Владыка Черных Песков 4. За горизонтом событий

                  (Отступление).       Ночь с тридцать первого октября на первое ноября тысяча девятьсот девяностого года, запомнилась всем жителям "Тени" и многим посвященным в существование магии обитателям Земли, свершением крайне неординарного события: корабль-город, созданный архимагом Эдгаром и его учениками, поднялся со дна Тихого океана и пользуясь ночной темнотой, а так же заклинаниями дезиллюминации, незамеченным взмыл в звездное небо чтобы спустя считанные секунды покинуть атмосферу планеты. За всем этим процессом следили наблюдатели из МКМ, а так же некоторые из членов верховного совета, задачей которых было обеспечить безопасность отбытия колонизационного судна.       Внешне космический корабль представлял из себя огромную черепаху с антрацитово-черным панцирем, внутри которого находились все жилые, складские и прочие помещения. Шесть ног похожих на круглые колонны, позволяли конструкции не слишком быстро передвигаться по земле, пусть они и предназначались в большей степени исключительно для неподвижного стояния на одном месте. На месте где должна была находиться голова, красовался драконий череп, в пасти которого без труда мог бы поместиться небольшой грузовик (в задней части корпуса разместились грузовые ворота, створки которых сливались с остальным панцирем).       Так как резкий взлет пятикилометрового гиганта со дна океана вызвал бы образование большой волны, экипажу корабля пришлось тщательно следить за крайне медленным всплытием. Над водной поверхностью словно бы вырастала монолитная черная гора, потоки воды с которой водопадами срывались вниз, создавая незабываемое шумовое сопровождение. Дабы избежать проблем с магловским правительством и не создавать панику в научном сообществе, магам даже пришлось устанавливать барьеры, которые сдерживали напор все же поднявшихся волн. Когда же черепаха полностью оказалась в воздухе, гравитационные двигатели вышли на новую мощность ускоряя подъем вверх чтобы зависнуть на высоте четырех километров над уровнем воды.       Следующим этапом взлета была активация телепортационной установки, которая окутала космолет полупрозрачной серой сферой и сразу же перенесла на внешнюю орбиту Земли. В небе прозвучал громкий хлопок, вызванный занимающим освободившееся пространство воздухом, однако же, образование какой-либо природной аномалии удалось предотвратить усилиями чародеев специализирующихся на погодной магии.       ...       Космический корабль Эдгара, на деле представлял из себя полуживого голема, в каркас которого была внедрена душа двухсотлетнего дракона. В ядро личности ящера были прописаны тысячи команд и алгоритмов действий, которые необходимо исполнять при той или иной внештатной ситуации. Внешняя броня панциря, состоящего из органических кристаллов, при получении повреждений способна самостоятельно восстанавливаться, заращивая трещины, пробоины, а так же отторгать оплавленные участки заменяя их здоровыми тканями. Питательные вещества, требуемые судну для ремонта, в больших объемах хранятся в специальных цилиндрических контейнерах с расширенным пространством, а энергия для преобразования берется напрямую из души крылатого ящера.       Внутренний каркас черепахи, представляет из себя некое подобие скелета голема, а стены, полы и потолки залов, коридоров и комнат, являются тонкими, но при этом прочными перепонками способными менять цвет, твердость и рельеф. При желании, расположение помещений можно изменить отдав соответствующую команду управляющему разуму, напрямую подчиненному архимагу.       Улавливая солнечный свет внешним слоем панциря, впитывая углекислый газ перепонками перегородок образующих стены, полы и потолки, черепаха способна повторять функцию растений по вырабатыванию пригодного для дыхания воздуха, благодаря чему на борту космолета нет необходимости в больших запасах кислорода и специализированных артефактах. Кроме того, все те же перепонки способны впитывать различные жидкости, а в случае нужды обволакивают пленкой твердые материалы и перерабатывают их при помощи химических реагентов в питательный бульон.       