Если судьба особенно благосклонна к человеку и хочет одарить его величайшим счастьем на свете, она даст ему верных друзей. Эпикур
Минуты тянулись мучительно долго, часы превратились в вечность. Утреннее солнце, выкатившееся из-за горизонта и разогнавшее ночные сумерки, судя по всему, взобралось уже на самый пик небосклона, а Нил до сих пор не знал, что теперь делать. С тех пор, как Саманта представила ему его нового надзирателя, оплетенного проводами и щедро оснащенного чем-то взрывоопасным, бывший консультант ФБР мысленно перебрал с полсотни способов, как выкрутиться из сложившейся ситуации, но все оказалось без толку. На этот раз его все-таки загнали в угол. Нил не хотел себе признаваться в этом, но на этот раз он был бессилен что-нибудь сделать. Датчик движения не позволял двинуться дальше условленного радиуса. И даже если предположить, что Кэффри мог бы попытаться выбить приколоченные к окну доски, последнее все равно находилось слишком далеко. Возможно, был способ отключить датчик движения путем повторного нажатия кнопки, но сделать это собственными силами было невозможно. А к тому же и рискованно без консультации сапера. Конечно, мужчина не исключал возможности, что Саманта солгала, и мигающий огонек, направленный в его сторону, — вовсе не датчик, отслеживающий движение. Однако проверять эту теорию на практике почему-то совсем не хотелось. Во-первых, потому что ни один из похитителей более за ним не присматривал. Едва включив устройство, Саманта велела Дику и второму парню (который, как понял Кэффри, и вырубил его, подкараулив на выходе) собирать вещи и уходить. Причин оставлять пленника без присмотра, если датчик движения на самом деле не работает, бывший консультант не видел смысла. Во-вторых, взрывчатка вполне вписывалась в теорию бывшего мошенника о том, что от него, как от слишком много узнавшего свидетеля, захотят избавиться. Взрыв — прекрасная возможность безопасно избавиться от такого неугодного человека, как бывший консультант ФБР. Находясь рядом с эпицентром взрыва, от тела, скорее всего, не останется ничего, что бы можно было использовать при ДНК-тестах и опознании — это раз. На кухне, насколько запомнил во время своей неудавшейся попытки побега Нил, проходит газовая труба, следовательно, взрыв принесенного Самантой устройства спровоцирует взрыв газа, что почти наверняка посчитают несчастным случаем — это два. Ну и, наконец, этот дом старый и нежилой, судя по всему, отправленный под снос, следовательно, уже не являющийся чьей-то собственностью, а потому тщательно и всерьез разбираться в причинах взрыва никто не будет — это три. Нил сглотнул и уставился на переплетенное проводами устройство напряженным взглядом. Нет, он не боялся умирать. Более того, умереть в результате взрыва, пожалуй, было бы не так уж и плохо: ни долгих мучений, ни боли. Миг — и все, конец. Сознание может даже не запечатлеть тот момент, когда оборвется жизнь. Нет, смерть не самое страшное, что может случиться в жизни. По крайней мере, в жизни Нила Кэффри. Гораздо страшнее понимание того, что после его смерти Николь останется совсем одна. И не важно, что рядом с ней будет Моззи или Питер. Как сильно бы они ни полюбили его девочку, его маленькая Ники все равно будет одна, ведь не даром говорят, что никто не может заменить настоящих родителей. По крайней мере, в сознательном возрасте, когда ребенок способен понимать и чувствовать боль утраты. Наверное, Нилу следовало продолжать сражаться, продолжать пытаться выбраться, однако тяжелые мысли настолько прочно укрепились в его разуме, что не было сил даже подумать о чем-то хорошем. Мысли о том, в какой опасности по его вине оказалась Николь, какое