Обратное отражение

Уж не знаю, что там за план у Евы был, но он сработал. Фаханы остановились, взрыкивая и кривя страшные рожи, и их тут же поразили колдовские молнии Блека. Стало светло, как в летний полдень. В глазах зарябило от тысяч бликов, заискрившихся на стеклянных статуях, в которые обратились чудовищные монстры. Но это было еще не всё. Мелкие трещины поползли по гладкой поверхности, быстро разрастаясь, и меньше, чем через минуту, злобные твари с мелодичным звоном хрустальной крошкой осыпались к нашим ногам. - Ура! Ева, ты умничка! – закричал я обрадовано. Любимая не ответила и даже не повернулась в мою сторону. - Ева? Блек тоже почуял неладное. Он шагнул к ней, протягивая руку, и так и замер: - О, нет… - В чём дело? В животе возникло неприятное чувство, словно я проглотил лягушку, и сейчас она пыталась выбраться обратно, подскакивая к горлу. Я осознал, что сила, которую призвала Ева, не исчезла, она продолжала окружать фигуру ведьмы – слишком могущественная, слишком отстраненная… Это напомнило мне битву у пограничной крепости. Я сложил два и два – природная магия, беспредельная мощь… такое уже было… - Стихия! – прошептал со священным ужасом. В прошлый раз Ева чуть не погибла, когда по неосторожности привлекла к себе внимание Изначальной магии, сущности, древней, как сама вселенная, и такой же беспощадной и безразличной. Стихии нет дела до того, что происходит в мире, ей наплевать на людей и их беды, она лишь дарует им на время свою милость – капельку волшебства (жалкую крупицу по сравнению со своей собственной силой) - а потом отбирает её, иссушая человека, поглощая его душу. Ева была единственной, кто смог выбраться из магического потока, кто бросил вызов самой Изначальной, отказался подчиняться её воле и остался жив. Неужели Стихия решила отомстить? *** О своей прошлой встрече с Изначальной магией я на самом деле помнила не так уж и много – лишь невыносимую боль и отчаянное желание вернуться к своим любимым. И еще мне было очень страшно. Когда Стихия заговорила, и я поняла, насколько ей всё равно на мою жизнь и смерть, что для неё само моё существование ничего не значит, она просто поглотит меня и даже не заметит – вот это действительно жутко. Но сейчас всё было иначе. Тело не болело, а слегка покалывало, как предупреждение или напоминание о прежней аудиенции у Стихии. - Не бойся, - раздался спокойный голос из ниоткуда и отовсюду одновременно. - А кто сказал, что я боюсь? – пробормотала я и тут же прикусила язык. Злить такую могущественную сущность было не самым умным поступком. - Я чувствую твой страх. - Я бы назвала это здоровым опасением, - я огляделась, но не смогла ничего увидеть. Просто тёмное пространство. Определить, где я нахожусь, было невозможно. - А ты всё так же неуступчива, - прозвучало как-то странно. - Это плохо? – на всякий случай уточнила я, мало ли что может взбрести в голову созданию, состоящему из сплошной магии, и как оно на это отреагирует. - В данном случае, это даже хорошо. - Эээ? Такого я уж точно не ожидала. Стихия – эта бесчувственная стерва, пытавшаяся меня убить – снизошла до похвалы?! - Я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня. А может, я всё-таки умерла и это какие-то посмертные глюки? - Ты просишь меня об услуге? – переспросила недоверчиво. Тихий смешок пробежался холодными мурашками у меня по позвоночнику. «Нарываешься, Ева», - осадила я себя. - Я подумала, что приказу ты не подчинишься. Вдалеке появилось светлое пятно, постепенно приближаясь и приобретая очертания человеческой фигуры. Точнее девушки – высокой и стройной, в белом платье, переливающемся радужными оттенками. Изящные мраморные плечи закрывала шелковая накидка, волочившаяся следом