Хорошо смеется тот, кто стреляет первым!

Пол мгновенно вспыхивает, как сухая спичка, и огонь бежит прямо к нам. Он поглощает Кэрол, стоящую на его пути, отчего открывается жуткое зрелище - мертвец, игнорируя плавящуюся кожу, упрямо продолжает тянуть вперед руки. Все это происходит за доли секунды. Диксон наваливается плечом на дверь хранилища и, схватив меня за рукав, буквально падает в открывшийся проем. Подошвы оставляют следы бензина, и он держит ноги как можно дальше от двери. Мы захлопываем массивную дверь, налегая на нее изо всех сил, чтобы заживо горящие ходячие не пробрались следом. Дерила бьет дрожь. - Господи, Кэрол... Он со злостью захлопывает засов. Запах гари, разнесшийся по всему блоку, пробирается внутрь и сюда. Я кашляю, закрывая лицо руками. Корпус загорелся в считанные секунды, как сухая вязанка сена - коробки, ткани, клочки бумаги, все это быстро позволяет огню разгуляться. Я боюсь представить, насколько большое пространство поглощено пламенем, и что будет, если оно переберется на остальные корпуса. Дверь краснеет прямо на глазах, становится жарко. Стираю со лба пот и бегу к дальней стене, безуспешно осматриваясь в поисках выхода. Подвальное помещение с одним выходом, единственное окно, хоть и выходит прямо на уровень внутреннего двора, защищено решеткой. Тщетно пытаясь заглушить панику, я бросаюсь то в одну, то в другую сторону. Врезавшись в край стола, замираю у него. - Дерил, что нам делать?! Диксон утирает пот, который льет с нас ручьями - температура в один миг превращает помещение в пекло. - Не истери, лучше помогай, - он ухватывается за противоположный край стола и толкает его. Я быстро отхожу в сторону, только позже поняв, что он двигает его к окну. - Это бесполезно, там все накрепко! Дерил, игнорируя мои слова, спешно достает из своего рюкзака прозрачную бутылку с водой, и отвинтив крышку, льет ее на свою красную тряпку, вытянутую из кармана. - Иди сюда, быстрее. Он расстегивает мою куртку, вытряхивая меня из нее, прежде чем я успеваю что-то сказать. Дерил рывком подрезает ножом ткань рукава моей водолазки, отдирает остальное от швов, и выливает остатки из бутылки на этот кусок ткани. - Хоть немного продержимся. - произносит он, быстро протягивая мне влажную ткань. Я прикладываю ее к лицу, и становится легче дышать. - Сюда. - зовет Дерил, который теперь стоит вплотную к стене. Он запрыгивает на него и выпрямляется в полный рост. Диксон может дотянуться до окна, но только до нижних штырей. - Боже мой. Там ад. Я забираюсь на стол и вижу, пусть едва достаю до решетки, что потрясло Диксона. Небо, несмотря на ночную темноту, светлое, как днем, из-за огня, охватившего тюрьму. Слышится треск, топот ног, громкие голоса и звук моторов, люди пробегают мимо нашего окна в самом низу стены, но невозможно понять, кто есть кто. Я думала, что дышать станет легче, едва я дотянусь до окна, но снаружи ничуть не лучше - воздух пропитан гарью. К общему ужасу мы с Дерилом различаем среди этого громкого кошмара звуки выстрелов. - Это же не может быть новое нападение, нет?! Вместо ответа Дерил вдруг исчезает из вида. Я, ухватившись одной рукой за нижнюю часть прутьев решетки, смотрю вниз: - Эй, ты чего... Аааа! - Держись давай. Нужно проверить. Он обхватывает мои ноги, резко поднимая в воздух. От неожиданности я едва не заваливаюсь куда-то назад, но Дерил делает шаг в сторону, чтобы я снова ухватилась за решетку.Теперь я могу дотянуться до самого ее верха. Терпя пару секунд меня, бесцельно балансирующую возле окна, зажатая, как в тисках и стреноженную, Дерил пыхтит: "Черт возьми", и опускает меня на пол. - Забирайся на плечи. Неизвестно, чего я боюсь больше - пожара или упасть, когда он, обхватив мои колени, поднимает мою тушку вверх. Поэтому обхватываю его голову, очевидно, прищемив ему ухо, если судить по не еле слышному недовольному бормотанию. К удивлению, штыри не ввинчены слишком глубоко в проемы. Я дергаю еще пару раз, но безрезультатно. Может быть, кто-то уже пытался избавиться от решетки на этом окне до нас. Но сломать их все равно невозможно. Вижу, как возле машины вдалеке возится фигура, и громко зову: - Ээй, Гленн! Помоги, мы