Лязгающий звук мечей, вой ветра и дикий рев чудовища, от которого по спине невольно пробегают мурашки. И это не кадры из остросюжетного боевика. Для них это - вполне привычная ситуация, ведь сражения с пустыми - совершенно обычное дело. Рыжеволосый парень с огромным черным мечом с легкостью справлялся с Пустыми, рубил их, не прилагая особых усилий.
- Многовато их сегодня... - устало пробурчал он, поворачивая голову в сторону своей темноволосой напарницы, которая, впрочем, справлялась ничуть не хуже. Взмах белым мечом - и Пустой уже рассыпается, оставляя после себя лишь пепел, который тут же уносит ветер.
- Это точно... - она заметила краем глаза нового нападающего на нее Пустого, да вот только девушка слегка оступается при попытке отойти назад, из-за чего падает на подвернутой ноге. - Черт!
- Рукия! - парень тут же ринулся на помощь синеглазой шинигами, которая сама не ожидала от себя такой оплошности. Он подлетел к Пустому со спины, разрезав его на пополам. - Ты как, жива?
- Дурак! Конечно. Просто немного оступилась, когда хотела нанести удар, - принялась объяснять она, дабы хоть как-то сгладить свой косяк. Что уж греха таить, ей и самой было немного неловко, что она, будучи лейтенантом, способна допускать такие глупые ошибки.
- Сама же учила меня использовать сюмпо в данных ситуациях, - убрав меч в ножны, парень протянул девушке руку, чтобы помочь неуклюжему лейтенанту подняться на ноги.
- Я была уверена, что в данной ситуации я прекрасно справлюсь и без него. В нем не было нужды сейчас, просто я...
- Неужели запнулась таки об подол хакама? - парень вновь задел тему, за которую Кучики награждала его либо подзатыльником, либо пинком. Что и говорить, ни то, ни то приятным не назовешь при всем желании. На его пухлых губах появилась ехидная ухмылка.
- Да нет же! - Брюнетка, без чьей-либо помощи поднялась, оставив Куросаки и дальше стоять как идиота - в наклоне и с протянутой рукой. Однако, как только девушка поднялась, правую ногу будто насквозь пробил электрический заряд. Не до невозможности больно, но тем не менее весьма неприятное ощущение, заставившее шинигами чуть покачнуться и стиснуть зубы.
- Ты чего? - Ичиго, знающий Рукию едва ли не лучше, чем самого себя, сходу заметил, как переменилось ее лицо, стоило ей встать на ногу, которую она так неудачно подвернула. - Больно?
- Ничуть! - уверенным и немного дерзким тоном, что было так свойственно принцессе благородного клана, прикрикнула брюнетка, надеясь, что Ичиго поверит и успокоится.
- Ну я же вижу. Ты уверена, что все в порядке? - в бархатном голосе парня, таком теплом, прослеживались нотки волнения. Это сразу было слышно, как бы он ни старался скрыть.
- Да, я уверена. К тому же, в гигае я боли и вовсе не буду ощущать. Осталось только поскорее вернуться домой, - гордость Кучики не позволяла ей и пикнуть о том, что боль в ноге приносит ей жуткий дискомфорт. Ну уж нет, не станет она жаловаться. Даже Ичиго. Она попробовала использовать сюмпо, но не смогла. Ни первый раз, ни второй... одна за другой попытки оборачивались неудачей. - Да что ж такое? Я же с легкостью это делала...
- Рукия, хватить геройствовать и жертвовать собой. Экономь силы, они тебе понадобятся, - Куросаки надоело смотреть на ее мучения. Хотя она старательно скрывала все свои эмоции за маской безразличия, которую так упорно не хотела снимать в данный момент.
- Я же говорю, все нормально, - прихрамывая, она шла по асфальтированной дороге. Подол хакама тихо шелестел, едва касаясь земли. Рыжеволосый шинигами пробурчал под нос пару нелестных комментариев в сторону Кучики, а именно - про ее упрямый и вздорный характер.
- Ну что за упертая девица.. - парень в два шага догнал ее, подхватив брюнетку под руку. - Рукия, хватит. Не хочешь так, закину себе на плечо и поволоку тебя силой. Сама же знаешь, что твое мнение меня мало волнует.
- Ты как всегда... - хмыкнула брюнетка, тонкими пальцами держа его за локтевой сгиб. Она почувствовала себя весьма некомфортно в данной ситуации, ибо с самого детства привыкла полагаться только на саму себя и на собственные силы. Все же, ей было все еще непривычно чувство, когда кто-либо с трепетом относится к ней, старается проявить внимание и заботу. Порой это дорогого стоит.
