Царица 2. Сказка про тьму и свет.

Даже агентура Кощея не могла уследить за ведьмой. Ядвига не собиралась просто сидеть и ждать, пока другие пытались хоть как-то изображать поиски девочек. Она шла по заброшенным улицам, окидывая тоскливым взглядом разрушенные дома, некоторые из которых до сих пор горели синим пламенем и пыли укрыты облаком сыроватого чёрного дыма. Яга сморщилась, ощущая покалывание в щеке. Отёрла копоть и грязь и нащупала пальцами покрывшуюся коростой ранку. Царапина. Но не заживает. Раны от магических атак никогда не заживают до конца. Ведьма вздохнула. Накрутила кроваво-красный локоть на палец. Неожиданно перед глазами мелькнуло что-то белое. Она замерла и опустила взгляд. Среди волос явственно выделялась седая прядь... — Что б оно ни было, то всё к лучшему, так-то уж... — вздохнула ведьма. Темнело. Сизые тучи скрывали звёзды и луну. Было темно, и Ядвига шла почти наощупь. То, что пейзаж вокруг давно сменился, ведьма поняла только тогда, когда, споткнувшись о корень, полетела на землю, зарывшись носом в опавшую и сырую листву. Села на колени и оглянулась, активируя ночное зрение. Она почти около самой границы. Ещё пара шагов, и исчезнет барьер, поставленный Кощеем, а там уж с ней церемониться особо не будут. Дракоша рядом с ней печально муркнул и потёрся об её руку. — Ну, ну... Полно те. — ласково ответила Яга, погладив его по голове. — Найдём мы девчонок, куда ж они денутся... Вокруг зашелестели листья. Резко похолодало. Ядвига знала, что это за холод. Среди простых людей его обычно называли могильным. Стало тихо, словно все звуки вымерли в одночасье. Даже ветер застыл. Ни единого шороха. Ведьма напряглась, готовясь отразить атаку, откуда бы она не пришла. Дракоша ощерился и показал клыки. Потянулись долгие секунды ожидания и боязни хотя бы сдвинуться с места. Кто знает, что будет тогда? А рисковать Ядвига не собиралась... По кустам пронёсся шорох, заставляя всколыхнуться дорожку из листьев лишь на самых макушках. Очень нехороший, за которым, по классике жанра, обычно следовала беда. Дракончик прижался к ноге Ядвиги, и та ощутила, как он вздрогнул всем телом. Рука сама собой потянулась к отлетевшей в сторону после падения метле. Сведя брови на переносице, она ждала. Меж тонких веток кустов протянулась чёрная, непроницаемая дымка. Холод сковал самое сущее, как бывает, когда медленно входишь в ледяную воду. Внутренности поднимаются к горлу, но уже не опускаются назад... Всего пара секунд на формирование сущности, и вот ведьму окружили парящие в воздухе, тёмные отвратительные существа. Скрытые в чёрных лохмотьях, они протягивали к ней длинные крючковатые лапы. Ведьма зашипела, словно разъярённая кошка, которой наступили на хвост. Дракоша пыхнул огнём и тени бросились врассыпную. Ядвига, напрягшись до того, что мышцы сводило судорогой, наблюдала за тем, как по краям чёрных лохмотьев тянется золотой огонёк, и они тлеют, сгорают, и тени мечутся, стараясь скрыться от губительного огня. Те, кому повезло не попасть под столб пламени, с новой силой ринулись на ведьму. Ядвига сцепила зубы и крутанула метлой вокруг себя. За древком протянулся сверкающий огненный след, разнёсшись волнами по полянке. Но, увы и ах, теней было слишком много, чтобы это принесло им какой-то ощутимый вред. — Чёрт бы вас побрал, окаянных... — прошипела кроваво-рыжая ведьма. — И-ироды проклятые... Существа не слышали её голоса. Они видели в ней лишь сверкающий огонь жизни, белый свет души, которая была необходима им, как глоток воды в жаркой пустыне. Ядвига медленно начала паниковать. До неё вдруг дошло, что Сумеречные тени каким-то чёртом оказались в пределах границы. То ли заклинание Кощей уже ослабло, то ли эти монстры стали ощутимо сильнее. Новая атака, словно удар под дых. Дракоша заскулил где-то в стороне, и его голос прозвучал как-то слишком приглушённо. Ведьма резко крутанулась на месте, едва увернувшись от полоснувших её по щеке когтей – могли ведь и голову снести! Она ринулась к огромному клубку из самой черноты, из которого показывался кончик хвостика Дракоши. Чёртовы отродья! Ядвига направила силу в центр клубка. Однако с пальцев вместо привычного огня сорвались жалкие искорки. Она