***
Лес блестел в лучах вечернего солнца. Ветер разносил по округе запах цветов с полей. — То есть Астина решила пойти и поговорить с императором? — Алика удивилась, — и теперь она пропала? О-очень интересно. Что еще произошло в наше отсутствие? — Анисьялись и Яшимуний проверяли информацию во дворце. Астина покинула его почти сразу как пришла, но домой к себе не вернулась. И где она сейчас неизвестно. — А когда это произошло? — Яра задумчиво спросила. — Недели две назад. Димас привалился к дереву. Усталость на его лице вызывала сочувствие. Ефи говорила о том что чужаков, а тем более мужчин на территорию ведьм пускают редко. Поэтому Велена разрешила им остаться только в лесу, в часе пути от дома Ковена. — Это получается, — Алика посчитала на пальцах, — примерно когда я встретила Эллодию по дороге к тебе, — она посмотрела на подругу. — Значит хранитель не мог видеть передвижения… — Яра потерла лоб. — Да, библиотека функционирует только в его присутствии, поэтому он не покидает ее. Яра и Алика задумались, переглянулись. Астина вызывала у Яры странные ощущения, холод и дрожь от ее улыбки пугали. — Так, — Алика прервала тишину, — теперь надо разобраться: Что нам делать? — Ну… — оборотень вздохнул. — Искать ее сейчас не ваша задача. — Заговорил вампир, — Мы сами. А вам надо разобраться с заданием Хранителя. Он передал девушкам сверток. — До связи, — махнул оборотень и двое парней скрылись в лесу. — И как мы свяжемся? — спросила Яра. — Уже не до этого, — Алика повернулась к подруге, — читай послание. Ефи была недалеко от девушек, ждала того момента, когда потребуется сопроводить их обратно в Дом. — Это были ваши друзья? — заговорила девушка, которая до этого молча наблюдала за всем разговором. Алика забрала сверток у подруги, спрятав его в карман. За усмешкой девушка скрывала обеспокоенность поведением ребят. Шутливость Димаса исчезла без следа. Возможно происходило что-то еще. — Типа того, а что понравился кто? Девушка захихикала, а Ефи слегка покраснела.***
Алика сжимала сверток в кармане юбки. Она задумалась: «Яра серьезно настроена? Это что-то новенькое. Она рада встрече с Ядвигой Серафимовна. И похоже ей здесь нравится… Ладно, не оставлять же ее тут одну. К тому же я, как оказалось, тоже связана с этим миром…» Путь проходил в тишине, только Ефи изредка фыркала и пинала камни под ногами. — Ефи, — Яра нарушила молчание, — Можно мы пройдемся? А ты на занятия иди, дорога все равно одна. Девушка испуганно уставилась на темноволосую. — Мы не собираемся сбегать, — успокоила ее та. — Нам поговорить нужно, — Алика поддержала подругу. Ефи кусала губу. — А можно с вам? Пожалуйста! Я просто побуду рядом… Ее поведение настораживало Алю, но Яра не ощущала от девушки ничего опасного. Она чувствовала что-то родственное в ней, словно это ее младшая сестра. Аля ко всем в этом мире стала относиться настороженно. А может это потому, что Ефи некоторыми чертами лица напоминала ей гончего, который гонял их по лесу. — Ладно, — Алика сдалась, глядя в голубые глаза из которых вот-вот польются слезы, — показывай какое-нибудь укромное место. Озеро. Его берега густо поросли невысокой травой. Несколько деревьев пробились из леса на берег. Ефи вела девушек к большой иве, которая раскинула свои ветви будто шатер. Они скрывали своих гостей от остального мира. У корней стоял небольшой камень, на котором лежал венок. Его желтые цветы еще не завяли. На земле пара бревен. Ефи устроилась на одном из них. — Что это за место? — замерла Алика. — Это место уже двадцать лет является могилой моей матери. — Ого! А нам точно сюда можно?! — Яра присела напротив Ефи. Та кивнула. — Это ж сколько тебе лет?! — Ну мне двадцать, — слегка покраснела девушка, — Я тут прячусь, когда тетушки достанут. Алика вытащила сверток из кармана и села рядом с подругой. — Я ни слова не пойму, — проворчала она и протянула сверток Яре. «Оставайтесь в Ковене, пока не узнаете то что нужно.Э.»
