то крупица совести, хоть и сохраненная ложью. Сам же Старк вышел к камерам остальных пленников бледным как смерть, из-за чего раны на его лице особенно выделялись. Тяжелый разговор с Бартоном совсем выбил из колеи Железного человека, но зато с Сэмом они смогли найти общий язык. Быстро покинув тюрьму, перед этим соврав Россу о полученной информации, Тони Старк полетел в Сибирь на помощь Стиву Роджерсу.***
Она не имела понятия, сколько времени провела в этом месте. Иногда Анна приходила в сознание, но это приносило лишь жгучую боль во всем теле. Смерть казалась избавлением. Когда Анна очнулась впервые, ее охватила паника. Никогда раньше она не испытывала такой физической боли. Казалось, что горит все пространство вокруг нее, что горит она сама. Только вот огня не было. Девушка смогла подняться и попыталась использовать оставшиеся силы. Однако всякий раз, когда Анна извлекала воду из своего тела, единственного источника спасения, жидкость в ту же секунду испарялась, а те места, откуда сила была почерпана, превращались в отвратительные угольки выжженной кожи. Стоны мутанта привлекли внимание Ванды, что сидела в соседней камере. Максимофф пыталась докричаться до девушки или хоть до тюремщиков, но никто не отозвался. Анна еще некоторое время продолжала стонать, а затем затихла, потеряв сознание. Пленники находились под замком уже более полутора суток. Несколько часов назад в камеру Анны Берн зашел человек в защитном костюме. Девушка приоткрыла глаза за звуком шагов, раздавшихся близко от ее лица. Пошевелиться ей не удавалось. - Сейчас я вколю тебе транквилизатор, чтобы ты никому не навредила, - женщина проткнула хрупкую кожу острой иглой. – А вот теперь я покормлю тебя. Тюремщица подкатила чуть ближе что-то похожее на капельницу. Перед тем, как уснуть, взгляд Анны упал на пакет с заветной жидкость. Генерал Росс не соврал. Они не позволяли девушке ослабеть настолько, чтобы уйти в мир иной. Периодически ей в тело вводили воду, что и сохраняло Анне жизнь. Только вот просыпаясь, она не чувствовала прилива сил; жара продолжала нападать на нее, испаряя жидкость, причиняя ужасную боль.***
Время в подводной тюрьме текло крайне медленно, будто кто-то «сверху» намеренно ухудшал и так жесткие условия содержания пленников. Минуты шли за часы, дни – за месяцы. Прошло совсем немного времени после поимки героев, но для них оно стало бесконечностью. Тем не менее их ждало спасение в лице Стива Роджерса. Капитан смог проникнуть в казематы абсолютно бесшумно. Перед этим он обезвредил всех тюремщиков, не давая им и шанса поднять тревогу. Первым его заметил Сэм. Сокол улыбнулся напарнику, намекая на то, что даже не сомневался, что его и остальных вытащат в ближайшее время. Уилсон выглядел слегка потрепанным, но достаточно бодрым, чтобы помочь открывать остальные камеры. - Эй, Кэп. Там на выходе слева коридор. Кажется, там держат Ванду и ту девчонку, которая подмочила репутацию Старка, - Сэм радовался своей шутке, которую особенно оценил Скотт Лэнг, а Роджерс поспешил к девушкам вместе с Соколиным глазом. Клинт очень переживал за Ванду, ведь именно он вынудил её бежать из безопасного штаба Мстителей. Нет, он ни в коем случае не жалел об этом. Они поступили правильно. Только сейчас Алой Ведьме нужна была помощь. Мужчины зашли в указанное Сэмом место и от уведенного потеряли дар речи. - Господи, - только и выдохнул Стив, смотря на неподвижное тело рядом с которым разметались темные волосы. Прямо из Анны шел пар, будто она разгоряченная вышла на мороз. Однако в ее камере не было холодно. - Помогите ей сначала, - указала Ванда, - Я в порядке. Роджерс сломал замок и вошел в камеру. От жары его лоб моментально покрылся потом, но на душе у него похолодело. - Клинт, не входи! Сгоришь. – приказал Капитан. Когда Стив только увидел Анну, он не мог взять в толк, почему ей настолько плохо. А сейчас ужас понимания того, что сотворили военные, проник в голову мужчины, въедаясь в разум. Он испытал приступ вины, ведь по сути Анна находилась здесь из-за него и Баки. Но долой эти мысли. Сейчас надо ее вытаскивать, а потом уже он будет просить прощения.***
Капитан Америка со всей аккуратностью нес тело девушки, которая периодически стонала. Он очень пытался не задевать ожоги, но даже воздух причинял боль мутанту. - …Вода… - шептала Анна. Стив лишь убаюкивал ее, собираясь попросить Алую ведьму погрузить девушку в сон, когда они доберутся до квинджета. Беглецы быстро подошли к главным воротам. Сейчас тюрьма торчала над поверхностью океана, а спасательный транспорт завис невидимым неподалеку. Открыв себе дорогу, на них навалился морской ветер, осыпая холодными брызгами, от чего Анна открыла глаза. Она увидела под ногами свою стихию, покрывавшую все вокруг. - Скинь меня! – голос был слабым, но требовательным. Тот удивленно посмотрел, кажется, подозревая бред от перегревания. - Пожалуйста, мне нужно в воду! – Анна бы заплакала, если бы могла. Рассудив, что с ней ничего не должно случится в ее природной среде, Стивен бережно опустил тело мутанта и убрал руки. Через секунду послышался всплеск. - Идем, Кэп, - сказал Клинт, положив ему на плечо руку. – Нам надо уходить, а ей там, наверняка, лучше. Герои поспешили к квинджету, снявшему маскировку. Когда они уже забрались внутрь, послышался шум течения и падения воды. Они обернулись. Анна стояла на поднятой ею волне, сравнявшись с летательным аппаратом. Ее изможденное лицо казалось довольным. Ожоги сошли на нет. Девушка улыбнулась товарищам и прокричала, чтобы ее было слышно за шумом двигателей и воды: - Улетайте. Я скоро к вам присоединюсь. - Но как ты нас найдешь? – спросил Клинт. - Вода есть везде, она мне и подскажет, - загадочно ответила Анна. – Улетайте. Мне надо здесь кое-что сделать… - Надеюсь, ты не собираешься совершить глупость? – недоверчиво произнес Стив. – Месть не стоит свеч. - Не волнуйтесь, Капитан. Никто не пострадает. Я лишь хочу преподать урок тем, кто считает, что может безнаказанно мучить людей. На этом разговор был закончен. Квинджет снова стал невидимым и улетел. Мы лишь знаем, что Скотт Лэнг вернулся в Америку. Остальные через день приземлились в затерянной стране, покинув поле зрения врагов. Анна Берн свершила свою месть, но сдержала слово, данное Стиву Роджерсу. Ни один из тюремщиков не умер в тот день. Они все оказались на крыше сооружения, которое теперь было до краев заполнено холодной водой. Мутант нырнул в океан и, направив течение, поплыл туда, куда указывала ей стихия.