обессиленно опустилась за землю. Неожиданно в спину подул тёплый ветер. Вокруг разлилось тепло, воздух стал горячим, почти обжигающим. Волна Силы ласково окутала тело, лаская и придавая уверенность. Ведьма подняла голову. Всё расплывалось перед глазами. Тени хлынули в разные стороны, спасаясь от потоков обжигающего тепла. По хрусту сухой листвы совсем рядом Ядвига поняла, что они с Дракошей здесь явно не одни. — Яга! — раздался взволнованный мужской голос рядом и сильные, знакомые руки встряхнули женщину за плечи. — Яшенька! Родная моя, не молчи! Что они с тобой сделали?! — Владислав... — тихий шепот сорвался с губ. Каждое слово стоит огромных усилий. — Велес... Что ты... Какого... Здесь забыл... Ты же... Глава разведки... Сволота... — Я дураком был, Яша! — бог погладил её по бледной щеке. — Прости меня! Уж каким дураком! Я-то знаю, как уж такое простить... Но!.. Она осторожно прижала палец к его губам. — Тсс... Не нужно боле попусту воздух сотрясать. Наконец, в глазах всё перестало плыть. Ядвига задышала более спокойно. Подняла взгляд. Выглядел Велес очень и очень потрёпанно. — Так что случилось-то? — окрепшим голосом спросила ведьма, и в её зелёных глазах зажёгся холодный огонь. — Ты ж на Василия спину гнул, али нет? Отчего ж теперь сюда припёрся? — Я тебе сейчас жизнь спас, а ты, как обычно, упрекаешь вместо того, чтобы поблагодарить! — прошипел маг. Кроваво-рыжая ведьма гордо задрала нос. — Спасибо! Доволен? Велес вздохнул. — Яша... Ну да, да! Я был дураком, каких доныне и свет не видывал. Да, я ушёл из Лукоморья, когда запахло жареным. Ну так и что теперь? — Ты – предатель! — взорвалась Ядвига. Дракоша, оклемавшись после атаки теней, зарычал. — Такими обвинениями не разбрасываются просто так! — вскипел в ответ маг. Ядвига сжала крашеные ярко-алой помадой губы. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, но потом Велес сгрёб Ягу в охапку и поцеловал. Ведьма сначала отбивалась, била мага кулаками по спине, но потом сдалась – усталость и слабость брали своё. Да и не хотела она. Никому, даже самой себе, не признавалась, что страшно соскучилась. Отстранившись, Велес подхватил ведьму на руки. Та взбрыкнулась, в явном намерении вновь встать на ноги, но маг решительно прошептал ей на ухо: — Не отпущу, пока до мэрии не дойдём. Не проси, и вырваться не пытайся. Ведьма... Ядвига надулась. — Ирод... — прошипела она. — Змей подколодный... Окаянный... Бесоватый... Чертяка... Велес мягко улыбался, пока она награждала его столь нелестными прозвищами, но потом засмеялся и чмокнул её в нос. — Я тоже люблю тебя, Яша. — Ты моего имени и в мыслях произносить не смей! — прошипела Ядвига. Дракоша угрожающе рыкнул, почувствовав, что ведьма недовольна. Маг только покачал головой. Опять придется налаживать отношения. Ох... *** Жанна и Варя с Машей, проводили взглядами Елену, Алёнку и Снежку. — А мы пойдём? — спросила Варя, поворачиваясь к Снежной. — Обожди немного. — ответила та. Смерила сдавшихся в комочки гномов ледяным, замораживающим всё и вся взглядом. — Значит так. Сейчас я скажу, что нужно сделать, а вы пойдёте, и сделаете всё в точности, до единого слова. Ясно вам? — Как прикажете, госпожа! — они были напуганы. Пришельцы сверху вселяли ужас и страх. — Сейчас вы возьмёте в ближайшей гончарной некрашенных горшков на пять галлеонов, и доверху наполните их золотом, понятно вам? — Но... Но госпожа! — неуверенно возразил один из придворных кудесников. — Доверху золотом... Да мы разоримся! — Соберёте с города подушную подать и восполните свой запас. — хмыкнула Жанна. — А иначе лепреконы лишат вас не только этого золота, но и того, что хранится у вас в сокровищницах. Она выжидающе смотрела на гномов. Те даже с места не сдвинулись, и вообще выглядели гордо и неприступно. Зимняя чародейка сложила руки на груди и сжала губы. — Чего это они? — шепнула Маша Жанне. Снежная нахмурилась и так же тихо ответила: — Жаба душит. Ну, ничего, ничего... Сейчас... Сейчас!.. Ну! — повысила голос она. — Долго нам ещё ждать? Или хотите, чтобы я сама пошла? Вы ведь смотрите, если пойду я, то убытки будут намного большие! Эти слова подействовали отрезвляюще. Гномы моментально бросились во дворец, ворча