— Так тут на нашем написано же, — возмутилась Яра. — И что? Непонятно же ничего. — Та вроде план ясен… — Только мы не знаем что именно это самое «нужно». Яра цокнула. — Эллодия говорил о том, что появление Тени связано с тремя первыми ведьмами. — Она сложила листок и положила в карман, — Это нам и нужно узнать.Яра
— Ядвига тебя ждет, — вдруг воскликнула Ефи, когда мы только ступили на крыльцо. Она вцепилась мне в локоть и потащила внутрь дома. Бабушка была на втором этаже. Она сидела в кресле, задумчиво глядя в окно. В этой комнатушке расположилась библиотека Ковена. Небольшое квадратное помещение, много книг. Помимо книжных стеллажей тут стояли два кресла и небольшой столик между ними. А ближе к окну помещался письменный стол, на нем чернильница, перо и листы бумаги. — Ты готова? — бабушка повернулась ко мне и склонила голову набок. — К чему? Я с опаской воззрилась на нее. — К обучению, — захохотала бабушка, — ну и лицо у тебя! Я не могу! А ты о чем подумала? — Ба! Меня аж чуть кондратий не хватил! Не надо так делать! Женщина громче залилась хохотом, я подхватила волну веселья. — Ну что ж, — она поднялась с места, пока вытирала проступившие от смеха слезы. — Пойдем посмотрим что нам скажет кристалл. Ядвига направилась в проход, расположившийся между книжных стеллажей. Его закрывали темные шторы. Мне открылось маленькое плохо освещенное круглое помещение. Окон не было, а единственный источник света — свеча в руках бабушки. Когда она успела?! Ядвига встала напротив меня: между нами находился столик, накрытый плотной тканью. Форма у него была скорее как у статуи с шарообразной верхушкой. Совсем не понимаю, что происходит. — Сейчас тебе нужно будет прикоснуться к кристаллу, — бабушка дернула ткань на себя. Между нами действительно был стол, на котором стоял стеклянный шар. Его подставка была вырезана из дерева. Сам шар был непрозрачный, слегка дымчатый внутри. Я осторожно поднесла руку к шару. — Шустрее, — поторопила бабуля. Коснувшись кристалла я почувствовала кожей прохладу и ощутила запах морского бриза. Через мгновение кристалл стал прозрачным и постепенно начал приобретать голубые оттенки. Запах и ощущение сменялись вместе с цветом кристалла, из голубого сделавшегося темно-фиолетовым. От бриза к зимнему хвойному лесу... Запах исчез. Шар вернулся к прежнему состоянию. — Ээ? — О как интересно! — хохотнула бабуля, и накрыла кристалл тканью. — Я тебе потом расскажу. Она взяла меня под руку и вывела обратно в библиотеку. — Бабуль? — когда бабушка собрала на столе несколько стопок книг, — это что? — Мы начнем с самого простого, — она сунула мне в руки пару книг из первой стопки, — прочти до завтра. — С этими словами она отпихнула меня к лестнице, — иди-иди. Я столкнулась с Агнией, она спешила и не заметила меня. Она так бежала что если бы я не прижалась к стене, то сбила бы меня с ног. — Прости, птичка, — обронила рыжая и побежала дальше. Я спустилась вниз. На кухне и в зале никого не было. Прямо по коридору находилась наша с Алей комната. Подруги в комнате не оказалось, ее кровать пустовала. В комнате была темная мебель. Кровати стояли параллельно, изголовьем к окну. Рядом с каждой тумба. А возле входа в одном углу шкаф, а в другом стол и стул. Стены, постельное белье, ковер и подушки в зеленых тонах. На окнах ажурные полупрозрачные занавески, они не скрывали вида из окна. Оно выходило в сад. Из вещей у нас были только мой рюкзак и Алина сумка, с которой она ко мне приехала. Я поставила книги на тумбу, чуть не споткнувшись о рюкзак. Его я бросила на пол еще до похода к пацанам. Алика стояла там, в саду. Она задумчиво крутила в руке меч.Алика