Таким образом, полуживой голем, далеким прототипом которого был замок-школа Хогвартс, способен поддерживать внутри своего тела замкнутую экосистему, представляя собой маленький самостоятельный мир, в котором кроме людей-магов, обитают разные виды зверолюдов. Животных вроде коз, коров, свиней и разных птиц, в путешествие на другую планету Эдгар решил не брать, разумно рассудив что химерологи, если будет такая необходимость, способны вывести любой из требуемых видов зверей прямо на месте, при этом учтя все сопутствующие условия вроде гравитации, состава атмосферы и иные факторы.       Кроме привычных зверолюдов вроде волков, лисов, собак, белок, кошек и более редких народов, на нижних уровнях черепахи разместились похожие на кентавров муравьи. Покрытые устойчивым к различным излучениям хитином, высокие и сильные, с двумя парами рук и ног, не имеющие глаз в привычном понимании этого слова, при нужде они могли некоторое время выживать даже в безвоздушном пространстве за счет внутренних ресурсов организма (не дольше получаса).       Благодаря тому что кентавры-муравьи на генетическом уровне лишены тяги к насилию, в качестве воинов их могут использовать разве что некроманты, да и-то только после умерщвления. Подобное ограничение, так же как и снижение умственных способностей до уровня пятилетнего ребенка, было вызвано необходимостью обеспечить послушание хозяевам космического корабля. В конце-концов, оказаться перед лицом перспективы восстания рабов, маги категорически не желали, а потому делали все возможные шаги ради предотвращения этого.       Зачем вообще чародеям понадобилась новая раса неприхотливых зверолюдов? На первых этапах освоения Марса, именно они должны будут выполнять тяжелую и опасную работу, массово расселяясь по поверхности планеты. Почему же тогда было не использовать нежить или големов, которые гораздо менее прихотливы, более выносливы и сильны, а так же гарантированно верны? Причин у подобного решения было несколько: нежить способная проявлять инициативу редко бывает истинно верной (да и управлять ей могут далеко не все маги), големы способные принимать самостоятельные решения слишком сложны в изготовлении и требовательны в эксплуатации, в то время как даже ограниченные разумные способны учиться на своих ошибках. Кроме всего прочего, кентавры-муравьи способны служить в качестве материала для некромантов, магов жизни, ритуалистов...       Из-за малого количества магов, отправившихся в экспедицию, у полноценно разумных слуг в будущем могли возникнуть мысли о неповиновении, что грозило неприятными последствиями из-за невозможности быстро связаться с Землей (увеличение расстояния от родной планеты, соответственно увеличивало расход энергии, требуемой для открытия пространственного портала). Даже Эдгар, являясь далеко не самым слабым, а во многих областях и наиболее искусным архимагом, не был уверен в том, что без дополнительной помощи и специфических костылей, сумеет создать проход на родину. Впрочем, за счет личного могущества, он мог бы попытаться в одиночку долететь от одной планеты до другой...       В плане вооружения черепаха не могла похвастаться большим разнообразием: кроме кинетических и энергетических щитов, на ней был установлен гравитационный генератор, подпитываемый кристаллом хрусталя размером с голову слона, внутри которого были заключены пять сотен душ "крохоборов". При помощи артефакта, управляющий разум корабля способен отталкивать, притягивать, сдавливать приближающиеся к нему объекты или же создавать локальные аномалии, внутри которых их попросту разорвет на части. В качестве альтернативы, панцирь способен выстреливать концентрированным лучом скопленной солнечной энергии, что негативно скажется на функциональности внутренних систем голема, в случае если заряженность упадет ниже пятидесяти процентов.       Почему на корабле не было установлено иного оружия? Ответ на этот вопрос очевиден: маги не собирались ни с кем воевать ни в космосе, ни на поверхности Марса (на котором вообще жизни по всем данным не существовало). От астероидов судно должны защитить щиты и гравитационная установка, на худой конец на борту находятся чародеи, возглавляемые архимагом способным в считанные минуты сравнять с землей многомиллионный магловский город.       