на ходу и яростно переругиваясь друг с другом. Девочки проводили их взглядами. — И теперь мы будем ждать, пока они вернутся? — спросила Варя, сложив руки на груди. Уж что-что, а её такой вариант несколько не устраивал. — Тоже сейчас делом займёмся. — успокоила её Жанна. Она отошла в сторону и присела на одно колено. Окинула взглядом землю вокруг себя. Слишком твёрдая, чтобы что-то могло вырасти. Ну, ничего, сейчас исправим. Жанна прикоснулась пальцами к земле. Сейчас же из почвы рванулись острые кристаллы льда, разворошив её. Даже самая твёрдая поверхность не устояла. Снежная чародейка щёлкнула пальчами и кристаллы быстро растаяли, орошая размягшую землю тёплой водой. Полюбовавшись результатом своих трудом, Жанна подошла к Маше. — Сейчас, — произнесла она, указав глазами на вспаханный клочок. — Ты должна будешь вырастить там клевер. Теперь земля подойдёт. Справишься? — Не знаю. — неуверенно пожала плечом чародейка земли. — Здесь даже и семян нет. — Маш, у тебя всё получится, я в тебя верю! — Варя положила руку ей на плечо. Девочка глубоко вздохнула и сжала кулаки. — Да. Ладно. Хорошо, я попробую. Она напряглась, призывая всю магию, которая ещё осталась. Изумрудно-зелёные искорки стекались к кончикам пальцев и опадали за землю. От напряжения лоб чародейки покрылся испариной. Зато между комьев земли показались маленькие зелёные росточки. — Молодец! — широко улыбнулась Жанна. — Умница, Маша! А теперь ещё чуть-чуть, они должны полностью вырасти! Девочка слабо кивнула и опять вскинула руки. Ростки потянулись вверх. Хоть они и были слабыми и бледными от недостатка света, но это был точно клевер. И каждый листик бы четырёхлистным. — То, что надо. — Снежная улыбнулась и погладила Машу по голове. — Ты большой молодец, Марья. — Спасибо. — прошептала чародейка. В это время позади что-то загрохотало. Несколько самых сильных, коренастых гномов тащили за оглобли телегу, наполненную глиняными горшками с золотом. — Ну ничего себе... — присвистнула Варя. Жанна фыркнула. — О, это едва ли сотая от всех богатств, что хранятся в подвалах королевской сокровищницы. — Вот, госпожа. — произнёс самый старший гном с длинной седой бородой, шедший рядом с телегой. Он с неприязнью смотрел на волшебниц. — Как вы и просили. — Прекрасно. — Жанна хлопнула в ладоши. — Вы свободны, господа! Девочки, за мной! Она поманила телегу пальцем и та послушно поехала за ней и исчезла в глубине портала. Маша с Варей переглянулись и бросились за Снежной Королевой. То, что они увидели, выйдя из портала, превосходило все ожидания. Маленькие, аккуратные домики, толстенькие грибы с яркими шляпками, высокая изумрудная трава, сверкающая под падающими сверху бликами солнца. Словно этот городок сошёл с картинки в детской книжке. — Ну ничего себе... — протянула Варя, оглядываясь по сторонам. — Ой, красиво-то как! — Красиво-то красиво. — буркнула Снежная. — А вот лепреконы – народ проблемный. И много их здесь, чертей. Если что им в голову стукнет – мало никому не покажется. — Стоять! — донёсся из травы чей-то голос. — Кто такие?! — Мы?.. — девочки переглянулись. — Мы посланники мира! Мы пришли к вам с дарами! Небольшой лепрекон в изумрудных одеждах взобрался на камень и окинул пришедших великанов скептическим взглядом. Потом скользнул глазами на горшки с золотом в телеге. Глаза лепрекона сверкнули. — Ну что ж, с дарами – это хорошо. — он потёр руки, засунув копьё под мышку. — И чего же вы хотите, чужестранцы? — Так, кто тут у вас главный правитель? — вмешалась Жанна. — Нам бы поговорить... — Поговорить – это можно! — согласился лепрекон. — Но вам для начала уменьшиться надо. А то вы так полгорода стопчите. Жанна и Варя с Машей переглянулись и пожали плечами. Стражник, немного повозившись, вытащил из мешочка на поясе горсть золотистого порошка и дунул на чародеек. Всё вокруг так увеличилось, или это они так уменьшились? – мелькнуло в голове у Вари, когда трава вокруг неожиданно стала подниматься всё выше и выше, а камни теперь походили на огромные скалы. — Ну вот. — удовлетворённо протянул лепрекон. — А теперь прошу за мной! Он слез с камня и поспешил вперёд. Городские ворота распахнулись и в глаза ударил ослепительный свет.