Хорошо смеется тот, кто стреляет первым!

- Доброе утро, Китнисс. - Привет! Я машу рукой Деборе из отдела поздравительных открыток. Веселая рыжеволосая хохотушка с россыпью веснушек на щеках, она всегда мне нравилась. Мимо проходит Кайл со стопкой разноцветных папок в руках. Из его кармана торчит эксклюзивная ручка - подарок от коллектива на его день рождения, с которой он не расстается. Он кивает мне: - Привет, Эвердин. В моих руках - бумажный стаканчик с кофе. Перерыв вот-вот кончится, и хотя о нашем отделе спортивных товаров нельзя сказать, что он пользуется популярностью, босс рьяно следит за тем, чтобы сотрудники были строго на местах. Он у нас еще тот кретин. Стеклянная дверь в отдел как всегда открыта в ожидании покупателей. Шаркая по чисто вымытому полу легкими босоножками на невысоком каблуке, в которые все продавщицы облачаются на время работы, я прохожу мимо цветных обручей, витрин с кольцами для массажа, шариками для тенниса и ракетками. Стул за прилавком, на спинке которого висит серая кофточка и лежит утренняя газета, пустует. Где Джули? Смотрю по сторонам, но напарница куда-то подевалась. Кофе обжигает руки и я ставлю его на стекло прилавка. Что-то замечая, облокачиваюсь на витрину, и тут с пола на меня кидается, вгрызаясь в предплечье, черноволосая девушка с полусгнившим лицом и бешеным блеском в глазах с замутненным зрачком... - Ааа! - Тихо ты! Да успокойся! Мои руки сгребают в охапку и прижимают к телу, в то время, как я не могу перестать барахтаться. Господи, да успокойся уже! Сердце бешено колотится, учащенно дышу, кажется, будто только что облили ледяной водой. Всего лишь сон, а такой реальный... - Я в порядке. - отодвигаюсь дальше от Дерила, насколько это позволяет тесное пространство ямы. Он высвобождает свои ноги из-под моих колен - увидев кошмар, я начала метаться и закинула на него свои конечности. Наверное, еще синяков наставила. - Извини. - Неважно. Но постарайся не впадать в сон так часто. Или ты пробуешь погрузиться в спячку? Да, это было бы идеальное решение проблемы. Я сглатываю. В горле совсем сухо. Немудрено. Достаю из рюкзака бутылочку воды, которую дала мне Прим, перед тем, как я ушла и делаю несколько жадных глотков. Мы здесь уже целый день. Солнце давно зашло, погрузив лес, и нас заодно, в темноту. Но ходячие не собираются уходить далеко от ловушки. Я слышу их стоны и хриплое дыхание. Иногда они приседают к крышке и скребут по ней пальцами, и меня колотит от страха, что дерево не выдержит. За неимением лучшего занятия, я то и дело забывалась тревожным сном. Дерил не смыкал глаз и каждый раз, когда я включала фонарик, чтобы проверить обстановку, видела лихорадочный блеск белков его глаз. Было видно, что больная рука причиняет ему некоторые неудобства. За все это время мы не сказали друг другу и десяти слов, разве что я назвала свое имя, чтобы он не обращался ко мне на "Эй, ты". Я не знаю, чего ждать. Прим наверняка сходит с ума от беспокойства, и у меня самой болит сердце за сестру. Если бы могла выбраться.. Но это очень сложно. Руки скользят по земле, ухватиться не за что. И выход кажется недосягаемым.. Вытаскиваю рюкзак из-за спины. Есть хочется неимоверно. Достаю пачку печенья с полустершейся рекламной надписью на упаковке. Шурша ей, слышу, как недовольным ропотом отзывается на запах еды живот Дерила. Вздыхаю и лезу в рюкзак за еще одной пачкой. Больше ничего, что можно съесть не приготовленным, нет. - На. Он принимает еду без препираний и традиционных "я не голоден". Правильно, девицу на выданье строить сейчас точно не подходящий момент. - Спасибо. - слышу через несколько минут из темноты. Следом раздается шуршание и хруст. Голодный, наверное, жутко. Если я проголодалась, то уж этот здоровяк и подавно. Вгрызаюсь в печенье и никак не могу остановить себя и есть без спешки, как нормальный человек. Запиваю водой