здесь! Парень озирается, отчего-то пригнув голову, и в конце концов находит источник звука. Он подбегает к окну, приседая возле него на одно колено. Он в одном из костюмов, в которых мы планировали безопасно покинуть тюрьму на рассвете. - Китнисс? - Да! Нам не выбраться отсюда, там все отрезано, а решетку не сломать. - Черт возьми, Гленн, что за херня там происходит? - пыхтит Диксон снизу. - Дерил? Ты тоже там? Диксон красноречиво молчит, вцепившись в мои колени, чтобы я, случайно подавшись в сторону, не свалила нас обоих. - Давайте лучше подумаем над тем, как нам выбраться, пока не сварились тут заживо? - спрашиваю я. Удушливый сухой воздух спирает дыхание, кажется, еще немного, и грохнешься в обморок. - В прицепе есть тросы. - Гленн подхватывается и, кашляя, пробегает, все также пригнувшись, к джипу. Когда он возвращается и подцепляет прутья крюками, то произносит: - Снимаемся с места раньше. Нет времени болтать! В одном месте забор уже обвалился, а тюрьма как сигнальный "факел" уже привлекла мертвецов. Неизвестно, кто еще заглянет на огонек. Как вообще это случилось?! Хершель, заводи! Последние слова обращены уже в сторону машины. Гленн отбегает в сторону, когда автомобиль заводится и с ревом во все свои лошадиные силы натягивает тросы. Решетка со скрипом сдвигается чуть в сторону, и в итоге прутья срываются и со звоном падают на бетон. Дерил, не деликатничая, пропихивает меня в открывшийся проем, похлопывая по ногам, чтобы поторопилась. Я жалею о том, что не могу пнуть его, так как наполовину уже выползла из окна. Мы вместе с Гленном, пыхтя, вытягиваем Дерила, который после этого уже сам подтягивается на руках, хватаясь за его куртку, отчего та едва не рвется. Только сейчас, поднявшись на ноги и жадно глотая ночной воздух, пусть смешанный с запахом костра, я понимаю, как близко мы были от печального конца. Охватив тюрьму взглядом, я вижу, что одна искра превратилась в бушующее пламя, охватившая почти весь периметр. Огонь, занявшийся в подвалах в дальнем корпусе, уже спешит поглотить остальные. Нам всем нужно убираться, и как можно скорее. Я пробегаю мимо прицепа, в котором Дерил, как и обещал, накануне установил для перевозки свой мотоцикл, достаю из него жилеты, которые сама укладывала перед тем, как спуститься с Дерилом в оружейное хранилище. Кидаю один Диксону. Будем надеяться, что остальные уже успели облачиться в них, как мы и планировали. Помимо этого, я очень надеюсь, что, несмотря на суматоху, поднявшуюся вместе с пожаром, люди не нарушат установленного порядка, плана и траектории пути. А это очень вероятно, учитывая происходящее. Липкий страх ползет по спине при мысли о том, что мы можем потерять кого-нибудь в этом хаосе. Мои глаза по одному различают на внутреннем дворе людей. Все торопливо грузятся в машины, стараясь держаться как можно дальше от огня. Почти не разберешь, кто есть кто из-за повисшей дымовой завесы. Когда хрупкое строения навеса, под которым раньше лежали веточные вязанки и уличная утварь, обваливается с громким треском, мы понимаем, что задерживаться уже небезопасно. Какой-то животный страх прокрадывается в мою душу - ужас перед разбушевавшейся стихией. - Скорее, уходим! - доносится крик, который, как я предполагаю, издает Рик. Вон он и сам залезает на водительское сидение машины, смотрит, как захлопывает дверцу Мэгги, и что-то быстро говорит маленькой фигурке, которая в нерешительности замерла у задней дверцы. Это София, она держит на руках притихшую Леди, хотя она весит почти столько же, сколько сама девочка. Гленн, который запрыгивает на соседнее с водительским место в нашем джипе, быстро говорит, что собака помогла Софии выбраться из недр корпуса, когда все началось, выбравшись на улицу. Мне видно, как девочка крутит головой по сторонам, не слушая, что ей говорит Рик, словно ищет кого-то. У меня сжимается сердце. Граймс пытается посадить Софию в машину. Я не могу больше следить за ними, потому что рядом с ужасающим грохотом отлетает в сторону решетка главных ворот. Первой мыслью было то, что забор начал рушиться из-за огня, но удар повторяется, и я вижу, что прямо на ворота едет машина, намереваясь совершить