Как правильно праздновать совершеннолетие.

— Мать моя! Мы живы! — раздался вопль подруги за спиной Алики. Яра более или менее могла разглядеть обстановку, в отличие от подруги. Место, где оказались девушки, было похоже на тоннель. Когда их глаза привыкли к темноте, то они заметили, что это все-таки не совсем тоннель. Тут имелись и деревья, и кусты, даже шум ветерка. Но не было звуков жизни. Туманная дымка еле заметно клубилась между искореженных корней. Дорожку, где они очутились, усеивали валуны разных размеров и форм. Некоторые можно было спутать с деревьями или с человеком. Все вокруг, кажется, пропиталось запахом гнили и сырости. — Отвратительно, — закашлялась Алика, — Мы вообще где? Девушка повернулась к подруге, но та лишь пожала плечами. — С возвращением! — раздался недалеко радостный голос Эллодии. Яра и Алика воззрились в его сторону: хранитель будто бы излучал свет. Это позволило разглядеть его. Девушки вскрикнули от вида устрашающих глаз за спиной Эллодии. — Лирха, не пугай девушек, — пожурил хранитель своего спутника. Яра явно не ожидала, что нечто черное лохматое  из библиотеки окажется горой мышц. — Неплохо, — шепотом оценила Алика. — Пойдемте. — Уважаемый, — Яра взяла подругу за руку и аккуратно зашагала за хранителем, — А куда это мы собственно направляемся? Хитон хранителя на ходу слегка развевался. — В северные горы, — пропел тот. — Точно! Нам же все еще нужен меч… — Он у нас, — Алика помахала подруге свертком. — А? — Яра совсем не понимала происходящего, — А как это? А! От оно как! Ничего не понятно. — Ну, во-первых, мы уже на гномьей горе, — отозвался Эллодия, — а во-вторых Алика прошла испытание меча. И теперь нам… — Если это было испытание меча, то почему мы обе вернулись? — перебила его Яра. — Понятие не имею. — пожал плечами хранитель, — Пути Великой неисповедимы. — Так и куда нам? Алика воспользовалась молчанием Яры, чтобы узнать, куда же им нужно на это раз. — Мы сейчас как раз на гномьей горе, — заговорил Лирха, — теперь мы должны отвести вас севернее, в начало других гор. — Прикол, — заключила Яра, крепче сжав локоть подруги. — Как меч называется? — Ну-у… — Подруга призадумалась и серьезно произнесла, — Дубина Переговоров. Это, конечно, не дубина, но скажи же звучит грозно? Девушки захихикали. Корни, торчащие под их ногами, кажется хотели оттяпать чьи-то ноги, ибо Яра все время о них спотыкалась. Алика честно пыталась удержать подругу от падения. — А где остальные? — Они выполняют мое поручение. — отмахнулся Эллодия, — Мы уже не надеялись на ваше возвращение. Но подготовиться надо было. Вас не было чуть больше года. — Что?! — вскрикнула Аля. — Мама говорила, что время в наших мирах течет по-разному. — успокоила подругу Яра. Але все казалось, что их водят кругами. Эту корягу они уже проходили пару-тройку шагов назад. Девушка задумалась, еще немного, и она начнет считать шаги. «Шаг, два, три, восемь и снова коряга. Не ну она меня явно преследует!» — А мы точно правильно идем? — решила поинтересоваться Яра. — А ты сомневаешься? — раздался сзади голос Лирхы. Когда он успел оказаться позади нее? — Кха-кха, — поперхнулась Яра от испуга, — как бы да. Темно сыро, да еще и выглядит так будто мы по пещерам ходим. Где мы вообще?! — Недалеко от полей, — отозвался Эллодия. — Это должно о чем-то говорить? — недовольно пробурчала девушка. — Так сразу стало понятно, капец! Воздух загустел, сделался более тяжелым, а туман уплотнился. Яра теряла из виду  Алику и остальных. — Идите всегда прямо, не сворачивая и не оглядываясь. Если что-то услышите или же увидите не обращайте внимания. Просто идите вперед. Далее вы сами по себе. — голос Эллодии эхом раздался по округе. — Чудненько...кхе-кхе... — девушка еще раз закашляла. Вперед так вперед. Не видно ни зги. Яра шла, выставив руки впереди, чтобы нащупать препятствия или хотя бы приземлиться не лицом в пол. Осторожно переступала с ноги на ногу, стараясь пройти как можно аккуратнее и тише. Но каждое движение девушки сопровождалось ее собственными охами, ахами и кряхтением. Вдруг  раздался ужасающий вой. Послышались такие звуки, будто кто-то царапал стволы деревьев. Сердце девушки бешено забилось. — Пошел нахер-нахер! —тараторила Яра дрожащим голосом, выжимая из себя силы, чтобы бежать. Она никогда бы не подумала, что от страха способна так быстро бегать. Ее марафон продолжался до тех пор, пока девушка не споткнулась и не приземлилась лицом в траву. Воздух изменился, пели птицы, шуршала листва. Она подняла голову. Все вокруг цветет и пахнет, небо ярко-голубое, ни единого облачка. — Мать! Ты шо?! Ты как? Это был голос Алики. Девушка отряхнула подругу и внимательно на нее посмотрела. — Жива я, только голова побаливает. — Конечно, ты же носом землю вспахивала.