длинным шлейфом. Очень светлые, практически белоснежные волосы были распушены и спадали за спину. Тонкий обруч из белого золота с огромным алмазом, как корона, венчал голову невероятной красотки. Лепные скулы, прямой нос, чуть полноватые коралловые губы – я заворожено рассматривала её, пока не дошла до глаз. Они были еще одним чудом – цвет плавно менялся с синего на зеленый, затем на жёлтый, алый и, наконец, фиолетовый. - Здравствуй, Ева, - поздоровалась она с легкой улыбкой. - Здрасьте, - пролепетала я, всё еще пребывая в шоке. - Я решила показать тебе свой истинный лик. - С-спас-сибо… У меня дух захватывало от её красоты и ауры величия и мощи. «Нет, я точно померла и мне всё это мерещится», - подумала я. Разве может Стихия просто так явиться пред мои светлы очи, как какая-нибудь подружка-одноклассница, чтоб посплетничать о парнях и новом модном платье? «Или она просто решила поиздеваться, а потом убьёт меня особо изощренным способом?» - Успокойся, я не собираюсь тебя убивать, - усмехнулась Изначальная, откровенно забавляясь. «Ой, мамочки…» Так, за мыслями тоже надо следить. - Что же тебе нужно? – спросила я. - Услуга, я ведь уже сказала. - Услуга? От меня?! Но разве я могу сделать что-то, чего не можешь ты? - Можешь. И я надеюсь, ты это сделаешь. Я растеряно похлопала глазами, ничего не понимая. - Полагаю, сперва мне стоит тебе кое-что рассказать. Присаживайся, - Стихия указала на два появившихся из ниоткуда кресла. Я осторожно села на краешек. - Ты уже знаешь, что существует не один обитаемый мир во вселенной. Ты побывала в двух из них, но на самом деле их великое множество. Я удивлённо присвистнула. - Множество? Стихия пожала плечами: - Сотни, тысячи… даже мы не знаем, сколько их на самом деле. - Кто «вы»? - Боги. - Твою мать!.. – вырвалось у меня. Изначальная улыбнулась, сверкнув жёлтыми глазами, а я испуганно зажала рот руками. - Прости… те. Я не хотела… то есть… Вы… я… о, чёрт… - я решила, что лучше заткнуться и ждать неминуемой кары за своё неучтивое поведение. - Я и забыла, как забавно бывает общаться с людьми! – Стихия весело рассмеялась. - Извините, Ваша божественность, а в прошлый раз в Меллоунворде это точно были Вы? – робко спросила я. Что-то уж слишком та встреча и поведение Стихии отличалось от нынешней. - Разные отражения, разные миры, разные богини, - ответила она. Глаза на этот раз сияли лазурной синевой. – И, кстати, ты можешь называть меня Верданди, когда-то здесь я была известна под этим именем, - с печальным вздохом добавила Изначальная. - Но обо всем по порядку! Я не совсем поняла, что она имела в виду под «разными отражениями», но перебивать и переспрашивать не стала. - Много сотен лет назад в твоем мире нас было трое. Три великих светлых богини, управляющих жизнью людей, защищающие их, дарующие им свою милость. Вита – богиня судьбы, мудрая, справедливая и всезнающая. Она определяла, какая жизненная дорога уготована человеку, кого он на ней встретит и сколько она продлится. Второй была Вэш’Тайрада. Её называли Тёмной возлюбленной, потому что она руководила чувствами. Не только любовью, но и преданностью, честью, долгом, завистью, желанием - всеми низменными и духовными порывами, сдерживая первые и поощряя вторые. Она хотела, чтобы люди жили в мире и гармонии, не знали разочарований, не испытывали страданий, но это было невозможно. Рано или поздно все её благие дары исковеркали, перевернули, испачкали в миазмах разврата и разрушений, - горько сказала Верданди. - Человечество не может жить спокойно, наслаждаясь чем-то добрым и чистым, оно обязательно должно пройтись по нему своими грязными сапогами, растоптать, уничтожить! – продолжила она с горячностью былой обиды. – Но почему? Зачем