Назад на Немезиду.

— Это не так, — Усаги первой нарушила молчание, — Моё имя Усаги Цукино. Мою мать зовут Икуко Цукино, в девичестве Икуко Хюга. Вы не она. — Вот как. — ответила ей темнота, — Но как же твои воспоминания, твои силы? Ты не задумывалась, почему ни у кого из твоих родителей или их родителей не было ничего подобного? Почему ты единственная в своей семье была отмечена Луной. — в этот момент Усаги готова была поклясться, что что-то коснулось её волос и провело по всей длине, — А твоя память? Твоя любовь к Эндимиону? Всё это память о прошлой жизни. Разве ты — это не то, что ты помнишь о себе? Твоя история началась гораздо раньше этой эпохи, Серенити. Отказаться от этого имени — значит отказаться, от самой себя. — Но разве будет лучше, если я откажусь от себя нынешней? — спросила Усаги. — Ты сама знаешь ответ на этот вопрос, — в темноте ненадолго мелькнул силуэт, но тут же снова исчез, — Тебе дороги твои близкие, дороги твои друзья, дорог твой возлюбленный. Но способна ли ты их уберечь? Наивная, ранимая школьница, самый большой страх которой — школьный учитель английского, но даже с ней ты справиться неспособна. Смогла бы такая Усаги Цукино спасти свою подругу от твари, которая притворялась её матерью? Нет. Это сделала воительница Луны, Сейлор Мун. Если ты и дальше… — Нет, я хочу остаться Сейлор Мун, хочу остаться Усаги Цукино, но от роли Принцессы Серенити я бы легко отказалась. — Сейлор Мун и принцесса Серенити — одно и то же, — силуэт королевы проступил более чётко, — Ты не можешь_͘҉̨͎̳̝̝̝͖͚͎ͅо̸̜̫̳̩̩̳т͉̻͘͡к҉̧͚̘̦̟̹̬͚͖а́҉͓͙з̵̡̘͚̪̪̟͍̱͘а̶̗̺̮͕т̡̪̯ь҉͏̭̦͍с̨̗̤͍̯̼͎̣я̺͘…       Конец её фразы потонул в белом шуме, а сама фигура женщины словно пошла вертикальными помехами. — Что такое? — Усаги огляделась по сторонам. Похоже, вся окружающая её темнота на время потеряла чёткость. — …Тебе придётся принять эту свою сторону, хочешь ты того или нет, — собеседница наконец закончила свою фразу, будто и не заметив, что только что произошло.

***

— Посмотрим, как ты теперь запоёшь, — произнёс Тони, закрыл ноутбук и убрал в карман. — Это всё? — спросила Нару, — Но ведь Усаги до сих пор без сознания! — Тут ей толком не помочь, — произнёс изобретатель, — Сейчас её разум во власти Искусственного Интеллекта, созданного десятки тысяч лет назад. В полевых условиях с ним бороться бессмысленно. — И что же делать? — спросила Луна. — Я подкинул червя в её систему, — ответил Тони, — Сейчас Усаги могла заметить помехи в матрице и наверняка сделает выводы. — Прости, ты сказал «её систему»? — Артемис подозрительно посмотрел на парня, — У этой машины есть пол? — Естественно, вы же с ней уже встречались, — спокойно ответил Тони, — Это цифровая модель королевы Серенити. Клянусь, когда доберусь до штаба, я наконец отформатирую эту пародию на калькулятор. — Ты не посмеешь! — прошипел Артемис, — Это последняя память о нашей славной королеве, Вы не можешь просто так взять её и уничтожить! — А почему ты так уверен, что это именно она напала на Усаги? — Луна была настроена менее агрессивно. — Больше ни у кого не может быть скрытого админ-доступа сюда, — Тони постучал по карману, где покоился лэптоп Меркурий, — Я даже телепорт на базу запустить не могу. — Но почему? Это же её дочь, разве нет? — Мы это уже проходили, — раздражённо ответил Старк, — Во-первых, Усаги и принцесса Серенити — два разных человека. Во-вторых, то, что вы встретили там, — он указал в направлении белого диска в небесах, — Не ваша королева, а созданная ею компьютерная модель. Кукла, притворяющаяся фокусником. Цифровая копия личности и, возможно, воспоминаний. Я не знаю, чем она руководствуется сейчас, проведя столетия в спячке, пока вы ее не активировали случайно. Она опасна. — А твой Джарвис, значит, не опасен? — ядовито спросил Артемис. — В том и дело, что он мой. Я его создал. И он вас уже спасал. Напомнить о происшествии в Старлайт-Тауэр? — А я уверен в этом ИИ. Её создала Королева Серенити, ве… — Величайший маг, главный поборник света, хранитель мира, диктатор солнечной системы и далее по списку, — не дал договорить коту Тони, — Если ты не заметил, на меня эта агитация не действует. Как бы там ни было, ваша королева уже давно отбыла в Вальгаллу, так что дать гарантии по своему детищу уже не сможет. А я как человек, чуточку разбирающийся в искусственном интеллекте, могу дать диагноз: перед нами Искусственная Личность высокого уровня с подозрением на манию величия. В нашу эпоху, когда человечество медленно, но верно цифровизируется, но техническая отсталость от Серебряного Тысячелетия мешает создать эффективную защиту информации, подобная сущность несёт огромную угрозу. Эта Deus ex Machina способна взять под контроль каждый компьютер на планете, активировать коды запуска баллистических ракет с баз НАТО, в алфавитном порядке уничтожить все страны — члены ООН и погрузить Землю в пучину хаоса, всё это время оставаясь недосягаемой на своей базе на Луне. Пока на нее нет управы, человека, который может нажать на стоп-кран, мы рискуем завтра проснуться посреди радиоактивной пустыни и до конца дней горбатиться ради крышек от Колы, понимаете? — Шинго, ты нагнетаешь, — примирительным тоном сказала Луна, — Не надо путать Серенити с… — она запнулась, поймав грозный взгляд белого кота, — С Металией. Она защищает Землю, и именно этому учили сенши долгие годы… — Ками, вы собираетесь спасать Усаги или нет? — напомнила о себе Нару, помешав Тони оспорить — Шинго, так что тут можно сделать? — обратилась она уже к изобретателю лично.       Старк тяжело вздохнул и кивнул ей. Вновь проэкзаменовав тела Ами, Рей и остальных и убедившись, что никто в сознание не приходит, он изрёк следующее: — Их придётся оставить здесь. Предупредим смотрителей парка, они ведь уже не первые, кому стало плохо в парке, верно? — А что с Усаги? — спросила Нару, — Как думаешь, что подумает врач, когда осмотрит её вот в таком состоянии? — Опусти ей веки, и будет нормально, — отмахнулся Старк, — В крайнем случае, проверят на предмет веществ. — Этого я и боюсь, — сказала девушка, — Поползут ведь слухи. — Что наш учитель английского курит травку с учениками? — усмехнулся Старк, — А ещё с десятком других людей и всё это под носом у лесничих, когда подрядчики только и ждут повода через службу судебных приставов добиться закрытия парка и застроить здесь всё бетонными джунглями? Уверен, никто о сегодняшнем происшествии не узнает. Тем более, главный рассадник слухов уже лежит в лазарете. — Убедил, — согласилась Нару, — Что дальше? — Бежим в «Корону» исправлять ситуацию. На этом носовом платке много не накодишь, — Старк снова постучал по карману. — Я с вами! — сказал Артемис, — Луна, тебе лучше остаться и приглядеть за девочками, — сказал он кошке, та кивнула. — Артемис, не забывай, на чьей ты стороне, — сказал Старк, — Если решишь не помогать — отойди в сторону. Я диверсий не потерплю.       Кот кивнул с абсолютно серьезной мордой. Тони всё ещё ему не доверял, но признавал в Артемисе квалифицированного специалиста. За неимением Ами и кот — кодер. Как гласит народная мудрость: в Интернете никто не знает, что ты кот.

