Назад на Немезиду.

      С резким щелчком портал открылся, и в штаб по очереди вошли семь человек. Макото усадила Нефрита в ближайшее кресло, но далеко от него не отходила — к великой досаде лорда. Ами же первым делом подошла к терминалу в середине зала и попыталась его включить. — Он заблокирован, — сообщил Тони, отошедший в угол, где расположилась его мастерская. Состояла она из двух обитых стальным листом верстаков и стеллажа с инструментами во всю стену. Чуть в стороне от стеллажа стоял вертикальный стенд с нишей в задней стенке. Старк спиной забрался в эту нишу и произнёс:  — Джарвис, завершение миссии. — Слушаюсь, сэр, — ответил ИскИн без тени эмоций, хотя все присутствующие уже знали, что виртуальный дворецкий их испытывает. С шипением из ниши выкачали воздух, и броню с лязгом прижало к предназначенной для неё ложе. Прошло секунд пять, и туловище скафандра раскрылось на две створки, позволяя пилоту вылезти наружу. — Ты хорошо поработал, — заметила Минако, — В прошлый раз мы битый час выковыривали тебя из этой консервной банки. — Выбирай выражения, — ответил Старк, бросив в сторону блондинки взгляд, выражающий глубокую личную обиду, — Этот малыш в бою эффективнее вас пятерых вместе взятых. — Шинго, у тебя ещё будет возможность покрасоваться, не надо нам всем нагружать голову на ночь глядя, — попыталась урезонить брата Усаги. — Конечно, по городу табуном бегают пришельцы, а ты просишь «не нагружать голову», — съязвила Рей, — Оно же само пройдёт, не так ли? — Прекратите ссору, — в разговор встряла невесть откуда возникшая Луна, теперь сидевшая на краю переговорного стола, — Время отдыха подошло к концу. Ваш долг, как воинов, собраться вновь и дать бой врагам. — Это не ваша забота, — категорично заявил Нефрит, — Терра — мой дом родной. Когда-то я и трое других лордов дали клятву принцу Эндимиону защищать её ценой наших жизней. И я не собираюсь отказываться от данной клятвы. — Если защитники Земли — шитенно, — язвительно произнёс Артемис, забравшийся на стол вслед за подругой, — То нам всем лучше паковать чемоданы и искать новый дом, так как эта планета обречена. — «Остановите Землю — я сойду!» — Тони очень похоже спародировал высокий голос кота, — Если кто-то забыл, других пригодных для жизни планет в Солнечной Системе нет. Так что наш голубой шарик надо беречь, как зеницу ока. Тем более, вы все родились именно здесь. — Шинго прав, — наконец подала голос Ами, оставив попытки обойти блокировку, — Земля — дом для нас всех здесь и сейчас. Так что защищать её надо всем и каждому вне зависимости от клятв, которые давали или не давали наши прошлые воплощения, — ведь на то они и прошлые, что жили при других обстоятельствах. — Наконец хоть кто-то, кроме Усаги, меня услышал! — торжествующе произнёс Тони, — Поздравляю, Ами. — Спасибо, Шинго, рада, что ты так высоко ценишь мои умственные способности, — ответила Ами, — А теперь, будь добр, включи уже наконец наш компьютер, — нарочито ласково добавила она, хотя в её глазах сверкали недобрые искорки. — Ладно, не кипятись, — ответил Тони, — Джарвис, будь любезен… — монитор наконец вышел из спячки, — Кстати, предложение разойтись по домам ещё в силе, — сообщил он остальным.       Тем не менее, все остались сидеть на своих местах. — Как хотите, — произнёс Старк, — Итак, сегодня утром Джарвис дешифровал записи с дорожных камер близ места падения метеорита. Мне интересно, что скажете вы, взглянув на эту запись… — Оно живое! — взвизгнула Усаги, наблюдая, как плоское зелёное нечто выползает из кратера. — Ты наблюдательна, — сказал Тони, — Обратите внимание, как эта штука легко меняет форму, при движении подчиняясь своим собственным законам физики. Оно исчезло из поля зрения камер очень быстро. Где сейчас эта дрянь — большой вопрос. — А может оно хочет, чтобы вы так думали, — высказал Нефрит, — И часа не прошло, как вокруг кратера собралась толпа зевак. Прежде чем к месту падения подгребла полиция и оцепила место крушения, любой мог десяток раз залезть в этот кратер и вылезти обратно, прихватив с собой «сувенир». — Сувенир? — переспросила Ами. — Эта зелёная субстанция могла быть отвлекающим манёвром, — поддержал мысль лорда Старк, — Настоящая опасность всё ещё могла ждать своего часа в кратере. Кто-нибудь «особо умный» полезет в кратер в поисках осколка метеорита на память и наступит ногой в маслянистую лужицу, — с каждом словом тон его голоса понижался, становясь похожим на заговорщический шёпот, — Он или она идёт домой, не заметив, как прилипшая к ботинку грязь оживает и начинает медленно разъедать ткань, искать свой путь сквозь шов. Но жертве может повезти ещё меньше, если эта грязь попадёт прямо на кожу… — Шинго, остановись, — произнесла Макото, чьё лицо по цвету теперь гармонировало с юбкой и воротником. — Со временем человек почувствует зуд и попытается смахнуть инородное тело, но уже поздно, — Тони проигнорировал упрёки в свой адрес. Почти весь свет в бункере погас, лишь один тусклый светильник подсвечивал контур его лица и рук, пока тот продолжал говорить, — Пятно уже сделало своё тёмное дело. Инопланетный организм проникает в