Царица 2. Сказка про тьму и свет.

Раздражённый Кощей, стуча неизменной тростью по раскрошенному постоянными магическими взрывами асфальту, твёрдым шагом направлялся в мэрию. Над головой пролетело атакующее заклятие и маг инстинктивно пригнулся. Он уже давно перестал обращать внимание на взрывы, грохот, сумеречных теней. Ему, по сути, было всё равно. Сопротивляться мага заставляла лишь жажда свободы и то, что ОНА бы не сдалась. Она боролась до конца, и он просто не имеет права предать её. Снова. Бывший мэр города Мышкина вздохнул. Прошло всего три года с той памятной битвы при Беломорском дворце. Кощею казалось, что много больше. Не три печальных года, а сотни и тысячи лет. В одиночестве. Маг прикрыл глаза. Как же тяжело просыпаться одному в холодной постели. Кто бы знал... По ночам сквозь щели в стенах свистел ветер, было холодно даже для Бессмертного, пуховые одеяла ни фига не грели. Даже общество Ноэли никогда не дарило ему такого тепла. Это было странным. Именно зеленоволосая дриада и познакомила бывшего мэра с наследницей престола Лукоморья. Ирония судьбы. Неожиданно на ум пришли они обе. Девушки, которых он любил и которые так тяжело ушли, при тех или иных обстоятельствах. Елена и Мэй, две заклятые подруги, взрывной дуэт Беломорской Академии Магических Искусств. Как говорила сама дриада, царевна по случайному стечению обстоятельств сняла с неё родовое проклятие и вернула Мэй голос. Маг едва заметно улыбнулся. Момент его знакомства с дочерью Авдея тоже многого стоит. Тогда Ядвиге для разнообразия приспичило захватить хоть бы один корабль, а судьба распорядилась именно так, что выбор ведьмы пал на «Морскую лилию», бриг, на котором плыла Елена. И пока девушка отбивалась от захватчиков, Ноэли, не рассчитав силы ветра для заклинания, просто перевернула корабль! Прошлое беспощадно. Кощей помрачнел. О последующих событиях ему хотелось вспоминать меньше всего. Отбросив в сторону дурные мысли, бывший мэр города Мышкина присел на полуразваленную скамейку. Обуглившиеся и почти голые кусты печально зашелестели, оповещая мага о том, что непокорная словам матери и отца Алёнка вновь выбралась из убежища на разведку. Девочек, вступивших в период подросткового возраста и посему крайне вспыльчивых и непостоянных, старались не отпускать от себя – слишком велик риск, что они, не умея толком контролировать свою магию, выдадут себя солдатам Морока. Кощей со вздохом запрокинул голову назад и прикрыл глаза. Надоело. Всё надоело! И не будь он тёмным царём, то... И ещё эта журналистка... Она-то откуда взялась? Ох, Кот, проморгал, а теперь по Мышкину бродит невинный человек. И что с ней делать? Однозначно найти и запереть куда-нибудь, пока всё более-менее не придёт в норму. И вот тут выходила небольшая заминка. А где её искать-то? Не так просто прорыть носом пять квадратных километров на предмет хрупкой юной девушки, которая, к слову, на месте не стоит и стоять вряд ли будет. Злыдней, что ли, попросить... Эти враз найдут. — Кощей... — раздался голос с придыханием, отчасти смазанный порывами ветра. Рядом появилась Василиса, вновь лишённая прекрасной пшеничной косы, растрёпанная, с расцарапанным лицом. Губа разбита, со скулы стекает кровь. Бордово-сиреневый пиджак больше не прикрывает узуродованную шрамом руку. — Вот ты где... — Что случилось? — маг в одночасье напрягся, ожидая ответа на свой вопрос. Царица присела рядом, заправив короткую, косо обрезанную прядь за ухо. — Ты прислал Кота с просьбой проверить крайний рубеж, так? — уточнила она и сложила руки на коленях. Мэр медленно кивнул, стараясь морально приготовить себя к самому худшему. — Так вот, там пусто. Абсолютный и совершенный пустырь. Словно бы всё было сохранено в своём первородном виде. Никаких следов деятельности Морока. Тебе не кажется это странным? — Кажется, и ещё как! — резко ответил Кощей, рывком поднимаясь на ноги. Тут же сморщился от боли. Перебитая лодыжка давала о себе знать. — Туда не лезь. Сам проверю. — Слово – закон, Ваше Кощейство. — совершенно серьёзно произнесла младшая дочь Морского Царя. Маг сморщился. Так его называла исключительно Елена. Но вряд ли царевна-лягушка хотела зацепить его. — Только осторожно. — Осторожность в наше время – совершенно бесполезное и лишнее качество. — едва слышно буркнул Кощей, резко разворачивась, взметнув полы камзола и вскидывая трость в воздух. На её конце появилось голубоватое свечение и позади Василисы протяжно провыла сумеречная тень, постаравшись скрыться во тьме. — Кстати, об