***

— Эти полосы… — дрожащим голосом произнесла Усаги, — Всё вокруг ненастоящее, да? И ты ненастоящая! Где я? Куда ты меня привела? — Мы встречались раньше, Усаги, — ИскИн сохраняла невозмутимость, несмотря на то, что его только что раскрыли, — На Луне. И я тебе помогла открыть воспоминания, которые ты сама боялась испытывать. Этот разговор должен был пройти без свидетелей, но похоже, Маленький Принц куда более обидчив, чем я ожидала. — Если ты сейчас про моего брата Шинго, то он всё рассказал о том, кто ты есть на самом деле, — куда более холодно произнесла Усаги, — И почему тебе нельзя доверять. — Тот, кто способен творить разум, прекрасно осознаёт опасность этого дара. Королева Серенити создавала меня в надежде, что однажды я помогу её наследнице. Вам, принцесса, — в голосе ИскИна проскальзывало нечто похожее на печаль. — Помочь? Чем? — Тёмное Королевство разрушено, Металлия погибла. Что тебе ещё от меня надо? — Не мне, — ровно отвечала Серенити, — Другим воинам. Тем кто пробудился и тем, чьё время ещё не пришло. Им нужна их принцесса, — фантом выступил из тени, — Их будущая королева. — Не подходи ко мне! — взвизгнула Усаги, делая шаг назад и закрывая лицо руками. — Почему ты боишься? — призрак подошёл ещё ближе. Усаги в страхе продолжала пятиться, но тщетно. Чужая рука опустилась ей на голову.       Сперва от касания девушка почувствовала, как по её макушке пробежал странную прохладу. Паника постепенно сходила на нет, холод успокаивал, расслаблял распалённое сознание. — Видишь, я так же осязаема, как и ты, — сказала Серенити, прижимая руки к вискам девушки, — Тише… Тише… Всё, что тебе нужно знать, скоро будет загружено. О врагах не беспокойся, я знаю, как решить этот вопрос раз и навсегда.

***

      Тони прекрасно знал, что время сейчас работает против них. Начеркав записку и вложив её Ами в карман, он без всяких угрызений совести захватил ноут с собой. Кроме небольшого сбоя в работе ИскИна видимых успехов добиться пока не удавалось, но зато он мог мониторить ситуацию и текущее положение дел совершенно его не радовало.       Серенити всё ещё блокировала основные функции лэптопа. После первого взлома она оперативно сменила систему шифрования, и вскрывать её приходилось заново.       Он, Нару и Артемис уже покинули парк и бежали вдоль оживленной улицы. До «Короны» три километра, часа полтора ходьбы, за это время могло произойти что угодно. Старк никогда не был атлетом-спринтером, и бег быстро его изматывал. Скоро должна была начаться одышка, но тут он заметил, что Нару неожиданно развернулась и с криком «Такси!» принялась махать руками встречным машинам.       Через полминуты на зов откликнулась «Тойота», причем модели Марк-2 в характерной изумрудно-зелёной раскраске, с тонированными стёклами, что наводило на мысль о том, что ее владелец какой-то важный чиновник, однако классический жёлтый таблоид на крыше, указывал на принадлежность к службе коммерческих пассажироперевозок. Нару продемонстрировала водителю что-то напоминавшее визитку, а затем кивнула в сторону Шинго и Артемиса. Некоторое время она о чём-то спорила с таксистом, но затем махнула рукой парню, призывая сесть.       Зайдя внутрь, Старк убедился, что не ошибся в определении модели автомобиля. Просторный салон, велюровая обшивка, ровная работа кондиционера — явные признаки авто премиум-класса. И кто будет использовать подобные авто в качестве такси? — Госпожа Осака, — вежливо произнес таксист, — Сэры, — обратился он к двум другим пассажирам, даже не обратив внимание, что один из них — кот, — Господин Санджойн дал особые распоряжения относительно вас. Обещаю, поездка будет максимально быстрой и комфортной. Это честь для меня.       Автомобиль мягко стартовал и очень быстро набрал скорость. Хорошо отлаженый и явно тюнингованный задний привод давал о себе знать. Но кое-что оставалось для Тони весьма странным — Санджойн? — шепнул он Нару, — При чём он тут? — Он помимо отеля владеет одной из городских служб такси, — также тихо ответила девушка, — После одного из наших свиданий он оставил мне эту визитку, чтобы я могла в любое время вызвать машину, где бы ни находилась. — И на халяву кататься по Токио с комфортом, — усмехнулся Старк, — Удобно. Часто этим пользуешься? — В первый раз, если честно, — Нару улыбнулась, — Обычно он меня отвозит, а если идти недалеко, то могу и пешком… Шинго, что с твоей курткой?       Она указала на невесть откуда взявшееся чёрное пятно. Старк принюхался и уловил запах горелого пластика. Он растегнул куртку, сунул было руку во внутренний карман, но тут же отдернул: палец словно прикоснулся к раскалённой кочерге. — Джарвис, что происходит? — по коммуникатору он обратился к дворецкому. — Сэр, Серенити перехватила управление Mark II и пытается… — связь со звоном оборвалась. — Джарвис? — после краткого замешательства Нару нарушила тишину.       Воздух наполнялся амбре от тлевшей пластмассы, теперь даже кондиционер не мог этого скрыть, но Старка беспокоило уже не это. Его. Броню. Угоняют. И в любой момент боевой экзоскелет может возникнуть прямо посреди… — Любезнейший, — крикнул он таксисту, — Сдвиньтесь в крайний левый ряд, срочно!       Таксист без колебаний выполнил странное требование пассажира. Машина как раз проезжала по мосту через реку. Старк, не долго думая, открыл на ходу дверь и вышвырнул ветровку наружу, в воду. Такси за все это время не сбрасывало скорость, так что Старк не мог точно сказать, имело ли это его действие какой-то смысл. По крайней мере, взрыва слышно не было. — Я функционирую! — фальцетом сообщил Джарвис. — Неужели? — не удержался от колкости Артемис. Водитель как будто ничего не заметил. — Минутку… Калибровка синтезатора… — голос виртуального дворецкого пробежал с низких до высоких интонаций и обратно, — Сэр, Серенити деактивировала мою функцию контроля над Убежищем. Я не могу заблокировать её или противодействовать её командам. По последним данным, она инициировала запуск Mark II и покинула базу. — Держись, Джарвис, мы скоро будем на месте, — ответил Тони и многозначительно взглянул на кота. Тот обречённо кивнул в ответ. Теперь даже этому упрямцу нечем было оправдать предмет своего преклонения. — Господа, мой работодатель запрещает интересоваться делами клиентов, — высказал таксист, — Но полагаю, вам требуется добраться до конечного пункта максимально быстро? — Вы правы, — ответила Нару, — Если это возможно, можете увеличить скорость? — Клиент всегда прав, — ответил шофёр, — Держитесь!       Он сместился на свободную полосу и вжал педаль в пол. На миг пассажиров будто вдавило в их сиденья, но что Нару, что Тони, оба были привычны к столь лихому стилю езды, а вот коту пришлось впиться когтями в первый попавшийся предмет, чтобы не улететь в багажное отделение. Было бы не очень красиво оставить столь покладистому водителю искромсанный салон, потому пришлось пожертвовать рюкзаком Тони, в который Артемис вцепился всеми четырьмя лапами.

