Владыка Черных Песков 4. За горизонтом событий

      Что мог подумать нынешний глава рода Нот, получив письмо с "черной меткой" от главы рода Маус, в котором состоит один единственный член? Первое что приходит на ум так это то, что Артур Пендрагон решил воспользоваться удобным шансом чтобы напасть на представителя своей оппозиции, прикрываясь помощью вассалу, который всего-навсего стремиться восстановить справедливость. Королю Англии нет необходимости даже выходить на поле боя, так как он может банально "одолжить" денег на покупку маленькой наемной армии, в которой будут кроме зверолюдов и "крохоборов" состоять и маги из благородных семей.       Таким образом мы получаем ситуацию, при которой одному благородному и древнему роду демонологов, угрожает целая структура с огромной ресурсной базой...       "Ну правда: кто поверит в такую глупость, что маг-одиночка решил напасть на цитадель не самого слабого магического семейства?".       Нынешний глава рода Нот наивным дураком не был, а потому после получения "черной метки", отправку которой по просьбе короля Пендрагона санкционировала комиссия МКМ, решил воспользоваться выделенным на подготовку временем и развил бурную деятельность. Во-первых: за мою голову была назначена официальная награда (как говорится "Нет человека - нет проблемы"). Вероятно маги являющиеся вассалами демонологов, да и сами подчиненные демоны, так же попытались бы до меня добраться, но проблема заключалась в том, что найти меня было задачей нетривиальной.       "Дома нет, на семейном предприятии не появлялся, после отправки послания в обществе не мелькал. А еще достоверно известно, что я служил в ордене Наказующих и владею пространственной магией, так что хорошо прятаться обучен на высоком уровне".       Во-вторых: к Нот-хаусу были созваны знамена вассалов и союзников, которые смогли предоставить в общем счете четыре с половиной сотни магов, среди которых подавляющее большинство являлось "крохоборами", а так же пятнадцать тысяч вооруженных артефактами зверолюдов (десять тысяч волколаков, тысяча троллей, две с половиной тысячи крыс и пять сотен высших оборотней, которых в спокойной обстановке от людей можно отличить только по ауре или по кожаному ошейнику с шипами). Кроме этого, из питомников срочными порталами были доставлены десять красных драконов с погонщиками, а в последние часы над территорией Нотов появились сто охотников на огромных орлах.       Не стоит так же забывать и о големах, среди которых были уже знакомые мне рыцари в стальных доспехах с алебардами, копьями и мечами, а так же более крупные и мелкие модели четырех и полутора метров ростом соответственно. Самих демонов, которыми традиционно славилась данная древняя семья, на участке окружающем готичного вида замок, за все время подготовки обороны увидеть так и не удалось.       "Сколько же средств они на все это потратили? Наверняка уже и не рады тому, что решили закончить когда-то начатую работу".       От помощи своего сюзерена я отказываться не стал, но вместо денег и воинов попросил посодействовать в приобретении трупов (в конце-концов, я - некромант и только потом маг других областей). Артур Пендрагон подобным моим решением остался недоволен, но навязываться не стал, готовясь по итогам сражения провернуть какую-то свою интригу. Наверняка он уже списал меня со счетов, но все же надеется на то, что мне удастся хотя бы потрепать Нотов.       Со стороны наверное мои действия выглядели как глупый демарш взрослого ребенка, пытающегося кому-то что-то доказать, ведь по мнению окружающих шансов у меня не было вовсе. Однако же, трупы и скелеты исправно поставлялись даже в больших объемах, нежели были нужны для моих планов, тут же попадая в руки моих энергетических дубликатов, получивших возможность творить без ограничений.       Зачем я вообще задумал эту акцию? В обществе "Тени", на равне с личной силой и знаниями, ценятся репутация и достижения: какому-то магу из рода сквибов, будь он сто раз вассал короля Англии и Наказующий, некоторые книги и материалы не продадут ни за какие РЕ, так как информация ценится гораздо выше золота. С другой стороны, как уже доказал Левый, доказавший силу и навыки чародей, может рассчитывать очень на многое...       "Вряд ли конечно мне достанется библиотека рода Нот, как бы не сложился ход битвы. В конце-концов, они могут ее попросту уничтожить, если решат что проигрывают".                   ***       - "Время пришло". - напомнила мне необычайно серьезная Мистика.       "Знаю".       