второй удар по уцелевшей створке. Меня парализует страх, и краем уха я слышу, как орет Диксон: - Живее, в машину! Заводится двигатель джипа, пока его близнец из Вудбери, точно такой же, как тот, что атаковал тюрьму днем, выбивает ворота. Сколько их? Я прыгаю и растягиваюсь на заднем сидении, когда первые пули решетят металл дверцы. Оцепенев, пялюсь на отверстия несколько секунд, затем резко захлопываю ее. Дерил за рулем моментально направляет машину прочь от преследователей. Он сидит вполоборота, закинув локоть на кресло, а другую держа на руле. - Поиграть захотели, говнюки? - бормочет он вполголоса, исподлобья глядя в заднее стекло, - Сейчас поиграем. Разворачиваясь к открытому выходу, машина заезжает прицепом по боку вражеской машины, на секунду сбивая ее с курса. Все в прицепе ходит ходуном, и только привязанный непоколебимый мотоцикл Дерила остается на месте. Гленн ерзает на переднем сидении, а я свернулась в комок позади, боясь выпрямиться. Вдали от Мэгги в этой ситуации он чувствует себя просто ужасно. "Профи" и выживших из Вудбери привлек яркий сигнальный огонь. Увиденное, что желанная тюрьма уплыла из рук, взбесило их, объявлявших ради этого места войну и терявших своих людей. Так просто они нас не отпустят, их намерения ясны. Один выстрел из гранатомета, и взрывается смотровая вышка. Один из обломков, объятый пламенем, последнюю секунду до того, как Дерил уводит его в сторону, попадает на наш автомобиль и разбивает стекло. Осколки дождем летят в салон, я утыкаюсь носом в шершавую обивку кресла и прикрываю руками затылок. Впереди маячит еще одна машина, не разберешь, та, которой управлял Рик, или вражеская. Дерил, усаживаясь за рулем в нормальном положении, пробегает по мне взглядом: - Жива? - Скорее да, чем нет. Я прилипаю к стеклу, пытаясь разглядеть хоть что-то в кромешной темноте, в которую мы ворвались, едва отойдя на некоторое расстояние от огня. В воздухе пляшут огненные пылинки, напоминающие светлячков. - Хершель уже выехал? Скажи мне, они уже вырвались? - мой голос слегка дрожит. - Я...не знаю. Происходит то, чего я боялась - мы уже не контролируем ситуацию. Невозможно узнать, кто еще жив, кто мертв, и как много "профи" пожаловало устроить нам незабываемую прощальную встречу. - Я видела, как заводил машину Рик, но не Хершель. Прим и Бэт стояли в стороне с Джудит. Бэт должна была сидеть в нашем джипе. Помнишь, ты сам говорил! Все под контролем, да? Где моя сестра? - Эвердин, нам нужно сваливать! Я закусываю губы, даже чувствуя привкус крови. Прижалась лицом к стеклу так, что оно моментально запотевает. Я протираю его рукавом, и вдруг вижу мелькнувшие в темноте на секунду светлые волосы. Прим! Лук валяется в ногах, его, заботливо мною положенного на сидение, стряхнуло, когда Дерил резко завел машину. В абсолютной темноте роюсь в поисках колчана, но его нет. - Проклятье. Ладони нащупывают продолговатый холодный предмет. Стрела! Одна-единственная. Замечательно. Но в запасе у меня пистолет с наполовину опустошенной обоймой. Шансы? Какие шансы? Машина подпрыгивает на ухабе, и одновременно с этим раздается новая череда выстрелов. Слышится непонятный хлопок, затем приглушенный свист, и джип заносит в сторону. Меня впечатывает в правую дверцу. - Прости, Дерил. - Ты спяти... Я дергаю ее, открывая лишь так, чтобы можно было просочиться через нее, и вываливаюсь, отлетая чуть дальше от джипа, который тут же негодующе взметает пыль из-под простреленного колеса, но уходит влево, отвлекая внимание преследователей. Я качусь по земле, защищая лицо ладонями, и в конце концов останавливаюсь, оказавшись в зарослях высокой травы. Отсюда на горящую тюрьму открывается ужасающий вид. Чего стоит немногая уцелевшая часть забора, облепленная ходячими, словно пришедшими посмотреть на открывшееся зрелище? Их просто неимоверно много! Подхватываясь, отползаю в сторону от высокой травы. Надежным укрытием она может служить не только для меня, но и для ходячих. Дерил бы все равно не повернул машину.. Или повернул бы? Времени совсем нет. На мою спину кто-то напрыгивает, валя на землю. Я машу руками, пытаясь дотянуться до собственных плеч, чтобы скинуть с них руки