***

— Теперь ты понимаешь, почему Серебряный Кристалл больше не может помогать тебе? — произнесла Серенити после долгой паузы. — Потому что он ваш, королева, — монотонно ответила Усаги. Опустевшие зрачки бледно светились циановым, — В нём заключена ваша жизненная сила. Каждый раз используя его, я растрачивала их остатки. — Верно, — королева улыбнулась, — Кристалл будет храниться в надёжном месте и ждать своего часа. А тебе пока предстоит раскрыть собственный потенциал. — Мой потенциал? — всё так же монотонно спросила девушка. — Моя девочка, Луна пробудила тебя слишком поздно, наш старый враг уже успел вернуть большую часть своей прежней мощи. Поэтому тебе нужен был сильный источник энергии здесь и сейчас. Но сейчас другие времена. У тебя впереди долгий и опасный путь, в конце которого ожидает огромная награда. Но сначала… — Серенити подняла палец, — Я покажу тебе, как использовать твой собственный Серебряный Кристалл. — У меня есть свой Кристалл? — с придыханием спросила девушка. — У тебя и у других воительниц, — королева тепло улыбнулась, — Они успели начать осваивать свои силы ещё в той жизни, но тебе пришлось начинать с нуля год назад. Пришло время восполнить пробелы в твоих знаниях… — по её силуэту вновь пошли помехи, — Твой брат не очень почтителен, это следует исправить. Он и его семья должны быть более благодарны за то, что им была оказана честь вырастить будущую королеву Луны.       Усаги ничего не ответила, только коротко кивнула. — Кристалл сенши обладает удивительным свойством мотивировать людей, — сказала королева, — Ты, как и я, относишься к касте Старших Сенши, это открывает перед тобой широкие возможности. Особое умение позволит твоим будущим подданным сплотиться вокруг тебя, и, если того потребуют обстоятельства, защищать до последнего вздоха. Твой брат не оставит тебя. Он будет рядом или исчезнет. Исчезнет… Исчезнет. ИСЧЕЗНЕТ       Это слово несколько раз прозвучало в голове Усаги, словно бы несколько раз отразившись эхом внутри черепной коробки, с каждым отскоком становясь всё громче…       Хрустальная башня, объятая огнём. Стены испещрены снарядами. На самой вершине площадка с горелой землей. Вероятно, раньше здесь цвела зелень, но всепоглощающее пламя войны не пощадило ни одного участка этого места. Она подходит ближе, пытается разглядеть нечто длинное с толстым наконечником. Копьё, воткнутое в землю. Она касается копья, поворачивает нанизанный на него предмет к себе, берёт в руки. Вспышка пламени, озарила сцену целиком. Она с ужасом обнаруживает у себя в руках основательно закоптившийся алый шлем. Краска почти вся облезла, позолоченное забрало вмято внутрь, каска пробита насквозь, грозного вида светящиеся глазницы погасли навсегда. Краем уха девушка слышит звук, похожий на щелчок пальцами, золотая вспышка застила взор, и следом останки шлема прямо у неё в руках растворяются в пепел и рассеиваются на ветру…       Пережитый от внезапного видения ужас выводит её из забытья. Шинго… Это то, что его ждёт. — Ты собираешься настроить меня против брата! — почти вскричала Усаги, вновь отступая назад. — Я предлагаю тебе способ получить его лояльность, — ответил призрак, — Насколько мне известно, он почти так же умён, как Меркурий, но в отличие от неё, совершенно непредсказуем. Он ненадёжный союзник. И опасный противник. Но это временно. Дай мне волю, и я помогу ему узреть истинную суть вещей. Он сам будет благодарить тебя за это. Но позже. Когда ты станешь той, кем Космос сделал тебя. Моей достойной наследницей. — Я тебе не верю, — сказала Усаги, — Ты кто угодно, но только не королева Серенити. Она бы никогда не стала идти по головам других. — Откуда тебе это знать? — призрак усмехнулась, — Я — отражение её личности. Она вложила в меня свои знания, свою память, свою… боль. Много боли. Ты ведь не знаешь, кем она была до того, как стать королевой Селены? Не знаешь, почему те две твари, что терроризируют твой город и напустили на тебя последнего демона, до сих пор причиняют душе твоей матери страдания? Ты не знаешь, почему я явилась к тебе, чтобы дать совет и помочь избавиться от остатков того кошмара, в который была погружена вселенная долгие годы?! — Мне всё равно, — ответила девушка, — Если цена силы — отказ от своей семьи и от своего имени, мне она не нужна. — Ну что ж, — мрачно произнёс призрак, — Если ты не хочешь использовать свою силу, возможно найдутся те, кому она нужнее…       Словно раскалённые щипцы схватили Усаги за голову. Она рухнула на колени, крича от боли, пока магические путы словно змеи, оплетали её с головы до пят. Фантом, изображавшая из себя королеву, смотрела на то, что происходит у её ног без всяких эмоций на лице. Снова то самое ощущение, будто из неё выжимают все соки. С вытягиванием лишней энергии боль притуплялась, а сознание погружалось в туман. Некоторое время она продолжала кататься по полу в конвульсиях, пока окончательно не лишилась чувств.

***

— Кто-то вновь напал на нашего слугу, — констатировал Эйл, когда вялотекущий поток энергии от дерева прервался. — Это уже третья карта, наша колода пустеет, — с досадой произнесла Анна. — Если это опять поганые сенши или тот колдун, мы должны разобраться с ними сами.       Уже многие тысячелетия предки Эйла и Анны скитаются по Галактике, лишь на короткий срок оседая то на одной обитаемой планете, то на другой. Но каждый раз найти новый мир, где Дерево могло хотя бы на малый срок утолить свой голод, было всё труднее. Теперь энергии едва хватало на двоих последних представителей своего клана.       Конечно, так было не всегда. Когда-то их раса была доминирующим видом в Галактике. В самом её ядре их предки построили мощнейшую империю, державшую в подчинении почти все известные разумные расы. Но в одночасье всё рухнуло. Эллида, сверкающая планета-столица, резиденция правящей династии и приближённых к ней кланов, была поглощена своим светилом, в одночасье совершившим мощнейший выброс неизвестной на то время энергии. Из возникшей на месте звезды дыры в пространстве в этот мир стали проникать тёмные сущности, нападавшие на ставшие беззащитными близлежащие миры. Лишённые центральной власти, эльфы были вынуждены ввязаться в кровопролитную войну. Но этот удар не был главной проблемой эллидар. Очень скоро Тысячи планет-колоний восстали против своих покровителей.       Прежде доминирующая раса терпела поражение за поражением. Вчерашние рабы жестоко мстили своим хозяевами за столетия унижений. Их лидеры, почти всегда самки, вели своих собратьев вперёд и выгрызали победы даже в самых безнадёжных битвах. Никто не знал, откуда они взялись. Им была подвластна сверхъестественная власть над силами природы, с которой не могли совладать даже закалённые в боях солдаты. На отдельно взятых планетах этих «альфа» или «сеиясенси», как они сами себя называли, удавалось уничтожить лишь ценой огромных потерь, после чего ведомые ими рабы резко смирели и прекращали сражаться, но уже спустя декаду приходил новый лидер, и всё начиналось заново. Столетие за столетием силы эльфов истощались. Не только из-за восстаний, но из-за внутренней борьбы за власть, естественным следствием гибели императорского дома в полном составе. Эллидары были разгромлены и изгнаны, от их былого величия остались лишь воспоминания, наследие было предано огню. Немногим удалось спастись из этого пекла на кораблях-ковчегах, осколком одного из которых было то самое Древо, которому служили Эйл и Анна.       Пятьдесят лет. По меркам своей расы оба эльфа были не то что юными, а вовсе неразумными детьми. Естественно, они не знали истории своей расы так далеко, но подсознательная ненависть к сенши сохранилась у них в крови. Ведь именно их вина в том, что властители вселенной превратились в скитальцев, а клан Эйла и Анны на грани исчезновения. Быть может, после их смерти и этот живой корабль превратится в пустой ковчег, знаменуя вымирание ещё одной ветви космических изгнанников. А пока два эльфа будут пытаться сохранить жизнь Древа, от которого, так они думают, напрямую зависит их собственное существование. — Ты же не предлагаешь лезть туда? — спросила Анна, — Мы можем себя выдать.       Ответить Эйлу не дал сигнал от чар безопасности. Созданная им сигнализация сообщила, что в дверь дома, связанного с их пространством, только что постучали. — Я проверю, что там, — эльф уже стоял в дверях. — Стой, ты карты забыл! — крикнула ему сестра вдогонку, но Эйл уже скрылся.       Пересекая коридор, эльф напустил иллюзию своей человеческой личины, обычного школьника по имени Сейджуро. Гостей, да и просто визитёров в их доме никогда не было, по каким-то причинам эту квартиру горожане предпочитали обходить стороной, что играло космическим скитальцам на руку. Но сегодня что-то поменялось. Эйл подошёл к входной двери и отворил её.       Первой, что он увидел перед с собой, была массивная броня бордовой расцветки с золотыми вставками. Левая рука держала какой-то плоский предмет, правой не было видно. Далее эльф заметил два длинных русых хвоста, опускавшихся до пояса доспеха, а начало они брали где-то выше уровня его глаз. Посмотрев наверх, Эйл наконец увидел лицо своего гостя. — Усаги? Что ты здесь… хмм-м-мф… м-м-м! — он почувствовал, как одна рука прижалась к его затылку, другая принялась вдавливать ему в лицо стальную маску. Эльф пытался вырваться, но стальные клещи крепко сжимали его голову, медленно усиливая давление…       Когда после двухминутного отсутствия брата, Анна решила выяснить, что происходит, но едва успела зайти в гостиную, когда из прихожей раздался странный хлюпающий звук.