Мое истинное тело, уже мало напоминающее человеческое, шевельнулось внутри бутона цветка и снова замерло. Тонкий раздвоенный язык скользнул между бледными губами, ноздри носа, сросшегося с верхней губой скрывающей сильно выдающуюся вперед челюсть полноценной пасти нервно затрепетали. Когтистые пальцы жилистых рук сцепились в замок, а рудименты, которые превратятся во вторую пару верхних конечностей, плотнее прижались к исхудавшему торсу.       Нервные узлы, соединенные толстыми жгутами каналов, расположенные по обеим сторонам от позвоночного столба, начали ускоренно обмениваться электрическими импульсами, увеличившийся и уплотнившийся мозг перешел на ускоренную выработку пси-энергии. Даже сердце, в обычном состоянии совершающее едва ли двадцать ударов в минуту, сейчас увеличило свой ритм почти до сотни, что далеко не предел для модифицированного органа.       Джафар Мор в это же время, приказав своему ученику внимательно смотреть трансляцию предстоящей бойни по маговизору (магическому зеркалу, подключенному к информационной сети "Тени"), создав пару двойников, закрылся в своей личной ванной комнате, бассейн в которой заполнен питательным составом насыщенным жизненной энергией.       "Подстраховка никогда не бывает лишней".       В последний раз проверив все приготовления и проведя диагностику здоровья тел, большей частью своего сознания вселяюсь в Правого...                   ***       "И раз".       Стоя в просторном ангаре, размещенном в расширенном пространстве обычного на вид шкафа, окидываю взглядом сотню своих костяных клонов, создание которых потребовало пяти часов реального времени. И пусть они практически не обладают пси-силой (второй ранг, не выше), зато в каждом находится более половины моего резерва чакры и магии, а живая броня наподобие ранее применяемых мной симбиотических химер, не только увеличит живучесть, но и не позволит определить в них моих дубликатов.       "Два".       По моему сигналу активируются десять арок порталов, открывающих дорогу моему немертвому воинству на земли смежные с территорией рода Нот. Первыми вперед бросаются шестилапые (или шестирукие?), костяные пауки, собранные из скелетов слабых псиоников, что на порядок увеличивает их ментальные способности, изначально заложенные в конструкты.       Следом за химерами, состоящими из черепов, ребер и рук, к проходам ровными колоннами двинулись костяные рыцари: двухметровые истуканы, целиком закованные в броню из кости, вооруженные двуручными мечами, топорами и ростовыми щитами укрепленными рунными кругами. В сравнении с пауками они медлительны, зато крайне прочны и сильны. Вместе со второй волной отправилась примерно четверть моих клонов, задачей которых будет снять барьеры внешнего периметра.       Третья волна целиком состоит из взрослых мужчин в военной форме, которых от живых отличает только то, что склеры их глаз красуются матово-черным цветом. Они вооружены дробовиками с магической системой запуска снарядов (против пороха в "Тени" давно научились бороться, а выращивать кристаллы для создания из них порошка, слишком долго и затратно). Кроме того, у них имеются арбалеты с зачарованными болтами и короткие клинки, навык владения которыми пришлось прописывать в память вчерашних обывателей при помощи пси.       Я бы не назвал третью волну очень уж сильной, но каждый входящий в нее боец крайне живуч. Чтобы упокоить любого из них с гарантией, необходимо уметь наносить вред душе, или же владеть подходящими артефактами. Впрочем, погребение под слоем монолитного камня, способно остановить и более опасных существ, что доказано мной же на големах Нотов.       Далее идут сущности, которых в магловских играх принято называть рыцарями смерти: крупные закованные в металл скелеты, вооруженные двуручными мечами и секирами, буквально источающие из себя эманации некроэнергии. Они получились благодаря сплаву неживой плоти и железа, а так же в процессе слияния десятков слабых душ в одну сильную и... безумную.       Вместо магии мои рыцари смерти способны использовать пси-силы третьего, а то и четвертого ранга, после получения повреждений могут восстанавливаться, да и потеря головы не станет чем-то фатальным. К сожалению отдавать им сложные приказы почти бесполезно, так как находящиеся в состоянии непрерывной борьбы личности, скорее всего его попросту не поймут.       Есть в моем маленьком воинстве еще и фантомы, являющиеся духовными проекциями себя же живых, привязанными к артефакту с кусочком собственной плоти внутри. Их всего несколько сотен, вооружены они так же стреляющим и колющим оружием.       