Обратное отражение

На следующее утро, пока парни завтракали и строили планы, чем нам сегодня заняться, я включила компьютер, чтобы прочитать письмо Лекса. Приятель превзошел все мои ожидания и прислал подробную биографию Лиз Крестовски. Где родилась, как училась, чем увлекалась, а также список дел, над которыми она работала, личностную характеристику и перечень профессиональных навыков. Её превосходные результаты по стрельбе меня не удивили, а вот степень по кельтской мифологии была приятным сюрпризом. Я сама увлекалась мифами и различными легендами, но лишь на любительском уровне, и не думала, что блондинка может являться дипломированным специалистом в этом вопросе. Ну не представлялась у меня Лиз в образе заучки-ботана в очках и растянутой кофте, зарывшейся в библиотечные дебри и читающей в оригинале какие-то древние трактаты. Хотя внешность бывает обманчива, я же тоже никогда не была зубрилой, да и сейчас не тянула на особу, приближенную к королевскому роду. Личное дело Крестовски было идеальным. Никаких жалоб и замечаний, сплошные хвалебные отзывы о её добросовестности, неординарном подходе и умении принимать решения в сложной ситуации. Странно, что с такими достижениями она еще не получила звание генерала или кто у них там самый главный? Я просмотрела уже листа четыре и начала подумывать, что наша дамочка в погонах на самом деле не человек вовсе, а замаскированный супергерой, как наткнулась, наконец, на что-то интересное. Больше полугода назад произошел инцидент, о котором в официальных хрониках было мало что сказано, но Лекс, видимо, взломал не только базу данных Особого отдела, но и их секретные архивы. «Хорошо иметь друга хакера», - подумала я, читая отчёт. По мере прочтения мои брови поднимались всё выше, а челюсть, наоборот, грозила упасть на стол. На том задании Лиз и её напарник Крис Мельдун работали где-то в Европе. Им нужно было собрать сведения о новой секте, готовящейся к очередному концу света и прославляющей своего бога, чтобы тот забил им славное местечко в загробном мире. Стандартная вроде бы ситуация, ничего особенного. Напарники хотели поскорее разобраться с делом, идя на свой личный рекорд, поэтому разделились – Лиз осталась в городе, опрашивать местное население, а Крис пошел непосредственно к сектантам. Далее в показаниях Крестовски начинается полная сумятица. В условленное время Крис не объявился и на звонки не отвечал. Девушка отправилась его искать. Члены секты, расположенной в небольшой лесополосе за городом, все как один утверждали, что никто к ним не приезжал и ни о каком Особом отделе они и не слышали. Крестовски облазила весь лес, окрестности и каждый овраг в радиусе тридцати километров – Мельдуна нигде не было. Связавшись с местными властями, она организовала полномасштабные поиски, которые увенчались успехом лишь на третьи сутки. Машину Криса обнаружили в каком-то болоте. Сам парень, без видимых травм, но в глубокой коме, лежал неподалёку. Его тут же доставили в больницу, но врачи так и не смогли понять, что с ним случилось. Не приходя в сознание, он скончался той же ночью. Крестовски будто с катушек сорвалась. Устроила погром в местном баре, избила посетителей и расстреляла полную обойму в коллекцию виски двадцатилетней выдержки. Потом явилась на ковёр в Центральный штаб Особого отдела, швырнула на стол начальству заявление об уходе и послала всех к чёрту на кулички, к демонам в бездну и к лешему в берлогу – на выбор. Терять ценного сотрудника в отделе не захотели, так что ей предоставили оплачиваемый отпуск без конечной даты и отправили лечить нервы на каком-нибудь курорте. Где именно Лиз провела целый месяц, в документах не упоминалось, но, видимо, отдых