и, подавившись, начинаю кашлять. Дерил тихо хмыкает из своего угла. Совсем неслышно. Я щелкаю фонариком и направляю его ему в лицо. - Что смешного? Он сильно щурится: - Убери это. Щелкаю выключателем, но тут же включаю свет снова. Дерил злится. - Советую не доставать того, у кого под рукой арбалетные стрелы. Угроза не производит на меня впечатления, но я все же кладу выключенный фонарик на колени и спрашиваю: - Так почему вы дрались с Хеймитчем, когда я вас увидела? - Столь важно? - Ну.. я бы хотела знать. - Этот тип вышел на базу нашей группы, - с набитым ртом отвечает Дерил. - У него была машина. Схватил одну девчонку из наших, угрожая пистолетом и говоря, что уйдет вместе с ней, если мы не предоставим ему безопасное укрытие. Дерил прочищает горло. - И вы отказались. - говорю я. - Лишние рты нам не нужны. - А...что девушка? - Жива. Этот ублюдок ничего ей не сделал, а пистолет оказался не заряжен. Только представь, он наверняка даже не знал, как им пользоваться. Я в задумчивости уставляюсь в собственные ладони, которых не видно в темноте. - Странно. Как же он смог выжить совсем один? - Природная хитрожопость и отсутствие моральных принципов, - зло ворчит Дерил, - Словно крыса, побирался по помойкам и обходил стороной центры скопления ходячих. От него воняло не только кровью мертвецов. Я морщусь нос и невольно хмыкаю: - У. - Я должен был отвезти его обратно, но этот придурок выпутал руки и попытался добраться до руля. Оружия у него не было. Машина упала в кювет. - Боже.. - Он бросился бежать, а я нагнал его у тех магазинов. - как ни в чем не бывало продолжил Дерил. - Ты вез туда Хеймитча.. чтобы убить? - осмеливаюсь я задать вопрос. Он не отвечает. - Ладно, это дело вашей группы. - пожимаю я плечами. - Ты всегда такая лояльная? - Отстань. Едва мы замолкаем, в мою голову снова приходят мысли о Прим. Спустя около получаса мне уже становится плевать на зомби, шляющихся наверху. - Сможешь подсадить меня? - говорю я, - Попробую дотянуться до крышки. - Глупая затея. - лениво отвечает Дерил, приподнимая большим пальцем край куртки, которую он накинул на голову в качестве капюшона. - У тебя есть идея получше? - моментально вспыхиваю я. Дерил только вновь демонстративно прикрыл лицо курткой. Словно он находился вовсе не в глубокой яме, предназначенной для мертвецов, а на каком-нибудь пляже. И жест был такой, словно он поправил на голове панамку. Сколько я не упрашивала его, он отвечал категоричным "нет", отвечая, что одному человеку не справиться со стаей тварей. В конце концов я в бессильной злобе пинаю земляную стену ловушки, заставив недвижное тело убитого мертвяка клацнуть челюстью. Кстати, сидеть на коленях трупа от нехватки свободного места еще то удовольствие. - Придурок. Дерил, не стаскивая куртки, поднимает ладонь и показывает мне большой палец в знак одобрения. Еще долгое время мы молчим, и я, кажется, снова начинаю дремать. Сквозь сон слышу громкие шаги. - Эвердин! - толкает меня Дерил. Почему он обращается ко мне только по фамилии, хотя прекрасно знает, как меня зовут? - Чего? - разлепляю я глаза. Кругом тишина и темнота. Подозрительная тишина, потому что... больше не слышно возни ходячих сверху. - Что происходит? - шепчу я. Слышатся тихий выстрел и глухой удар. Затем еще. И еще. Я буквально вжимаюсь спиной в свой рюкзак. - Какого.. - не понимает Дерил. И тут сверху доносятся голоса. И снова выстрелы. Крышка отодвигается в сторону, и нас освещают серые лучи. Я прикрываю лицо ладонью. - Командир! - кричит мужской голос кому-то сверху, - Тут выжившие! Дерил чертыхается и пытается вместе со мной вжаться вбок, но нас уже заметили. - Что ты делаешь? Кажется, это военные, - быстро шепчу я, затем кричу, задирая голову к верху: - Нам нужна помощь! - Ты не знаешь, что стало в наше время с военными и медиками. - шипит Дерил Диксон, но я не слушаю его. Снова слышатся