кровь. Меняет свойства пигментации кожи, по кровеносным сосудам достигает сердца, и оттуда зараза распространится по всему организму. Со временем человек начнёт замечать, как кожа его рук и ног медленно покрывается зелёными пятнами… — Кья-я! — взвизгнула Минако встретилась взглядом с Макото и отшатнулась от неё, издав ещё более громкий визг. Шатенка же побежала в сторону умывальников, прикрывая рот обеими руками. — Мне кажется, ты пересмотрел дешёвой фантастики, — практически невозмутимо заметила Ами, хотя её щёки немного порозовели. Лицо Рей так и вовсе было красным от едва сдерживаемого смеха. Усаги же стояла столбом, явно не понимая, что происходит. — То есть ты хочешь сказать, что так называемые Эйл и Анна на самом деле люди, заражённые каким-то космическим паразитом? — спросила Луна. — Пока это моя основная гипотеза, — сказал Тони. — А что по поводу ветки? — спросил Артемис, — Откуда она взялась? — Ну, это извечный вопрос… — усмехнувшись, сказал Старк, — Откуда берутся все эти длинные ветки, корни, верёвки, хвосты змей, щупальца осьминогов, которые хватают людей за ноги или… — У- УСАГИ! — сконфуженно воскликнула Минако, — Ты хотя бы иногда следишь за тем, что читает твой младший брат?! — Ты о чём? — переспросила Усаги, переводя недоумевающий взгляд с совершенно пунцовой Минако на уже смеющихся в голос Рей и Ами, а затем обратно. — Вот мне тоже интересно, — Тони, естественно, уловил подтекст, но сохранял невозмутимость, — Я лишь вспомнил детали некоторых ваших стычек с демонами ТК. Если у тебя какие-то другие ассоциации, поделись ими с нами. — Шинго, ты… — Макото тем временем вернулась к столу, тяжело дыша. Лицо её уже не было зелёным, просто бледным и мокрым, — Ты негодяй, ты это знаешь? — Знаю и успешно этим пользуюсь, — сказал Старк, протягивая девушке стакан с прозрачной, чуть-чуть красноватой жидкостью, — Для желудка. — Спасибо, — ответила та, залпом выпив содержимое, — И правда лучше. Только привкус у этой штуки какой-то странный, какой-то… — поймав красноречивые взгляды Старка и Санджойна, она проглотила последнее слово и попыталась подобрать альтернативу, — Цветочный… да, определённо цветочный. Спасибо. — Всегда к твоим услугам, — ответил Тони, пряча в потайной ящик стола бутыль с настойкой и игнорируя сердитый взгляд Усаги: та уже ловила его за распитием спиртного, но они с братом условились никому об этом не говорить. — Смысл слов мистера С- Цукино в том, что эти двое пришельцев могут скрываться за личиной обычных людей, — резюмировал Нефрит, чуть было не произнеся реальную фамилию Старка. — Значит, поймаем и выдворим с этой планеты, — решительно заявила Рей. — А разве нельзя спасти одержимых ими людей? — спросила Усаги, — Они же ни в чём не виноваты. — Серебряный кристалл всё ещё у тебя? — уточнила Луна. — Да. — Тогда всё в твоих руках, — сказала кошка. — Не только её, но и в наших тоже, — сказала Рей, — Мы не дадим ей сражаться одной. — Главное, чтобы погоня за пришельцами не мешала подготовке к экзаменам, — с безразличной интонацией произнесла Ами. — Одному из нас точно беспокоиться не о чем, — заметила Макото, кивая в сторону лорда. — Как это ни прискорбно, но у меня есть неотложные дела, — сообщил Нефрит, — На неделе я улетаю в Канаду просмотреть свою команду перед стартом NASCAR. Скорее всего, ближайший месяц вы меня здесь не встретите. — Ты же только что говорил, что собираешься сражаться вместо нас! — возмутилась шатенка, — Теперь идёшь на попятную? — Я мог бы вытащить за хвост Зойсайта из его убежища в Непале, — невозмутимо ответил Нефрит. — Непал? — удивилась Рей, — Что он там забыл? — Постигает пути духовного просветления в каком-то забытом цивилизацией храме среди Тибетских гор, — услышав это, Старк тихо присвистнул. — Тогда не надо его трогать, — сказала жрица, — Подобные учения не терпят спешки. — Как скажете, — сказал лорд и встал со своего места, — Спасибо за тёплый приём, но рассвет уже не за горами, так что я вынужден откланяться. Мистер Цукино, — они с Тони обменялись рукопожатием, — Дамы, — Нефрит поочерёдно кивнул Рей, Ами, Макото и Минако, — Ваше высочество, — он отвесил Усаги лёгкий поклон и растворился в воздухе.       Некоторое время все оставались на местах, пока Старк выключал всю электронику. Позднее девушки выбрались на улицу и пошли каждая своей дорогой. У дверей игрового центра осталась лишь Усаги, которая дожидалась, пока брат закончит возиться с охранной системой. — Я так полагаю, твой отпуск окончен? — Тони наконец запер входную дверь и подошёл к сестре. — Увы, — ответила та, — А я так надеялась, что смогу дальше жить нормально, без всего этого. — От тебя никто и не требует сражаться из-под палки, — сказал Старк, — Строго говоря, с Металлией тебя тоже никто не заставлял сражаться. — Одну минуточку, — хотела было возразить Луна, — От неё зависела судьба человечества. Она не могла отказаться. — Но ты всё равно дошла до конца. Сама, — продолжал Тони, — Никто не имеет права заставлять тебя вновь брать в руки оружие. «Der Mohr hat seine Arbeit getan, der Mohr kann gehen» — «Мавр сделал своё дело, мавр может уходить». — А в