Владыка Черных Песков 4. За горизонтом событий

      - Сэр Микки Маус: за проявленные доблесть и честь, а так же незаурядные навыки спасшие жизни товарищей, вы награждаетесь орденом белой розы. - голос Артура Пендрагона звучно раскатывался по тронному залу Лондонского дворца, заглушая щелчки фотоаппаратов, перешептывания гостей и иные сторонние шумы.       - Служу королю и Англии. - опускаюсь на одно колено и склоняю голову, прижав правую руку к груди а левую опустив к полу.       Загрохотал оркестр играющий торжественный марш, от возвышения на котором стоит красный бархатный трон с золотыми подлокотниками, отделилась стройная невысокая фигурка девушки одетой в строгое бело-золотое платье с узкой талией и чуть широким подолом (внешне это напоминает своеобразный колокол). По пути она взяла массивную белую медаль с алой лентой с подноса, который держал в руках лакей в камзоле цветов королевского дома и приблизившись ко мне, слегка наклонилась чтобы надеть награду на шею.       - После церемонии, зайди в малый дуэльный зал. - почти не шевеля губами, негромко произнесла Артурия, а затем уже более громко добавила. - Поздравляю, сэр Маус.       - Благодарю, ваше высочество. - поднявшись на ноги сгибаюсь в поклоне и целую тонкую изящную кисть, после этого разгибаюсь и получив благосклонный кивок от короля, отправляюсь к остальным практикантам Наказующих, некоторые из которых уже успели получить свои награды, а остальные лишь ожидали вызова "на ковер" (красная ковровая дорожка, по бокам расшитая узором золотых лиан, спускаясь по ступенькам возвышения от самого трона пересекала весь зал упираясь в широкие двустворчатые двери с изображением золотых драконов).       - Мистер Эдвард Криг. - произнес следующее имя распорядитель церемонии награждения.       Встав на отведенное мне место, с непроницаемым выражением на лице наблюдаю за тем, как моего напарника посвящает в рыцари сам король Пендрагон. За дни проведенные в кругу семьи, алхимик успел восстановить душевное равновесие, но сейчас его лицо все равно выдает крайнюю степень волнения. Однако же, молодой мужчина сумел взять себя в руки и твердым голосом произнес слова присяги его величеству, на краткий миг став центром внимания для телекамер и вспышек фотоаппаратов.       Несмотря на то, что тронный зал Лондонского дворца был достаточно большим, на данном мероприятии присутствовало не так уж и много гостей. Золотые канаты отгородили пространство у самых стен, где стояли репортеры и родственники награждаемых, перед ними ровными шеренгами застыли бело-золотые гвардейцы в парадных мундирах, вооруженные церемониальными алебардами и мечами. В стенных нишах, над головами статуй рыцарей в позолоченных доспехах (на самом деле являющихся боевыми големами), ярко сияют лампы стилизованные под факела, надежно разгоняя тени для которых не нашлось ни единого угла.       "И на что только не приходится тратить время".       Промелькнула в голове раздраженная мысль. Церемония награждения и обращение Артура Пендрагона к собравшимся, должны были затянуться еще не менее чем на час. Учитывая же "свидание" которое назначила мне принцесса, к подготовке ответного визита вежливости к представителям рода, которым не нравятся мыши, откладывается на целый день.       Допрос призванной души пси-одаренного, захваченного Дональдом Даком, принес ожидаемые результаты: в его разуме обнаружились множественные закладки, некоторые из которых попытались стереть память носителя. К счастью, моих собственных сил и помощи деда оказалось достаточно дабы выудить все требуемые сведения, после чего пленник все же превратился в "чистую" душу без признаков разума.       "Благородный род Нот. Демонологи лишенные права заниматься семейным искусством из-за членства в религиозной организации Упивающиеся Смертью. Были под подозрением Августа в участии в покушении на моих здешних родителей... Но добраться до них тогда возможности не было никакой. Убийцу наняли через посредников, но не учли излишнего любопытства исполнителя, который предпочел раскопать информацию о нанимателях...".       По правде говоря, у меня самого сейчас не столь и много возможностей отомстить Нотам, особенно если начинать борьбу при помощи интриг. Зато никто не мешает подать заявку на дуэль, пусть без определенных ограничений так же не обойдется (заполучить в свои вассалы враждебный род никто не позволит, так что зеленую метку отправлять бесполезно).       "Но можно пойти другим путем: маленькая война на уничтожение, которую одобрит король, даст возможность заявить о себе как о достойной внимания фигуре. Отказаться от черной метки невозможно, так что Нотам придется готовиться".       