шаркающие шаги по траве. И тут внутрь ямы падает толстая веревка с крюком на конце. - Сколько вас там? - Двое. - отвечаю я, останавливая руками раскачивающийся трос. Оборачиваюсь на Дерила. Тот сидит, будто недовольный, что пришла подмога. - Сначала девушка! - кричит все тот же голос, судя по всему, принадлежащий молодому человеку. Я ставлю ступню на крюк, напоминающий стремя седла и берусь руками за веревку. - Подожди. - буркает Дерил. - он берет мою руку и хитроумно наматывает на нее веревку. - Теперь держись. Рюкзак на плечах перевешивает, когда веревка начинает тянуться вверх и я с трудом удерживаюсь за нее, понимая, почему Дерил посоветовал держаться крепче. Осознаю, что фонарик остался внизу. Когда я хватаюсь ладонями за появившиеся края земли, меня окончательно вытягивают из ямы. Отдышавшись, поднимаю голову. Вокруг на поляне множество перебитых мертвецов, а прямо передо мной, окружившие ловушку, ровным строем стоят люди. Все они, как один, в черных костюмах, напоминающих одежду спецназовцев, с поясами, множеством карманов и ремней. В руках винтовки с глушителем. Человек десять, не меньше. Мой пыл стремления выбраться на свободу заметно уменьшается. Я не ожидала увидеть такое скопление людей, да еще и дуло винтовки, наставленное на меня ближайшим парнем. Кто бы ни были эти люди, к встречам с тварями они изрядно подготовились - одежда из грубой, крепкой ткани, наверняка с кевларовыми подкладками, которые не под силу прокусить мертвецу, на запястьях и коленях защита, на лице нечто, напоминающее пейнтбольные шлемы. Человек, который ранее наставлял на меня винтовку, теперь опускает оружие и, взяв меня под локоть, тащит вперед. Я начинаю сопротивляться, тормозя движение сапогами. Лук, скользкий из-за пятен крови ходячих, которые я не видела, пока была в полной темноте, почти падает из рук. - Эй, отпусти меня. Пробегаюсь взглядом по мертвецам, которых упокоила эта вооруженная группировка. Некоторые убиты выстрелом в голову, другие посредством ножей и всяких железных запчастей. Из толпы выходит, на ходу снимая с головы шлем, невысокий крепко сбитый блондин. Судя по тому, как перед ним все расступаются, среди этих типов он не мелкая сошка. Он кидает в мою сторону незначительный взгляд серых глаз, затем наклоняется к яме. Внимательно всматриваясь в ловушку несколько секунд, он прерывисто вздыхает, поправляет ремень оружия на плече и шагает мимо меня и людей. Переступая ногами в высоких сапогах через тела ходячих, он кивает кому-то, и меня тянут вперед. - Уходим. - Что?! - я вырываюсь из рук держащего меня человека. Блондин останавливается и смотрит на меня, нахмурив брови, словно не понимая, как кто-то посмел подать голос. Замечаю на ткани кармана серую подпись: "Мелларк". Видимо, так эти люди различают друг друга, когда на них шлемы, скрывающие лица. Но что это? На обшлаге рукава крохотная позолоченная птичка, пришитая к ткани. Такое чувство, что она здесь довольно долго - часть украшения помутнела. Выглядит, как женское украшение. Никак не вяжется с обликом этого парня. Хотя, нам с Прим довелось некоторое время жить бок о бок с пожилым выжившим, который не расставался с цепочкой своей жены. Подарком, который он хотел подарить ей, но не успел. Они потеряли друг друга в суматохе, когда поднялась первая волна нападений. Старик показывал нам фото - у них была счастливая семья, даже от снимка веяло чувством умиротворенности и...уюта? Он не расставался с цепочкой даже по ночам. Не терял надежду найти жену. Где он сейчас, жив ли я не знаю. Но его жену я застрелила возле универмага на Паркдейл-авеню, когда мы с Прим сматывали удочки. Мелларк принимает мое кратковременное молчание как отсутствие желания продолжать спор, и машет своим товарищам. - Нужно убираться отсюда! - произносит он, затем обращается к самому высокому человеку с ломом в руках: - Закрой люк.