***

— Артемис, скажи честно, — начала Нару, когда вся компания вошла внутрь, — Ты ведь не ставил никаких ловушек на случай незваных гостей?       Тони остановился на полушаге и подозрительно покосился на кота. Старк был очень зол. Обычно сенши не пользовались бункером в рабочее время «Короны», заглядывая сюда либо перед открытием, либо в предполночные часы. Сегодня же ситуация была исключительной, и как назло в игровом центре в пять часов дня было полно народу, преимущественно школьники и студенты. Сперва пришлось уломать Мотоки включить пожарную сигнализацию, чтобы спугнуть лишних свидетелей. Вот чем этот парень нравился Тони, так тем, что не задаёт лишних вопросов и ответственно выполняет свою работу. Реинкарнация Хэппи, фактически, только ещё лишний вес не успел нагулять.       Далее их ждал ещё один неприятный сюрприз. Успешно притворявшийся игровым автоматом терминал отказался запускать портал, блокируя доступ даже коту. Пришлось отключать от сети и лезть в нутро. В этот раз Старк-таки вырвал тот серебристый кабель, который обнаружил в первый день работы здесь год назад. Оказалось, он вёл к тяжёлому топливному элементу белого цвета, походившему на кусок кварца. Спектральный энергогенератор, как назвал его Артемис. Тони без особой жалости отцепил неизвестный энергоноситель, заменив АРК-реактором, который захватил с поляны.       Как оказалось, Серенити заблокировала активацию генератора, отчего портал было нечему запитывать. Реактор Старка оказался достойной заменой, хотя в будущем стоило бы сравнить их мощность и изучить, на каких принципах основано столь экстраординарное, но весьма производительное техническое решение. Да и портал оказался не столь требовательным к энергозатратам, раз хватило каких-то 3 гигаватт мощности.       Мысленно удивляясь тому, как он раньше не придавал значения творящемуся прямо под носом технологическому чуду, Старк далеко не сразу сообразил, что взломанным терминалом злоключения могли не закончиться и в бессилии осел на близлежащую колонну. Нару услышала странные щелчки из нескольких точек одновременно. — Я, конечно, учитывал возможность появления шитэнно, — сказал Артемис, — Но защитой занималась Ви. — Что ж, это успокаивает, — Тони отошёл от колонны и, как ни в чём не бывало, размеренным шагом двинулся вперёд. — Шинго, стой! — крикнула Нару, но ничего так и не произошло.       Старк совершенно спокойно подошёл к центральному терминалу и принялся копаться в начинке. Через некоторое время Артемис и Нару решились пересечь зал. Послышались всё те же щелчки, но больше ничего не произошло. — Минако настолько безалаберно подошла к защите, что та просто не сработала, — произнёс Артемис. — С кем не бывает, — ответил Тони, при этом скользнув взглядом по той самой колонне — в мраморную стенку была утоплена еле заметная кнопка выключателя, после чего вновь нырнул в нутро компьютера. Через некоторое время раздался звук, напоминавший извлечение пробки из бутылки, и изобретатель вылез наружу, пряча за спиной вырванный «с мясом» неизвестный модуль, — Теперь можно работать. Гарф… ой, Артемис, помогай. — А мне что делать? — спросила Нару, но Старк уже не слушал. Он набрал на клавиатуре несколько команд, затем взглянул на новое сообщение на экране, зарычал и вновь полез в щитовую. — Нару, неси инструменты! — крикнул он после двухминутной возни, — И ведро!       Девушка уже привыкла работать с Тони, пока тот моделировал свой реактор, и знала, что подобное грубое обращение говорит о том, что дело срочное. Вернувшись с указанными предметами, она одним глазом заглянула внутрь шкафа, где сидел Старк. Пол был залит светящейся белой жидкостью, лившейся из кристалла, похожего на тот, что питал автомат, но крупнее. Похоже, неосторожным движением Тони умудрился его пробить. Но, получив, инструменты, изобретатель без всякого почтения гвоздодером вырвал «генератор», как его называл Артемис, и сбросил в подставленное ведро. — Теперь реакторы, — сказал он, — Мой стеллаж, коробка в крайнем левом ряду. — Шинго, поторопись там! — крикнул Артемис, — Твой бронекостюм совсем с цепи сорвался. — Гарфилд, чёрт возьми! У меня тут течь в генераторной, а ты про какой-то костюм. — Это всего лишь охлаждающая жидкость, ничего опасного, — отмахнулся кот, — Звонила Луна, говорит, Железный Человек проник в лазарет и похитил Усаги. — Надеюсь, я сам из-за неё светиться не начну, — под нос себе произнёс Тони, — Как остальные? — Готовы к бою, но едва ли они смогут угнаться за этим роботом на реактивах. — На репульсорах, — поправил Старк, — Мы с тобой здесь для того, чтобы указывать им дорогу. Джарвис, какие новости? — Сэр, маяк в секторе «Бис» зафиксировал появление Mark II. — Дом Нацуми и Сейджуро… — задумчиво произнёс Тони, — А в этом есть определённый смысл. — Ты что-то знаешь? — спросила Нару, подходя к стеллажу. — Я ещё после того нападения на тебя заподозрил этих двоих, уж слишком своевременно они переехали в наш район, — сказал Старк, — Но убедиться в этом однозначно не было возможности. Суть хорошей актёрской игры в том, чтобы убедить наблюдателя, что ты тот, за кого себя выдаёшь. Но по-настоящему гениальный актёр заставит сомневаться даже в том, что он действительно актёр, а не просто другой человек. И, должен признать, им это почти удалось. — Почти? — спросила Нару вернулась с тяжёлой коробкой. — Нацуми — настоящий полиглот, — ответил Тони, параллельно пристраивая АРК на место вырванного «луногенератора», — Она свободно говорит, по-меньшей мере, на пяти языках, в чём я убедился лично. Это мне не давало покоя. — Так и тебя можно заподозрить хотя бы потому, что ты владеешь этими языками, а по возрасту младше, — возразил кот. — Просто владеть языком и быть носителем — разные весовые категории, — сказал Тони, — Минако, например, говорит на английском на уровне носителя. Для этого надо длительный период жизни провести в определённой языковой среде. К 16 годам в совершенстве освоить два языка — уже достижение, но пять… — Шинго, это конечно всё замечательно, — по коммуникатору уже лично с ним связалась Луна, — Но ты можешь сказать, куда нам идти? — Ах, да, — словно отмахиваясь, произнёс Тони, — Квартал «Большой Садовый», 302-2-50. А теперь прошу не мешать, мне надо починить ваш «Лунный Суперкомпьютер». Серенити оставила просто массу закладок на случай неповиновения. Пока я не устраню их все, толку никакого. — Поняла, конец связи.

