Будни одного героя

      - Сэээээл!?       В который раз огляделся вокруг. Нигде не было заметно даже слабого силуэта спутницы. Вот отвлекся на секунду, а она взяла и пропала. И как умудрилась? Нет, сильная метель – это, бесспорно, весомый аргумент, но не так же быстро! Хотя метель тут была…Видимость в ней почти нулевая. Дальше вытянутой руки ничего не было видно, только сплошная белая стена. Хлопья снега больно били по оголённым частям тела, в частности страдало лицо. Карту унесло ветром, оставив меня без последнего шанса найти правильную дорогу. А теперь ещё и эта «героиня» потерялась. Вот и что мне теперь делать?       Что ж, а делать-то было и нечего, кроме как дальше идти туда, не знаю куда. Не оставаться же сидеть на снегу и ждать неведомого чуда, пока то с небес свалится.       За скитаниями по снежному аду прошло ещё примерно часа два. Хотя о каком времени может идти речь, если тут небо с землёй временами путаешь. Ноги онемели от холода, к тому же ещё и устали. Было желание завалиться в ближайший сугроб и сказать миру «Пока!». Но нет же, я упорно продолжал ползти дальше, таща за собой половину багажа. Остальная бесследно пропала вместе с Сэл. Единственный плюс во всей этой ситуации – что тащить всё же меньше. Главный минус – вся провизия осталась в других мешках.       Как же я был счастлив, когда этот треклятый ветер, наконец, утих. А уж когда снег прекратился – был счастлив вдвойне. Чистое голубое небо и слишком яркое солнце. Даже подозрительно как-то. Вокруг лежала бескрайняя белоснежная пустыня. Словно и не было тут совсем недавно страшной бури. Загадочна природа-мать…       Краем глаза уловил какое-то колебание. Посмотрев внимательней, различил что-то смутно зелёное на горизонте. Ведомый любопытством и абсолютно покинутый усталостью и чувством самосохранения, потопал в сторону этого нечто.       И, как оказалось, не зря. А нашёл я там самую настоящую природную аномалию. Причём явно магического происхождения. Это была некая дымка, слегка вибрирующая и мутная. Можно было бы списать на простые колебания воздуха, но дело в том, что под определённым углом обзора за прозрачной стеной можно было увидеть совершенно другую местность. Больше на мираж похоже. Поковырял землю пальцем. Хм, вроде настоящая. Просунул руку сквозь завесу. Небольшое покалывание – и рука буквально исчезает на глазах. Как интересно-то….       Очень странное ощущение. Вроде стоишь на снегу, морозец, а сделаешь один шаг – и уже жара, трава и высоченные деревья. И дождь. Мистика. Шаг назад – опять светит солнце, на небе ни облачка, холод, снег. Шаг вперёд – тучи, молнии, тепло и деревья. Как интересно.       Не удержавшись от соблазна, пошагал туда-сюда ещё пару раз. Пока голова не закружилась. Не долго думая, решил всё же остаться на той стороне, где было глубокое лето. Снял все тёплые вещи и затолкал в сумку. Подумав, отправил туда же и рубаху. Ещё и штаны закатал. Не, хорошо, конечно, что тепло, но как-то перебор. К тому же, чем глубже я проходил в этот загадочный лес, тем реже капли от дождя попадали на меня. Им мешали поразительных размеров деревья с огромной кроной, которая и не пропускала воду. Но кроме вековых гигантов тут были деревья и более скромного размера. Вообще тут было множество самых разных видов деревьев, больше половины которых я и не видел никогда.       Ещё одной странностью здешних мест было то, что вся живность, которая была не менее разнообразной, чем флора, абсолютно меня не боялась. Даже наоборот, любопытно дёргала за шевелюру, штаны и за всё то, до чего только дотягивалась. Одна незнакомая мне зверюга даже лизнула жутко шершавым языком ладонь. От неожиданности взмахнул рукой, пытаясь отогнать её. Она попятилась, но не ушла.       