первый раз это был какой язык? — спросила кошка. — Немецкий, — как само собой разумеющееся сказал Старк. — Шинго, а ты французский знаешь? — оживилась Усаги. — C’est estrange que tu ne me demandes pas comment je sais l’allemand, — ответил Тони. — …? — на лице девушки застыл немой вопрос. — Странно, что ты не спросила, откуда я знаю немецкий, — перевёл изобретатель. — Братец, я давно готова смириться с тем, что ты знаешь буквально всё на свете, — сказала Усаги, на что Старк лишь пожал плечами, — Кроме того, я тут вспомнила — новенькая из нашего класса, Нацуми, утверждала, что знает французский. — Хочешь, чтобы я её «проэкзаменовал»? — усмехнулся Тони, — Мне, в принципе, не трудно. А что, ты уже кого-то подозреваешь? — Да, нет… — неуверенно сказало девушка, — Просто я подумала, что ей, возможно, поговорить не с кем. Никто в нашем классе не понимает языка. — А с её братом, как его… Сейджуро, она на каком языке говорит? — Э-э-э… — Усаги замялась, — Я как-то не обратила внимания. — Что ж, вот для тебя задача, — сказал Старк, — Понаблюдай за ними. И Макото с Ами тоже стоит привлечь. Я не хочу загадывать, но чем быстрее мы выследим пришельцев, тем меньше раз тебе придётся пользоваться своим альтер-эго. — Ты думаешь, Сейджуро и Нацуми и есть Эйл и Анна? — спросила Луна. — Это слишком явное совпадение, — ответил Тони, — Они, конечно, довольно стрёмная парочка, но это ещё не повод разбрасываться голословными обвинениями. А даже если и так, я бы хотел сперва понять, откуда ноги растут. Вдруг те два эльдар являются предвестниками более масштабного вторжения? — И как ты предлагаешь это выяснять? — спросила кошка. — Может, просто спросить их об этом? — предложила Усаги, на что Луна закатила глаза. — Задумка хорошая, но в лоб и без веских доказательств это не работает, — ответил Тони, — Это как с вашим планом вызвать лорда Кунсайта на переговоры. — Я так понимаю, в этот раз, переговоры лучше доверить тебе? — прямо спросила девушка. — О, быстро схватываешь, — заметил Старк, — Да, черновую работу предоставьте мне. Хотя если по городу вновь начнёт бегать очередная тварюга, то охотиться за ней с серебряным мечом наперевес всё же лучше тебе. Мне за бронькой каждый раз бегать накладно, сама понимаешь. — Так, я запуталась: мне сражаться с демонами или НЕ сражаться? — спросила Усаги, — Ты сперва пытался меня отговорить, а теперь говоришь наоборот.       Тони не стал отвечать на этот вопрос, а когда Луна хотела высказаться, жестом указал ей молчать. В тишине они добирались до дома. Ночь была ясной, а дорогу хорошо освещали фонари. По пути больше никаких приключений не случилось. — Чудно, у нас есть целых четыре с половиной часа, чтобы отоспаться, — сказал Тони, бросив взгляд на часы в прихожей. — Почему ночь такая короткая?! — причитала Усаги, — Я же теперь буду спать на уроках. — Ты всегда спишь на уроках, — заметила кошка. — По чашке кофе с утра выпьем и будем как новенькие, — спокойно ответил Старк, — А теперь тише — сделаем вид, будто не гуляли всю ночь.       Брат и сестра тихо поднялись на второй этаж и разошлись по спальням. Оказавшись в своей комнате, Тони проверил работу компьютера. Всё-таки его изначальный план был слишком амбициозен — для содержания полноценного ИскИна эта машинка была смехотворно слабой. Несколько модификаций позволили сделать из IBM-подобного ПК более-менее надёжный терминал связи, но это пока максимум его возможностей. Девяносто третий год, что поделать…       Джарвис прислал отчёт об окончании установки геолокационной системы. Будь Тони более внимателен, не пришлось бы загружать карты посреди полёта. Лишь благодаря визуальному контакту его не размазало о высотку. Зря Старк отругал Джарвиса, виртуальный дворецкий проявлял ровно столько инициативы, сколько в нём было заложено ограничениями. Давать полную свободу пока ещё было рискованно, да и не имеет особого смысла: от сети Интернет сейчас лишь одно название, полный список доступных ИскИну устройств включает в себя лишь центральный суперкомпьютер в бункере, лэптоп Ами и броню Тони. Больше следить не за чем. Даже на бирже он ещё не играл — слишком много мороки с регистрацией, да и дистанционный доступ крайне медленный. Даже самоличное посещение торгов самим Тони кажется более рентабельным, но кто ему позволит туда попасть, да и ставить на компьютеры (если таковые вообще имеются) утилиты для связи с Джеем?!       Старк уже выключил компьютер и собрался погрузиться в царство Морфея, как дверь его комнаты, тихо скрипнув, отворилась. В спальню вошла Усаги уже в пижаме. — Что такое? — спросил Тони. — Шинго, мне нужен твой совет, — девушка переминалась с ноги на ногу, большие и указательные пальцы обеих рук строили в воздухе замысловатые узоры, — Я спрашивала Луну, но она не понимает, в чём дело. Я подумала, может ты сможешь подсказть….  — Не надо ходить вокруг да около, давай ближе к делу, — перебил её Тони. — Палочка, — девушка положила своё оружие на тумбочку, — Она работала неправильно. Плевалась во все стороны сгустками света вместо того, чтобы направить его в демона. — Ты почаще ей орехи раскалывай, она и пузыри пускать начнёт, — ехидно произнёс Старк, осматривая палочку на предмет физического износа. Было видно, что обращались с ней небрежно. На рукояти жирные следы рук, пятна запекшейся зелёной крови демонов, кое-где облупилась розовая краска, открывая основу из трудноопределимого материала, а на позолоченном навершии в форме полумесяца были видны вмятины. Что до кристалла, то он был весь в царапинах, а ранее идеально прозрачное нутро помутнело. Глядя на всё это безобразие, Тони не удержался от неодобрительного цоканья. — С такими вещами надо обращаться бережно, — назидательно сказал он после минутной паузы, возвращая палочку хозяйке, — Если поломается окончательно, будешь фрисби швырять? — Я не знаю, — тихо ответила девушка, — Раньше когда я ей пользовалась, я чувствовала лёгкость и уверенность, а теперь что-то давит на меня. Что-то тяжёлое сдавливало меня, мешало вложиться в заклинание, я начинаю сомневаться в собственной силе, — её глаза увлажнились от слёз, — Помоги мне, пожалуйста… — Усаги, я тронут тем, что ты так ценишь мои советы, но мне придётся тебя огорчить, в области эзотерики я полный профан, — Тони мог лишь развести руками, но для этого было тесновато, — Мне правда жаль. — Что же делать? — с отчаяньем в голосе спросила девушка. — Тебе нужно обратиться к специалисту, — сказал Старк, — Я могу порекомендовать только Нефрита, так как других знакомых колдунов у меня нет. Хотя… — он замолчал, вспомнив кое-о-чём. — А? — девушка вопросительно взглянула на брата. — Может, тебе с Рей посоветоваться? — предложил Тони, — Она, конечно, сложный в общении человек, но в подобных вопросах у неё есть какой-никакой, но опыт. Она же этот… как они называются… — Оммёдзи? — подсказала девушка. — Точно! — Старк щёлкнул пальцами, — Практикующий оммёдзи. Возможно, она тоже может дать пару дельных советов по твоей проблеме.       Усаги пожала плечами, кое-как вытерла слёзы тыльной стороной ладони и вышла из комнаты. Старк же не торопился засыпать. До него вдруг начало доходить, что из-за шаблонов мышления многие из его напарниц не реализовывают и половины своего потенциала. Та же Рей опасна не только как Сейлор Марс, швыряющаяся фаерболами — её поделки из бумаги тоже могут представлять угрозу в бою, но девушка ими пренебрегает из-за рамок шаблона, в которые её загнала Луна при «вербовке». Надо бы ей намекнуть на это упущение, от этого выиграют все. Похоже, новых конфликтов с Луной не избежать…

***

25 марта. Повествование от лица Старка.

      Раз в год по всему японскому архипелагу с юга на север прокатывается широкая розовая волна, знаменующая начало одного из самых красивых фестивалей жизни, который может предложить матушка-природа. О-ханами — так здесь называют этот двухнедельный промежуток весны (или поздней зимы, если вас занесло на южные острова империи).       Не мне вам рассказывать о том, что из себя представляет цветение сакуры и что оно символизирует для местных жителей — авторы путеводителей, туристических брошюр, исследовательских трудов, заметок описали красоту и уникальность этого природного явления всеми формами и эпитетами, доступными десяткам языков мира. Скажу только, что однажды я хотел предложить Пеппер слетать на один из таких фестивалей, но в этот момент в дверь позвонил агент Коулсон.       Неотъемлемая часть этого праздника — пикник под открытым небом. Хотя формально нашу весёлую компанию вытащили посреди рабочей недели — хоть какая-то польза от преподавателя английского языка — в парке вполне ожидаемо яблоку было негде упасть. Мы бы так и шатались по парковым дорожкам, если бы один особо предприимчивый одноклассник Усаги не занял заранее место. Даже спальный мешок прихватил на всякий случай, мне этот чувак начинает нравиться.       Так и устроились — я, Усаги, Ами, Рей, Минако, Макото, Нару, Гурио и… Нацуми. Возглавляла делегацию мисс Харуна Сакурада, учитель английского, как я упоминал выше. Конечно, неподалёку устроились коты (интересно, меня одного до сих пор мучает вопрос, как Арти держит вилку?). Учитывая последние события, их присутствие неудивительно.       Не так давно Кенджи Цукино вытащил нас с Усаги на квест в аркадный VR-центр. Довольно примитивная игрушка, но атмосферная. Всё шло нормально, пока не оказалось, что один из ботов не то забагован, не то наоборот — разработчики перестарались — и он стал слишком реалистичным, но лазерные винтовки его не брали, а сам бил он достаточно больно… Короче, жду выхода 7 сезона «Секретных материалов», хочу показать сестре одну серию, потом вместе посмеёмся.       Заодно всплыла новая проблема. Оказывается, диадема-резак Усаги тоже поломалась и теперь в полёте теряет крутящий момент в геометрической прогрессии. Проще говоря, бесполезна. Фактически, Усаги в бою стала совершенно беспомощной, а помочь ей было некому. Нефрит действительно улетел в Ванкувер, так что теперь приходилось внимательнее следить за его пассией. Наиболее рациональным вариантом было уговорить Нару держаться поближе к нам, благо уже давно не было нужды ей ничего объяснять. Сегодняшний «пикник под вишней» не был исключением в плане мер безопасности.       