***

      В том, что напавший на сенши «Железный человек» был пустым, убедиться было несложно. Он с лёгкостью раскидал по разным углам палаты Макото и Минако и совершенно не обратил внимание на офуды Рей, которая обычно легко обездвиживала противника. Но общая суматоха дала Ами немного времени на то, чтобы отсканировать своего противника и убедиться в отсутствии пилота внутри. После стальной гигант наконец обратил на неё внимание, и очки полностью отключились. Пытаться запустить их заново было бесполезно. Ами попыталась воспользоваться компьютером, но… не нашла его в своих вещах. А затем робот подхватил тело Усаги, которая до сих пор не пришла в себя, пролез в окно, через которое проник в лазарет и скрылся в неизвестном направлении. — Что это, Крон побери, было? — Минако вскочила на ноги, мстительно озираясь по сторонам в поисках обидчика. — На Шинго похоже, — сказала Рей, — По крайней мере костюм был точно тот же самый. — Броня его, но она пуста, — сообщила Ами. — А что это, по-твоему? — Макото ещё потирала затылок после столкновения со стеной. Стене досталось больше, — Ещё один подражатель? Куда, кстати, он делся? — Они с Артемисом вернулись в убежище устранять неполадки в оборудовании, — ответила Луна. — А эти «неполадки» связаны с нападением его брони на нас? — поинтересовалась Рей. — Эм… Я в этом не очень разбираюсь, но похоже в нашу сеть проник вирус и захватил управление его изобретением, — соврала Луна. — Очень похоже, — сказала Ами, — Мои очки погасли, едва он посмотрел на меня, а компьютер… вообще неизвестно где. — Шинго его забрал с собой, — сообщила кошка. — Что ж, на него можно положиться, — сказала девушка, — Но без него броню нам не отследить, а Шинго очень расстроится, если она пропадёт. — А от пропажи сестры он, значит, не расстроится? — съехидничала Рей. — Я такого не говорила, — нахмурилась Ами, — Тем более, броня унесла её с собой, значит они вместе, если только… — Если только оно не спрятало Усаги где-нибудь по дороге, — закончила Макото, — Не весело как-то, не находишь? — Что толку, если мы не знаем, куда идти, — заметила Минако. — Шинго передал адрес, — наконец сообщила Луна, — Все за мной. — Кстати, как ловить будем? — поинтересовалась Макото, — Мои молнии бессильны, магия Рей тоже. Про атаки Минако вообще молчу. — У меня есть кое-что получше, — Минако с поистине кровожадным видом достала из-за спины серебряный меч, с которым в воинской ипостаси не расставалась, хоть и пользовалась редко, — Мой меч, острый, длинный и блестящий. Таким можно с дракона шкуру снять. — А как насчет той брони? — спросила Рей. — Мы с Шинго однажды дискутировали на эту тему, и я на спор разрубила наковальню, — ответила блондинка, — Одним ударом. — Надеюсь, до этого не дойдёт, — сказала Ами, — Луна, что со связью? Почему я не могу связаться с Шинго лично? — Похоже, ваш канал оказался уязвим к этой атаке, — ответила кошка, — Мы с Артемисом недавно перешли на новую систему и пока её проверяем, — на этих словах она дотронулась лапой до ошейника, — Шинго тоже что-то у себя пересобрал. — Ну, с этим юным адептом Омниссии давно всё ясно, — фыркнула Рей. — Кем-кем? — переспросила Макото. — Давайте потом поговорим, — отмахнулась Ами, не давая Хино начать читать лекцию, — Давайте быстрее, время поджимает… Ай! — синеволосая споткнулась обо что-то большое и цилиндрическое, — Что ещё? — девушка ползком подобралась к предмету, о который навернулась. — Это же шлем от брони Шинго! — воскликнула Минако. — Она что, уже разваливается на ходу? — спросила Макото. — Не знаю… — Ами осмотрела находку внимательнее, — Странно, маски нет. — Бери с собой, может пригодиться, — сказала Луна, — Давайте, времени мало.       Уже на подходе к кварталу девушки видели свою цель. Пятиэтажное алое здание, оплетенное чем-то, отдалённо напоминавшим корни. Два верхних этажа были сметены почти без следа, лишь фрагменты одной из стен указывали на его реальную высоту. Зато их место занимало огромное дерево, вокруг которого носилось несколько точек. Когда сенши подошли ближе, то узнали в одной из точек Железного Человека. Причём они заметили странность: от головы этой брони вились два длинных хвоста, которых подхватывало встречным потоком, когда броня смещалась в сторону, уходя от веток дерева или других точек.       Вот доспех поднял руку и выпустил заряд в одну из тварей, сражавшихся с ним. Та от импульса отлетела в сторону и больше не показывалась. Сквозь рёв двигателей ЖЧ и треск побегов мстительного дерева была слышна ещё и игра на флейте. В этой мелодии отчётливо слышался страх музыканта. Девушки ускорили шаг, пока не добрались до входной двери. Возле неё лежал человек, чьё лицо было прикрыто маской. Маской от той брони наверху. По рыжим волосам девочки догадались, кто перед ними, но Ами первая поняла, что именно здесь не так. Парень лежал в луже из зелёной субстанции. — Это… кровь? — синеволосая застыла, как вкопанная.       Макото единственная услышала её дрожащий голос и жестом указала остальным стоять на месте, а сама подошла к парню и попыталась снять с него маску, но тут же прислонила её обратно и отвернулась, сдерживая рвотные позывы. — Что там? — спросила Рей, но шатенка в ответ экспрессивно отмахнулась свободной рукой, призывая не подходить ближе. — Love-me-chain… — Минако призвала длинную цепь, привязала меч к одному концу и принялась раскручивать второй, — Attack!       Цепь со своеобразным крюком зацепилась за один из корней исполинских корней, и девушка по ней забралась наверх. Дальше она, используя всё тот же меч, поднялась ещё на три метра и через некоторое время, оказавшись на самой вершине, спустила цепь вниз своим соратницам.       В разгаре сражения никто не заметил появления пяти новых действующих лиц. Карты, а по лежащим обгорелым рубашкам было понятно, что это были за существа, продолжали наседать на робота, но тот лихо отбивался, при этом не забывая так же огрызаться на попытки Дерева сковать его. А на другом конце площадки к стволу своего хранителя прижалась эльфийка и продолжала играть на флейте, не останавливаясь ни на секунду. Но карты у неё явно закончились. — Вперёд, надо остановить его! — крикнула Ами. — Ты смеёшься? — фыркнула Рей, — Оно делает за нас всю работу! — Это… Неправильно… — сказала Макото, которой от подъёма на цепи легче точно не стало, — Такая жестокость. Что бы ни управляло этой бронёй, оно не может быть добрым.       Наконец последний приспешник Анны был повержен, и робот спустился на землю. Теперь сенши могли увидеть пилота, летавшего без шлема. Удивительно, как они сразу не заметили два хвоста. — Это точно Усаги! — произнесла Минако. — Такого быть не может… — прошептала Макото, — Кто угодно, но не она…       Эльфийка забилась в самый угол и пыталась отбросить своего врага ударными волнами. Доспех твёрдо стоял на земле, а заряды только заставляли два хвоста развеваться на подобие жёлтых флагов. Дерево вновь потянуло к машине свои ветви, но та направила руку в сторону ствола и выпустила красный луч. Все прочие звуки перебил протяжный вопль. Ветви дерева тряслись, словно в агонии, пока лазер прожигал кору и резал древесину, словно скальпель — человеческую плоть. — Я этого не допущу! — Макото разбежалась и влетела в стального истукана, лишь немного уступавшего ей в росте. Тот покачнулся, устоял на ногах, но экзекуцию прервал, развернувшись в сторону обидчика. Теперь все могли видеть лицо пилота. Да, на первый взгляд могло показаться, что это была Усаги, но все прекрасно видели, что с ней что-то не так. Голубые глаза ярко светились тем же цветом, что и реактор, питавший машину, лицо выражало холодную ненависть, будто таившуюся внутри многие годы.

***

Повествование от лица Усаги.

