Царица 2. Сказка про тьму и свет.

«Тишина окутала тёмный, мрачный замок на самой окраине поистине дремучего, совершенно непроходимого леса. Красота строения была одновременно опасной и завораживащей. Такие замки строились в начале периода средневековья – одновременно и прекрасный дворец, шедевр архитектуры и неприступный форт. В этой части Руси Стародавней уже царила глубокая ночь. Все обитатели страшного, тёмного замка давно спали. Огромное помещение, отведённое под библиотеку, было покрыто завесой ночного мрака. Позолоченные книжные шкафы уходили под самый потолок. На полках томились тяжелые фолианты. Некоторые из них были укрыты слоем пыли.       В середине библиотеки стояло несколько кресел и небольшой столик. Полы выстланы алым персидским ковром. В одном из кресел дремлет девушка. В темноте её волосы казались голубоватыми. Изящные очки с тонкими стёклами сползли почти на самый кончик носа. На коленях, держась буквально на честном слове, лежала раскрытая книга. Похоже, девушка уснула за чтением.      О, так бывало часто. Каждую божью ночь. Елена старалась как можно реже покидать библиотеку и как можно реже попадаться на глаза обитателям замка. Эта роль, которая ей досталась. Царевна до сих пор не могла свыкнуться с ней. В конце концов, если бы не тот злополучный девятый вал, хозяйкой здесь была бы Ноэли. Не она. Из-за этого девушка чувствовала себя предательницей. О, она была действительно рада, когда величайший маг Империи начал покровительствовать ей. Она отнекивалась, но больше ради приличия. Елене нравится такой расклад, она влюблялась всё больше и больше. И Кощей отвечал ей тем же. Наивная дурочка! При всей своей премудрости она даже и не догадывалась, что любовь-то тут как раз-таки и не при чём. Неожиданный громкий стук в огромные железные двери замка и звон стрел, сбивающих наконечники о стены толстой каменной кладки вырывают царевну из объятий сна. Она встрепенулась, резко выпрямилась и очки окончательно упали с носа. Глухо шлёпнулась на пол древняя книга. — А ну, гад ползучий, выходи на честный бой! А ещё лучше, отдай-ка мне царевну Елену свет Авдеевну добром! Не то силой отниму, тебе же хуже! Девушка вскочила с кресла и бросилась в коридор. Прямо кожей почувствовала на себе неодобрительные взгляды. О, прислуге Кощея она не понравилась буквально с первого взгляда.      Добежала до конца коридора, едва не упав, запнувшись о выставленную из-за угла подножку. Шикнула на маленьких брауни, которые, наполовину высунувшись из стены, корчили ей рожи. На секунду Елена застыла, но потом, сглотнув, тихо постучала в дверь. — Ну что ещё! — раздался недовольный, громовой голос Бессмертного. Дверь распахнулась, едва не стукнув царевну по лбу, и на пороге появился сам хозяин – сонный и взлохмаченный. — А... Это ты. — он выдохнул и облокотился на косяк двери. — Зачем ты пришла? Холод его голоса обжёг девушку, но она выпустила весь воздух из лёгких и с придыханием произнесла: — Там. Снаружи, возле дверей. Явились по твою душу. — Ну и кому там жить надоело?! — Кощей  быстрым шагом направился к входным дверям. Елена поспешила за ним. Тёмный маг рывком распахнул дверь и еле успел пригнуться, чтобы стрела из осины не вонзилась ему в лоб. — Ну что, выполз из своей дыры, ирод проклятый? — радостно возопил молодой, красивый, крепкий юноша в красном кафтане и стрелецкой шапке. — Это ещё кто?! — возмутился Кощей. Елена выглянула из-за его спины, попутно выпутывая стрелу из волос. — Ну, лови, гад, правду-матку! — прошипел юноша, обнажая эфес меча. Девушка вышла вперёд, заслонив