В грузовых ангарах черепахи, созданные из прочнейших сплавов магически активных металлов, своего часа терпеливо дожидаются пассажирские и грузовые шаттлы, внешним видом напоминающие продолговатые пятиметровые цилиндры серебристого цвета, в передней части корпуса имеющие кабину в форме непрозрачной кристаллической полусферы. Эти летательные аппараты стоят на шести тонких подпорках похожих на паучьи лапки, на бортах у них красуются небольшие (явно недостаточные для полета без магии), крылья из все того же серебристого материала. Источниками энергии и управляющими центрами у этих артефактов являются крупные искусственно выращенные драгоценные камни, внутри которых заточены души молодых драконов.       За счет расширения пространства, малые летательные аппараты способны вместить в себя груз, по объему сравнимый с пространством самого ангара, в котором они и базируются. Кроме собственной брони, полуразумные артефакты обладают более слабыми чем у черепахи кинетическими и энергетическими щитами, а в качестве оружия имеют излучатели электрических разрядов, бьющие на сравнительно короткие дистанции разрядами молнии, сила которых достаточна чтобы превратить человека в горстку пепла.                   ***       Дослушав выступление новостного корреспондента, Фауст отключил радиоприемник и откинулся на подушку, которую сам сделал из куска зановески и сена. Лежа на тонком матрасе из все той же сухой травы, укрываясь еще одним куском бархатной ткани, он немигающим взглядом рубиновых глаз смотрел на потолок своей комнаты, а перед его внутренним взором проносились тысячи звезд и далеких планет, которые еще только ждут своих исследователей и покорителей.       "Как бы я хотел быть одним из тех, кто первым выйдет на поверхность Марса. Это ведь так здорово: лететь в открытом космосе, преодолевать трудности и лишения, а затем... Может быть я даже смог бы стать учеником архимага".       Криво усмехнувшись и скептически хмыкнув на собственные наивные мысли, десятилетний ребенок перевернулся на левый бок и посмотрел в окно, за которым светила иллюзорная луна и такие же ненастоящие звезды. Он уже давно знал, что в "Тени" нет ни звезд, ни солнца, ни луны, а есть только их зеркальные отражения, позволяющие хотя бы отдаленно представить красоту оригиналов видных с Земли.       "У меня тоже есть учитель... Садист бездушный и экспериментатор. Наверняка ему попросту нравится смотреть на мои мучения, вместо того чтобы учить как положено настоящему наставнику. Проклятый убийца".       Умом Фауст понимал, что это его дед бросил вызов на дуэль, так что винить Джафара Мора в его гибели попросту глупо. Однако же, знание не приносило облегчения и понимания, да и прощать своего мучителя блондину совершенно не хотелось. Гораздо проще было убедить себя в том, что враг просто выжидает момента чтобы забрать себе наследство ученика, а затем и от него избавиться, использовав в каком-нибудь из своих экспериментов...       Входная дверь бесшумно открылась и в комнату тенью прошмыгнула невысокая стройная девочка, одетая в красные свободные штаны и рубашку с широкими рукавами, поверх которых был накинут короткий черный плащ. У нее были светлая кожа и зеленые глаза, а после недавних экспериментов Джафара огненно-золотые волосы, словно бы настоящий драгоценный металл сияющие в лучах света. Сейчас от людей ее отличали только два беличьих уха и пушистый хвост... ну и конечно же острые коготки на пальцах рук и ног, заменяющие человеческие ногти.       - Не спишь? - то-ли спросила, то-ли констатировала Тами, легким и бесшумным шагом преодолевая пустое пространство комнаты подходя к самодельной постели. - Гляди, я тебе вкусненького принесла.       - Тебя опять накажут за воровство с кухни. - без энтузиазма в голосе заметил Фауст.       - Переживу. - отмахнулась зверолюдка садясь прямо на пол и разворачивая бумажный сверток, в котором обнаружились уже очищенные вареные куриные яйца, кусок колбасы, ароматный хлеб и сладкое желе.       - Дура. - буркнул мальчик.       - А ты зато сильно умный. - по звериному фыркнула девочка.       На этой ноте, ставший уже почти традиционным разговор оборвался, а Фауст принялся есть. Его конечно и днем кормили, но исключительно питательными кашами и зельями, которые имели весьма посредственные вкусовые качества (при этом сам Джафар, сидя напротив ученика, с явным удовольствием смаковал самые разнообразные блюда, заставляя подопечного пропитываться дополнительными "светлыми" эмоциями, насильно впихивая в себя свою порцию).       Как сказал последнему члену магического рода Флер его уважаемый опекун: "Хочешь вкусно есть, мягко спать и много отдыхать? Обеспечь себя сам". В тот же день мальчик был поселен в пустую комнату, где из всей обстановки имелись только занавески, которые пришлось пустить на постель дабы не спать на голом полу.       У Джафара вообще было специфичное представление о том, как следует воспитывать ученика. Готовых заклинаний и иных решений он Фаусту как и обещал, более не давал, при этом нагружая мозг теорией и основами вроде магических алфавитов. То же лечение, которое приходилось практиковать на мясных големах, исходя из туманных намеков мастера, в скором будущем блондину придется использовать на себе. Ну и словно бы этого было мало: Мор решил, что подопечному будет полезно научиться драться как голыми руками, так и с использованием разнообразного оружия. В результате этого, теперь несколько часов в день продолжаются тренировки с манекеном, в роли которого выступает зеленокожий немертвый показывающий разные приемы и уловки прямо на Фаусте.       - Спасибо. - доев угощение, с некоторой неохотой в голосе поблагодарил девочку юный маг.       - Да неужели? - Тами удивленно округлила глаза. - Сам великий Фауст поблагодарил скромную жалкую меня... И года не прошло.       - Уходи. - перевернувшись на спину, седовласый чародей демонстративно закрыл глаза, всем своим видом показывая, что разговор окончен.       - Не больно-то и хотелось. - сменив тон с шутливого на обиженный, белка подхватила оставшуюся бумагу и выпрямившись в полный рост, резко развернулась махнув хвостом, почти бегом бросилась к двери, поспешно выскальзывая в коридор.       - И чего она ко мне привязалась? - пробормотал наследник рода Флер. - Глупая зверолюдка.       ...       Только оказавшись в коридоре, Тами отпустила свою трансформацию, возвращаясь в естественную для себя форму. Ее лицо тут же слегка изменилось, превращаясь в звериную мордочку, а тело покрылось короткой золотистой шерсткой...       Вообще: за пределами дома или земли хозяина, зверолюдям было запрещено принимать человеческий облик, тем самым подчеркивая подчиненный статус почти животных. Кроме того, далеко не все умели это делать, да и магии на поддержание почти человеческой внешности уходило немало (с опытом это менялось, вплоть до траты силы только на само превращение).       Почему молодая белка снова подставилась перед хозяином, желая помочь глупому и неблагодарному мальчишке? Возможно ей было его просто жалко, а может быть так выражался внутренний протест девочки против ее собственного статуса то-ли рабыни, то-ли вещи. Все же Тами родилась и выросла в свободной семье, которая скрывалась от магов и пусть родителям приходилось "платить дань", над ними не было никаких господ...       Смахнув с щеки одинокую слезинку, служанка поспешила вернуться в свою комнату, к маленькому братику которого хозяин купил вместе с ней и другими пленниками. Однако же, в отличие от остальных рабов, Тами и Коди повезло: им позволили жить и работать среди многочисленной нежити населяющей особняк и прилегающую территорию...       "Не думать о том, что случилось с остальными. Я все равно им помочь ничем не смогу".       Однажды белка зашла в большой зал на первом этаже особняка, где увидела стеклянные колбы в которых плавали обнаженные тела зверолюдов опутанных какими-то трубками. Тогда она убежала оттуда в испуге, а когда справилась с эмоциями, в помещении оказалось пусто.       "Нам с братиком нужно думать о себе. Может быть все еще и наладится?".                   (Конец отступления).