      Как больно… Не могу пошевелиться… Что эта машина сделала со мной? Где я на этот раз?       Ощущение полёта внезапно прекратилась, и я смогла наконец выдохнуть. Пока не открываю глаз, но по ощущениям: я лежу на каменистой земле, ветер треплет волосы, солнце есть, но вероятно скрылось за облаками.       Открываю глаза. Руки и ноги затекли, будто я пролежала здесь целую вечность. Встать удаётся с трудом. Неужели, я всё-таки вернулась? Что это? Море? Я на берегу?       С каменистого пляжа я смотрю на абсолютно спокойное море, вода лишь слегка покачивается и образует рябь под действием ветра. Всматриваюсь вдаль, но до самой линии горизонта нет ничего. Даже тумана.       Позади меня высокий каменный выступ. Каменистая тропа огибает его и ведёт куда-то за угол. Может, если я залезу на него, то смогу осмотреться получше. По ощущениям, я действительно иду по дороге, но что-то во всём происходящим мне кажется странным, неестественным. Смотрю вниз. Нет, в плане одежды ничего не поменялось, это радовало.       Тропа становится всё круче. Я едва не оступилась на подъёме, из-под ног вылетела каменная крошка. Тут мне стало ясно, что во всем происходящем было неправильно: на этом острове (а с такой высоты уже было видно, что это небольшой остров посреди океана) не было звуков. Никаких. Ветер колыхал редкую зелень совершенно бесшумно, вода покачивалась беззвучно, а когда камни вылетели из-под ботинка и ударились о землю, ожидаемого грохота не последовало. — Что же это такое?       А вот свой голос я могу слышать. В отличие от эха. Не знаю, должно здесь быть эхо? Кажется, да. Но Ами поблизости нет, она не подтвердит. Интересно, в этом месте обитает кто-то ещё? Может, машина королевы появится, если ее позвать? — Королева? — ответа не последовало, — Ваше Величество? — громче зову. Ответа нет, — Серенити! — Просто проходи мимо, не шуми, — ответил голос. На королеву не похож, но все равно очень знаком.       Оглядываюсь по сторонам. Никого. Да и спрятаться особо негде. С вершины скалы весь остров как на ладони. Единственный предмет привлек мое внимание. Зеркало. Будто влитое в монолитный выступ, похожий на том, где я стояла.       Подхожу ближе. Да, точно зеркало. Поднимаю руку, отражение повторяет движение. Вторую руку — то же самое. Начинаю корчить рожи — девочка в раме сделала то же самое, но очень наигранно, с тоской в глазах. Наверное, есть почему.       Прислоняюсь спиной к холодному стеклу и смотрю вдаль, на море. Солнца не было в моей тюрьме, но похоже это не мешало дню сменяться ночью. Ветер с востока (хотя откуда мне знать, восток ли это, когда нет солнца) становится всё более сильным. Розовое закатное небо быстро перекрашивалось в синий. Скоро совсем стемнеет.       Я сделала глубокий вдох. Плакать не было сил, хотя сейчас повод был как никогда весомым. Я умерла. Теперь точно. Эта машина заперла мой разум внутри комнаты, из которой нет выхода даже вплавь. — Ты даже не хочешь проверить? — тот же самый голос прямо у меня за спиной. Но там априори никого быть не могло, кроме…       Я круто развернулась и посмотрела в зеркало. Отражение все еще смотрело на меня, но его поза отличалась от моей. Нет моего испуга в глазах, только приветливая и немного озорная улыбка. Мои опасения подтвердились, когда она помахала мне рукой и сделала шаг вперёд… сквозь раму наружу. — П… п-принцесса Серенити? — дрожащим голосом произнесла я, оседая на землю. Сил бежать не было, да и куда я убегу с этого островка? — Тебе не сказали, как меня зовут? — не столько спросила, сколько изрекла девушка, — Я — это ты, но ты не я, — загадочным тоном добавила она. — Что это значит? — я не находила сил встать. Слишком много на меня свалилось на сегодня, — Ты — мое предыдущее воплощение? — кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит, — Почему я тебя вижу? И почему я не ты? — Ты сама призналась, что не считаешь себя мной, — был ответ, — Ты назвала себя «другой принцессой», — она протянула мне руку. — Я была не права? — не помню, мечтала ли я когда-нибудь о сестрёнке-близнеце, но когда твое отражение помогает тебе подняться на ноги, это кажется очень странным. Тем не менее, от руки помощи я не отказалась. — А ты сама взгляни, — она повела меня обратно к зеркалу, удерживая обеими руками за плечи.       К моему удивлению, мое «отражение» тоже отражалось в зеркале. Определенно, это всё очень странно. Из-за стекла на меня смотрели две почти одинаковые девушки, одна из них обнимала вторую, пребывавшую в лёгком недоумении от происходящего. «Почти», потому что на самом деле лицо принцессы отличалось от моего. Нос был угловатым, по его контуру до лба можно было провести прямую линию, переносица фактически не выделялась. Глаза были посажены глубже в череп и разрез имели ближе к европейскому, подбородок более тяжёлый. Все остальное, от роста, телосложения, цвета кожи, цвета глаз, цвета волос, их длины и причёски, вплоть до предметов одежды, было идентичным. Выглядело это так, будто с моего лица сделали слепок в точности по канонам скульптуры Древней Греции (да, в истории и в искусстве я кое-что понимаю). — Видишь, — сказала принцесса, — Мы очень похожи, но всё же разные. — А они не могут выпрыгнуть оттуда? — будь здесь Рей, она бы бросила едкую остроту насчёт не очень умных вопросов, но у меня был реальный повод беспокоиться. — Это всего лишь отражение в зеркале, — ответило мое второе «я». — Но ты же… — я жестами указала, что имела ввиду, на что принцесса озорно рассмеялась. — А это — мой любимый трюк, — сказала она, — Многие сюда захаживают, я их встречаю таким вот манером, как тебя. — Многие? — удивилась я, — Это кто же? — Ты же не думаешь, что за столько циклов мы с тобой были единственными носителями твоего кристалла? — ответила она, — Многие были, но никто ещё не доживал до пробуждения. Кто-то просто проживал спокойную жизнь и умирал в своей постели, у некоторых было интереснее. Помню, лет пятьсот назад сюда попала одна такая особа. Она была близка к пробуждению, даже голоса предыдущих воплощений слышала. Только почему-то окружающие не были в восторге от женщины-воина, но зато очень любили огонь… — И где же они сейчас? — спросила я, хотя ответ уже знала. — Они уходили, — сказала принцесса, — Большинство сразу завидев меня, некоторые, как та француженка, ещё долго здесь сидели, развлекали меня своим обществом, слушали истории друг друга, но и они тоже шли дальше. Хотя, бывает, их тени заглядывают в гости. Но редко. — И мне тоже предстоит идти туда же, куда и они? — спросила я. — Я уже сказала, — ответила принцесса, — Ты считаешь, что ты мертва, но даже не пыталась проверить.

***

— Джарвис, каков твой статус? — Тони вернулся к работе. Теперь терминал больше не грозил выключиться в ответ на попытки выйти из-под блокировки. — Сэр, мне удалось закрепиться в качестве одного из узловых расширений ИИ, — ответил дворецкий, — Кроме того, я получил данные о её вычислительных мощностях. — Хорошо, запускаем червя, — Старк вывел на правом экране папку с несколькими тяжелыми программами, о назначении которых знал он сам. — Что ты задумал? — спросил кот. — Суть червей в том, чтобы захламлять компьютер и заставлять его выполнять множество ненужных и трудоёмких задач, — ответил Старк, — С первым червём не до конца срослось, так как я его писал на коленке, и Серенити с опозданием, но отбилась. Отсюда моё творение сможет повторить трюк "Червя Морриса" с многократным заражением каждого элемента системы. Серенити придётся от чего-нибудь отключиться, чтобы она продолжала хотя бы номинально функционировать. — А что внутри пакетов? — спросила Нару. — О, довольно весёленький набор: пара матричных уравнений, несколько роликов, десяток-другой аудиозаписей, а внутри всего этого — небольшой шпион. Если хоть один осядет, мы сможем в дальнейшем отслеживать активность Серенити и предупредить новые кибератаки. Итак, запуск! — Старк поочередно кликнул мышью по каждому из «адских пакетов». — И что теперь? — спросил кот после десяти секунд молчания. — А теперь… — Старк достал коммуникатор, — Ами, слышишь меня? — Что? Связь восстановилась? — на другой стороне послышалась возня, — Шинго, рада слышать твой голос. У нас тут такое… — Лучше один раз увидеть, чем сотню раз услышать, — ответил Тони, — Дай доступ к головному интерфейсу. — Он не работает, — возразила Ами, — Мои очки отключены вирусом. — Так, секунду… — Старк напечатал ещё несколько строк и отправил на обработку, — А теперь?       Вместо ответа на экране слева появилась картинка, открывавшая зрителю полосу абсолютного хаоса. ЖЧ всё ещё пытался добраться до последнего пришельца, невзирая на совместные усилия Марса, Венеры и Юпитера. Их атаки тормозили его, давали эльфийке время перепрятаться, а Дерево было уже обречено. Теперь оно только вяло трясло ослабевшими ветвями. Девушки не решались атаковать в полную силу, боясь навредить Усаги, а захваченный Серенити робот продолжал идти вперёд и, тут Тони пришлось отдать должное ИскИну, пока по своим не стрелял. — Ами, почему ты стоишь на месте? — наконец спросил он. — От моих атак мало пользы, лёд не пробьёт его броню, — был ответ. — И не нужно, — сказал Старк, — Серенити сняла шлем, и это её главная ошибка. Нужно остудить воздух вокруг доспеха, это приведёт к образованию конденсата, что парализует работу электроники. — Погоди, Усаги здесь не причём, бронёй и ей самой управляет что-то ещё… — хотела было возразить Ами. — Я так и сказал! — рявкнул Старк, — Потом всё объясню, не спорь! — Ладно… — Ами отключилась. Тони отклонился на спинку стула и вытер пот со лба. — Сэр, один из пакетов достиг цели, — сообщил Джарвис. — Отлично, — на лице Тони появилась мстительная улыбочка, он вновь склонился над клавиатурой, — Посмотрим, как ей понравится вот это…

***

Повествование от лица Усаги.