Усаги традиционно начала клянчить еду у подруг и вскоре поцапалась с Рей, которая, как и я, не стала париться с завтраком и затарилась в «Маке». Результатом перепалки стал смертельный номер под названием «скорми дракону горчицу», закончившийся дракой заклятых подруг. Я не принимал участия во всём этом действе, спокойно поедая чизбургер и наблюдая за окружающими людьми, пока одна фраза не зацепила мой слух: — Нацуми, а ты почему ничего не ешь? — в устах Усаги эта фраза означает: «Почему ты со мной ничем не делишься?». Но ответ иностранки вверг меня в ступор: — Я питаюсь только энергией, — сказала она, едва не заставив меня поперхнуться куском сыра. Усаги, правда, пропустила этот весьма странный ответ мимо ушей. — Ты, наверное, хочешь сказать, что забыла свой завтрак и тебе неловко просить поделиться? — выдала она и рассмеялась над собственной шуткой.       По просьбе Усаги, я выделил время провёл с Нацуми небольшую беседу. Её «французский» на деле оказался… французским. Дальше выяснилось, что она также свободно говорит на немецком и португальском, что не могло остаться без внимания окружающих. Харуна Сакурада предложила нам присоединиться к кружку лингвистов, и отделаться от неё удалось с большим трудом.       Никто, похоже, не придал значения крайне двусмысленному высказыванию Нацуми. Может, это была такая своеобразная форма вежливого отказа, потому что девушка вела себя вполне естественно, как будто и не ляпнула что-то неуместное, но сегодня у меня разыгралась паранойя. Когда пикник подошёл к концу, и ребята стали расходиться по парку, я решил проследить за иностранной студенткой.       Брат ждал Нацуми метрах в тридцати от нашей стоянки. Он с самого начала казался мне весьма подозрительным типом, а затем в какой-то момент я обратил внимание на то, что он пытается подбить клинья к Усаги. Та, к своей чести, пока игнорировала любые попытки флирта с его стороны. Вот и в этот раз Нацуми обвинила брата в том, что тот припёрся сюда подглядывать за моей старшей сестрой. Парень, естественно, всё отрицал. Дальше они уже вдвоём зашагали в глубь парка, подальше от скопления людей. Я уже собрался идти за ними, но… — Шинго-кун! И ты здесь, как здорово! — от этого голоса из-за спины мне захотелось взвыть. О, скандинавские боги, за что вы так меня не любите?       Каява Мика, до недавнего времени моя одноклассница, от которой мне достался своеобразный подарок — кукла ручной работы за авторством этого юного таланта. Подошла она ко мне в сопровождении двух своих подружек, нетрудно было сложить два плюс два и догадаться, что мой старый класс весь собрался где-то неподалёку. И встречи с ним мне уже не избежать. — О, гляньте! Мика встретила своего «прекрасного принца»! — воскликнул паренёк, который раньше других заметил, как меня в шесть рук волочат за собой три девицы. — Шинго, это правда ты? — оживился один из моих старых знакомых, Куга Аида, — А правда, что ты сдал все экзамены за три класса сразу? Ты теперь в одном классе с сестрой? А правда, что в средней школе учится девочка-богатырь? Не молчи, нам же интересно! — Мне сразу на все вопросы ответить? — я иронично поднял бровь, — Да. Да. Нет. Да. Извините, но мне надо идти, Усаги будет искать.       Конечно, так просто отпускать меня не собирались. Бывшие одноклассники засыпали меня вопросами, Мика настойчиво пыталась скормить мне содержимое своего бенто, пропуская мимо ушей мои предельно вежливые доводы. Раньше она производила впечатление замкнутой тихони, погруженной в своё весьма специфическое искусство, и похоже реально имеет на меня виды. Но нет, я не для того переводился в среднюю школу, чтобы крутить романы с малолетними кукольщицами. Плевать, что биологически мы сверстники, мы не пара. Однозначно.       Лишь где-то через полчаса мне кое-как удалось отделаться от их компании, и я отправился искать остальных. Но увы, Каява видимо твёрдо решила теперь не отходить от меня ни на шаг. Видимо, соглашаться пробовать её стряпню (вполне достойную, надо заметить) было большой ошибкой. Казалось, ещё немного, и она вцепится в мою руку мёртвой хваткой, только прижать её не к чему. Хорошо ещё, что не нащупала кабеля витой пары под рукавом ветровки. — Шинго, вот ты где! — в нас чуть не влетела запыхавшая Усаги в сопровождении своей кошки, — Я тебя всюду ищу, там, в парке такое… — тут она заметила, что я не один, — Ничего себе, ты уже успел спутницей обзавестись, Казанова мелкий! — ехидно сказала она. — Прошлое держит крепко, — сердито отмахнулся я, — Давай ближе к делу. — Умино нашли без сознания посреди парка, — начала рассказывать девушка, — Мисс Сакурада тоже, санитары уже семь человек на койки уложили. — Мисс Харуне стало плохо в парке? — спросила Мика, — У неё солнечный удар? С ней всё будет в порядке, да? — Разумеется, с ней ничего не случится, не городи чушь! — резко выпалил я, отчего девочка сразу замолкла, — Остальные где? — негромко спросил я, подойдя к сестре ближе. — Да, они осматривают парк, а я хотела проверить, не попал ли ты в беду… — Нару с ними?       