им это?! – глаза богини полыхнули алым огнём. Я не знала, что на это сказать. Да на самом деле она и не меня спрашивала. Это был вопрос, который Изначальная задавала себе на протяжении веков, но на него не существовало ответа. Кто виноват в том, что люди ведут себя именно так, а не иначе? Боги, создавшие их? Или всё же они сами, не способные наслаждаться простой жизнью, а постоянно жаждущие чего-то большего? Из-за этого бесконечные войны, убийства, реки пролитой крови и горы искореженных трупов. Как ни парадоксально это звучит, но мир противен человеческой природе. Поэтому мы когда-нибудь сами себя уничтожим. - Третьей была я, - продолжила Стихия после долгой паузы. – Верданди – становление. Я помогала людям раскрыть их внутренний потенциал, использовать силу, заключенную в их душах. Тех, у кого это получалось, называли магами, колдунами, ведьмами… - Подожди, - перебила я, припоминая кое-что. – Судьба, Долг, Становление. Я читала об этом… Три богини… три… три норны! Вы – норны! - Верно, в те времена нас так называли. - Охренеть! – выдала я своё излюбленное, ёмкое, но приличное. - Позволишь продолжить? – спросила Верданди, прищурив фиолетовые глаза и посмеиваясь. – Или ты еще повосторгаешься? - Да, да, продолжай, конечно! Прости, я поумерю энтузиазм, но ты должна меня понять – не каждый же день я общаюсь с богами! - Это и к лучшему. - Да уж, - фыркнула я. – Меня Лён почти месяц учил как прилично себя вести при дворе короля, а уж божественный этикет мне ни за какие коврижки не нужен! Мелодичный смех больше не вызывал во мне страха. Если в моём мире безжалостная Стихия ведет себя, как добродушная тётушка, то я только за! - Я всё-таки не поняла, почему ты мне это рассказываешь? - Мы скоро до этого дойдем, - успокоила богиня, откинувшись на спинку кресла, – но сперва я поведаю тебе о еще одном древнем божестве. Его называли Эзус – бог сражений и битв. Если Вэш’Тайрада стремилась пробудить в людях светлые чувства, Вита просто наблюдала, а я учила их быть в единении с собой и духовными силами, то Эзус, наоборот, обожал разжигать конфликты! Он ликовал, когда начиналась новая война, смеялся, стоя на земле, пропитанной кровью. Свои первоначальные функции он возвел до культа поклонения смерти и провозгласил себя единым богом, которому обязаны поклоняться все! - Но почему вы его не остановили? Верданди развела руками в извиняющимся жесте. - Вэш’Тайрада на тот момент уже покинула ваш мир. Ей надоели вечные распри и то, что люди не понимают истинную ценность чувств и эмоций. Вита была занята своей работой, обрезая множество нитей жизни, которые ей подсовывал Эзус, устраивая свои битвы, а я… - богиня умолкла, опустив взгляд. – Я проиграла ему. - В каком смысле? - В прямом. Я призвала своих лучших магов, дала им силу, открыла все тайны природной магии, но слуги Эзуса оказались им не по зубам. Они убили всех колдунов, и этот мерзавец забрал их души и приковал в своей роще, как вечное напоминание о том, что лишь Смерть может править миром. - И ты ничего не сделала? – возмутилась я. - Мои люди проиграли… - А ты? Ты сама? Почему ты не вмешалась, почему не дралась вместе с ними?! - Богам запрещено воевать друг с другом. - И поэтому вы заставляете людей сражаться за вас?! – в гневе я вскочила с кресла и уставилась на Верданди. – Какие вы после этого боги? Кучка древних чудовищ, возомнивших о себе неизвестно что – вот вы кто! - Ты права, - покорно склонила голову светловолосая богиня, - но я осознала это слишком поздно. - Люди - не бездушные марионетки! Мы - не пешки в ваших играх! – продолжала бушевать я. - Теперь я это знаю, - голос богини звучал печально. Я сердито фыркнула и прошлась вокруг кресла. - Зачем ты мне это рассказала? – в