Деревья тут были многовековые, и корни их торчали из-под земли довольно высоко. Об них-то я взял да и споткнулся. Упал, груз с грохотом придавил меня к земле. Мешок открылся, а из него выкатился чугунный котелок и, подпрыгнув на моей голове, как на трамплине, быстро скрылся в ближайших кустах. Голова после соприкосновения гудела, словно сама была тем котелком. Перед глазами мелькали стальные пятна. Ни тебе птичек, ни звёздочек, как в книгах пишут. Эх, суровая реальность, как же ты скучна.       С трудом пытался сфокусировать взгляд. Скосив глаза, рассматривал кончик носа. Нос как нос, симпатичный такой. Но вот древко, находящееся в некотором отдалении от него, вызывало опасения. Особенно тем, что принадлежало оно стреле. Спустив взгляд ниже, обнаружил наконечник, с которого капала какая-то светлая жидкость, не внушающая доверия. Насколько я понял, она не долетела до моего носа всего лишь каких-то жалких 2 дюйма. Ой-ё-ёй…       Не медля ни секунды, вскочил и схоронился в кустах, при этом не забыв по пути прихватить котелок. В обнимку с ним распластался на влажной траве. Земля подо мной загудела, с правой стороны стали различимы странные глухие звуки. Чуть погодя по дороге промчался целый табун животных. Даже птицы с криком поднялись в воздух и полетели в ту же сторону. Хм, куда это они? Или стоит задать вопрос – от кого? Охота?       Вот топот от лап, ног и копыт прекратился. Но уши не отошли, в них всё ещё стоял звон. И вот тут-то меня и подловили. Что-то холодное прикоснулось к шее чуть ниже затылка и слегка царапнуло кожу. Пробил холодный пот. Чуть дёрнулся, и острое лезвие прорезало полосу на шее. Вместе с потом по спине побежала кровь.       - Кто такой?! – прозвучал красивый женский голос, хозяйка которого продолжала держать меня на прицеле.       Не отвечая ни слова, лишь издавал нечленораздельные звуки.       - Чего там мямлишь? Отвечай на вопрос внятно! – со стальными нотками в голосе произнесла поймавшая меня девушка, с силой придавив меня ногой к земле.       Раздался рык. Затем шорох, короткий вскрик, и давление на спину чудесным образом тут же исчезло. Тут же я перекатился в сторону от места стремительно разворачивающихся боевых действий. Докатился до высокой травы да там и схоронился.       Оглянулся назад…и замер, восхищённо разглядывая лежавшую на земле девушку. Она была нереальной красоты. Роскошные длинные волосы, все запутанные, в листьях и травинках – даже в таком неприглядном виде они не потеряли своего ослепительного светло-золотистого цвета. Они как будто светились изнутри, когда на них падали редкие лучи солнца. Глаза же у девушки были небесно-стального цвета, которыми она настороженно оглядывала окрестности в поисках нового врага. Её тонкие пальцы, выглядевшие очень хрупкими, прочно сжимали лук и натянутую на тетиве стрелу.       От созерцания сего ангела во плоти меня отвлёк глухой рык. Девушка его тоже услышала. И в ту же секунду мимо меня, чуть не задев, просвистела стрела. С шорохом она пропала в кустах шиповника за спиной. По раздражённому цоканью девушки было понятно, что в первоначальную цель стрела так и не попала. Зато случайную жертву она прилично испугала.       Сердце ушло в пятки, когда я поднял голову и встретился взглядом с глазами, светящимися из кустов напротив (О, эти глаза напрооотиив…:D). Они были белого цвета, абсолютно ничего не выражавшие, пустые. Без какой либо мысли во взгляде, глаза неведомого зверя был направлен в мою сторону. Оцепенев от страха, я не мог пошевелить и пальцем. Слова застряли в горле, из открытого рта вылетали только тихие хрипы.       На несколько коротких мгновений глаза пропали из моего поля зрения. Но почти сразу же ветки затрещали, и из них выпрыгнул огромный зверь. Перелетев меня, его тело упало к ногам девушки. В тушке торчали сразу две стрелы. Но смерть наступила для него чуть раньше. Неприятный запах палёной шерсти и горелого мяса заставлял слезиться глаза.       - Так вы – маг? – после небольшой паузы спросила девушка, морщась от вони. Она во все свои большие и очень даже очаровательные глаза смотрела на меня не то со страхом, не то с восхищением. – Природный маг, ведь так?       Просто кивнув ей, я аккуратно присел на землю. Трясущиеся ноги явно не способствовали увеличению моего положения в глазах девушки. А, судя по взгляду, она считала меня чуть ли не героем. Приятно, что хоть кто-то так считает. Пусть, скорее всего и не надолго.       - Вы спасли меня, хотя в этом и не было необходимости. Но всё же, спасибо Вам, – произнеся это, она слегка поклонилась мне.       Ох, девушка, знали бы вы всю правду.… Если честно, то я вовсе не спасал именно её. Я просто думал, что эта странная тварь набросится на меня, потому и пустил в ход единственное своё оружие – молнию. Довольно сильную, я б сказал. После её использования слегка кружилась голова, но в основном всё было в норме. Сил по ощущениям вполне ещё хватало на несколько таких молний, что приятно меня порадовало. Растём-с.       Но что-то я отвлёкся. Да, этот зверь целился вовсе не в меня, а, судя по траектории, - в шею девушки. То есть, я для него был просто пустым местом, на которое и обращать своё внимание глупо. Посчитал меня просто за элемент окружающей обстановки. Обидно даже.       Естественно, всего этого в слух я так и не произнёс. А зачем? Я ведь всё ж спас её, хоть и не преднамеренно. В глазах этой прекрасной дамы я чуть ли не герой оказался. И это слишком приятно, чтобы терять всё из-за какой-то правды.       Но вот кусты зашуршали вновь. И на этот раз шум был сильнее, и доносился он со всех сторон. Не дав мне достаточно испугаться, одновременно, как по команде, выпрыгнуло штук пять-шесть небольших, но всё же внушающих страх пум. Шерсть их была всевозможных оттенков – от ярко-рыжего до грязно-серого. Одна из них бросилась ко мне. И вот я уже лежу спиной на земле с жуткой болью от слишком быстрой с ней встречи, а сверху меня придавливала двумя лапами песочного цвета кошка-переросток. Прижав уши к голове и сморщив нос, она утробно зарычала. Зубы, а пуще того – клыки, находились в опасной близости от моей шеи. Даже слабое шевеление или вздох злили кису. Ужас-то какой…       - Мира! Слезь с него, - послышался голос моей недавней знакомой.       Животное лишь слегка повело ухом в её сторону, но не двинулось ни на сантиметр. Остальные пумы рассредоточились вокруг меня, но нападать пока не собирались, что не могло не радовать.       - Дария, сделай что-нибудь со своей любимицей.       - А он не опасен? – с нескрываемым сомнением в голосе поинтересовалась ещё одна девушка. Хотя, судя по голосу, это была уже не девушка, а скорее женщина.       - Нет, он на нашей стороне. – твёрдо ответила златовласая.       Ох, поспорил бы я с этим. Если я не против вас, то это совершенно не значит, что я за вас. Но не прекращающий рычать объект, возвышающийся надо мной, не давал сказать ни слова, ни даже звука. Что, в общем, было только к лучшему.       - Кхм, ну, как знаешь. Мира, ко мне! – зычно приказала женщина. Весело рыкнув, пума тут же спрыгнула с меня, оставив на груди пару лёгких царапин, на память.       Приняв сидячее положение и оглядевшись, я искренне удивился. Вокруг помимо пум и двух лиц женского полу, указанных ранее, оказалось ещё огромное количество народа. Около 15-18 человек. Нет, конечно, когда тебя пытаются убить, ты и слона не заметить можешь… Но всё же, такая толпа пришла, а я даже шороха не услышал.       Разглядев их повнимательней, я нашёл ответ на свой вопрос. Вовсе это были не люди, а самые настоящие дриады. От людей они, скажем так, не сильно отличались. У них были слегка вытянутые заострённые уши, глаза чуть раскосые, да кожа древесного оттенка. Одежда у них была лёгкая, позволяющая свободно и быстро двигаться, но не рассчитанная на отражение хоть какого-либо серьёзного удара. Цветом всё это было зелёно-коричневого, для лучшей маскировки на местности.       