будущее ее ждет, парализовали не только разум, но и тело. Кэффри даже не вспомнил о том, что вполне может хотя бы стянуть наручники. Это он во всем виноват! Нужно было послушать инспектора Бертрана и попытаться жить дальше. Как все нормальные люди, поскорбеть о погибшей жене, а затем взять себя в руки и посвятить свою жизнь дочери. «Мстишь — копаешь две могилы. Конфуций…» — сокрушенно пробормотал внутренний голос, принимая очертания Моззи. Но разве Нил мстил? Он всего лишь хотел, чтобы Тереза получила справедливость, чтобы не исполнитель, а заказчик ответил за ее смерть. Разве желание избавить общество от такого человека как Уилсон — это плохо? Пожалуй… Если добиваясь подобной справедливости, забываешь о безопасности близких людей. Прав был инспектор Бертран. Абсолютно прав… Бывший консультант ФБР настолько глубоко погрузился в свои мысли, что совсем не обратил внимание на то, как кто-то взбежал по лестнице и осторожно приоткрыл дверь. Шаги, раздавшиеся со стороны прихожей, тоже не привели пленника в чувство. Даже образ бывшего куратора, выросшего в дверном проеме, не сразу вызвал какой-либо отклик. — Нил… — пробормотал застывший на месте агент, неверяще глядя на скорчившегося на матрасе друга. — Питер?.. — недоуменно округлив глаза, выдохнул Нил, когда сообразил, что бывший напарник ему не привиделся. Бёрк хотел было что-то сказать, но вместо этого сделал шаг вперед, хотя тут же был оставлен испуганным криком Нила: — Стой! Питер уставился на Нила обеспокоенно-озабоченным взглядом, и Кэффри, с трудом принимая сидячее положение, хрипло пояснил: — Датчик движения. Федеральный агент взглянул на взрывное устройство и от души выругался. Рядом с ним неожиданно материализовался Джонс. — Как у тебя дела? — обратился агент к Бёрку, после чего заметил притихшего Кэффри и с легкой долей удивления, словно все еще не веря, что видит перед собой именно бывшего консультанта, хмыкнул. — Давно не виделись, Кэффри. — Что вы здесь делаете? — придя в себя, выдохнул бывший мошенник. — Вытаскиваем тебя из неприятностей, в которые ты, как всегда, влез, — нахмурился Питер. — Я думал, рождение дочери должно было вправить тебе мозги. — С ней все хорошо? — тут же встрепенулся Нил, напряженно уставившись на бывшего куратора. — В полном, — кивнул агент. — Сидит в номере отеля под присмотром полиции. — Питер, те, кто меня похитили, знают, что ты здесь, знают, что она с тобой. Чарльз… — Она в безопасности, Нил, — видя, что волнение друга не угасает, медленно, едва ли не по слогам, произнес Бёрк. — Бейкер не доберется до нее. Давай лучше разберемся, как вытащить тебя отсюда и не спровоцировать взрыв. Джонс, ты имел когда-то дело с чем-то подобным? Клинтон Джонс осторожно приблизился к устройству, оглядел его и отрицательно покачал головой. — На нем установлен датчик движения, — поморщившись от дискомфорта в груди, пробормотал Кэффри. — Там есть кнопка. Питер, критически осмотрев устройство, не решился что-либо предпринимать. Вместо этого он обернулся к Джонсу и взволнованно поинтересовался: — Джонс, твой друг из Вашингтона… У него есть возможность отыскать хорошего специалиста? — Сейчас выясню, — кивнул Клинтон, вынимая телефон, сделал несколько снимков устройства и покинул комнату. — Как ты? — подмечая несколько ссадин на лице и слегка учащенное дыхание друга, поинтересовался Бёрк. — Не буду скрывать, бывало и лучше, — вздохнул Кэффри. — Что с руками? — Что? — Нил попытался оглянуться назад и поморщился. — Ничего. — Почему тогда ты до сих пор не избавился от браслетов? — Не думал, что в этом был какой-то смысл. Питер взволнованно нахмурился. — Теперь он есть. Так что давай, покажи, что Нил Кэффри все еще чего-то