который раз спросила я, чуть успокоившись. - После той битвы я была вынуждена уйти в другой мир, в Меллоунворд, и много веков не интересовалась происходящим здесь, хотя я и знала, что правление Эзуса не было таким долгим, как он хотел. С годами люди забыли о нем, поверили в новых богов, создали себе новые культы… У него осталась лишь горстка последователей, но для сущности, питающейся кровью и смертью, в которую он превратился, убив во имя себя столько людей, этого мало, чтобы продолжать своё существование. Понимаешь, энергия богов, их… жизнеспособность, зависит от того, насколько используется их предназначение. Вита - богиня Судьбы, она руководит всем происходящим с человеком. Тысячи жизней, миллионы событий обеспечивают ей вечную жизнь, если можно так сказать. Пока во вселенной есть хотя бы одно живое существо, способное сделать выбор, куда ему пойти – налево или направо – Вита не исчезнет. Так же и Вэш’Тайрада, ведь чувства есть у всех. - А ты? – вновь заинтересованная историей Верданди я села обратно, жадно ловя каждое её слово. - Со мной немного по-другому. Армия Эзуса истребила моих последователей, и я ослабела, поэтому-то мне и пришлось покинуть твой мир. Из него исчезла магия, а значит, я не могла больше в нем находиться. - А новые колдуны разве не появлялись? - Как только у кого-то пробуждалась духовная сила и зажигалась искорка волшебства, слуги Эзуса устраивали охоту на ведьм. - Стой, стой! В буквальном смысле «охоту»? То есть инквизиция – это работа приспешников Эзуса?! - Он хорошо выдрессировал своих миньонов. Я схватилась за голову, пытаясь переварить услышанное и разложить всё по полочкам. Слишком много информации и сенсационных заявлений, которые вдребезги разбили моё представление о мире и его истории. - Но я не поняла, почему он не заполучил своё царство смерти и хаоса? На это Верданди довольно улыбнулась, её глаза светились изумрудной зеленью, напомнив мне Лёна. - Потому что люди действительно не марионетки! И они не забыли о дарах Тёмной возлюбленной! Я нахмурилась. - Сменялись поколения, и каждый новый человек делал свой выбор, задавался вопросом – обязан ли он служить этому богу или может найти себе другого? Эзус черпал свою силу из смерти и крови, требовал жертвоприношений, устраивал жуткие ритуалы, но когда люди перестали это делать, он потерял своё могущество и власть. - Так ему и надо! - Да, он заслужил забвение, но как я сказала, последователи у него всё равно оставались. - И что? - Сейчас они пытаются возродить своего бога. - Чего?! Разве это возможно? - Ну, я же смогла вернуться в этот мир, когда в нём опять появились маги, - богиня хитро подмигнула. - Это ты про нас с ребятами, что ли? - Именно. - А ты меня еще убить хотела, - пробурчала я. - Мне извиниться? Я махнула рукой: - Да ладно уж, проехали. Я не мстительная, а память у меня абсолютная только на врагов. - Тогда я надеюсь, что своим врагом ты посчитаешь Эзуса, а не меня, - сказала Верданди. – К тому же повод у тебя есть. - Какой же? - А в истории с кавалькадой призраков тебе ничего не показалось странным? – вопросом на вопрос ответила Стихия. - Странным? Проще спросить, что там было нормальным! Я припомнила нашу первую встречу с Дикой Охотой и то, как вожак тянулся ко мне, угрожающе выставив секиру… хотя я бы не сказала, что это было так уж угрожающе… Скорее он просто пытался привлечь моё внимание. А та драка на крыше? Зачем было устраивать этот благородный жест с поединком один на один, когда всадники могли напасть всем скопом или банально натравить на нас свору собак? И этот отчаянный крик вожака… «Отпусти!» Тогда я подумала, что это относилось к заклинанию, наколдованному Блеком, чтобы поймать призраков в