Эти сведения были поверхностными, только лишь внешними. Хотя они и совпадали с информацией, найденной мною в старых книгах, не всё совпадало точно. Например, там рассказчик говорил о том, что дриады – сугубо женская раса. Но вокруг меня находились и мужчины, с теми же дриадскими признаками. Кто знает, скольким процентам той книжной информации ещё можно верить.       Поинтересоваться об этом я не успел. Резко замолкнув, дриады всей своей толпой шустро куда-то двинулись. Засобирался и я. Еле отыскав среди кучи похожих друг на друга кустов свои заныканые в процессе боя вещи, поспешил нагнать уже скрывшихся из поля зрения дриад.       Ещё один книжный факт о сущности дриад подтвердился практически сразу. При всём при том, что путь их лежал через плотно сомкнутые заросли кустарников, деревьев с их длинными ветвями, ни один из лесных не издал ни звука. Не сломалось ни веточки, даже листья и трава под их ногами не проминались. Вся растительность словно расступалась перед ними, а они сами будто и не соприкасались с землёй, паря над ней. Хотя, может всё так и было, всё же они были магическими существами.       Чего нельзя было сказать обо мне. Я продирался, словно дикий медведь-шатун, только очнувшийся от спячки. На меня постоянно оглядывались, косились недобрым взглядом. Но как-то мирились с моим неподобающим поведением. Я лишь отвечал им хмурым взглядом, мол, извиняйте, господа хорошие, что поделать, если я всего лишь человек.       Животные, среди которых были даже кабаны, остановились, издав различные звуки – кто на что был горазд – и повернулись к своим хозяевам.       - Пришли, - тихо произнёс тёмноволосый дриад, поворачиваясь лицом к дереву. Это был огромный вековой дуб. В принципе, я так себе и представлял дриад, которые живут внутри деревьев. Но при всём моём глубочайшем к ним уважении, они бы даже как сельди в бочке там не поместились. Да и как бы они в него входили? Ни дверей, ни окон, ни каких либо других методов входа и выхода я не заметил.       Пройдя сквозь отряд, золотоволосая дриада, как полководец, направилась прямо к дереву. Рядом с ней я никакого животного не заметил. Скорее всего оно погибло в бою, защищая хозяйку. Она продолжала идти, не сбавляя быстрого темпа. И уже вот-вот она врежется в огромный старый шершавый ствол.… Но нет, она просто взяла, и исчезла в нём.       Сказать, что я был удивлён – так и вовсе лучше не говорить. Я в первый раз в жизни видел пространственный переход. Или искусно сотканную иллюзию. И то, и то было верхом достижения магической науки. Тем временем, пока я любовался сиим замечательным действием, практически все дриады уже скрылись в дереве. Осторожно подойдя поближе, почувствовал лёгкую вибрацию пространства. От дуба тёплыми волнами исходила огромная мощь. Я ощущал её каждой клеточкой тела. Моя сила откликалась на эти частые вибрации.       - А тебе что, особое приглашение надо? – прошелестел голос за моей спиной, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. И, не дождавшись моего ответа, этот кто-то с силой толкнул меня вперёд.       Столкновения с корой дерева так и не произошло, что вполне логично. Вместо этого я, споткнувшись нога об ногу, встретился лицом с землёй, пропахав носом ещё пару сантиметров поверхности. Зашипев от резкой боли в груди (где меня располосовала «киса») и на лице, я тут же вскочил на ноги и огляделся. Вокруг не было ни души. В том месте, откуда я вывалился, мерцала завеса светло-голубого цвета, уходящая далеко вверх, вправо и влево. Она опоясывала огромную, овальной формы территорию, почти всю скрытую густым туманом. Я сидел на небольшом клочке земли и осторожно смотрел с края обрыва. Жутковато. А хитро дриады придумали – замаскировать такую огромную территорию под сравнительно небольшое дерево.       