ей помог, потому что вернулась на работу она уже в адекватном состоянии и, пройдя тесты по профпригодности, сама вызвалась поехать на новое задание – в маленький городок, где люди впадали в летаргический сон. В конце отчёта прилагалась фотография Крестовски и её напарника. Снимали, похоже, где-то в неформальной обстановке, потому что Лиз, дурачась, запрыгнула на спину мускулистому широкоплечему парню с курчавыми русыми волосами и красивыми карими глазами. Крис широко улыбался, отчего на щеках у него появились симпатичные ямочки. Лиз на снимке выглядела очень счастливой. Я даже и не представляла, что она может быть такой весёлой и открытой. «Наверно, они были близкими друзьями». Я еще раз посмотрела на Мельдуна, и мне показалось, что я уже где-то видела его раньше. Хотя вряд ли такое возможно. Больше Лекс ничего не прислал, но этого было вполне достаточно. Я лучше узнала Крестовски и теперь могла её понять. Девушка попала в непростую ситуацию, потеряла дорогого ей человека, и вся эта напускная бравада, привычка хвататься за пистолет выглядели обоснованно. Я откинулась на спинку стула, размышляя. Изначальные сомнения по поводу Лиз развеялись и, полагаю, сейчас я вполне могла нормально с ней общаться и даже подружиться. Ведь она же сидела со мной, пока я была в коме, беспокоилась о парнях и не стала ругаться из-за разрушений в городе, не свалила вину на нас, чтобы выгородиться перед начальством, хотя мы были виноваты больше, чем она. И, к слову о начальстве… Януш Малахай мне совсем не понравился, но на примере Крестовски я допускала, что могу ошибаться, и поэтому решила проверить. Если Лекс нашел столько информации о Лиз, то и на Малахая что-нибудь откапает. Я быстро написала другу сообщение с просьбой, выключила компьютер и пошла на кухню. - Вы поели? - Ага! И даже посуду помыли, - похвастался Блек. - Хозяюшки вы мои! – хихикнула я, потрепав Лёна по волосам. - А то! – фантазм чмокнул меня в щёку. – Гулять идем? - Конечно! У нас ведь отпуск! *** День должен был получиться весьма насыщенным, но прежде чем идти в кино или гулять, Ева привела нас в пансионат и рассказала, что она заколдовала свою маму, поместив её в сферу остановленного времени. При этом любимая выглядела такой грустной и робко поглядывала на нас из-под ресниц, боясь осуждения, что я не удержался и крепко обнял её, поцеловав в макушку. Блек, разумеется, тоже не стал читать лекции о нерациональном использовании магии или же философствовать на тему «а можно ли заколдовывать родителей»? Вот никогда не устану поражаться противоречивой Евиной натуре. Она всё сделала правильно, а переживает и мучается сомнениями, глупенькая. - Всё-таки странно, что спящие не очнулись, - заметил Блек. – Я думал, если мы победим Оскорей, то они поправятся. - Ну, может, на это нужно больше времени, - предположил я. - Уже четыре дня прошло, - Ева присела на краешек кровати, печально глядя на маму. - Мы еще немножко подождем и что-нибудь придумаем, - фантазм ласково погладил её по волосам. - Придумаем, придумаем… что мы можем придумать? Знаете, ребята, мне начинает казаться, что мы в чём-то ошиблись. - То есть? – не понял я. - Ну не знаю, - любимая досадливо поморщилась. – Вот от Дикой Охоты мы вроде как избавились, но летаргия не прошла, и в городе ничего особо не изменилось. Что-то я не заметила толпы людей, мамочек с колясками и старушек на лавочках, а вы? - Но и той туманной пелены над городом тоже нет, - напомнил Блек. - Да, но… чёрт, я уже ничего не понимаю! – девушка порывисто встала и заходила по комнате. - Ева, ты просто устала, - сказал я. – Столько всего произошло… - И всё навалилось на хрупкие женские плечи, как ты обычно говоришь, - хмыкнул