Обратное отражение

История, поведанная Евой, о её задушевной беседе со Стихией не укладывалась у меня в голове, поэтому я решил кое-что уточнить: - То есть Стихия… - Верданди, - вставила любимая. - Попросила тебя… - Нас. - Найти какого-то древнего бога… - Эзуса. - И прочесть ему воспитательную лекцию… - Скорее уж надавать по морде! - На тему его недостойного поведения? Блек громко хмыкнул. - А больше она ничего не хочет? – воскликнул я, повысив голос. - Ну… чтобы мы спасли мир, - Ева невинно хлопнула глазками. - О, да, совсем забыл! - Лён, ну чего ты психуешь? – фантазм вальяжно развалился в кресле, всем своим видом демонстрируя спокойствие и философский пофигизм. В приглушенном свете торшера наше совещание напоминало мне сборище какого-то тайного общества, готовящего государственный переворот или заговор против деспотичного императора. В принципе, это было не так уж далеко от истины. - А тебе разве не кажется странным и подозрительным, что в прошлый раз Стихия пыталась убить Еву, а сейчас просит об услуге? Она же и тебя тогда чуть не прикончила! - Верданди сказала, что её поведение зависит от мира и отражения, - Ева поправила подушку и откинулась на спинку кровати. Было уже очень поздно, но мы имели все шансы встретить рассвет, так и не сомкнув глаз. - Отражения? – переспросил Блек. - Понятия не имею, что это значит. - То есть здесь она вся такая добрая и заботливая, а у нас – злобная мегера? – ну замечательно! - Честно говоря, мне наплевать на её поступки и мотивы. Меня даже не особо волнует, что она богиня. Единственное, что имеет значение – это гад, который посмел покуситься на моих близких! И что на это скажешь? Здорово, конечно, что Ева так переживает о родных и друзьях, что она всегда готова их всячески оберегать и защищать, но это уже не противостояние какому-то обезумевшему колдуну типа Лиама, а совсем другой уровень. Мы вляпались в разборки богов, а это никогда не заканчивается ничем хорошим. В лучшем случае нам гарантировано место в легендах, а про худший расклад я даже думать не хочу! - Боишься? – спросил Блек. Обычно он задаёт этот вопрос Еве, в качестве одной им понятной шутки, но сейчас маг обращался ко мне. - Я лишь стараюсь здраво смотреть на вещи, - признаваться в малодушии мне было не с руки. Парень продолжал сверлить меня взглядом, Ева подалась вперёд, но ничего не сказала, будто сейчас происходило что-то важное. У меня возникло ощущение, что это какая-то проверка и, если я её пройду, меня примут в узкий круг посвященных. Похоже, не стоит юлить или отговариваться нейтральными фразами. Я постарался прислушаться к себе и разобраться в противоречивых чувствах. Выступить против бога Смерти, пусть даже и не имеющего армии сторонников и располагающего лишь сотой частью своих сил – довольно безумный поступок. А если вас всего трое, то это вообще самоубийство. К тому же Ева довольно красочно описала, что случилось с прошлыми сподвижниками Верданди, и мне совершенно не хотелось становиться новым украшением в роще Эзуса. Боюсь ли я? Я – Натаниэль Варийский, наследник королевского рода Веруны - испытываю страх перед существом, превосходящим человеческие возможности, наделённым невиданной мощью, являющимся одним из древних богов, создавших этот мир и многие другие? Осознание собственной ничтожности рядом с ним вызывает у меня панический ужас? - Да… - ответил я еле слышно, но в царящей в комнате тишине это прозвучало, как крик зазывалы на рыночной площади. Ева закусила губу, но лицо Блека осталось беспристрастным. - Отступишь? – холодным, ровным голосом спросил он. И тут я понял. Признание своего страха не является унизительным и порочащим тебя поступком, оно даёт тебе свободу выбора. Ты можешь сбежать, трусливо поджав хвост, и надеяться отсидеться где-то в безопасном месте, молясь, чтобы ужасные монстры тебя не заметили и обошли стороной. А можешь открыто выступить против них, не рассчитывая на победу, зная, что это, скорее всего, окажется последним поступком в твоей жизни. Этот выбор и определяет твою личность, характер и натуру. Только у настоящего человека хватит смелости и силы воли посмотреть в лицо своим страхам и не отступить. Дурацкий принцип пресловутого «кто, если не мы?» действительно работает. Если у тебя достаточно мужества. - Нет! – сказал я твёрдо. Блек одобрительно кивнул, широко улыбаясь. - Ты будешь хорошим королём! - Самым лучшим! – радостно воскликнула