Усаги кивнула. — Ладно, нечего здесь прохлаждаться, идём искать их. Мика, — теперь я обратился к вынужденной спутнице, — Нам с сестрой надо идти. — Я с вами! — крикнула она. — Нет, ты вернёшься к своему классу, это не обсуждается, — твёрдо заявил я.       Я решительной походкой зашагал в чащу, ведя сестру за собой. Увы, кукольщица не поняла даже такого прозрачного намёка. Если в парке действительно что-то есть, ей же хуже. Так, кто это бежит нам навстречу, активно размахивая руками? — Усаги… Они… Там… Их… Дерево… — у Нару был такой вид, будто её преследовало стадо носорогов, она тяжело дышала и не могла подобрать слова, но приблизительный посыл был понятен. — Разберёмся, — сказал я, протягивая девушке бутылку воды, — Отдышишься, берёшь вон ту девочку и отводишь к стоянке её класса, хорошо?       Нару кивнула. Мика, которая хоть и подотстала, на этой паузе сумела догнать нас, но услышав мои слова, остановилась и насупилась. Не говоря больше ни слова, мы с сестрой двинулись дальше. — Тебе тоже лучше идти, ты там не поможешь, — произнесла Усаги, когда мы отошли на приличное расстояние. — Не волнуйся, я вооружён, — ответил я, для убедительности встряхнув рюкзак, который отозвался звонким грохотом, — Тёпленьким меня в этот раз не возьмут. — Ну, тогда, — она вскинула руку вверх в своём фирменном жесте, — Moon prism power, make up! — Вот это другой разговор, — я остановился и стал вытаскивать из рюкзака свой импровизированный набор для самообороны.        Однажды я уже оказался в такой ситуации, когда нужно было проникнуть на защищённый объект, не имея в распоряжении брони. Или не оказался? Чёрт, с этим мультиверсом в собственной голове с ума сойти недолго. Я же здесь нахожусь. Мог бы оказаться, если бы вылез из того портала чуть пораньше. Так, отставить панику! ОТСТАВИТЬ ПАНИКУ!!! — Шинго, ты в порядке? — встревоженный голос Усаги заставил меня вылезти из панциря и открыть глаза. Незаметно для себя, я сел на землю, обхватив голову руками. Нет, только не сейчас, здесь нет ничего даже отдалённо похожего. — Мне нужна моя броня, — кое-как сумел произнести я. — Так вызови её, — сказала Луна, пребывавшая в таком же смятении, что и подопечная. — Да, точно, — глубокий вдох, берём коммуникатор, стараемся, чтобы руки не дрожали, — Джарвис, Mark I сюда. — Через игровой центр, сэр? — Джарвис задал простой вопрос, который ведром ледяной воды вернул меня в реальность. Железный Человек, выползающий из автомата посреди «Короны»? Нет, после такого штаб придётся опечатать. — Луна, есть другой выход из бункера? — поинтересовался я. Кошка отрицательно покачала головой. — Плохо. Надо сделать. — Шинго, ты же можешь через компьютер телепортироваться! — напомнила Усаги, — Ты же нас так спас, помнишь?       Чёрт, да что у меня с головой сегодня?! Я же специально прорабатывал эту функцию для экстренных случаев. Так, секунду… — Джарвис, инициировать протокол «Троя», — я отдал новую команду.

Конец POV

— Сэр, протокол «Троя» требует согласия второго оператора на открытие коридора, — сообщил ИскИн. — Ты серьёзно?! — воскликнул Тони, — Ты много раз подключался к компьютеру Ами фактически с любой дистанции, что тебе мешает это сделать сейчас? — Простите, сэр, но похоже в этот раз я не смог получить доступ. — Видимо, Ами устала оттого, что ты постоянно копаешься в её личных записях, — заметила Луна. — Чепуха, там даже смотреть нечего: ни фото, ни видео, ни даже музыки, — произнёс Старк. — На помощь! Сюда! — этот голос принадлежал Артемису. — Мог бы не торопиться, мы и так знаем, куда идти, — иронично произнёс Тони, наблюдая уже третьего за сегодня любителя спринта. — Тогда чего ждёте? — крикнул кот, — Сейлор Мун, надо остановить чудовище! Немедленно за мной! — Стоп! — отрезал Старк, — Ты забыл, что у неё с оружием проблема? Сейчас Усаги — живая мишень, не более.       Девушка виновато опустила глаза. — Не стоит, сейчас тебя экипируем, — уже спокойнее произнёс Тони, — Если котяра не привёз за собой хвост, конечно. — Ха-ха, как смешно, — фыркнул кот, — И как ЭТО нам поможет? — спросил он, многозначительно кивая на кулёк из ткани в его руках       Вместо ответа Старк развернул кулёк, внутри которого оказались два напульсника-репульсора, моток бинтов и батарея аккумулятора, пришитая к наружной стороне импровизированного жилета. Затем Тони снял куртку и извлёк кабели из-под рукавов. — Надевай это поверх своего костюма, — сказал он Усаги, — Но бант лучше отвязать. — Брошь на банте питает её силой, — ответила Луна, — Снимешь её, она станешь обычной девушкой. — Ладно, значит в груди будет туговато, старайся особо не бегать, — сказал Тони, отрезая от бинта кусок, — Итак…       Где-то за пять минут он закрепил провода на руках сестры и подключил антигравы к реактору. Жилет с реактором пришлось завязывать с помощью узлов. — Слишком туго, мне трудно дышать, — сообщила Усаги. — Я предупреждал, — ответил Тони, — Но если жилет сорвут — тебе крышка. — Поняла, — Усаги посмотрела на надетые поверх перчаток репульсоры, которые сейчас просто висели на её запястьях, — Тяжёлые. Как ими пользоваться? — Берёшь в руку, целишься, жмёшь на тригер, отпускаешь — сказал он, — Не зажимай слишком долго, отдачей может и руку оторвать. Шутка, — поспешил он добавить, глядя на вытянувшееся лицо сестры, — И ещё, провода от передачи энергии могут греться. — Ясно. Летать на них можно? — спросила Усаги. — Можно, но не нужно. Батарея сядет быстро. Твоя задача — отвлекать на себя внимание противника, пока я попытаюсь добраться до Ами.       