стоит. Бывший консультант покосился на друга и кивнул. Стягивать наручники, не используя отмычки, было не очень приятным и несколько болезненным занятием, но при определенной сноровке вполне возможным. К счастью, за четырнадцать лет старые умения окончательно не исчезли. Джонс вернулся в тот самый момент, когда Нил тяжело дыша, высвободил одну руку от наручников и, решив не трогать второй браслет, принялся растирать саднящие запястья. — Что у тебя? — с надеждой глядя на коллегу, поинтересовался Питер. — Думаю, я смогу отключить датчик, — улыбнулся агент. — Питер, Джонс, вы не обязаны… — начал было взволнованно бормотать бывший консультант, однако Джонс его перебил. — Я знаю, что делать, Кэффри. — Успокойся, Нил, — пытаясь утихомирить взволнованного друга, произнес бывший куратор. — Дай Джонсу отключить датчик. Все будет в порядке. Никто не пострадает. Я не планирую умирать сегодня. Нас в отеле ждут дети. Пока Питер заговаривал Нилу зубы, Джонс успел перерезать нужный провод. — Все? — продолжая напряженно коситься в сторону взрывного устройства, выдохнул пленник. — Сейчас проверим, — пробормотал бывший куратор и шагнул к своему другу. Нил застыл, готовый услышать шум взрыва. Ничего не произошло. Питер присел рядом с бывшим напарником и улыбнулся: — Пора вернуть тебя дочери, что скажешь? Нил медленно моргнул и, кивнув, расплылся в ответной улыбке. — Обопрись на меня, — посоветовал Бёрк, заметив, как Нил вздрогнул и пошатнулся, пытаясь встать на обе ноги. Вместе с Джонсом он помог Нилу выбраться из дома. — Тебя нужно показать медикам, — пробормотал Джонс, едва только помог бывшему консультанту расположиться на заднем сидении заранее подогнанного Моззи автомобиля. — Сначала нужно забрать Ники, — покачал головой Нил, стараясь не потревожить больную ногу. — Увидишься с ней в больнице, — возразил Клинтон. Нил хотел было что-то сказать в ответ, однако его прервал оглушительный взрыв. Вздрогнув всем телом, бывший консультант ФБР обернулся в сторону горящего дома. Прикрываясь руками от дыма и пыли, в их сторону бежал незнакомец. — Что это было? — взволнованно поинтересовался Нил, едва Питер, следуя примеру Джонса и незнакомого мужчины, запрыгнул в машину. — Отвлекающий маневр для твоих похитителей, — восстанавливая дыхание, отозвался Питер. Незнакомец за рулем, не дожидаясь команды, завел двигатель, нажал на газ и, улыбнувшись, выдохнул: — Не верится, что все получилось. Нил заинтересованно уставился на отражение смеющихся глаз в зеркале заднего вида. Питер, заметив это, улыбнулся и пояснил: — Это детектив Прайс. Благодаря ему Ники сейчас в безопасности. — Спасибо! — искренне поблагодарил Кэффри.***
— Перелом, пара треснувших ребер и небольшое сотрясение мозга, — вынес вердикт доктор, изучая результаты тестов и осмотра. — Вам повезло, что отделались только лодыжкой. При таких падениях бывают травмы посерьезнее. Отдохните. Через час будем готовить вас к операции. — Могу я увидеться с Ники? — борясь с усыпляющим действием обезболивающих, пробормотал Кэффри. Врач вздохнул и, понимающе улыбнувшись, кивнул: — Я посмотрю, что можно сделать. Нил расплылся в благодарной улыбке и прикрыл глаза. Не верилось, что все позади. Жаль, что Питеру пришлось отдать все документы и микросхему, без них предъявить что-то International Leader будет затруднительно. Жаль, очень жаль. Столько лет поисков — и все зря. Но Нил Кэффри все равно был счастлив. Потому что с Николь все в порядке. А с остальным он как-нибудь разберется. Он и его друг Питер Бёрк. — Папочка! — взвизгнул радостный и слегка взволнованный голос. Нил открыл глаза и, увидев застывшую в дверях палаты дочь, просиял: — Я так соскучился, малышка…