Хорошо смеется тот, кто стреляет первым!

Внутри будто что-то обрывается. Одно дело - одна тварь, ну ладно, две-три, с которыми можно легко справиться. Но целое сборище мертвецов, стонущих и жадно вдыхающих воздух, пытаясь найти признак живого существа.. Это уже не кажется забавным. Трупы сбиваются в кучу возле хонды с рыжеволосой девушкой. Я отступаю к кустам, готовясь рвануть что есть силы. Краем глаза вижу, как присевший Дерил нащупывает пальцами свой арбалет. И тут: - Что, больше никто не хочет ударить меня в лицо? - выкрикивает Хеймитч, распластавшийся на дороге: - Подходите, не стесняйтесь. Он взмахивает руками и смачно шлепает ими по асфальту. В стороны летят брызги. Он лежит, не поднимая головы, и не видя, что в опасной близости корчится целая стая ходячих мертвецов. Но даже не этот громкий крик привлекает их внимание. Запах свежей людской крови, который от дождя наверняка чувствуется их животным нюхом еще сильнее, зомби замечают раньше. - Идиот. - цежу я сквозь зубы и, уже не таясь, резко разворачиваюсь и кидаюсь в лес. В спину несется рев тварей. Хеймитч, шатаясь и поскальзываясь, вскакивает с дороги в мгновение ока. Его лицо приобретает такое выражение, что, будь я в другой ситуации, наверняка бы посмеялась. Слышится свист стрелы. Это Дерил сбивает из арбалета мертвяка, вырвавшегося вперед своих товарищей, но его место тут же занимает следующий. - Это бесполезно, их слишком много. - кричу я, и дыхание тут же сбивается. Какое мне дело, пусть стреляет, раз ему так хочется. Восстанавливаю дыхание на бегу, сжав зубы и стараясь бежать не из последних сил, но на безопасном расстоянии от тварей. Какого черта эти двое бегут следом? Думают, что я выведу их в безопасное место? Зря. Я и сама не знаю, куда бегу. Может, отделиться от них? Да, и увести за собой не меньше половины стада. Ветки хлещут по лицу, а ноги запутываются в траве. Молюсь высшим силам, чтобы не упасть именно в этот момент, когда в десятке метров толпа разъяренных зомби. Проклинаю на чем свет стоит этих двоих. Если бы не они, я бы уже давно была возле дома! - Твою мать, твою мааать! - слышится повторяющееся испуганное бормотание Хеймитча. Он бежит, задирая колени чуть ли не до ушей. Веревка тащится за ним, словно хвост. Белобрысый подхватывает ее и наматывает на руку. Слева неслышно бежит Дерил. Неслышно - в том смысле, что не слышится ни прерывистого дыхания, ни слов, будто он привык делать забеги на долгие дистанции. Впрочем, оно и видно - встрепанный, грязной, в местами порванной одежде он представляет собой олицетворение категории выживших: "бойцы". Мы же с Хеймитчем всего лишь "добытчики". Выжившие, борющиеся только лишь за спасение жизни, поиск минимальных удобств. Например, я бы никогда не взяла шумный мотоцикл, предпочтя ему какую-нибудь менее шумную машину. И это при том, что водить я умею...кхм, не умею. Забавно, какие мысли приходят в голову, когда убегаешь от стада голодных мертвецов. - У шоссе с той стороны выжившие вырыли глубокий канал, - пыхтя, сообщает Хеймитч. - Если подвести туда жмуриков, они свалятся вниз. Тут везде вскопаны ловушки военных. Я слышу, как хлопает на ветру моя куртка. На бегу вытягиваю из колчана стрелу и прицеливаюсь в зомби, бегущего ближе всех ко мне. Остальная стая заметно отстала. Кажется, она даже стала меньше. Может, мертвяки из хвоста наткнулись на мои силки и сейчас пожирают белок? Стреляю. Дерил оборачивается на звук и цепляется за меня взглядом, с таким видом, будто только увидел. - Так это ты? - ловя ртом воздух, чтобы не сбить дыхание, выпаливает он: - Гуд в юбке? - Генуэзский арбалетчик? - парирую я, злясь сама на себя, что позволяю отвлекаться от поиска места, куда можно незаметно свернуть. Уж точно не время для шуток. Надеюсь, что это мне удастся, а стая проследует дальше за фигурами Дерила и Хеймитча, не заметив мою щупленькую тушку, срезавшую путь. В смысле, сбежать. Но пока подходящего места, чтобы незаметно резко сменить курс, не видно. Я чувствую, что устаю и начинаю бежать медленнее. В голове бьются мысли о Прим. Успеет ли она забаррикадироваться в подвале? Хеймитч вырывается вперед меня. Похоже, он прекрасно знает, куда держит путь. А вот я не узнаю эти места. Паника сбила меня и теперь я бегу вовсе не в сторону нашего с Прим пристанища! Наверное, это и к лучшему, но мой бег невольно замедляется. Я почти останавливаюсь, вертя головой по сторонам, чтобы рвануть в нужную сторону, едва узнаю знакомое дерево, ветку, хоть какой-то знак. Хеймитч, двигаясь так быстро, что теперь только его пятки мелькают впереди, резко сворачивает вправо. Я понимаю, отчего он это делает - оттуда, куда мы бежали, тащатся пятеро окрестных