ловушку, но что если это не так? Может, это была мольба о помощи, адресованная лично мне? Я ведь видела в его глазах нечто гораздо более древнее и жуткое. А еще был серый туман, который не позволил нам отойти от магических печатей и чуть не стал причиной смерти Блека и Лёна… Да и что далеко ходить? Только что на нас напали очередные мифические монстры, хотя предполагалось, что после уничтожения печатей со всеми напастями в городе будет покончено! Вдруг перед глазами у меня появилась картинка из страшных видений, что одолевали меня в коме. Роща старых, засохших, корявых деревьев и десятки повешенных. «Они убили всех колдунов… мерзавец забрал их души и приковал в своей роще… как вечное напоминание…» - А что ты там про рощу говорила? – спросила я, находясь всё еще во власти воспоминаний. - Жертвоприношения Эзусу устраивали в рощах, - пояснила Верданди. – Несчастных вешали на деревьях и так и оставляли, пока высушенные солнцем кости сами не падали на землю. - И, по-твоему, этот древний извращенец выбрался из своего склепа и нацелился на мой город? - Да. - Ненавижу пророчества! - прошипела я, стиснув зубы. - Сейчас Эзус еще слаб да и слуг у него не так уж и много, поэтому он просто впитывает энергию из жителей. Те, у кого он забрал слишком много, засыпают, но когда он восстановит хотя бы треть своей силы… - Всем настанет большой, мохнатый писец! – закончила я за богиню. Та поджала губы, глядя на меня печальными тёмно-синими глазами: - Мне жаль, что ты, а так же твои друзья и близкие оказались втянуты в древние распри. Если хочешь, я могу помочь перенести их всех в Меллоунворд или любой другой мир. - Предлагаешь нам, как крысам, бежать с тонущего корабля? - Предлагаю спасти свои жизни. - А как же остальные? Весь город в опасности! Да, чёрт возьми, весь мой мир! Или, по-твоему, Эзус остановится на нашей глуши и не направится в столицу, расползаясь, словно чума по всей стране? Судя по тому, что ты мне рассказала, этот гад страдает манией величия и острой формой нарциссизма! - Ты правильно поняла, он не остановится, - подтвердила Стихия. Я посмотрела на прекрасную богиню и покачала головой. - Мы не будем твоими пешками. Ни я, ни Лён, ни Блек. Я не позволю использовать нас, как живое мясо, бросить грудью на амбразуру, чтобы ты, наконец, смогла утереть нос своему бывшему дружку! Верданди полыхнула красным взором, разозлившись. - Я вовсе не… Я спокойно продолжила, не обращая внимания на возмущение богини. - Я не пешка, я – ферзь! Хожу, куда захочу по всему полю и делаю то, что посчитаю нужным. К Эзусу у меня свои счёты. Этот гад посмел покуситься на мой город, из-за него заболела моя мама – а за одно это я бы придушила его собственными руками! – так что мне плевать кто он там – бывший бог или спятивший маньяк, но он ответит за то, что сделал! Возможно, никогда раньше я еще не была столь уверена в себе и своих словах: - Если ты можешь чем-то помочь, мы будем тебе благодарны, если нет, то не мешай! Кресла, на которых мы сидели, вдруг исчезли. Окружающее пространство завертелось, переливаясь разными цветами, как до этого глаза богини. - Хорошо, что я тогда тебя не убила, - сказала Верданди. - Ага, - криво улыбнулась я. – А теперь верни меня обратно к моим мальчикам. Стихия подалась ко мне и лёгким касанием поцеловала в лоб. - Защити свой мир… Тёплая волна пронзила каждую клеточку моего тела, я изумлённо распахнула глаза, чувствуя небывалый прилив сил, и пошатнулась, отступая назад. Не ощутив под ногой опоры, я поняла, что падаю… - Ева! – меня подхватили сильные руки, тут же крепко сжав в объятиях. - Как ты? – обеспокоенно спросил Лён. - Всё в порядке? – Блек с тревогой посмотрел на меня. - Ребята, я вам сейчас такооое расскажу!