***

Алика и Яра оказались на дороге, посреди поля, сплошь покрытого невысокой травой, шуршащей на ветру. Пыльная грунтовая дорога, испещренная камнями и ямами, кажется, часто использовалась. По обочинам ее словно маленькие коврики росли кучками голубые цветочки. Деревьев поблизости не наблюдалось. — Похоже это поле имел в виду Эллодия, — Яра пнула камешек, — идем вперед, не сворачивая и не оглядываясь? — А есть еще варианты? Впереди, у горизонта,  дорогу пересекала горная гряда. Вершины были окутаны облаками, похожими на молочные реки. Они перетекали одно в другое, меняя форму. Трава в свете солнца переливалась оттенками зеленого. А облака, плывущие по небу, изредка перекрывали светило и создавали причудливые узоры под ногами девушек. — Там туман или снег лежит? — прищурилась Яра. — Нет, — Алика пихнула подругу в плечо, — это просто облака. Стук копыт нарушил тишину, царившую вокруг. Повозка стояла посредине дороги, преграждая путь подругам. Держа поводья лошади, возница прятал лицо под капюшоном. Девушки решили обойти повозку с двух сторон. Легкий ветерок сдул капюшон, выпустив наружу длинный золотые кудри. Возницей оказалась милая девушка, лет шестнадцати на вид.  Ее глаза словно были отражением чистого голубого небосвода. Она скучающе изучала свои руки. — Вы долго, — недовольно изрекла девушка подняв голову. — Ни здрасте тебе, ни до свиданья! — удивилась Алика, — И вам не хворать! Вы нас ждали? Златовласая запрыгнула на повозку, сопроводив это самодовольной ухмылкой. Она возвысилась над нами. — Я Ефтина! — она горделиво задрала голову. — Я уже полноценная ведьма! Так что поимейте уважение! — У тебя трусишки видно, — ехидно засмеялась Аля. — Дитятко, если хочешь уважения к себе, относись так же к другим. Ефтина зарделась и быстро поправила свои юбки. На девушке было неброское платье с пышной юбкой. Ярким пятном выделялась только алая изнанка плаща. Очень контрастно на фоне темно-серого одеяния. Девчушка надула губы, услышав замечание. — Простите, — пробурчала она, — Я не хотела вас обидеть. Госпожа Ядвига просила встретить вас. А я разозлилась, что вы опоздали. Яра и Аля переглянулись и улыбнулись. — Все в порядке. Меня Яра зовут. — Меня — Алика. — Можете называть меня Ефи, — девчушка просияла улыбкой и опустилась на повозку. — Запрыгивайте, домчим с ветерком. Ефи, кажется, и вправду была юной. Милая девочка с обычным подростковым поведением. Почти всю дорогу она рассказывала, какие тетушки старые и скучные. Как не понимают простых вещей. Ворчат и заставляют продолжать учиться. — А ваш мир какой он? — Сложно объяснить, — выдохнула Яра. — Там высоченные дома, — Алика лежала в повозке, закинув ногу на ногу. — И дороги ровнее чем тут… передвигаются по ним на различных механических устройствах. А всяких животных вроде лошадей, коров и так далее разводят не все. Это очень дорого. Ефи внимательно слушала, не отвлекаясь от дороги. — Деньги у нас — это бумажки по большей части, — Яра прилегла рядом с подругой, — а драгоценные металлы прячут в банках или носят как ювелирные украшения. — У нас в мире полно стран. Подруги переглянулись. Ефи наскучил их рассказ, и она вот-вот уснет. — Мы на месте. — девушка спрыгнула с повозки, — Мир у вас скучный. Пойдемте, тетушки уже заждались. Каменный дом расположился среди деревьев. Всего в нескольких метрах позади него поля, ни намека на лес. И вот повозка миновала границу, ощутимую лишь ведьмами. Яра слабо вздрогнула от пульсации защиты ведьминого логова. Стены строения были выложены идеально подогнанными природными камнями. Дом   небольшой, в два этажа, если считать вторым башенку. На ее витражных окнах  изображены цветы. Серая крыша поросла мхом и плющом, словно укрывая дом от посторонних глаз. Из трубы струился белесый дымок. Вокруг дома все было зелено. Море цветов. Ветки деревьев клонились к земле под весом плодов. – Как красиво. Ефи взбежала по ступенькам и ждала девушек у дверей. – Пойдемте уже! Яра всматривалась в окна, надеясь увидеть знакомое лицо.