Ева и звонко чмокнула меня в щёку. «А ведь они оба уже делали этот выбор, причем не раз», - осознал я. Ева боялась покидать свой мир, но всё равно пошла со мной в Меллоунворд. Ей было непросто привыкать к новым правилам, церемониальным традициям и нормам поведения, но она рискнула выступить против чуждого ей общества, чтобы отстоять право быть собой. Она испугалась до чёртиков, когда Лиам привел свои войска под стены крепости, однако сражалась наравне с нами и сделала даже больше, чем я, Данте, Элиас и все наши маги вместе взятые. А Блек? Он вообще развязал самую ужасную войну Меллоунворда, не побоялся восстать один против целого мира, преследуя свою цель, благую, но приведшую к множеству смертей. «Мне есть чему у них поучиться, - с уважением подумал я. – И, может, из меня когда-нибудь правда получится хороший король, а Ева, бесспорно, будет прекрасной королевой! Из Блека же выйдет отличный советник!» Ева была права, говоря, что мы трое связаны нерушимыми узами. Мы положительно влияем друг на друга, помогаем стать лучше, выявить и исправить свои недостатки, поддерживаем в трудной ситуации. Слабые стороны одного – это сильные качества другого. Вместе мы способны добиться всего, чего захотим. И, чем леший не шутит, может, и бога одолеем?! *** Верданди рассказала мне достаточно об Эзусе, но я решила, что лишней информации о противнике просто не бывает, так что занялась одним из своих самых любимых дел – села читать. Я с детства увлекалась разными мистическими историями и легендами, поэтому библиотека за прошедшие годы подобралась хорошая. Большинство моих знакомых девушек тратили карманные деньги на косметику и бижутерию, я же в это время пропадала в книжных магазинах. Что ж, у всех свои приоритеты и сейчас я могла лишь порадоваться, что всегда отличалась от других, потому как в данной ситуации от книг было больше пользы, чем от какой-нибудь суперстойкой помады. Для начала я перечитала всю информацию о норнах – трёх великих богинях - и убедилась, что Верданди точно передала их основные способности и предназначение. Видимо, утаивать что-то или обманывать меня Стихия посчитала ниже своего достоинства или же поняла, что правда принесет ей гораздо больше пользы, чем попытки манипулировать и вести нечестную игру. С Эзусом всё оказалось несколько сложнее. Если он где-то и упоминался, то лишь мельком и без особых подробностей, а мне нужно было найти его слабое место, понять, как остановить надвигающийся конец света. - Ева, тебе помочь? – вопрос Блека отвлек меня от изучения справочника скандинавской мифологии. - А? – рассеянно отозвалась я, поднимая голову. Парни мялись на пороге комнаты, поглядывая на разложенные по полу книги, раскрытые на нужных страницах или сваленные в кучи, и разбросанные листы бумаги, на которых я делала выписки интересных моментов и рисовала всякие закорючки, размышляя. - Ты уже несколько часов тут сидишь, - сказал Лён. – И даже не позавтракала, между прочим! - Я не хочу, спасибо. - Давай мы тоже поучаствуем? – Блек поднял одну из книг и бегло пролистал. – Что ты ищешь-то? - Что-нибудь про Эзуса. Кстати, подай-ка мне «Историю инквизиции», - попросила я, - вон та с полуобнаженной девицей на костре, толпой монахов, капающих слюной, и бесноватым судьей. - Миленькая картинка, - заметил маг. Девушка действительно смотрелась весьма привлекательно – одухотворённое лицо с соблазнительной улыбкой никак не соответствовало процессу сжигания, а поза и порванная в стратегических местах хламида напоминали экзотические танцы с шестом. Священники же, вместо осуждающих, бросали довольно жаркие взгляды на приговоренную. Видимо, сказывалась общая «горячая» атмосфера. - Ага, хоть так читателей привлекут. Думаешь, многим интересно вникать в описания судебных процессов и перечисление пыток, которым подвергались женщины по откровенно бредовым обвинениям? - А тебе-то это зачем? – удивился Лён, искоса поглядывая на оригинальную обложку. - Помнишь, я говорила, что в моём мире нет магии, а те, кто называют себя колдунами и ведьмами, на самом деле шарлатаны? - Ну да. - Настоящих магов нет, потому что их всех истребил Эзус, - сказала я с неожиданной злостью. – На протяжении тысячи лет он и его приспешники планомерно уничтожали всех, у кого появлялись магические способности! Это миллионы жизней! Мужчины, женщины и дети, умершие в жутких мучениях! Инквизиция и те зверства, что творились под её