Почему я уверен в том, что Артур Пендрагон даст свое дозволение на данную авантюру? Причин для этого несколько: он ничего не теряет в случае моей смерти, но может весьма немало получить при успехе, да и ослабление фракции магической аристократии "Тени", будет выгодно правителю магловской Англии.       "Есть вероятность, что к противостоянию неофициально присоединится директор школы чародейства и волшебства, подкинув артефактов и денег на наемников. Ну или же его внимание заставит других Упивающихся, дважды подумать прежде чем оказывать поддержку друзьям по не совсем тайному обществу".       Змеиный клубок, образовавшийся на территории магической Англии, запутанностью взаимоотношений членов высшего общества может поспорить по накалу страстей с иным Индийским сериалом. В случае, если я отправлю Нотам черную метку, может случится так, что другие аристократы оставят их разбираться с проблемами самостоятельно, а Дамблдор наоборот, постарается снизить потери при конфликте, да еще и выставит победителя как одержимого насилием маньяка, которому нужен только формальный повод для нападения.       "М-да... Разобраться в мотивах и предсказать реакцию сильных мира сего, ничуть не проще чем найти две одинаковые снежинки".       - "Опять ты ворчишь как старик". - укорила меня Мистика.       "Жеребят не спрашивают".       Зачем Ноты на меня напали? Чего хотели этим добиться? Почему использовали наемных убийц а не собственных ликвидаторов? Каким образом наемник доставил в мой особняк взрывное устройство? На последний вопрос ответ удалось найти в разуме пленника: подготовка велась уже давно и специалист во взломе магической защиты, сделал специальную малозаметную брешь, которой и воспользовался портальщик.       Что же касается остальных вопросов: гадать можно долго, но истину хранят только головы семьи благородных волшебников, которые я желаю получить в свою собственность (богатства, артефакты и библиотека тоже были бы не лишними, но нужно здраво смотреть на ситуацию).       Есть ли у меня шанс на победу в столкновении против целого рода магов? Как не странно но "да". Во-первых: как угрозу меня вряд ли будут рассматривать даже после отправки черной метки, скорее уж решат что через меня свои дела попытается провернуть кто-нибудь другой (Артур например). Во-вторых: у меня есть достаточно возможностей чтобы неприятно удивить численно превосходящего врага...       "Жаль только придется себя сдерживать чтобы не показать чего-то сверх известных возможностей Микки Мауса".       - "Признайся честно: ты просто хочешь подраться". - подвела итог моим размышлениям маленькая богиня.       ...       Войдя в малый дуэльный зал, пол в котором устелен багрово-красным шершавым материалом, слегка пружинящим под ногами и не позволяющим подошвам обуви скользить, замечаю группу из дюжины молодых мужчин и девушек, с разбросом возраста примерно в пять-шесть лет.       - А вот и ты, мой непобежденный соперник. - оскалившись в широкой усмешке, поприветствовал меня высокий светловолосый парень лет двадцати, сверкающий холодными сапфировыми глазами из-под полуприкрытых век. - Долго же ты от меня убегал, скрываясь от честного реванша.       Остальные присутствующие, словно статисты на сцене, наблюдали за разворачивающейся картиной со стороны. Только Артурия, успевшая переодеться в золотую жилетку надетую поверх белых рубашки и штанов, слегка кивнула и хитро подмигнула.       "Хозяин - барин: раз так хотите, подыграю".       Изображаю на лице недоумение, затем разворачиваюсь назад, демонстративно высматривая того, к кому мог обращаться Ланселот, после этого поворачиваюсь обратно к зрителям и вопросительно изогнув брови, указываю кистью правой руки на себя.       - Да-да, я к тебе обращаюсь. - принц сделал пару шагов вперед и положил руку на рукоять тонкого прямого меча. - Дуэль! Здесь и сейчас.       Вздыхаю, пожимаю плечами и вытаскиваю из внутреннего кармана куртки складной нож (трансфигурированный буквально только что). Взмахнув своим оружием, уверенным шагом вхожу в круг арены...       - Микки... Это не серьезно. - Ланселот кивнул в сторону стойки с тренировочными мечами. - Я так драться не буду.       - А я и не настаиваю. - усмехаюсь и прокручиваю нож между пальцами руки. - Это ты хотел сразиться, а это значит, что выбор оружия остается за мной. И не беспокойся, можешь оставить свой меч: он ничуть не хуже моего клинка.       Кто-то из зрителей не сдержался и фыркнул, другие заулыбались, принц же хмуро сдвинул брови и поджал губы, медленно извлекая оружие из ножен.       - Ты сам напросился. - констатировал наследник рода Пендрагон (первый претендент на корону Артура, на голову обходящий в этом своего дядю Мордреда).       - Да ну? - изображаю изумление. - Мне казалось, что дуэль назначили вы, ваше высочество.       Насмешливо кланяюсь, размашистым движением едва не вонзив собственный клинок себе же в грудь. Тут же выпрямляюсь и перекинув оружие в левую руку, хватаю его за лезвие и потираю место возможной раны освободившейся кистью.       - Прошу прощения: я так неловок... - изгибаю губы в усмешке, чуть прищуривая левый глаз будто перед броском.       - Защищайся. - рыкнул принц, парой широких шагов сокращая между нами дистанцию и проводя колющий удар в живот, который без особого труда был отведен в сторону перехваченным за рукоять ножом.       В следующую секунду копия меча Ланселота мелькнула рядом с моим ухом, а светловолосый молодой мужчина распался снопом искр. Отшатнувшись в сторону, все так же левой рукой блокирую новый выпад Пендрагона, на этот раз атаковавшего справа.       "Иллюзии и телепортация на короткие дистанции? Неплохо, но медленно".       Постепенно рядом со мной стали появляться мечи разных размеров, от фламбергов и клейморов, до клинков размером с булавку. Одни из них наносили режущие удары, другие колющие и рубящие, загоняя меня к краю арены. Однако же, контроль пространства и превосходящая скорость, позволяли отводить атаки настоящего Ланселота и разрушать материальные иллюзии из плотного света.       - "А он злится". - заметила Мистика.       "Еще бы: столько пси-сил тратит на управление всем этим арсеналом. Не иначе как древнего короля Гильгамеша решил из себя изобразить? Ну да если верить легендам, он свое оружие использовал по другому".       Напитав тело пси, ускоряю течение чакры в организме и укрепив плоть, перехожу на предельную скорость, временно превращаясь в смазанное пятно. Теперь уже Ланселот вынужден отступать под градом пулеметных выпадов, тратя все свои силы на оборону. В какой-то момент он исчез в яркой вспышке, появляясь за моей спиной уже будучи закованным в массивные золотые доспехи, с двуручным мечом в руках.       "Это даже не интересно".       Проскальзываю под рубящим замахом большого клинка и заходя за спину рыцарю, плашмя приставляю нож к вроде бы пустому месту.       - Вы проиграли, ваше высочество. - убрав лезвие от шеи принца, с которого слетела его маскировка, прячу оружие во внутренний карман мундира, где оно благополучно развеивается.       - Как...? - Ланселот выглядел ошеломленным, разочарованным и каким-то подавленным.       "Реальный боевой опыт и не задокументированные способности".       - Я же Наказующий. - безмятежно усмехаюсь. - Забыл?       - Читер ты, а не Наказующий. - резким движением сунув меч в ножны, принц заграбастал меня в неожиданно сильные объятья. - Рад тебя видеть, сэр мышь.       - Гхм... мне конечно лестно. - развожу руки в стороны. - Но я по прежнему предпочитаю обниматься с девушками.       - Хах. - Ланселот отстранился и шагнул назад, позволяя остальным подойти по ближе. - Сестренка, окажешь победителю честь?       - Не раньше чем он победит меня. - самоуверенно отозвалась Артурия, высоко вздернув носик.       - И меня. - неожиданно для всех заявила невысокая беловолосая девушка с рубиновыми глазами, одетая в нежно-голубое длинное платье без рукавов, но с высокими перчатками до локтей.       - Оу... - выразил общее удивление высокий и широкоплечий черноволосый молодой мужчина.       - Мисс Банни Зиро. - выудив имя блондинки из глубин памяти, изображаю поклон. - Заранее признаю свое поражение и сдаюсь на вашу милость.       - "Чего это ты?". - удивилась маленькая богиня.       "Мне не хочется раскрывать свои козыри раньше времени, да и проигрывать в бою с юной девушкой... Пусть уж лучше считают, что я таким образом за ней ухаживаю".       - "А она случайно не родственница Фауста? Уж больно внешность похожа". - Мистика изобразила подозрительный тон.       "Нет. У рода Зиро, красные глаза и белые волосы - это наследственные черты. Фауст же аномалия для своей семьи, ставший таким из-за проклятий".       - Тогда: за свою победу я хочу чтобы вы, сэр Маус, сопроводили меня на сегодняшний бал. - улыбнувшись с видом победительницы (при этом кинув взгляд на Артурию), тоном не терпящим возражений потребовала Банни.       - "Шустрая девочка". - хихикнула крылато-рогатая кобылка. - "Она мне уже нравится".       - Крепись. - Ланселот похлопал меня по плечу. - Мы запомним тебя молодым и... молодым.       Остальные члены свиты близнецов только улыбались и молчали, лишь девушки обменивались короткими фразами.       - Почту за честь... - улыбаюсь блондинке, ловя взгляд рубиновых глаз, в глубине которых искорками сияет озорство.