Найдя небольшой камушек, отправил его в полёт с обрыва. На разведку так сказать. Прошло около минуты, а даже еле слышного стука об поверхность я так и не услышал. На слух я не жалуюсь, так что это действительно было…жутко. Ну не бездонная же она…       Заставил меня обернуться яркий свет, исходящий от завесы. Мигнув, она тут же погасла, выплюнув ещё одного дриада. Скорее всего, именно того, который от всей души меня и толкнул. Взъерошив свою ярко-рыжую шевелюру и улыбнувшись тридцать одним зубом, он вразвалочку медленно побрёл в мою сторону.       - Ну и? Чего стоим? Прыгать надо! – с этими словами он хлопнул меня по плечу, не переставая загадочно улыбаться. И, пройдя мимо, просто взял – и шагнул в пропасть. Э….Всегда знал, что рыжий цвет волос странным образом влияет на психическое состояние людей…       Осторожно склонился над обрывом. Гладь тумана слегка расступилась, но всё ж рассмотреть то, что было внизу, у меня не получилось.       - И чего же ты ждёшь? Лучших времён? – глухо прозвучал голос откуда-то снизу, заставив меня вздрогнуть.       Хм, может там всё-таки не так высоко, раз этот парень ещё жив?       - Не стой столбом – просто прыгни! – не унимался надоедливый голос.       С недоверием вгляделся в туман. Как-то всё это сомнительно…Присел на край, аккуратно свесив ноги. Ступни спрятались в тумане. Ну, наверно это не так уж и смертельно? В конце концов, все дриады здесь проходят – и вполне живы. Так чего мне бояться? Того, что я совсем не дриада и вполне могу переломать себе ноги…И не только их….Так, стоп, чем больше я думаю – тем хуже. Мозг мой – враг мой. Надо просто прыгнуть и проверить. Иначе я так и просижу тут неизвестно сколько. Надо просто прыгнуть. Раз, два….Ладно, была - не была…Решившись, оттолкнулся руками от края обрыва.       О, Матушка, что я творю? Куда девалось моё чувство самосохранения на пару со здравым смыслом и хоть каким-то рассудком? Надеюсь, ты не будешь сильно строга к своему верному почитателю…       Как ни странно, летел я недолго. Тут же тело стало обо что-то зацепляться, тем самым заметно тормозя скорость падения. Мои уши уже гудели от громкого постоянного шуршания, доносящегося со всех сторон, и ветра. И вот, наконец, я упал. На что-то очень твёрдое, длинное и гибкое. Как оказалось, это что-то было простой огромной веткой. Спружинив об неё, я чуть было не отправился в обратный, чуть менее удачный полёт. Но я намертво вцепился всеми конечностями в ветвь, потому меня лишь слегка поболтало вверх-вниз.       Когда тряска прекратилась, я смог рассмотреть окружающую обстановку. Моя ветка была просто огромных размеров, я еле-еле обхватывал её руками. Подняв голову, увидел множество таких же над головой, причём большинство из них были не от «моего» дерева, а от многих других, соседствующих с ним. И всё это утопало в море зелени с множеством разнообразных оттенков зелёного. Солнца почти не было видно – ни один, пускай даже тончайший лучик света не мог пробиться сквозь такие махины. Что уж говорить про сам ствол дерева – даже соберись десять таких, как я, мы бы всё равно не смогли обхватить и половины его. Про высоту дерева я вообще молчу – взглянув на валяющийся под деревом мешок, который отсюда казался едва ли больше мизинца, сглотнул и посильнее сжал руками ветвь.       Несколько раз покричал о помощи, чуть не сорвав себе голос. Но никто так и не откликнулся. Найду того рыжего – на месте поджарю. Но это потом. Что важнее сейчас – как мне спуститься? Ниже моей ветки больше ветвей не наблюдалось, по стволу не спустишься – слишком широкий и гладкий, а прыгать…Совсем не вариант, ибо мне пока ещё дорога моя жизнь. Ладно ещё, если я просто ноги сломаю – залечивать долго, но не трудно, лишь бы не помереть от болевого шока. Но вот если руки – то лечить уже нечем будет. Ну а если голову – то уже и некому.       