прикрытием, всегда вызывали у меня возмущение, но сейчас, зная истинную причину охоты на ведьм, я была просто в бешенстве. Столько людей пострадало из-за одного спятившего бога! - Ева… - Знаете, мальчики, почему бы вам не прогуляться? – предложила я, избегая их сочувствующих взглядов. К чему эта жалость и печальные вздохи? Тем людям уже ничем не поможешь, а жалеть меня как-то нечестно по отношению к ним. - Сходите в кафе на перекрестке, там чудесное клубничное мороженое! - Хорошо, почему бы и нет? – Блек потянул Лёна к выходу. - Хочешь, мы и тебе принесем? – неуверенно улыбнулся принц. - Да, конечно! Надеюсь, к тому времени я уже закончу, - я послала парням воздушный поцелуй и помахала на прощание. Может, я слишком близко к сердцу всё принимаю, но мне почему-то казалось, что я просто обязана лично разобраться в этом деле. Я – ведьма, такая же, как и сотни тех, что жили до меня и были убиты. Это мой мир и я не могу проигнорировать бесчинства, которые в нем творятся или творились ранее. Я должна… да, отомстить… Чтобы мои предшественники, наконец, обрели покой. *** - Может, мы зря ушли? – Лён вяло ковырял ложкой подтаявшее мороженое. - Еве будет полезно немного побыть одной, - ответил я. - Ты уверен? - Разумеется! Сперва она проштудирует все книги, потом разозлится на непутёвых авторов, что они не написали ничего определённого, обругает их на чём свет стоит, пошлёт всё к лешему, обидится, с горя наколдует себе пирожков с брусникой, выпьет три чашки кофе, вспомнит какую-нибудь забавную историю, пошлёт всё еще раз и гораздо дальше, а затем ей в голову придёт совершенно ненормальная и абсолютно бредовая идея, которая и окажется наилучшим выходом из положения. Принц рассмеялся. - А ты её хорошо знаешь, - заметил он без тени недовольства. - Не забыл, я ведь жил в её голове?! – я зачерпнул ложку мороженого и отправил в рот. Ева была права – это действительно очень вкусно! - Ну да, - Лён усмехнулся и добавил уже серьёзнее: - Знаешь, а я даже завидую тебе. Я вопросительно поднял брови, облизывая ложку. - У вас одна душа на двоих. Ты понимаешь её лучше всех, лучше, чем я когда-либо смогу. - Ты получил не меньше. - Я – сердце, знаю… - Не только это. Я говорил о… - неопределённо махнув рукой, я умолк. Тема была достаточно деликатной, и я не знал, стоит ли вообще её затрагивать. - Ты про?.. – наследник многозначительно оборвал фразу. Я кивнул. – То есть вы не?.. Никогда?.. - Нет! Не то, чтобы я не хотел… или она… - определённо, не нужно было заводить этот разговор. Лён постарался сохранить нейтральное выражение лица, но в глазах читалось облегчение. - На самом деле я не думаю, что она смогла бы решиться на такое. Для Евы это было бы предательством по отношению к тебе, да и самой себе тоже, а для неё нет ничего хуже. Ложь и предательство – вот то, что Ева никогда никому не простит. - Да и… кхм… я рад, - парень неловко поёрзал на жёстком пластиковом кресле, - и спасибо… что сказал… - Не за что. Может, возьмём что-нибудь покрепче молочного коктейля? Или пойдем в другое кафе? - Да! Желательно туда, где есть токай или любое приличное вино! *** - Ну кто так пишет? – возмутилась я. – Триста страниц пустопорожней болтовни вперемешку с философскими изысканиями и ни одного конкретного факта! Я с досадой захлопнула книгу и отложила её в стопку уже просмотренных и совершенно бесполезных. - Почему нельзя написать коротко и ясно – откликается на имя Эзус, водится в районе малых и средних лиственных посадок, питается человеческими жертвоприношениями, а убивается осиновым колом в сердце, серебряной пулей в голову или левым тапком по лбу?! Вот доживу до старости, уйду на пенсию и настрочу нормальную книжку с пошаговой инструкцией, как свергать самопровозглашенных королей, уничтожать артефакты Тьмы и устраивать разборки с богами! Если я, конечно, смогу придумать, как это сделать с той скудной информацией, что у меня имеется. Я распрямила затекшую спину и сделала круговое движение головой, разминая мышцы. - Хочу кофе! И пирожков! С брусникой! Я собралась было позвать мальчиков и попросить сделать чего-нибудь перекусить, но вовремя вспомнила, что сама отправила их погулять. Часа три-четыре назад. Пришлось вставать и плестись на кухню ставить чайник. Колдовать не понадобилось – парни заботливо оставили мне тарелку с бутербродами. Лишь только вода начала закипать, в дверь громко постучали. Я откусила кусочек хлеба с