Девушка понимающе кивнула. Артемис, к его чести, терпеливо дождался, пока Тони закончит все приготовления, и только после этого со всей доступной ему настойчивостью повёл небольшую компанию за собой. Чем дальше они шли, тем отчётливее замечали, что почва под ногами подозрительно мягкая, а воздух почему-то пах дёгтем. Наконец брат и сестра нашли то, что искали. Рей, Ами, Минако и Макото без сознания лежали на расстоянии друг от друга, тело каждой при этом окутывало белое сияние. Противник застал их врасплох, так как девушки были не «в боевом». И вполне возможно, враг всё ещё где-то рядом. — Совы не то, чем кажутся, — заметил Тони, указав на единственное дерево без листьев. Белый кот утвердительно кивнул.       Усаги подняла руку, готовясь выстрелить, но Старк остановил её. — Дай мне десять секунд, — произнёс он и спиной вперёд зашагал в сторону скопления деревьев, при этом не сводя глаз с «голого» дерева. Отсчитав вслух шёпотом до десяти, Усаги сжала пульт в руке и сделала первый выстрел… Мимо цели. «Как можно с пятнадцати метров НЕ попасть в статичную мишень?!» — для Тони произошедшее было нонсенсом.       Демон решил, что прикидываться бревном уже не имеет смысла и явил миру другой облик. Женщина с абсолютно белой кожей в такого же цвета юкате на полной скорости неслась на незадачливого стрелка. Оставалось только развернуться и огибать место битвы по широкой дуге. Судя по характерному звуку разрядки репульсора и последовавшему за ним воплю боли, больше напоминавшему крик большой кошки, чем человека, второй выстрел настиг цель.       Старк, стараясь двигаться тихо, обошёл поляну по спиралеобразной траектории и оказался возле тела Ами. Попытавшись дотронуться до неё, парень обнаружил силовой барьер, границу которого обозначал белый круг света на земле. Касание его оказалось весьма болезненным, будто из руки пытаются выкачать всю жидкость. — Джарвис, каков статус блокировки? — изобретатель достал здоровой рукой комлинк. — Сэр, защита всё ещё действует, но мне удалось дешифровать часть логов. — Слушаю, — Старк бросил взгляд в ту сторону, где шла борьба. Карточный монстр откровенно возил Усаги по поляне. Девушка никак не могла пристреляться — очевидно, единственное попадание было случайным. Вот ей опять пришлось уворачиваться от летевшей на крейсерской скорости «женщины в белом», которая оставляла на земле глубокую борозду в соответствии с траекторией движения. — Система защиты активна не более 2 часов. Её создатель имеет более высокий уровень доступа, чем вы, и я не могу даже идентифицировать личность. — Сегодня точно не мой день, — сказал Тони. — Шинго… — Ами всё-таки очнулась. Она почти не шевелилась, было видно, что даже минимальное движение давалось ей с большим трудом. — Мне нужен твой компьютер, срочно, — без расшаркиваний произнёс Старк. — Помоги мне… — с трудом прошептала она, пытаясь встать.       Тони вновь огляделся. Пока Усаги полностью занимает внимание ведьмы. Похоже, стрелять из двух рук для девушки оказалось слишком сложно. Хуже того, ведьма наконец сообразила, что на поляне есть ещё один живой человек. Если бы Старк не поднял вовремя голову, то шансов среагировать у парня бы не осталось. — БЕРЕГИСЬ! — почти в унисон крикнули Луна и Артемис, когда Тони перекатился со своего места, где спустя секунду появилась очередная рытвина. Ведьма остановилась в пяти метрах от Тони, который теперь пятился назад. Она развернулась к нему лицом, раскинула широко руки, глаза сверкнули красным. Было очевидно, Тони лишь выиграл несколько секунд, чтобы оттянуть свою участь. Она снова мчится на него, только теперь парню не уйти… — НЕТ!!! — кто-то в последнюю секунду оттолкнул его, подставив под удар себя.       Когда Тони вновь поднялся на ноги и оглянулся, то увидел, как его сестра и та ведьма катятся по земле, пытаясь друг друга перебороть. В конце концов верх взяла белая женщина. Вернее не женщина. Тони увидел, как её лицо превратилось в кошачью морду. Тварь прижала Усаги к земле, вцепилась зубами в жилет, легко оторвала его и отшвырнула в сторону вместе с обрывками проводов. Старк хотел что-то предпринять, как-то помочь девушке, но Луна опередила его. Она разбежалась, в великолепном прыжке преодолела дистанцию между собой и чудищем и вцепилась в его правую руку зубами. Ведьме пришлось отпустить запястье Усаги, и хотя она отодрала кошку всего за несколько секунд, этого времени хватило Сейлор Мун, чтобы достать своё главное оружие. — Теперь ты поплатишься за то, что сделала с моими друзьями! — крикнула Усаги, прижав палочку к горлу монстра, — Pure Crystal Power, attack!       