тёмного царя собой. — Прекрати! — прошипела она. — Объяснил бы всё толком, а не с мечом сразу бросался! — А ты, значитца, и есть Елена Премудрая? — царевич широко распахнул глаза. — Которая у Кощея Бессмертного, гада и душегуба, в плену томится? — Это кто такую ересь по миру распускает? — прошипел Кощей, сделав шаг вперёд. — Обожди-ка, друг мой милый, не запросто так он сюда явился. — Елена остановила его жестом. — Ну, я самая! Так зачем припёрся, царский сын? Признаться, царевич немного прибалдел. Он-то надеялся несчастную красну-девицу в тёмной темнице, горькими слезами заливающуюся, застать. Да только не так всё просто оказалось. — Ох, ну как тебя звать-то хотя бы, смельчак-молодец? — усмехнулся Кощей, уже немного остыв. — Царевич Иоанн я. — промямлил, растрявшись юноша. — А я тут... От царя Авдея. Он тому, кто дочь его из Кощея вызволит, полцарства посулил. — Лёгок на помине! — возмущённо всплеснула руками Елена. — Полцарства! Это за какие такие заслуги?! — Так! А ну, молчи, баба, не до тебя сейчас! — шикнул царевич. — Собирайся, со мной подёшь! Да не ерепенься! Заведомо ли, целых полцарства! Полцарства, знаешь ли, на дороге не валяются! — Ух ты, какой шустрый. — усмехнулся Кощей. — Нежто ты думаешь, что я её за просто так отпущу? — А не за просто так. — усмехнулся царевич Иоанн. Порылся в сумке, качающейся у него на плече и вытащил оттуда шахматную доску. — Сыграем, дяденька? Коли за мной победа будет, заберу царевну. А коли за вами, так рубите мою голову! — Ну-у, нагле-ец! — восхищённо протянул Кощей. — Разбудил посередь ночи, так ещё и условия ставит! По-хорошу, в камень тебя обратить надо бы, ну да ладно. Принимаю я твои условия. — Кощей, — тихо позвала Елена. Тот сделал вид, что не услышал её. Она повысила голос: — Кощей! Тёмный царь, обернулся на её голос. Девушка сложила руки на груди. — Я с ним играть буду! Парень расхохотался. — Это что ж, с бабой, что ли? — А ежель и с бабой? — вскинулась Елена. — Нежто проиграть боишься? — А не боюсь! — усмехнулся царевич, уверенный в своей непобедимости. Шашки-то заколдованные были! Кто ими владеет, тот всегда выигрывает! Кощей не вмешивался. Хоть спать и хотелось, да всё ж интересно! — Ну что ж. — Елена сверкнула глазами. — Коли ты победишь, так тому и быть, вернусь с тобой в Лукоморье. А коли нет... Так ты с позором в город воротишься да передашь батюшке, что Я скажу. Идёт? — Идёт! — хмыкнул царевич. Кощей усмехнулся и проводил царевну с царевичем в замок. Всё молча, без единого звука. Молча разложили шашки, молча сели за стол. Иоанн всё так же, не проронив ни звука, сделал первый ход. Елена сверкнула глазами и одним пальцем двинула чёрную фигурку вперёд. Она неотрывно следила за доской, и под её взглядом шашки не рисковали сдвинуться.     Царский сын запаниковал, начиная сдавать. А вот Кощей откровенно веселился. Горка белых шашек на стороне Елены всё увеличивалась. Клин клином вышибают. — Ты проиграл, царевич. — Елена откинулась на спинку кресла и хлопнула в ладоши. — Ну, что ж, пора и честь знать! — Невозможно... — не веря в то, что только что произошло, пробубнил Иоанн. — Шашки-то волшебные! — А ты думал бы, с кем играешь-то! — засмеялась царевна. — Исполняй договор, царевич! Как в столицу вернёшься, батюшке моему в державны ноженьки поклонись, белы рученьки за меня поцелуй, да скажи, что жива я, здорова, в тепле да сытости, и в его надзоре боле не нуждаюсь. А что до безопасности... Так нужто я с одним Кощеем-то не справлюсь? Не дав царевичу опомниться, и хоть что-то возразить, она выпихала его