маг. Ведьмочка тяжко вздохнула, посмотрела на нас и слабо улыбнулась. - Мальчики, только чур не ругаться, но я вас так люблю! – она подошла и обняла нас обоих за пояс. Мы с Блеком переглянулись. Он вопросительно приподнял бровь, я дернул плечом, как бы говоря, что уже смирился, и мы оба поцеловали Еву, звонко чмокнув её в щёку. Она счастливо засмеялась и, с гораздо более веселым настроением, повела нас на прогулку по городу. *** - То есть все эти невероятные вещи, как он превратился в волка и гонялся за тем парнем – это всё сделано на компьютере? – бурно жестикулируя, спросил Блек на выходе из кинотеатра. – И на самом деле там нет ни капли магии? - Совершенно верно, - кивнула я. – Это называется спецэффекты. - Я тоже, когда первый раз увидел, был поражен, - признался Лён. - Прошлым летом я водила его на ночной сеанс, и он так же был в восторге от технических возможностей моего мира. - Потрясающе! - Ну что, еще погуляем или домой? – было уже довольно поздно, но мы так замечательно проводили время, что мне хотелось, чтобы этот вечер никогда не заканчивался. - А, может, сходим к фонтану? – предложил маг. – Оценим масштабы разрушений, в которых нас обвиняют. - Давай! Я свернула с аллейки и повела парней через дворы жилых домов, сокращая дорогу до парка с фонтаном. Во многих окнах горел свет, люди занимались своими делами, но по-прежнему не стремились выходить на улицу. Площадь огородили забором из неструганных досок, довольно высоким, но в щели между деревяшками можно было без проблем разглядеть фонтан. От центральных чаш, из которых раньше струилась вода, осталась покорёженная труба и несколько каменных обломков. Широкий бортик зиял выбоинами, асфальт рядом кое-где оплавился. - Дааа, - протянул Блек. - Боюсь даже представить, что осталось от того дома, где я был, - Лён немного нервно фыркнул. Действительно, взрыв был очень сильным. Чудо, что я осталась жива. «Везучая ты, Ева, однако», - подумала я про себя, оглядывая площадь и заметив тёмное пятно на земле, напоминающее кровь. - Ладно, пойдемте отсюда, - мне вдруг стало не по себе. Одно дело знать, какой опасности ты избежала, и совсем другое - воочию увидеть, где и как ты могла умереть. Я развернулась, но не успела сделать и пару шагов, как меня словно обухом по голове ударили. Ноги подкосились, и я упала на колени. Вспышка боли пронеслась по всему телу, цветными искрами засветившись перед глазами. - Ева! – крик парней звучал будто издалека. Я попыталась вдохнуть, но лёгкие сдавило. Навернувшиеся слёзы смазали зрение, деревья в парке расплылись, став какими-то мутными пятнами, потом раздвоились. - Ева! – Лён оказался передо мной, встряхнул, схватив за плечи и я, наконец, сделала глоток живительного воздуха. - Демоны бездны, - с ужасом прошептал Блек. Резко дернув головой, я увидела мага рядом с собой, но смотрел он не на меня. Взгляд стальных глаз был обращен в сторону деревьев, а побледневшее лицо не предвещало ничего хорошего. Очень медленно я заставила себя обернуться. - Твою мать… *** Ева развернулась покинуть площадь и вдруг упала, как подкошенная. Я кинулся к ней, но замер, скованный ужасом. Туманная дымка, что я видел ранее, и которая пропала после уничтожения печатей, опять появилась. Она расползалась по небу, куполом закрывая парк. Но это еще не всё. От теней деревьев отделились тёмные пятна, быстро увеличиваясь в размерах и превращаясь в жутких монстров. - Демоны бездны, - ругнулся я тихо. Чудовищ было уже с десяток, и они всё пребывали, продолжая расти, пока не стали выше человеческого роста. Они были серого цвета и покрыты густой шерстью. Единственная нога с желтыми кривыми когтями ловко удерживала увесистую тушу. Из