Когда мы вернулись к дому, Ефи увела Яру к Ядвиге. А я, забрав меч из общей комнаты, вышла в сад. Вечернее солнце заливало все теплым светом. Многообразие цветов в саду казалось еще более пестрым в его лучах. Тропинка, по которой я шла, была устлана лепестками. Она вела меня вглубь сада, где упиралась в колодец. Каменное сооружение, закрытое деревянной крышкой. Оно было невысоким, из аккуратно уложенных друг на друга круглых камней Вытащив меч из ножен, я положила их на колодец. Вес оружия позволял держать его одной рукой. Но чем дольше я его держала, тем тяжелее он становился. Металл блестел в солнечных лучах. Узоры на лезвии переливались и даже, кажется, светились. Я крепко ухватилась двумя руками за рукоять. И едва смогла устоять на ногах. — Ну, — выдохнула я, — это труднее, чем я представляла. А дальше что? Я смотрела на свои руки, которые с трудом держали рукоять. — Ничего, — ответила я самой себе, вложив меч обратно в ножны. — Тебе просто нужно потренироваться, — раздался позади меня голос Яры. Я обернулась: она стояла облокотившись на фруктовое дерево. Красные плоды напоминали яблоки. — Ты поосторожнее, а то в голову прилетит. Мы опустились на траву, но Яра решила, что сидеть она не хочет, и развалилась рядом со мной, нежась в лучах солнца. — Это ужас, — мученически вздохнула она, — бабушка выдала мне «учебники». Яра изобразила кавычки в воздухе. — Там может быть что-то из нужной информации, — Я усмехнулась. — Даже если совсем чуть-чуть. К тому же ритуал без ведьмы не провести. А так ты научишься основам. Подруга прикрыла глаза. — Тебе бы тоже учитель не помешал. — Из тех, кого мы знаем, только Рик мечом владеет. — Я покрутила ножны в руках, — значит, попросим связаться с ребятами.Яра
— В сущности, если верить книге, при должном усердии и выполнении указаний наставников можно достичь немалых успехов и без врожденного дара. — Я лежала на кровати и комментировала книгу. — Так, — подруге видимо надоело, — я пойду займу себя чем-нибудь. Учись. Тот дар, что есть у всех ведьм, как врожденный, так и приобретенный, имеет свое название. Мана. Рожденной ведьме проще учиться использовать ману, ей не требуется ее накапливать. Она уже умеет ее синтезировать из природы. Ведьмы, которые приобрели свой дар, начинали с простых знаний о травах. Они отлично разбирались в лечебных свойствах ягод, кореньев и листьев. У них маны было примерно как у обыкновенного человека. В процессе изучения снадобий и зелий нередко случаются ошибки. Увы, если использовать не те ингредиенты и не следовать рецептуре, то результат либо отсутствует вовсе, либо бывает крайне непредсказуемым. Конечно, с помощью зелий можно увеличить объем маны и изучать более сложные чары. Чары — комплекс упорядоченных магических действий, который дает определенный результат, если четко следовать инструкции. В стихийных чарах не используются заклинания. Это танец. Ведьмы не владеют стихиями. По сути их мана резонирует с окружающими частицами, вызывая природные явления малого масштаба. Сам танец помогает направить частицы и ману в нужное русло. У каждой из четырех стихий свой особенный танец. Я вспомнила, как Ефтина помавала руками, взывая к воздуху. Она двигалась плавно и мягко, словно сама была воздухом. Заклинания и заговоры произносятся вслух и нараспев. Длинные с частыми повторами действуют на объект почти гипнотически. Заклинания можно использовать по-разному, например, напитать зелье силой для большей