***

Внутри было тепло и уютно. Яра отмечала в интерьере признаки любимого стиля бабушки. На тумбах и столиках лежали салфетки с символикой Ковена. Несколько пучков трав висело у в хода. Все дышало умиротворением. Ефи вприпрыжку шла впереди, дергая Алю за руку. Девушка привела их в большой зал. Казалось, что внутри дом больше чем снаружи. В стене был большой камин, под потолком  — венки и пучки сухоцветов. У камина стояли три кресла, на полу лежал цветастый ковер. Окно закрывала плотная штора с вышитыми на ткани полевыми цветами. Две другие стены занимали полки с книгами. У одной из них стояла женщина. Она расставляла книги по местам. На ней было темно-синее платье с длинными рукавами, пояс  завязан на спине аккуратным бантом. Ворот и рукава украшены белым кружевом. Волосы, собранные в хвост на затылке, уже тронула седина. – Бабушка? – воскликнула Яра. Ее возглас напугал Алю, та сначала подпрыгнула от неожиданности, а затем уставилась на женщину в синем. – Ядвига Серафимовна?! – А вы ждали кого-то еще? – хохотнула та. Глаза Яры заблестели от нахлынувших эмоций. Она крепко стиснула женщину в объятьях, – Ты ж моя плакса. Ну-ну. Неужто соскучилась? Ядвига успокаивающе погладила плечи внучки. Алика все еще шокировано смотрела на женщину. Она и представить себе не могла что эта дама является прабабушкой Яры, той милой и озорной старушкой. – Ну-ка дайте взглянуть на наследницу старшей! – Аля вновь подпрыгнула от неожиданности. В этот раз возглас раздался позади нее. Там в дверях стояла молодая женщина, на вид не больше тридцати пяти лет. Кудрявые густые рыжие волосы, словно грива. Бледная кожа покрыта яркими на ее фоне веснушками. Зеленые глаза искрились весельем, а полные губы растянулись в улыбке. Она была облачена в простую светлую рубаху с укороченным рукавом, заправленную в юбку цвета лесного мха. Вырез рубахи оголял шею и ключицы. Эта одежда очень подчеркивала ее тонкую талию. Женщина была худа, но не выглядела больной. – Сестра! Куда…? – позади рыжей появилась другая. Она не успела договорить, а в ее глазах застыло удивление. Девушка было открыла рот, но тут же сжала губы в тонкую линию. Она выглядела моложе Ядвиги и рыжей. Ее волосы были белыми, как снег, а глаза карими. Такой же цвет глаз у Ядвиги и Яры. Точно Снежная Королева. Но кожа ее была вполне естественного оттенка, даже с легким румянцем. Она была одета в фиолетово-винное платье с вышитыми на нем цветами. Алика испуганно завертела головой, глядя то на Яру, то на остальных. – Куда мы попали? – отчаянно выдала Аля. – Выдыхай, – похлопала девушку по спине Ядвига, – Это мои сестры по