- Почему ты в штыки воспринимаешь всяческие предложения о помощи? Неужели понахваталась у Бьякуи? Ничему-то он дельному научить не может, - взор теплых карих глаз был направлен в сторону брюнетки. А та, услышав как рыжий отозвался о брате, невольно начала хмурить брови.
- Нии-сама тут совсем не при.. - ее речь была прервана звонким девичьим голоском. Она увидела, как в их сторону бежит рыжеволосая девушка, при этом дружелюбно машет рукой.
- Куросаки-кун! Кучики-сан! - Длинная узкая юбка не позволяла ей бежать быстрее. Волосы при свете солнца ярко переливались всеми оттенками сочного золотистого и оранжевого цветов, а от бега - красиво развевались на ветру. - Рада вас видеть.
- О, привет, Иноуэ. - Дружелюбно улыбнулся парень в ответ своей никогда не унывающей подруге. Он все еще стоял под руку с Кучики, а та, словно цапля, приподняла одну ногу. Это не ускользнуло от внимания замечающей все и вся Орихиме.
- Кучики-сан, все в порядке? - позади рыжеволосой девушки послышался мужской голос. Это был никто иной как последний квинси, а именно Урю Исида.
- О, и ты тут? - уже с меньшим энтузиазмом обратился Ичиго.
- И я не рад тебя видеть, Куросаки... Так что с вами, Кучики-сан? - его узкие, темно-синие глаза смотрели на приподнятую ногу Рукии.
- Скажем так: неосторожность... Чепуха, - вновь запела ту же песню брюнетка, да только теперь ей не верил ни только Ичиго. Как минимум, еще двое посчитали слова Рукии - ложью, причем, не самой удачной.
- Суньё, Аяме. - Два лепестка с заколки Орихиме отлетели, превращаюсь в некое подобие маленьких феечек, что не раз спасали друзей Орихиме от верной гибели. - Сатен Киссюн, я отражаю! - у ноги Кучики раскрылся яркий светящийся щит. Пара минут - и боль вовсе исчезла.
- Ого, поразительно, Иноуэ. Твое мастерство растет день ото дня, - восхищение Рукии было ничуть не наигранным. Способность их рыжеволосой подруги была поистине невероятной!
- Ну что вы, Кучики-сан? Это просто пустяк... - щечки Орихиме тут же покраснели от приятных комплиментов и смущения. Она принялась отнекиваться, махать руками.
- Рукия. Нам бы домой вернуться. А то Чаппи и Кон дома... Как бы чего не учудили... - с опаской произнес временный шинигами. Ему никогда не нравилась Чаппи, ибо эта бесоватая особа была способна и погром учинить, и шкаф Рукии превратить в сплошные щепки. Даже Кон, что вел себя адекватнее, нежели ЭТА, не всегда мог удержать.
- Ты слишком строг по отношению к Чаппи, - недовольно и нарочито громко фыркнув, Кучики скрестила руки на груди.
- Да. И не просто так, скажу я тебе. Вспомни, что недавно твоя хваленная Чаппи учудила? А кто мне и Кону постоянно старается вывернуть то руку, то ногу? Имей в виду, мне больно! - взвыл Куросаки, когда от воспоминаний всех проделок гикая девушки голова пошла кругом, едва не взрываясь.
- Ладно-ладно... - прошептала она.
***
Дорога к дому Куросаки была спокойной, без каких-либо эксцессов в виде пустых или другой нечисти. Общий настрой сбивал только Куросаки, нервничавший почем зря, при этом все поторапливал и Рукию, и приглашенных Иноуэ и Исиду. Оправдывался тем, что у него, понимаете ли, чутье, что ну что-то да учудили эти "помощники". Ибо тихо сидеть и ожидать возвращение хозяев - скука смертная. Однако, только на месте он понял, что зря порол горячку, так как все было более менее спокойно. Кон спал. Хотя нет. Он дрых, ибо от его храпа, чудилось, что стены дрожат. А Чаппи крутилась как балерина на месте, что-то громко напевая под нос. Рукия лишь упрекнула Ичиго лишний раз в его сомнениях в ее действиях и в ее Чаппи, которую она готова вечно защищать от косых взглядов Куросаки. Соединившись с гигаем, Ичиго, наконец, облегченно вздохнул. Рукия же, проделав ту же операцию и чуть размяв шею, приземлилась на кровать.
- Видишь, а ты переживал, - с победной улыбкой и блеском в глазах пропела Кучики, уже чувствуя, как Куросаки медленно кипит от злости, вызванной этой самой ехидной интонацией.
- Вот я тебя... - прохрипел он, сжимая кулаки, но тут в комнату зашел Исида, а следом легкой походкой впорхнула и Иноуэ. Да, убивать при свидетелях - не лучшая идея.