— Что ты хочешь сказать? — раздражённо спросила я. Принцесса не собиралась говорить прямо, а на речь загадками у меня такими темпами скоро аллергия разовьётся. — Ты смогла пройти даже дальше, чем я, — сказала принцесса, — Может, для тебя это секрет, но я не знаю, что значит быть Сейлор Мун. Я не была воином при жизни.       Однажды Шинго задал Луне и Артемису прямой вопрос, являются ли Сейлор Мун и Принцесса Серенити одним и тем же человеком и получил утвердительный ответ. Тогда мне это не казалось чем-то важным, но теперь, если это неправда, то… — Если это была не ты, — спросила я, — Кто же был предыдущей воительницей с этим именем? — Мама, — ответила принцесса, — До того, как осесть на Селене и стать её королевой, она была сенши этой системы. Мне такого выбора она не дала, потому что хотела, чтобы мне не пришлось испытать ужасов войны, — девушка вздохнула, — Но вышло по-другому. Впрочем, ты сама знаешь. — Знаю, — произнесла я, — Но что мне делать дальше? Лунная палочка сломалась, Серебряный кристалл потерял свою силу, и я не знаю, как сражаться дальше. — Тут я тебе не советчик, — сказала принцесса, — Очень плохо, что мамина палочка сломалась. Королева говорила, что когда передаст мне трон, палочка и кристалл перейдут мне и помогут защитить престол. Что делать без них, должна знать предыдущая Сейлор Мун, то есть опять же моя мать. — Я не смогу у неё спросить. Вместо неё совершенно ненормальная машина, изображающая из себя королеву, и которая в данный момент истязает мой разум. — И она не дала тебе подсказок? — усмехнулась принцесса. — Она говорила, что мне следует научиться пользоваться собственным кристаллом, — ответила я, — Но я отказалась и теперь застряла здесь. — То, что ты застряла здесь говорит о том, что ты всё же смогла открыть источник энергии внутри себя, — сказала принцесса, — В противном случае сейчас бы ты лежала в комнате с мягкими стенами и смотрела строго перед собой, пуская слюни. — Так где это «здесь»? — не выдержала я, — Что это за место? — Ты во вселенной своего кристалла, — ответила принцесса, — Вернее, нашего общего. Впечатляет, правда? Никаких демонов, никакого шума городов и никакой магии. Только первичные свойства реальности. Имитация погоды. «Привет, мир!», как бы сказала Эдер, — на последней фразе она хихикнула. — Эдер? — переспросила я. — Имя Сейлор Меркурий, которую я знала, — ответила принцесса, — Сокращённо от «Эдерлатх». Она терпеть не могла, когда её называют полным именем.       С ней сложно не согласиться. По мне, «Ами» звучит куда лучше. — Скажи, что ты обычно делаешь, чтобы превратиться в Сейлор Мун? — неожиданно спросила принцесса. — Эм… — невольно замялась я, — Поднимаю руку вверх и кричу «Лунная призма, преобрази!», как-то так. — И это всегда срабатывает? — Да, — ответила я. — Но ты за всё время пребывания здесь даже не попыталась превратиться, — заметила моя собеседница, — Конечно, сражаться здесь не с кем, но всё-таки… — Толку, если всё равно мне сражаться нечем, — мрачно ответила я. — Ты находишься в сердце сущности, которая должна наделить тебя силой, — сказала принцесса, — Если ты хочешь открыться новому источнику энергии вместо Серебряного Кристалла, то делать это надо именно здесь.       Я задумалась. Можно ли доверять человеку другой эпохи, чей жизненный путь закончился давным-давно? Я уже доверилась одной такой с известным результатом. Может и эта хочет выбраться наружу за мой счёт. С другой стороны, что я теряю? Мне придётся либо сидеть на острове, либо уйти в загробный мир, как те, кто был до меня. И что, оставить Нару, Шинго и остальных на Земле? Да ни за что на свете! Решение было принято быстро, как и слова. — Силой Лунного Кристалла, превращаюсь!       Ощущения несколько отличаются от тех, что я испытываю обычно при переходе. Во-первых, моё тело не переносится в третью реальность, где я и меняюсь, всё происходит здесь. Одежда не исчезает, а словно переплавляется во что-то новое прямо у меня на глазах под действием тёплого потока воздуха. Когда трансформация заканчивается, смотрю вниз. Первое, что замечаю — другой цвет юбки. Теперь она стала белой с жёлтой, зелёной и синей полосами у подола. Далее, у сорочки теперь прозрачные рукава, и такое ощущение, будто сзади земли касался ещё один предмет одежды. Действительно, там было нечто похожее на бант с невесомым длинным хвостом. — Видишь, ты можешь это делать, — сказала принцесса. Она тоже сменила наряд на то самое белое платье. Но это была не единственная её странность. — Твои волосы… Светятся? — я смотрела на два длинных белых хвоста, которые освещали поляну, когда естественный свет полностью сошёл на нет. — Да… наследственная черта, — ответила принцесса, — Но знаешь, у тебя даже лучше получается. — О чём ты гово… Оу! — я с удивлением взглянула на свою ладонь, сжавшую светящийся локон моих собственных волос. И светились они действительно более ярко, чем у принцессы. — Что ж, считай ты принята в семью, — та тепло улыбнулась, — Теперь дело за малым. Выбраться отсюда. — А я могу? — спросила я. — Если хочешь, — был ответ, — Мне приятна твоя компания. Знаешь, немного скучно десятки тысяч лет жить на острове. Если сгладишь моё одиночество ещё на пару часиков, я буду тебе только благодарна. — Нет, мне никак, — возразила я, — Не знаю, что эта машина успела натворить в моё отсутствие. Девочкам и Шинго точно нужна моя помощь. Я хочу выбраться прямо сейчас. — Ну, как знаешь, — сказала принцесса, — Раз твоё время вышло, то и мне пора идти, — она вновь подошла к зеркалу, — Если тебе захочется послушать истории обо мне или о других «визитёрах», тебе придётся найти способ вернуться сюда. Едва ли это легко, но думаю, мы ещё увидимся. — Подожди! — окликнула я её.       Девушка остановилась и вопросительно уставилась на меня. — Как тебя зовут? На самом деле. — Меня зовут Аврора, — ответила принцесса. — Меня Усаги, — сказала я. — Я знаю, — Аврора улыбнулась и махнула рукой на прощанье, — До новых встреч, другая Я. — Я буду ждать, — произнесла я, наблюдая за тем, как моя спутница делает шаг в зеркало и исчезает в нём.       Едва это случилось, зеркало вместе со скалой рассыпалось в пыль. То же самое происходило с морем, землёй, небом вокруг меня. Этот крошечный мирок сходил на нет. Но мне не было страшно, я испытывала это много раз. Смерть мира иллюзий означала лишь одно: пришло время просыпаться.