ремеслу. Коллеги. – Ягодка совсем приличия забыла, – буркнула рыжая. – Я Агния. Младшая мастерица пламенных чар и наставница Ефтины. Ядвига хихикнула. – Я Средняя искусница заклятий и траволечения, – женщина приобняла за плечи Яру и Алю. – Рада приветствовать Вас, – заговорила Снежная королева, выходя из-за спины Агнии, – Я – Велена, Старшая прорицательница и хранитель Ковена. Велена посмотрела на Яру с интересом. Всматривалась в ее глаза, будто искала ответы. Но потом неожиданно улыбнулась и произнесла. — Пойдемте поговорим за чашечкой чая. У вас, уверена, много вопросов. Кухня была просторнее гостиной. Большой котел стоял в нише с дымоходом. Кухонный стол располагался буквой П, занимая место от печи-котла до входа. У окна, которое прикрывала красивая тонкая штора, помещалось подобие раковины.  Комната была чистой. Кухонная утварь расставлена по полочкам и развешана по крючочкам, не создавая помех для движений хозяек. Посреди комнаты островок: стол за которым могли собраться дамы для своих посиделок. Много трав. Очень много трав. Они были везде лежали стопками на столах, висели пучками под потолком, помещались в баночках и скляночках. Полки на стенах были уставлены всякими емкостями и колбочками с различным содержимым от сыпучего до жидкого, от заспиртованных ягод до лягушек и чего похуже. Агния повесила чайник над огнем и начала собирать заварку из трав. Велена и Ядвига расставили на столе тарелки с пирогами. — Как мама? — бабушка присела рядом с правнучкой. — В общем нормально, но вот новости последние об этом всем, — Яра жестом указала на окружение, — вызвало у нее беспокойство. А так хорошо. Агния расставила чашки с ароматным чаем и присела за стол. — Когда-то Ковен основали три древние ведьмы. Пути этих женщин пересеклись, и они решили, что пойдут дальше вместе, изучая новое применение магии сообща. — Велена пригубила чай, — в последствии у них появлялись ученицы, у некоторых даже дети. Мы являемся связью между земным миром, Светом и Тьмой. Обособленно наблюдая за всем со стороны, мы никогда не вмешивались в ход событий. До того момента пока трое древних не погубили все, призвав Тень. — Зачем? — нахмурилась Алика — Если я правильно помню, то, — Велена задумалась ненадолго, — он дарует большую силу, но и цена соответствующая… после его изгнания они постарались спрятать информацию о нем. Сохранить все в секрете.

***

Каждая ведьма на этапе обучения выбирает свой путь силы. Колдовство — такое же ремесло, как и все прочие. У одних к нему ярко выраженный талант, у других совершенно нет задатков. Но усердие и опыт помогают развить даже самые скромные способности.