ходячих, привлеченные звуками. Куда бежать? В снова накатившей панике разворачиваюсь назад, но меня сбивают с места со злым криком прямо в ухо: - Блять, осторожно! После этого я чувствую, как падаю на землю, а лицо царапают камешки и мелкие ветки. Земля периодически исчезает из-под тела, и я осознаю, что кубарем качусь в овраг вместе с Дерилом и Хеймитчем. Последний уже в самом низу и проворно вскакивает на ноги. Эта картина пропадает, потому что перед носом снова оказывается сырая земля. Свободное падение продолжается. Кулаками стряхиваю с себя Дерила, перевернувшись еще пару раз, стукаюсь лбом о его колено и взвизгиваю. Когда мы, словно снежный шар, наконец останавливаемся у самого подножия и распластываемся на спинах, я привстаю на дрожащих коленях. Черт возьми, больше не могу бежать! - Что такое, солнышко? - кричит Хеймитч, хватающийся за спущенные в овраг ветки березы, чтобы по ним подняться наверх. С противоположной стороны, откуда мы спустились, по одному, словно слепые котята, падают мертвяки. Колчан со стрелами потерялся, пока я падала со склона, но лук, теперь уже бесполезный, все еще у меня. Вдруг мне кажется: что-то не так. - Не двигайся.. - говорю я Дерилу, который, не меняя положения целится в упрямо идущих со склона зомби. Под ногами что-то трещит, в этот момент земля, укрытая сухими листьями, обваливается и мы летим вниз. Раздается глухой звук удара, затем громкий стон. Я падаю следом, ударяясь спиной о ноги Дерила. Не могу понять, что происходит. Вокруг темно, а сверху падают комья земли. Задирая голову, вижу круглое пятно серого неба. Это же одна из ловушек для ходячих, о которых говорил Хеймитч. - Слезь с моей руки. - шипит Дерил. Я замираю. Подождите.. Если это ловушка для зомби.. Слышу звук, более всего напоминающий скрип старых половиц. В кромешной темноте ничего не видно, я нащупываю пальцами фонарик и щелкаю кнопкой. Пятно света выхватывает из тьмы страшную рожу полудохлой твари. Кожа на ее лбу потрескалась, а в волосах виднеются отвратительные копошащиеся черви. Я осознаю, что сижу на ее коленях. Мертвяк тянет ко мне руки, но в его висок вонзается арбалетный болт. Перевожу фонарик на Дерила. Тот держится за плечо. - Эй, крошка, ты там жива? - кричит сверху Хеймитч. Я вижу, как на фоне небесного пятна появляется его голова с всклокоченными волосами. И слышу стоны трупов - зомби совсем рядом. Мне становится дурно, едва я представляю себе картину: зомби, тупо идущие напролом, спотыкаются, валятся в дыру в земле и уже на лету вгрызаются в мою голову.. - Увы, помочь ничем не могу! - Кинь веревку! - что есть силы ору я. - Прости, дорогая, время поджимает! Слышно, как Хеймитч что-то тащит по земле. Спустя секунды пятно неба исчезает, накрытое непонятной дощатой крышкой. Сквозь узкие полоски неровных досок видно силуэт мужчины. Хеймитч накрыл дыру в земле чем-то, найденным неподалеку. - Будем надеяться, что зомбаки не умеют сдвигать крышки с ям, - раздается его многообещающий голос. - Удачи! - Стоой! - орет Дерил, но ему уже никто не отвечает. Я тоже хочу крикнуть что-то вслед Хемитчу, что есть силы, но Дерил зажимает мне рот ладонью, испещренной ожогами и мелкими шрамами. - Тихо. По деревянным доскам сверху раздается тихие шаги, затем еще и еще. Кто-то ходит по крышке, постанывая и шурша листьями. Не кто-то, а мертвецы. Много мертвецов. Мое сердце вдруг начинает стучать медленно, будто еще чуть-чуть и остановится. Конструкция из деревянных балок, защищающая ловушку и одновременно укрытие, поскрипывает под ногами тварей. Сколько их там? Наверняка многие отбились от стаи.. Но это не успокаивает меня. Я в ловушке, и не имею способов выбраться наружу. В любом случае, если я смогу вылезти, шансы на то, что меня сожрут, велики. Из оружия - только нож. Дерил отпускает меня и откидывается спиной на земляную стену. Он все еще сжимает левой ладонью плечо. Похоже, все-таки что-то серьезное. Солнце не пробивается сквозь плотные тучи, и через щели видно только темное полотно неба, которое уже объято сумерками. Равномерный скрип крышки, которая, как кажется, готова обвалится в любой момент, держит в напряжении, но я стараюсь дышать глубоко, чтобы успокоиться. Рюкзак с припасами все еще со мной, а это большой плюс. Я снимаю его лямки и подтыкаю под спину, словно своеобразную подушку. Не свожу внимательного взгляда с темноты, в которой, как можно узнать по тихому сопению, располагается Дерил. Если он попытается силой отнять еду, то пожалеет! Закутываюсь в куртку и сую замерзшие ладони под футболку, пытаясь согреть их. Надеваю капюшон и прячу под него косу, чтобы насекомые, какие бы тут ни были, не смогли добраться до меня. Что мне остается? Только ждать.