- Братик! - в комнату зашла хозяйственная Юзу, держа в руках поднос. На нем стояли чашки с чаем и тарелка различных кренделей и булочек, при виде которых у Иноуэ тут же потекли слюнки. - Я принесла вам перекусить, пока я ужин готовлю. - Русоволосая поставила поднос на стол, а после покинула комнату.
- Спасибо, Юзу, - улыбнулся Ичиго вслед уходящей сестре.
- Кучики-сан, а как надолго вы планируете задержаться у нас? - поинтересовалась Орихиме, уже жуя аппетитную булочку.
- Я пока не знаю... я получила задание, поэтому пока я вынуждена быть тут. Когда выполню - отправлюсь обратно в Сейретей, - кратко изложила суть всей истории Кучики.
- А ничего, что для такого задания отправили именно лейтенанта? У тебя сейчас море обязанностей, а ты здесь... все-таки, с Пустыми любой рядовой офицер справится, - Ичиго тоже упорно не понимал, в чем же суть визита принцессы Кучики. И нет, он уже привык, что она потихоньку занимает его территорию, привольно проживая в его комнате, обживая шкаф. Но, господи, никакой личной жизни! Никакого личного пространства!
- Балбес! - отпив горячего чая, шинигами продолжила. - Дело в том, что сейчас Пустые проявляют невероятную активность. У них бывают периоды, когда они, как говорится, плодятся как кролики. В Обществе Душ не знают, с чем связан этот феномен, но он нас сильно волнуют. Отправлять обычного рядового было бы крайне глупо и халатно, так как эти твари появляются с пугающей скоростью.
- А пост лейтенанта? - вновь спросил Ичиго.
- За это можно не переживать. Бывшие лейтенанты капитана Укитаке сейчас занимают мое место и выполняют всю работу за меня.
- Получается, ты еще какое-то время будешь здесь? - вдруг с воодушевлением воскликнула Орихиме. Ее карие глаза засияли от такой новости.
- Ну, получается, что так.
***
Часы летели незаметно за разговорами и взаимными подколами друг друга, которые порой прерывались приходящими приказами о появлении Пустых. После жарких споров, от чьей руки падет тот или иной Пустой, один из добровольцев отправлялся на дело. Так и прошел их вечер.
- Ичиго.. - вдруг начала разговор темноволосая, сидя на кровати парня и смотря на заходящее солнце. Гости ушли, и ребята остались наедине.
- Что? - он повернул к ней голову. Тон ее голоса показался ему серьезным, что настораживало его всякий раз, как только он его слышал.
- Не важно... - с полминуты помолчав, ответила таки шинигами. Ичиго привык к тому, что порой Рукия может окликнуть его, а потом уверять в том, что уже забыла, что хотела сказать. Поэтому он не стал спрашивать. Знал, что она открыта для разговоров, и не станет что-то таить. Тем более, от него.
- Я в душ, - тихо шепнул он, выходя из комнаты, позволяя Рукии насладиться тишиной и одиночеством. Но та, вымотанная за день, да и почти не спавшая всю ночь из-за бесконечных приказов о появлении Пустых, прилегла на кровать и, чуть прикрыв прекрасные фиолетовые с синим отливом глаза, задремала вмиг.
Ичиго, увидев это, пришел в шок. Он никогда не видел Рукию такой хрупкой, такой мягкой. Ее обычная серьезность на лице сменилась легкостью и нежностью. Чуть распахнутые пухловатые губки, розовеющие щечки, подрагивающие пышные реснички. Короткие темные волосы локонами разметались по подушке.
- Рукия... - тихо прошептал он, присев на колени у кровати. Он не понимал, почему сердце вдруг стало биться чаще. Он смотрел на спящую Рукию. На ту самую вздорную и несносную девчушку, которая порой выводила его из себя. Но что сейчас? Она никогда не заставляла его так краснеть от одного только своего вида. - Что это.. со мной... - непонимающе мотает головой Куросаки, горячими пальцами касаясь щеки Рукии, убирая локон волос за ухо. Он вдруг заметил, как она сжимает в ладонях телефон, на который получает приказы о появлении Пустых. Недолго думая, Ичиго свистнул телефон, спрятав в кармане. - Хоть поспишь нормально... Черт.. - он поднялся на ноги, понимая, что не может отвести взгляд. - Нет-нет-нет! Ичиго, даже не думай...
- Чего шумишь? - пробухтела сонная Рукия, приподнимаясь на локтях.
- Душ, говорю, свободен! - прикрикнул он. Когда Рукия вышла из комнаты, парню стало легче, но только на миг. Он почувствовал доселе неизвестное чувство. Будто бы вспышку в сердце, от которого учащается пульс при виде того самого человека.
- Нет! Это не может быть правдой. Выбрось эту дурь из головы, Ичиго!