за дверь. Прижавшись к ней спиной, облегчённо выдохнула. Вдруг Кощей подхватил её на руки. — Уверена, что справишься? — тихо спросил он. Елена пискнула, как придавленная мышь. — Уже нет. Поставь меня на землю. Ноги, чай, не казённые. — А где же тот смелый капитан, который рассекал воды Моря-Океана на «Морской лилии»? — шепнул он. Елена сощурилась. — Там же, где и «Морская лилия». — буркнула она и вдруг отчаянно зевнула. — Сегодня ты спишь со мной. — тоном, не терпящим возражений, произнёс тёмный царь. — Но... — Довольно тебе в кресле ночевать. Я, конечно, понимаю, что ты не хочешь лишний раз на глаза попадаться, но это уже перебор. — нахмурил брови он. — Тем более, отказа я не приму...» *** Елена вздрогнула. Опять это! Но только вот... Почему она она никак не может этот момент припомнить? — Лена, ты в порядке? — Жанна тронула её за плечо. Царица мотнула головой. — Уж и не знаю, дорогая. Вроде, и в порядке, а вроде и... Ай, да неважно! Я что-то пропустила? — Да ничего важного. — нахмурилась Снежная. — Гномы портал сотворят. Нас сразу до границы с лепреконами проводят, а вас, увы, за версту от пещер. Дальше они боятся идти. Да и навья магия не даёт. — Поняла. — кивнула царица. — Ну, нашлись смельчаки? — Нашлись. — усмехнулась женщина. — Как король там пошерудил, так сразу нашлись. Пойдём. Девочки о чём-то переговаривались между собой, и чародейка заметила, что одеты они в одежду гномьих лучников. Любопытно, что ещё за шутки? — Что с тобой происходит в последнее время? — тихо шепнула ей на ухо Жанна, дав «Сказочному патрулю» возможность уйти на десяток шагов вперёд. — Не знаю... — вздохнула Елена. — Это как будто видения. Из прошлого. Но... Что очень странно... Я не помню, чтобы такое было раньше. — Лен, я прекрасно помню, слышала от Настасьи, что Морок отнял у тебя заветную силу. — Жанна положила руку ей на плечо. — А сейчас ты непринуждённо магичишь. Это может означать только одно – ты переродилась. Конечно, твоя внешность сохранилась, но перетерпела-таки некоторые изменения. И нет ничего удивительно, что ты утратила некоторые воспоминания, и теперь они восстанавливаются. — Ты откуда столько знаешь? — с подозрением покосилась на неё царица. — Да так, — неопределённо махнула рукой Снежная Королева. — Где слово схватила, где целую фразу. Ну и... — Ясно всё с тобой. — с досадой отозвалась царица. Неожиданно вынужденно остановилась, едва не наткнувшись в так же неожиданно замершую Машу. — Что они делают? — тихо спросила Варя. Елена подняла глаза. Несколько гномов поспешно чертили пентаграммы и какие-то непонятные знаки на выложенном камнем заднем дворе дворца. — Строят портал. — вместо Премудрой ответила Снежная. — Только по старинке. Пишут на языке древних рун. Вот, видите. Руна перемещения. А вот эта обозначает зло, или тьму. — Жанна ткнула пальцем в начертанную заговорённым мелом фигуру. — Эта – свет. А эта – глубину, землю. — Ух ты! — восхитилась Алёнка. — Как вы о них много знаете! — Так я, пока Елена по морям шаталась и бунт в Лукоморье организовывала, одно время магические знаки в Белогорской Академии магических искусств преподавала. — улыбнулась зимняя чародейка. — Вот, что-то в памяти и осталось. — Сволочь. — тоже усмехнулась Елена. — Мне ты про Академию и слова не сказала! — А ты не спрашивала! — Тихо! — прикрикнул самый старый гном с длинной белой бородой. Девочки тихо ахнули от восхищения. Из центра пентаграмм вырвались столбы света. К ним потянулись тонкие ниточки с рун. И тут же в воздухе возникли сияющие озёра порталов, лучащиеся голубоватым