Что ж, единственное, что мне остаётся – так это пытаться спуститься через другие деревья. Стоящее рядом дерево было намного меньше, к тому же его нижние ветви росли всего лишь в полуметре от земли. Да и вроде оно должно меня выдержать. Я аккуратно поднялся, придерживаясь руками за ветку. Вдох-выдох. Морально себя успокоив, резко оттолкнулся ногами, расставив руки в стороны. Прям белка-летяга, хе-хе. Полёт оказался не долгим – и вот я уже встречаюсь с корой дерева. Особенно это было ощутимо лицом. Балансируя на хрупких ветвях, вцепился руками в ствол дерева и потихоньку стал спускаться вниз. Спрыгнул на землю. Разбитый нос и пара синяков – это я ещё легко отделался.       Стоять на месте и ждать неведомого чуда было глупо. Кряхтя и стараясь не задевать раненые места, закинул на спину ещё каким-то чудом целый мешок и отправился в случайном направлении. И это был один из немногих случаев, когда моя интуиция не прогадала. Уже через пару минут я вышел за пределы этого несчастного леса.       Передо мной простиралась большая равнина, слегка опущенная по сравнению с той частью территории, где располагался лес. Этот самый лес окружал равнину по всему её периметру. И та завеса, что мерцала и переливалась сине-голубым светом, смыкалась над самой серединой равнины, образуя некое подобие сферы.       И в самой середине располагалась сама столица лесного царства дриад. Это было самое огромное дерево, которое я когда-либо видел в своей жизни. По сравнению с ним даже то, на которое мне посчастливилось попасть, было размером с небольшой стебелёк полевой ромашки. Немного смущали ветви, расположенные весьма странным образом, но это только добавляло своеобразного шарма сему творению.       Я стоял с раскрытым от изумления ртом. Никогда бы не подумал, что мне доведётся поведать нечто…потрясающее! Именно в таком шоковом состоянии отряд дриад подошёл ко мне.       - Так вот ты где! Странно, что ты пришёл раньше нас. Мы ведь ждали тебя у самого входа…- моя знакомая дриада задумалась. Сказал бы я вам, какие у вас тут замечательные ходы, да я ж культурный человек. Потому я просто промолчу. – Ну да ладно, - быстро сдалась она и глянула на свой дом. – Нравится?       - Не то слово, - всё ещё поражённый такой красотой, произнёс я.       Дриада только хмыкнула. Не задерживаясь, мы продолжили свой путь. По мере приближения я продолжал рассматривать это чудо природы. Чем ближе мы подходили, тем больше я мог рассмотреть. И это оказалось вовсе не дерево, а целая сеть переплетённых между собой деревьев. Все они были разными, росли довольно близко друг к другу. Они гнулись ближе к середине, сплетаясь с соседними стволами и ветвями в некоторое подобие кокона. Огромного кокона из веток и листьев. И весь он сверху был покрыт ковром из белых, красных, фиолетовых и жёлтых цветов.       Подойдя уже к самым основаниям деревьев, я сделал для себя ещё одно открытие – сами деревья не сплетались друг с другом, потому между ними было много свободного пространства. Здесь дриады вырастили множество помещений – кузню, оружейную, медпункт, склад и многое другое. Как я выяснил у разговорившейся дриады по имени Дария (именно её пума обездвижила меня), вырастить что-либо дриада могла только из своего дерева. Да, у каждой было своё собственное дерево. Оно появлялось на свет вместе со своей дриадой, росло, болело вместе с ней и так же и умирало.       Так же дриады могли приручать себе животных. Стражники и стражницы в основном выбирали себе в помощники хищных животных, быстрых и ловких. Те же самые кузнецы выходили далеко за пределы дриадских земель только для того, чтобы приобрести своего самого главного помощника – огнедышащую саламандру. Приручая животное, дриады становились с ними практически одним целым. Они могут общаться с ними на уровне передачи некоторых мыслей и чувств, даже не открывая рта, дриада могла меньше чем за секунду объяснить своему питомцу, что нужно сделать. И самое главное – будь это даже кролик, срок его жизни удлинялся и приравнивался к сроку его дриады.       