этом. Твой отец тоже осторожничает? Что-то я не замечаю активности с его стороны. Василиса вспыхнула, но защищать Морского Царя, как это раньше бывало, не стала. — Он говорит, что его удел – моря и океаны, а на суше пусть сами разбираются. — с горечью ответила она, обняв себя за плечо. Бывший мэр города Мышкина саркастично усмехнулся. — А что насчёт того, что он, как бы это сказать, глава Сената? В этой роли он не собирается вмешаться? — Кощей! — Василиса резко обернулась. Она устала, была почти полностью истощена и желала только одного – прийти в убежище и уснуть где-нибудь в уголке, прижавшись к тёплому, пушистому боку Кота, что был, по сути, единственным источником тепла среди холодных стен. — Поверь, я сейчас явно не в том положении, чтобы ставить ему условия. Да и ты со своим постоянным истощением тоже не ферзь! Просто пойми, высшие маги Сената – магическая элита человеческого мира! Они не станут вмешиваться в войну, потому как от этого может пострадать их драгоценная жизнь. А её они ценят превыше всего. — Василиса, ты не открыла мне Америку. — раздражённо отозвался маг. — Мы все прекрасно понимали, что к этому всё и шло. И когда соглашались подчиняться этой власти – уже знали, что если вдруг что, то разбираться придётся самим. Интересует только один вопрос: за чёртом нам такая власть?! — Вот когда они в следующий раз вызовут на заседание, сам всё им и выскажешь. Прямо в лицо и без малейшего сожаления по поводу последствий. — усмехнулась Василиса. — Ладно. Я пойду. Может, успею хоть немного прикорнуть перед тем, как опять зазвенит тревога. Удачи. — Иди. Спи. Тебе это и правда нужно. — с сочувствием глядя на осунувшуюся и побледневшую девушку, произнёс Кощей. — А я постараюсь сделать так, чтобы ты могла пробыть в объятиях Морфея как можно дольше. — И на том спасибо. — вздохнула морская царевна. Щёлкнула пальцами и исчезла с глаз. Бывший мэр города Мышкина вздохнул и обернулся. — Так. А теперь о насущих проблемах. Я же вроде Злыдней собирался найти, да? Ещё к братьям из ларца зайти... Кощей, уже не опуская трость на землю, исчез в кустах. Колючие ветви цеплялись за полы камзола, мелкие листочки путались в волосах, прибавивших седины за последние годы. — Угораздило же этих Злыдней забраться чёрт знает куда... — прошипел волшебник. — Злыдни! — Ходют, орут... — прошипел чей-то голос из лесной гущи. — А, вы, Кощей Трипетович? Чего надо? — Значит так, — бывший мэр прислонился спиной к стволу дерева. — Кот допустил оплошность. Где-то здесь бродит журналистка. Худенькая такая, с короткими вьющимися волосами. Светленькая. Ваша цель – поймать и привести ко мне. Живой привести! — добавил, заметив, как заблестели глаза у старшего Злыдня. — Понятно. Сделаем. В лучшем виде. — пообещал тот и исчез. Кощей вздохнул и сложил руки на груди. Откуда-то издалека раздался грохот. Маг вздрогнул от неожиданности и бросился на шум. *** Тонкая девушка с длинными, изумрудно-зелёными волосами сидела за столом в таверне и внимательно вглядывалась в блюдечко с золотой каймой, по которому каталось алое наливное яблочко. По мере того, как менялись изображения на дне блюдечка её зелёные глаза сужались. — Вот как? — тихо произнесла она, наблюдая за встречей журналистки с мэром. — Какая неугомонная. Хвалю. Эта точно раскопает все тайны, которые ты, милый, хотел бы оставить в небытии. Интересная девочка. И кого-то мне сильно напоминает. А вот волосы... Ну ладно, волосы вполне можно состричь. Изображение вновь поменялось. Журналистка неслась прочь, за ней – с полдюжины сумеречных теней. Сильфа изумлённо приподняла тонко очерченные брови. — Не повезло. — с сочувствием прокомментировала она. Перекинула волосы на спину и собрала слетевшие с головы и давно высохшие бутоны цветов. Забрала яблоко и сунула в сумку на поясе. Туда же отправилось и блюдечко. Поднялась из-за стола. Хотела уже было уйти, как прямо перед её носом возникла тяжёлая мускулистая рука. — Куда-то собралась, красавица? — поинтересовался мужчина. — А платить кто будет? Дриада усмехнулась. — Я ничего не заказала. — За посиделки тоже контрибуция полагается. — из его уст это прозвучало не в пример коряво. Девушка хмыкнула: — С дороги! — Иначе – что? — спросил мужчина и тут же огромные толстые лозы, в мгновение ока пробившие пол, сбили его с ног. Дриада, отряхнув руки, прошла мимо с гордым и неприступным видом. Больше никто не осмеливался приблизиться к ней. Девушка прошествовала через всю таверну и за её спиной громко хлопнула входная дверь.