груди торчала рука, скрюченные пальцы с бритвенно-острыми ногтями тянулись к нам. Голова была круглой, с одним глазом и широкой зубастой пастью с толстыми губами, полной гнилых зубов. - Твою мать, - видимо, Ева тоже увидела этих тварей. - Что это? – прохрипел Лён. - Понятия не имею, - ответил я. – Ева? - А мне откуда знать? Я вам ходячий бестиарий, что ли?! У нас отродясь такой гадости не водилось! - Ну а теперь завелась, - «успокоил» принц, - и что с ней делать? – он помог девушке подняться. Ева поморщилась, отступая назад. Мы встали в круг, прикрывая спины друг друга, чутьё подсказывало мне, что хоть эти монстры и кажутся неповоротливыми, нападать они будут быстро и свирепо. - Можно подумать, у нас много вариантов на выбор, - хмыкнула ведьмочка. - Целых два! – с наигранным энтузиазмом сказал я. - Драпать куда подальше или попробовать дать им в морду. - Драпать уже не получится, - констатировал Лён, видя, что нас окружили. Бросаться всем скопом чудища пока не торопились, словно ожидая чего-то. - Значит, второе! – Ева опустила руки, разведя их чуть в стороны, и её ладони сжали рукояти Туманных странников. - Колдуем на полную? – я сверкнул шальной улыбкой, чувствуя, как кровь бурлит от азарта. - Только умоляю вас, осторожнее! Я не хочу еще раз спасать ваши шкуры! Особенно тебя касается, Лён. - А чего сразу я-то? – обиженно спросил принц. - Да, чего это он? – меня это тоже задело, но по другой причине. «Она что же, за него беспокоится больше, чем за меня?» - мелькнула в голове ревнивая мысль. - Валькнут тебя всё еще не защищает, я не успела его переделать. А ты, Блек, хоть колдовать можешь. - И не надо, я и сам справлюсь! – фыркнул наследник. - А я так уж и быть, подсоблю. Фантазма ведь у нас не только Ева. Я вспомнил фамильный меч Блеквордов, который мне когда-то передал отец, и вытянул его из иллюзорного мира забвения. Ладонь обхватила такую знакомую рукоятку, приятная тяжесть оттянула руку. - Оу, - у Лёна появился точно такой же меч, но без клейма рода. – Спасибо, - он сделал пробный взмах. - Готовы? – спросила Ева и уже громче крикнула: - Эй, чудики косолапые, вы так и будете стоять? Монстры недовольно заворчали, потом затихли, словно прислушиваясь к чему-то, и, видимо, получив приказ или договорившись между собой, кинулись на нас, ощерив пасти. *** Жуткие чудища нападали, как стая шакалов. Они бросались группами по три-четыре твари, норовя цапнуть зубами за спину или располосовать плечо кривыми когтями. Длинный меч удерживал их на расстоянии, но у этих одноногих страшилищ не было никакого чувства товарищества, и пока один отвлекал внимание или умирал, располосованный ударом меча, другие пытались достать нас или заставить разделиться. Мы убили уже многих, а меньше их почему-то не становилось. Блек сделал широкий выпад, отсекая мохнатую руку, но поскользнулся на луже вонючей слизи, заменяющей монстрам кровь, и открылся для другой твари, которая радостно хрюкнула, выпучив единственный глаз. - Блек! – взвизгнула Ева, запуская огненный пульсар прямо в открытую пасть. Одноножка противно заверещала, к запаху болота и тухлой рыбы примешался аромат палёной шерсти. Фантазм благодарно кивнул и снёс голову очередному монстру. - Что-то огонь их плохо берет, - заметил я, выписывая мечом восьмерки, чтобы немного передохнуть. - А мне кажется, я знаю, кто это, - тяжело дыша, сказала любимая. Она вертелась волчком, размахивая саблями. - И кто же? - Фаханы. Фольклор кельтов… или шотландцев… - отрывисто ответила Ева, - точно не помню… - И что нам это даёт? Ты знаешь, как их убить? – Блек тоже запыхался. - Нет… чёрт, достали… - Ева скрестила сабли перед собой и резко дернула вниз и в стороны, словно смахивая