А жили они в самом неожиданном месте – в земле. Никогда бы не подумал. Говоря точнее, жили они в окружении корней своего дерева. Вырастить себе стол, кровать и остальные предметы быта было для дриад пустяковым делом. Потому и дверей у них не было – подошёл, попросил дерево открыть тебе проход – и все дела. Всё гениальное просто.       Под сводом места, где переплетались деревья, было очень темно даже в дневное время суток. Но и эту проблему дриады решили очень просто – они просто пригласили сюда целую колонию светлячков. Им они предоставили защиту, те взамен дарили дриадам свет. Равноценный обмен.       Наматывая круги по столице, весь отряд потихоньку расползался кто куда. Остались только Дария и я. Но и она вскоре покинула меня. И вот остался я в гордом одиночестве. Не зная куда податься. Но, как оказалось, не надолго.       - Простите, - громко окликнул меня юный дриад в броне. – Вы – маг?       - Есть такой грех, - подтвердил я.       - Пройдите, пожалуйста, со мной. Я покажу вам ваше временное жилище.       Одобрительно кивнув, я побрёл за шустрым мальчишкой. Он был моложе меня, но уже с луком и в полном боевом облачении. Хм, что ж у них тут творится-то…       Меня привели к небольшому лагерю из палаток, стоящему на отшибе столицы. Эх, знал я, что никто в здравом уме не поселит меня в дриадском доме. Но всё равно обидно. Юный дриад жестом указал на одну из палаток и, слегка поклонившись, тут же убежал по своим делам.       Я даже и сделать-то ничего не успел. Меня тут же на большой скорости сбили с ног, при этом не переставая визжать.       - Боже, Сэл, слезь с меня…       - Я всё-таки нашла тебя! – вся счастливая проорала она мне в ухо и полезла обниматься. Это кто кого ещё нашёл…. Но, сколько радости от этого. Приятно, очень даже.       Вскочив, она потянула меня за собой. Даже сумку отобрала, чему я был несказанно рад. Все эти палатки были поставлены для раненых, которые просто уже не помещались в медпунктах. Наша палатка была самой скромной как по размерам, так и по внешнему виду, но жаловаться не приходилось. Раненым важнее.       Внутри было всё самое необходимое. А именно – кровать. С блаженной улыбкой на лице я свалился на неё. Красота…       Но вот поспать мне так и не дали. Ещё целый час Сэл делилась со мной своей историей и впечатлениями. Из сплошного потока слов и эмоций, бьющих через край, я уловил то. что она в ту метель споткнулась, упала и просто уснула в сугробе. Во даёт. Она всего чуть-чуть не дошла до дриадской границы. Там её подобрали пограничники и принесли сюда.       Ещё около часа она расспрашивала меня о моих похождениях. Прослушав всё вкратце, она искренне мне посочувствовала.       - Завтра с утра пойдём к главным здесь и всё у них разузнаем. Кстати…- она покопалась в сумках и достала потрёпанную карту. Надо же, так у нас ещё одна была…- Я всё никак понять не могу, как мы здесь оказались?       Посмотрел на точку, куда она указывала.       - В метели заплутали, скорее всего. Вот и повернули не в ту сторону.       - Наверно…- ответила она, рассматривая карту. Только вот как-то неправильно она ей рассматривала. Медленно вытащил карту из её рук, перевернул вверх ногами и всунул обратно.       - Ааа…Вот оно как…- протянула она, краснея на глазах. Мдаа, зря я ей карту доверил, ой зря…Теперь придётся делать большой круг. Хорошо, конечно, что мы ещё не скоро придём. Но. Как говорится – перед смертью не надышишься.       - Кстати, вот ещё что…- всё ещё красная, как варёный рак, начала Сэл. – А как тебя зовут?..