Ну и в довершение к уже перечисленному зоопарку, идут два десятка мясных големов, задачей которых после выхода из порталлов будет лечь на землю и укоренившись начать увеличивать биомассу. В их телах находятся личинки насекомых, за счет подкормки от улья способных за минуты превратиться в взрослых особей летающих муравьев, размером с кулак взрослого человека.       В качестве оперативного резерва присутствуют Дональд и его гвардия неживых псиоников, симбиотическими химерами замаскированные под обычных людей...       ...       К моменту когда я вышел из арки портала и оказался на местами опаленной, а местами высушенной равнине, бой уже во всю кипел. Мои клоны успешно разрушили барьер над участком земли рода Нот, так что отсидеться в безопасности, отстреливаясь заклинаниями по бессильной что-либо предпринять нежити, у них не получилось.       При помощи контроля воздуха взмываю вверх, попутно окутывая себя всей известной мне маскировкой. С высоты предстающая взгляду картина выглядит еще более безрадостно, так как напавшую сразу с десяти направлений нежить не только сдерживают волколаки, но и местами даже теснят другие зверолюды. Сами маги, сгрудившиеся вокруг замка, в бой почти не вступают, по видимому ожидая "настоящей" атаки.       "А ведь красиво: закат, замок в готическом стиле, сражающиеся под его стенами монстры...".       Костяные пауки, первыми столкнувшиеся с защитниками, нанеся совместный ментальный удар, внесли в ряды волколаков и троллей замешательство, чем воспользовались сполна, начав царапать и кусать всех до кого могли дотянуться (если кому-то могло показаться это не серьезным, то следует вспомнить о моей второй специальности). Защитные амулеты и броня у воинов рода Нот конечно имелись, но их надежность в большинстве случаев оставляла желать лучшего.       Костяные рыцари и рыцари смерти, не долго думая врубились в ряды зверолюдов, награждая всех оказавшихся в зоне досягаемости ударами мечей или всплесками направленного пси. Их поддерживали фантомы и черноглазые легионеры, стреляющие из дробовиков и арбалетов. Големы, как и планировалось, сразу же закопались под землю, где и начали разрастаться, попутно перерабатывая всю органику.       Под дождем магических залпов ряды моих воинов редели, впрочем клоны так же не оставались в долгу и отвечали разными заклинаниями вроде "дыхания вечности", "молота праха", проклятия гниения, ну и более банальных огненных шаров, стрел смерти и цепных молний. Не удивительно, что именно они были признаны наиболее опасными противниками, на которых сконцентрировались все те маги, кто все же решили присоединиться к веселью.       Вот волколаки слаженным залпом артефактных копий сносят группу костяных рыцарей; рядом тролли втаптывают в землю костяных пауков; чуть в стороне команда из полусотни "крохоборов" расправляются с фантомами... В условиях отсутствия командования, эффективно себя показывают только рыцари смерти, инстинктивно защищающиеся пси-барьерами от магии и активно перемещающиеся по полю боя, время от времени сталкиваясь с големами и чародеями, а так же мои дубликаты.       "Не выйдет из меня великого полководца. Ну и не надо: так справлюсь".       Сложив пальцами рук знак концентрации, подаю сигнал печатям спрятанным внутри нежити на экстренную активацию. Секунда и посреди вражеского воинства расползаются магические пентаграммы, вытягивающие жизнь из всего, что только окажется в их зоне досягаемости (одна даже задела мясных големов, из-за чего две химеры заметно потеряли в набранной массе). После следующего сигнала вверх и в стороны ударила волна энергии, вызывающей разложение. В результате, за несколько секунд армия зверолюдов понесла чудовищные потери, разом сократившись почти на две трети.       Дубликаты, которые сумели защититься при помощи "покрова праха" от разрушительной волны, тут же подскочили к местам наибольшего скопления трупов, с которых стремительно облезала плоть и начали создавать заклинания массового поднятия нежити. Для усиления ритуала, они использовали разлитую вокруг некроэнергию, пропуская ее через свои тела как через проводники.       В этот момент маги, оставшиеся у стен замка рода Нот, наконец-то отреагировали на резко изменившуюся ситуацию: сотни заклинаний дождем посыпались на моих клонов, в большинстве своем угасая в серой ауре, образовавшейся вокруг их тел. И все же завершить ритуал смогли только единицы, подняв при этом несколько тысяч не слишком умных и быстрых скелетов, вооруженных артефактным оружием. В то же время подействовали яды, распыляемые с самого начала сражения, так что многие из оставшихся рядовых воинов начали бросаться на своих сородичей...       "От массовки почти избавились. Теперь можно и самому вступить в бой".