***

— Bubble spray freezing!       Макото едва успела отбежать в сторону вместе со сжавшейся в комок эльфийкой. Плотная туманная завеса накрыла взбесившийся доспех вместе с «пилотом». Судя по всему, экзоскелет попытался сделать ещё шаг вперёд, но оступился и с грохотом рухнул на пол. Когда туман рассеялся, все увидели, что броня лежит спиной вниз, а из горловины идёт струйка дыма.       Макото опустила всё ещё перепуганную Анну на землю, подошла к броне и без всяких церемоний отворила створки нагрудника. И без того внушительная физическая сила девушки вырастала на порядки каждый раз, когда та превращалась в сенши. Согнуть лист стали для неё в этом облике не было проблемой. — Шинго нас убьёт за это… — прошептала Ами. — Если ты думаешь, что без твоих очков я не узнаю о происходящем, то ошибаешься, — ответил по коммуникатору Тони, — И как ты думаешь, я должен реагировать на то, что экзоскелет оценочной стоимостью в несколько миллиардов вскрывают, как консервную банку? — Ну уж извини, — огрызнулась Макото, — Если эта груда металлолома дороже тебе сестры, мы уже ничего не можем сделать. — Хватит ссориться! — прикрикнула Рей, — Вытаскивай её уже, пока эта махина вновь не завелась. — Уже не заведётся, я всё перекрыл, — сказал Старк, — Вы главное, электронику не трогайте, мне ж потом за вами её разгребать. — Мы поможем, — в диалог вклинилась Луна, — У нас есть что предложить из техники… — Спасибо, о надёжности селенитских вундервафель я за сегодня узнал достаточно, — перебил её Тони, — Впредь прежде чем выпускать какое-то изделие по старой, хм, документации, сперва давайте её мне на проверку. Луна, Артемис, вы меня поняли?       За этой перепалкой все как-то потеряли из виду Анну. А не стоило, ведь едва Макото вытащила Усаги из брони, как эльфийка выскочила из-за её спины и попыталась вцепиться в бессознательное тело блондинки. — Эй, что ты творишь! — Макото пришлось поднять подругу над головой, инопланетянка существенно уступала ей в росте. — Она — убийца! — кричала Анна, — Она убила моего сородича и поплатится за это!       Золотая цепь оплела её в несколько колец и прижала к земле. — Хватит на сегодня смертей, — сказала Минако, наматывая цепь на руку, — Вы с братом и без того совершили здесь достаточно грехов. Не очерняй свою душу ещё и жаждой мести. — Мина, меньше пафоса, — вставил ремарку Старк, — Она, по сути, права. Пафосные речи здесь не помогут. Ты либо отпускаешь её, либо добиваешь быстро, тянуть резину нет смысла.       Именно в этот момент тело на плечах Макото начало светиться. Юпитер, почувствовав это, опустила Усаги на землю. Затем яркая вспышка на миг ослепила всех, и дальше все увидели её. Сейлор Мун в своём обновлённом обличье предстала перед друзьями и последним выжившим врагом и тепло улыбалась. — Ты в порядке? — спросила Рей после некоторой паузы. — В порядке, но… — тут Усаги обратила внимание на мёртвое дерево, — Что здесь произошло? — она руками обвела царящую вокруг разруху. — Пока ты пускала слюни, ИскИн, прикидывавшийся королевой Серенити, попытался захватить мир и изгнать чужаков, — она услышала голос Тони из динамиков передатчика, вшитого в броню, которая внезапно заработала, — Ловить её было… Сложно. — Как это, «Серенити» угнала твою броню?! — не поверила своим ушам Ами. — Ты что это такое несёшь?! — прорычала Минако, — То, что ты не можешь защитить свой костюм от кражи не повод обвинять нашего покровителя, нашу покойную… — Он говорит правду, — неожиданно для всех сказала Усаги. — Что?! — в унисон спросили все присутствующие. — Я видела её и говорила с ней, — продолжала девушка, — Она — чудовище, прикидывающееся ангелом. Она пыталась заставить меня… — голос её задрожал, — Заставить… — Заставить что? — спросила Луна. — Неважно, — взяла себя в руки Усаги, — С другой стороны, теперь я знаю, что Серебряный Кристалл мне не нужен. — Как это? — в коммуникаторах послышался голос Артемиса, — А как ты будешь сражаться?       Вместо ответа девушка зашагала в сторону дерева. Искромсанный и обожжённый исполинский дуб уже не подавал признаков жизни, но Усаги что-то почувствовала внутри. Она дотронулась рукой до ствола дерева и закрыла глаза. — Быть не может… — произнесла Луна, глядя, как волосы девушки начинают тускло светиться. — Что это? — произнесла Ами. У Старка был тот же вопрос.       Усаги же подняла руку чуть выше, спрятала что-то в кулаке и подошла к остальным. Оказавшись возле Анны, она присела и слегка наклонилась. — Не подходи ко мне, — прорычала инопланетянка и отвернулась. — Минако, отпусти её, — велела Усаги. — Ты уверена? — Абсолютно. — Как знаешь, — Венера сняла цепь с эльфийки, но всё же прятать её не спешила. — Это тебе, — Усаги протянула сжатые в замок руки. Анна, вопреки собственной злобе, подставила собственные. Землянка разжала ладони, и эльфийке в руки упало нечто крошечное и зелёное. — Росток Древа Жизни, — благоговейно прошептала Анна, глядя на крошечное растение. Остальные тоже не могли отвести взгляда от этого маленького чуда. — Но как ты?.. — эльфийка хотела было задать второй вопрос, но Усаги уже не было на крыше.       Рей первая догадалась подойти к парапету и взглянуть вниз. Усаги подошла к всё ещё лежавшему на земле второму эльфу. Она аккуратно сняла маску и, не поморщившись от изуродованного лица и проломленного черепа, прижала к ним ладони, вмиг напитавшейся зелёной крови. — Почему она нам помогает? — спросила Анна, когда вся компания спустилась вниз, — Мы с вами враги испокон веков. Чего она хочет добиться? — Того же, что и мы все, — сказала Макото, — Мира и добра. — А что это? — спросила эльфийка. — Это… — Минако обвела руками панораму города, — Вот это всё и ещё то, что за горизонтом. Обычная мирная жизнь без войн и смертей. Этот мир и для тебя, если ты его примешь. — Возможно ли это? — Анна смотрела вдаль, — Наши предки столько лет странствовали по галактике без шансов найти пристанище. Разве может всё закончиться так просто? — Всё в твоих руках, — Рей опустила ей руку на плечо.       В этот момент все разом услышали тихий стон. Усаги встала, сделала два шага назад, и… рухнула в обморок. Макото едва успела её подхватить, в то время как Анна бросилась к своему сородичу. Некоторое время она ощупывала его, затем прижала ухо к его груди, и впервые за всю жизнь её глаза увлажнились от слёз. — Он жив… — шептала она, — Он жив…       Эльф не приходил в сознание и вид имел откровенно неважный. На лице остался шрам от вжатого в него забрала «Железного человека», на затылке и на лбу были видны кровоподтёки, но в целом череп выглядел вполне естественно. — Невероятно, — только и смогла произнести Ами, стоя чуть в стороне, пока остальные склонились над Усаги. — Дурдом — произнёс Тони с выключенным коммуникатором, сидя в бункере и потягивая чашку кофе с «Дэниэлсом», — Просто дурдом.       По бокам от него с отвисшими челюстями стояли Нару и кот Артемис.

***

Где-то в Арктике.

— Лейтенант, ваш отчёт? — Мэм, по последним данным, связь с объектом «Л-1» оборвалась 24 марта в 23 часа 47 минут 13 секунд по местному времени по неизвестной причине. Вероятно, из точки активности объекта были переданы чрезмерно большие объёмы данных, что привело к перегрузке и аварийному отключению, но без прямой экспертизы доказать это невозможно. — Я вас поняла. Мистер Харпер! — Да, агент Корс? — Профессор, напомните, когда планируется запуск следующего шаттла на Луну? — Запуск назначен на май–июнь следующего года. — Я договорюсь с директором, чтобы тот добился разрешения на погрузку оборудования с экранированием… Да, лейтенант? — Агент Корс, вас срочно вызывает центр. Кажется, геологи нашли что-то под толщей льда в секторе Д-17-24. — Я поняла. Выхожу немедленно. А вы продолжайте исследования и смотрите, не отлынивайте мне тут! — Так точно, сэр… э-э-э… То есть, мэм.