капли росы с лезвий. Фиолетовое пламя, покрывающее клинки, сорвалось и метнулось по земле полутораметровой стеной, отгоняя фаханов. Огонь отпугнул тварей, но далеко они не убежали. - Срочно нужны идеи. *** Если я ничего не перепутала, это действительно фаханы. Тёмные фэйри, терроризировавшие некогда шотландские земли, одного взгляда на которых порой было достаточно, чтобы умереть от страха. Ну, это если верить мифам. Но мы-то не заработали разрыв сердца, когда появились эти милые зверушки, значит, я либо ошиблась и никакие это не фаханы, либо же наша троица посмелее древних шотландцев будет. «Твою хомячью бабушку, но откуда они взялись?» - подумала я, размахивая саблями, как взбесившаяся мельница. Сначала Дикая Охота – легендарная кавалькада призраков, которая гонит души грешников прямиком в ад. По одним источникам её возглавляет сам дьявол, по иным – доверенный слуга бога Смерти, при жизни редкостный мерзавец и убийца, заслуживший почётную должность своими жестокими поступками - а теперь эти… С одной напастью разобрались, тут же появилась другая. «Во что мой мир превращается?!» - Ты знаешь, как их убить? – спросил Блек. - Нет! – чудища наседали со всех сторон, а мне нужно было подумать. Огненная стена выгадала немного времени, но оправившиеся монстры, как только перестала гореть вонючая шерсть, вновь шустро заковыляли к уже изрядно подуставшим нам. - Срочно нужны идеи! – долго мы так не протянем. Мечи рубили фаханов на ура, но их было слишком много. Эти твари банально задавят нас числом! «Думай!» - я дала себе мысленную затрещину, и начала перебирать варианты. От огня толка мало, водная стихия тоже вряд ли подойдет… «Молнией их, что ли шандарахнуть? Блек воздушник, он сможет! А если объединить?..» Появившаяся идея была вполне в моём репертуаре – опасная, сумасбродная и крайне эффектная. Если сработает… - Блек! «Стрелу громовержца» сделаешь? Фантазм бросил на меня быстрый взгляд, пнул фахана, и кивнул: - Скажешь когда. - Ты что-то придумала? – спросил Лён, засадив меч прямо в глаз твари. - Ага, - только и сказала я. На подробности не было времени. Амулета-накопителя у Блека нет, так что энергию ему придется брать из личных запасов. Чтобы не подвергать мага риску истощить ауру, основную силу в заклинание вложу я, а он уж пусть добьёт финальным штрихом. - Есть! – сообщил фантазм, когда сплёл матрицу заклятия. Это то же самое, что наложить стрелу и натянуть тетиву, остаётся лишь отпустить и понаблюдать, как наконечник пронзит цель. Осталась моя часть. Коротко выдохнув, я обратилась к стихии земли, используя свои способности мага-универсала. Не хотелось мне этого делать, но выбор невелик. - Вивустерра! – слово прокатилось по языку с приятными нотками раскатистого «р». Я почувствовала, как от меня по широкой дуге расходится невидимая волна, проникая под асфальт, зарываясь в мягкий грунт, перебирая копошащихся там насекомых и червячков. Вот уж точно «живая земля»! Добравшись до тех мест, где стояли фаханы, сила выстрелила вверх, проникая в чудовищ, меняя их структуру, превращая живую плоть в заросший шерстью мешок песка. - Сейчас! – крикнула я. Сверкнула ослепительная вспышка. Со звездного неба, на котором не было ни облачка, громыхнуло. Десятки молний полыхнули одновременно, поражая каждая свою мишень. Стрела попала в цель. Теперь главное удержать. Это была самая рискованная часть моего плана. Если вложить слишком мало энергии, трансформация фаханов не продлится достаточно долго, чтобы песок превратился в стекло, а если я буду злоупотреблять способностями стихийной магии, есть риск привлечь к себе нежелательное внимание очень опасной сущности. «Хоть бы повезло!» - взмолилась я. Не повезло…