Волна энергии в форме разраставшейся сферы из чистого света, которую Тони наблюдал уже не раз, выплеснулась на ведьму всей своей мощью. Казалось, над Землёй взошло новое солнце, только в десять раз ярче. Старк не видел, что было в эпицентре, но ясно слышал вопль агонии, который издавала демоница. Затем вопль стих, но его сменил другой странный звук, звон бьющегося стекла. Заподозрив неладное, Тони, прикрывая глаза рукой, подбежал к источнику света. Но в защите глаз уже не было особой нужды, розовое свечение исчезло само по себе. На траве лежала Усаги Цукино в своей "обычной" одежде, хотя Старк готов был поклясться, что мгновением раньше видел силуэт длинного платья, характерного для её третьей формы, принцессы Серенити. — Что с ней такое? — Луна тоже подбежала к своей подопечной. — Кристалл исчез, — сообщил белый кот, кивнув на выгоревший след на полумесяце Лунной палочки, — Похоже, он истратил всю свою энергию.  — О, нет! — вскликнула кошка, — Она же не… она? — Пульс есть, — сухо сказал Тони. По всем признакам Усаги была ещё жива, но вот в её глазах царила абсолютная пустота. Название такому взгляду когда-то дал один журналист, снимавший репортаж войны во Вьетнаме. Взгляд на две тысячи ярдов. — О, Господи, Усаги! Что Оно с тобой сделало?! — хотя шелест листвы было прекрасно слышно, Старк не обратил внимание на появление на сцене ещё одного участника. Пока Нару Осака силилась привести подругу в чувство, он пошёл осматривать остальных.       С гибелью демона силовые поля улетучились, но никто из воительниц не приходил в сознание. Пошарив по карманам Ами, Тони наконец достал заветный лэптоп. — Итак, что же нам мешало? — Старк поднял крышку и включил дисплей.       Его встретила надпись во весь экран селенитскими рунами. Расшифровав текст до конца, Тони побледнел. Он перевёл взгляд на Усаги, над которой всё ещё тряслась лучшая подруга, потом поднял глаза наверх, на Луну, которую сегодня даже днём было отчётливо видно, а затем вновь посмотрел на экран. — Ах, значит, так! — ровным голосом произнёс Тони, непроизвольно сделав пару шагов в сторону и обратно, — Вот так, значит… — Что «вот так значит»? — воскликнула Нару, — Мы можем чем-нибудь помочь Усаги? — Очень на это надеюсь, — Старк вновь взял комлинк, — Джарвис, верни нас всех на базу. Срочно. — Сэр, доступ к компьютеру всё ещё ограничен, — сообщил Джарвис. — О, сейчас всё будет, — сказал Старк, пока его пальцы в бешенном темпе бегали по клавишам ноутбука, — Джарвис, нам сейчас понадобятся вся доступная тебе вычислительная мощность. «Она сейчас за всё мне ответит», — добавил он про себя, чувствуя, как холодная ярость наполняет его мысли.

***

      Пустота. Вокруг лишь она и ничего более. Чувство невесомости. Бесплотная душа парит в бесконечности, ведомая собственными чувствами и страхами. Твой брат Шинго… Девочки… Всё потеряно. Ты не смогла спасти никого из них. Когда-то ты отдала почти все силы на то, чтобы спасти другого человека…

Пропущенная сцена. Повествование от лица Усаги.

      В такие моменты кажется, что время становится таким вязким, что его можно потрогать руками. Мне показалось, Шинго летел целую вечность, прежде чем наконец врезаться в каменный свод. Стук удара казался просто оглушительным, но именно он вывел меня из оцепенения, в котором я пребывала, когда всё это началось.       Эндимион… Нет, Мамору. Да. Младший брат открыл мне глаза на простую истину. Я это я. Нет другой принцессы, которая может стереть мою личность и заменить своей. Пусть её сила питает меня, мой разум, моя душа остаётся верна мне. Как и его. Это чудовище, Металлия, использует дух принца Эндимиона, чтобы вновь поработить землян. И первый человек, который встал у него на пути, повержен. И это мой брат.       Она смеется. Смотрит на груду железа, в которой заживо погребён Шинго и смеётся устами Мамору. Мне больно. Я не могу на это дольше смотреть. Я спасу их обоих, чего бы мне это ни стоило.       Я уже знала, что мне делать. Открыть своё сердце Серебряному Кристаллу, позволить энергии свободно проходить через меня и направить этот поток на ту, кто уничтожила всех. Королева Серенити пожертвовала собой, чтобы уничтожить Металлию, но её усилий оказалось немного недостаточно. Я закончу её дело.       Вот оно, то тепло, тот жар. Я будто свечусь сама по себе. Кристалл помнит своего врага. Он дарует мне всю силу, что у него была. Я же концентрируюсь на том, чтобы поразить высшего демона и спасти жизни тех, кто мне дорог…

Конец пропущенной сцены.

      И ты это сделала. Ты выкачала почти всю энергию Кристалла, как и было предначертано. Ты должна была умереть там, в битве с Врагом. Завершить этот цикл и позволить Усаги Цукино жить как все. Но нет. Металлия уже была измождена. Внутри священного камня ещё осталось немного силы, которой ты могла бы пользоваться с умом. Но ты истратила её всю на обычного миньона. Что скажешь, Сейлор Мун? Каково это — умереть почти на ровном месте?       А знаешь, почему так? Потому что на самом деле ты не хотела сражаться. Ты считала, что можешь жить дальше, отвергая собственную силу, собственное прошлое. Кто даст тебе силу, которая тебе не нужна? Как я могу тебе помочь, если ты сама мне не позволяешь? «Кто ты?»       Я твоя мать, Серенити. Твоя мать, которую ты отвергла.