сыром, отряхнула руки и, жуя, пошла открывать. - Я же давала вам ключ, потеряли, что ли? – спросила, отмыкая замок и, не глядя, распахивая дверь. - Поверьте, если бы вы дали мне ключ, я бы его ни за что не потерял, - приторно улыбаясь, на пороге стоял Януш Малахай. «Чтоб тебя демоны в бездну утащили!» - мысленно пожелала я, вслух вежливо поинтересовавшись: - Чем обязана? - Вы позволите войти? – я не торопилась уступать ему дорогу, но тут засвистел чайник, и мне поневоле пришлось приглашающе кивнуть. - У вас довольно… уютно, - похвалил Малахай, проходя следом за мной на кухню. Почему-то даже комплимент из его уст вызывал у меня неприятные ощущения. Вероятно, всё дело было в интонации, с какой он это сказал. Будто не про квартиру говорит, а пытается найти достоинства на свиноферме. - Кофе? Чай? – как любит повторять моя мама – хорошие манеры никогда не бывают лишними. - Нет, благодарю, - Януш уничижительно посмотрел на табуретку, но всё же сел. - Так зачем вы пожаловали? – я налила себе кофе и обхватила чашку обеими руками, забираясь на буфет. И чхать мне на его недовольную мину! - Я хотел с вами кое-что обсудить. - Мне показалось, мы уже всё обсудили. - Вам действительно лишь показалось. - Вот как? – я сделала глоток. – Говорят, когда кажется - креститься надо, в следующий раз обязательно так и сделаю! Старик натянуто улыбнулся, обнажив жёлтые зубы. - Не в моих привычках ходить вокруг да около, поэтому скажу прямо, - тёмные глаза уставились на меня, - вы – ведьма! - У вас с этим какие-то проблемы? Хотите поговорить об этом? – нарочито заботливо спросила я, просчитывая про себя, как лучше поступить. Понятное дело, отнекиваться бесполезно. Мы сами признали свои магические способности перед всем Особым отделом и колдовали у них под носом, но жадный взгляд Малахая и то, как он чуть ли не облизывался, глядя на меня, интуитивно заставлял отпираться до последнего и ни на что не соглашаться. - Колдовством вы спасли жизни своих друзей, - игнорируя мои кривляния, продолжил Януш. – Уж не знаю, как именно, но вкус чистой магии я ни с чем не спутаю, - он облизнул сухие губы, словно пробуя какое-то изысканное лакомство. «Брр… извращенец чёртов!» - меня аж передёрнуло. - И что если так? – спросила я. - Я хочу вас… - Чего?! – я чуть кружку не выронила и поспешила поставить её на подоконник. - Вашу магию, вашу силу, вашу… душу! – Малахай поймал меня взглядом своих жутких глаз, и я почувствовала, что проваливаюсь в их тёмную бездну. Я попыталась сбросить наваждение, но лишь глубже увязла, как бабочка, попавшая в паутину – она дёргается, стараясь выбраться, и тем самым сильнее запутывается в липких нитях. Януш плавно поднялся и медленно направился ко мне, не отводя глаз. Я замерла, как кролик перед удавом, не в силах пошевелиться и даже вдохнуть. Тело сковало невидимыми цепями, меня буквально парализовало. - Ты и те двое… - тягучий голос давил виски, - настоящие маги, могущественные, сильные… «Это какие-то чары? Малахай тоже волшебник? Ментат? Гипнотизер?» - даже мысли стали медленными, одурманенные странной волшбой старика. Януш протянул морщинистую руку, я хотела увернуться, но не смогла - ледяные пальцы коснулись щеки. Мне почудился запах мокрой земли, в которой копошатся черви и металлический аромат крови, по позвоночнику мазнуло чем-то склизким, лёгкие горели от нехватки воздуха, а в глазах потемнело и я уже плохо различала собственную кухню. Хриплое старческое дыхание стало еще ближе. Вероятно, Малахай наклонился вплотную, как для поцелуя, и меня чуть не вывернуло от такого предположения. Его кожа была сухой, словно пергамент, и холодной. Ладонь скользнула вверх, задела волосы, отодвинув их в сторону, и прижалась ко лбу… - Шшш… - Януш резко отдернул руку, будто обжегшись. Наваждение спало, я моргнула, приходя в себя, и увидела, что старик прячет поврежденную конечность за спину. На внешней стороне ладони мелькнуло тёмное пятно странной формы, похожее на татуировку какого-то символа или руны. Но раньше там ничего не было. - У вас есть пять секунд, чтобы покинуть мой дом, иначе вы испытаете всю силу и мощь моей магии на своей шкуре! – одним богам ведомо, скольких усилий мне стоило сказать это твёрдым и угрожающим тоном. - Я не прощаюсь, - по-прежнему держа руку за спиной, Малахай бочком вышел из кухни. Хлопнула входная дверь. Я сползла с буфета на пол, обхватив себя за плечи. - Что это, чёрт возьми, было?!