преследователя, но в самое ухо судорожно шепчут: - Тшш! Ты совсем сдурела? Это же я, Дерил! Я перестаю возиться, узнав голос Диксона, и только тогда он отпускает меня. - Ты вылез следом? - Гленн за рулем. Он отвлек один джип, второй нарезает круги в противоположной стороне. У нас немного времени, и будет буквально несколько секунд, чтобы запрыгнуть потом в машину со стороны леса, когда он подгонит ее к нам. Ты думаешь, что способная прогуляться по полю, кишащему мертвецами, в одиночку? Я неловко сжимаю в руках стрелу, которую так и несла в руке за неимением колчана. Странно, но я очень рада видеть Диксона. Наверное, никому я еще не была так рада за последние месяцы. Слишком уж ненормальная радость. - Ты видела кого-то? Где? Я оглядываюсь, пытаясь определить, где раньше видела белые косы, но это оказывается не так просто. - Вон там! Точно в этой стороне. Мы бежим, пригнувшись, рука Дерила, которой он обычно взводит арбалет, сейчас лежит на моем плече, будто он только и ждет момента, чтобы надавить на мою спину и повалить вниз при случае опасности. - В сторону. - он толкает меня за свою спину, когда справа с земли, кряхтя, поднимается мертвец, и запускает стрелу ему в темя. Правильно, из оружия у меня только огнестрел, а выстрелами мы только привлечем еще больше внимания. Как всегда, я только делаю, а потом уже думаю головой. Если бы не арбалет Дерила, как бы мне пришлось? Впрочем, я тоже стреляю, правда, только тогда, когда уверена, что смогу вернуть стрелу. Джип "профи" останавливается над нами, на холме, и из него высыпает кучка людей. Не знаю, заметили нас, или решили проверять периметр уже конкретно, поэтому валюсь в траву. Падая, я снова вижу мелькающую светлую косу довольно далеко от нас. Худенькая фигурка спешит к машине, очевидно, полагая, что найдет там спасение. Дерил тоже видит это краем глаза. Он приподнимается, водрузив свой локоть мне на голову, и из засады стреляет по врагам из моего пистолета. Когда он успел так приноровиться лазить под женскими куртками, что незаметно вытащил его из-за моего пояса?! Людей немного, и те, кто без обмундирования, падают на землю. Их товарищи моментально отбегают в укрытие. Светлая фигурка останавливается в нерешительности, понимая неладное. - Черт. - шипит Дерил, прищуриваясь и снова стреляя. Он не убирает локтя с моего затылка, и сначала мне немного обидно, а после того, как над нашими кустами пролетает дробь, понимаю, что защищает-то он мою глупую головушку. Нас замечают. Я вижу, как далеко к кромке леса направляется джип Гленна. Мы подхватываемся и бежим, я - к Прим, Дерил за мной, отстреливаясь. - Погоди! - кричу я бегущей девушке, намереваясь задать ей нужное направление. Она оборачивается и... Это не Примроуз, а испуганная Бэт. - Китнисс, это ты, боже мой, я так испугалась! - шепчет она, а у самой по щекам бегут слезы. Меня будто окатывает ледяной водой - где же моя сестра? Случается страшное - на Бэт из-за спины бросается ходячий. Она с воплем отскакивает, заезжая ему по челюсти, но спотыкается и падает на землю, руками отталкивая от себя мертвеца за плечи. Но тот не собирается упускать добычу, навалившись на нее всем телом. Но это еще не все: один из напавших, по-видимому, лишившийся оружия, вступает в рукопашную схватку с Дерилом и выбивает из его руки пистолет. Из арбалета ему не прицелиться, даже если бы тот остался у него в руках, а не лежал на земле, выскользнувший из рук охотника. Диксон сжимает зубы, выворачиваясь из-под локтя человека, которым тот прижал его шею, пытаясь задушить. Не безрезультатно пытаясь - Диксон бьет чужака в бок кулаком, весьма ощутимо, но тот еще держится, хочет довести дело до конца. - Неет! В груди встает комок, мешающий вздохнуть. У меня одна стрела. Два выбора. Я натягиваю тетиву, переводя ее с шеи человека, напавшего на Диксона, на голову ходячего, который тянется к Бэт. Пальцы дрожат, когда вижу, что Дерилу не дотянуться до ножа, а его удары по напавшему становятся все слабее. Я не могу его потерять! Удушающая волна страха подпирает к горлу, едва я представляю, что его может не стать рядом со мной. Что со мной происходит? И что дальше? Как мне поступить?!