эффективности или же подключить заклинание к стихийным чарам и изменить магическое воздействие на что-то или кого-либо, также их можно сочетать и с другими магическими действиями. Заклинания — это основа магии призыва. Любое, даже небольшое отклонение от формулы, запрещено. Лишняя пауза в заклинании может разрушить чары или изменить весь планируемый эффект до непредсказуемого. Оставив между страницами небольшой листок вместо закладки, я закрыла эту книгу. Другая оказалась более интересной. Название четко передавало суть: «Рассказ о возможных существах призыва». Достаточно трудно. Жутко. Идем дальше. Из всего текста о призраках я поняла только это: общаться с неупокоенным духом - все равно что разговаривать по телефону с капитаном попавшего в шторм корабля. Связь плохая, а вашему собеседнику не до вас и ваших вопросов. Призрак находится рядом с вами и понемногу свирепеет. Чем сильнее, тем сложнее держать связь. Призраков и духов несложно призвать, в отличие от мертвецов. Ведьмы не имеют хороших способностей к некромантии. Но не всех это останавливает. Ритуал призыва мертвого не требует иных ингредиентов, кроме самого мертвеца, заклинания, жертвы и крови призывающего. На практике все труднее, ведь при использовании чар ведьма никогда не расходует свои жизненные силы, мана черпается из окружающей среды. То, что требует использования собственной силы, не несет света и опасно для жизни. А вот использование жертвы и крови своей влечет собой потери жизненной силы. Убийство во время ритуала ужасно сказывается на ведьме. Но подобная практика тоже существует. Далее по тексту шли фамильяры. Фамильяром может стать как реальное животное, так и призванный магический зверь или демон. Например, кошки или коты — это животное часто встречаете в обычной жизни. Они ясно ощущают магию и любые чары. Ласка — животное, напрямую связанное с богами. По преданиям, способно возвращать к жизни. Змея — давно ассоциируется с медициной. Как же много всего! Перелистывая книгу дальше, я нашла что-то вроде бестиария.Алика
Яра утомила меня тем, что комментировала почти каждую строчку. Жаль у них нет учебников по фехтованию. Было бы очень кстати. Я забрела на кухню. Там Ядвига учила девчонку, Ефи, готовить. — Смотри внимательно, — женщина закручивала тесто между пальцами, закрывая пирожок, — теперь сама попробуй. Ефи неумело зашевелила пальцами, склеивая тесто, начинка из которого так и норовила вытечь ей в руки. Пока Ядвига ловко лепила один красивый пирожок за другим, девушка еле вымучила пару кривеньких и водрузила их на стол к остальным собратьям. — Алика, давай, мой руки и к нам присоединяйся! — Ядвига подняла голову и поманила меня, рукой указывая на свободный стул. Готовить я люблю, но есть мне нравится больше. — Пирожки с повидлом? — поинтересовалась я. — Не совсем повидло, — Ядвига подвинула ко мне тарелку с начинкой, — это ягоды, перетертые с некоторыми травами, назовем это пирожки бодрости. Самое то на завтрак. Мы дома с семьей частенько печём что-нибудь такое, так что это дело не вызвало у меня особого труда. — Яра тебя замучила своими монологами? — усмехнулась женщина, — это надолго, но ты правильно сделала, что ушла. Ей лучше самой это все изучать. Хорошо что в тех книгах, что я ей дала нет практических заклинаний. А то мало ли что она учудит! Мы все посмеялись над этим. Стоило мне поднять глаза на Ядвигу, ее улыбка стала шире. — Завтра опять встретитесь с приятелями своими, — она подвинула по паре из оставшихся шариков теста ко мне и Ефи. — Они попросили о встрече.