светом. — Так. — Елена оглянула оба ока критикующим взглядом. Убедившись, что всё построено правильно, руны написаны грамотно и в нужной комбинации, так, что в их не выбросит в какое-то неожиданное место, успокоилась. — Пойдём. — Ой, а вы точно знаете, в какой портал нам надо? — с сомнением спросила Снежка. Елена нервно передёрнула плечом. — Ну конечно! Я прекрасно помню язык древних рун и знаю, какой портал и куда нас приведёт. Ну, пойдём. Пока моя решительность не улетучилась окончательно. — шепотом добавила она и сглотнула. Снежка с Алёнкой переглянулись и побежали вперёд, с ходу погрязнув в вязкой массе волшбы портала, которая окутала их с ног до головы. Елена вздохнула, переглянулась с Жанной, которая ободряюще подмигнула ей и показала большой палец. Девушка закрыла глаза и тоже шагнула вперед.    Холод обволакивающей, вязкой, как кисель, магии, немного отрезвил её. Когда волшба стекла с крайних кончиков её волос, Елена распахнула глаза и огляделась кругом. Старая, заброшенная деревня. Снежка и Алёнка оглядываются по сторонам. Похоже, портал перенёс их несколько ближе к пещере, чем обещали местные кудесники. Уже отсюда было видно тёмную пасть логова арахнидов. Елена судорожно выдохнула. Уж чего ей не хотелось, так это лезть к паукам. Но, альтернативы не было. Ох-х...   Ноги отказывались гнуться, что ещё больше убеждало их хозяйку в ошибочности её решений. Если бы она только могла... Могла отказаться... Но она не вправе... Не вправе подводить их! Тех, кто доверился ей, отдал под её охрану свою жизнь и своё будущее.     Вот перед глазами появляется эта чёртова пещера. Сразу резко холодает. Алёнка поёжилась, а Снежка передёрнула плечами. — Ну и, где эти арханады... эрхиды... арахниды, во! — спросила огненная чародейка, отчаянно стуча зубами. — Продвинемся дальше – увидим. — ответила Елена и ощутила, как всё внутри скручивается в тугой жгут, а внутренности поднимаются к горлу. Шаг за шагом, чем дальше, тем хуже. Поганое ощущение захлёстывало с головой. Предчувствие чего-то ужасного никак не желало уходить. Елена и Алёнка со Снежкой уходили всё глубже в пещеру. Они не остановились ни через полверсты, ни через версту. Постепенно на пути стала попадаться паутина, и чем дальше, тем её больше. Елена втягивала голову в плечи и шарахалась от любого подозрительного шороха. Иногда было слышно брезгливое сопение Алёнки и Снежкино «Ай!», когда кто-то из них задевал свисающую с потолка паутину локтём или макушкой. Наконец количество паутины в пещере просто зашкалило за все допустимые нормы. Премудрая чародейка судорожно сглотнула. Сейчас все её самые жуткие кошмары сбывались наяву.    Хотелось сорваться с места и бежать вон из этого чёртова логова тьмы и страха. Елене стоило немалых усилий взять себя в руки, хотя самооблалание она потеряла почти окончательно. — Елена Авдеевна, здесь никого нет. — Алёнка потянулась к шмату свисающей с потолка полупрозрачной сети. — Не трогай паутину. — одними губами прошептала Елена, судорожно стараясь восстановить дыхание. Она смертельно побледнела, лоб покрылся испариной. Девушка сжала кулаки так, что костяшки побелели, а на ладонях остались алые, сочащиеся кровью отметины от ногтей. Даже невооружённым глазом было видно, КАК ей страшно. — Но почему? — дотянувшись наконец до паутины, Алёнка подцепила её указательным пальцем. Тут же стало смертельно тихо. Словно всё вокруг вымерло, даже камни. — Ой... Снежка зажала рот ладошками. Елена ощутила, как подкашиваются ноги. Вокруг загорелись сотни кровожадных, злобных глаз, горящих алыми огнями...