И снова Чёрный Камень

Отец Мари, капитан Лекс, когда-то мог бы поймать её. Когда-то он был её ночным кошмаром – она слышала, что от него невозможно скрыться. А теперь вот его дочь считает за честь служить ей. Как же странно порой поворачивает жизнь… …Это было ещё в те времена, когда она бежала из тюрьмы, где её звали не иначе как «Эстель-воровка». Дерзкий, случайный побег, почти невероятное везение - она просто потихоньку пошла за стражниками, которые пытались вывести из дворца своего повелителя. И второе, почти невероятное чудо – её почему-то не стали искать. Арена. Единственное место, где никому не было дела до её, да и чьего-либо ещё прошлого. Нет, она не сражалась там. Её уделом была чёрная работа служителя: мыть пол, бегать к оружейнику или в лавку алхимика, прислуживать именитым бойцам. Но - там ей встретился он, её Принц! Тот, кто защитил её от нахального "героя". Тот, у кого всегда находилась и помощь, и добрая улыбка, и приветливое слово. Тот, с кем можно было вечером удалиться на задний двор или в какую-нибудь открытую галерею, сидеть рядом, смотреть на малиновый закат, на зажигающиеся звёзды, беседовать или просто молчать... Её друг, её любимый, её наставник. Это он обучил её всему! Как владеть мечом и щитом. Как нападать и как парировать удары. Как находить слабые места противников и использовать их. Как оглушить, но не убить – он ненавидел убивать кого бы то ни было... Это благодаря ему она сама стала бойцом Арены в Синей команде. Стала выигрывать бои. У неё появились деньги – бои на Арене, в отличие от той тяжёлой работы, которую она прежде выполняла там, щедро оплачивались. Стражники, которых она прежде так боялась, теперь отдавали ей честь, когда она появлялась на улице – среди них было много любителей боёв. Всё, в сущности, было хорошо… Всё было бы хорошо, если бы не тот роковой вечер. ...Как-то раз, когда они вместе отдыхали в одной из галерей Арены, Агронак объяснил, почему его называют Серым Принцем. Затаив дыхание, Эстель увлечённо слушала романтическую историю его рождения – историю любви некоего лорда Ловидикуса к его служанке-оркессе, бежавшей впоследствии с младенцем от гнева гордой жены лорда. - Я ведь только наполовину орк. Я не знаю, кем был мой отец, лорд Ловидикус. Но он был знатен родом, и поэтому я даже считаю себя аристократом. Принцем. Серым Принцем. Агронак снял с шеи тяжёлый золотой ключ на шнурке: - Это оставила мне мать, когда умирала. Ключ от ворот Приюта Ворона – старого замка лорда Ловидикуса, это к западу отсюда. Это ключ от тайны моего рождения, - он на минуту замолчал и добавил: - Ты ведь друг мне, Эстель? О, если бы она знала, к чему всё это приведёт… но она просто кивнула. - Мои тренировки не позволяют мне долгих отлучек, иначе бы я давно поехал туда. Моё отсутствие заметят сразу. Я… доверяю тебе, Эстель. Ты свободно можешь покидать Арену. Я дам тебе денег на хорошую лошадь – прошу, поезжай в Приют Ворона. Там, должно быть, есть бумаги, подтверждающие моё происхождение. Я слышал от людей, что это место заброшено – видимо, лорд и его жена давно умерли. Но я верю, там должны были остаться какие-то следы. Может быть, тайник… или ещё что-то. Он сам снарядил её в дорогу... Она ведь до сих пор ездит на той же лошади - своей верной Белогриве... ...Долгие поиски форта. Створки ворот, которые чудесным образом распахнулись перед ней, едва она поднесла ключ к скважине. Пустынная крепость – голые стены серого камня. Ни людей, ни привидений – никого и ничего. И, после долгих блужданий по ней - покои, где, в отличие от прочих, сохранилась обстановка. И толстая тетрадь в кожаном переплёте - на ней нервным почерком было написано «Дневник»... Тетрадь, которую она бережно убрала в походный мешок. Крадущиеся шаги за спиной. Странное существо. Кажется, человек - да, похож на высокого худого человека, но уродлив, смертельно бледен, с кроваво-красными глазами. Вампир! Яростный, но недолгий бой... Тёмная кровь на лезвии... Лечение в ближайшей деревушке... Возвращение. Восторг друга был для неё лучшей наградой за всё: - Дневник самого лорда Ловидикуса! Здесь я найду всё, что мне нужно! Спасибо, спасибо тебе! Это был их последний вечер. А потом наступило утро. - Оставь меня, - только и сказал Агронак, не глядя на неё. – Прошу, оставь меня. Больше он не разговаривал с ней, да и ни с кем другим тоже. Не приглашал пройтись вечером и сам никуда не выходил. Упорно, настойчиво бил в тренировочный манекен, никого не замечая вокруг. - Что случилось, Агронак? Прости же… прости меня. Почему я больше не могу быть твоим другом? - Ты навсегда мой друг, Эстель, - тихо сказал он, пряча глаза. – И ты ни в чём не виновата… Это всё я сам… Это я – порождение зла. Оставь меня. Одиночество. Непонимание. Тихие слезы по ночам. А днём бои. Яростные бои. Но вечером того дня, когда она стала чемпионом, случилось почти невероятное – Агронак снова пришёл к ней: - Ты ведь мне друг, Эстель? - Конечно… - на мгновение ей показалось, что вернулось прежнее счастливое время. Агронак уже не был бледен, его глаза смотрели прямо и сияли решимостью. - Тогда – у меня к тебе ещё одна просьба. Пообещай, что выполнишь. - Обещаю – если смогу, конечно, - с сомнением произнесла Эстель. Что-то странное почудилось ей в его твёрдом, необычно настойчивом тоне. - Для такого бойца, как ты, думаю, выполнить её не составит труда. Ты ведь сегодня стала чемпионом? - Да. - Я тебя даже не поздравил, - грустно улыбнулся Агронак. – Ладно. Вот что я хочу… - Что я должна сделать? – ещё больше насторожилась Эстель. Тон друга ей уже не очень нравился. - Я хочу, чтобы ты вызвала меня. Как чемпион, ты получила право биться со мной за звание Великого Чемпиона. Я должен выйти на Арену. Отправляйся к Изабель Андроникус и пошли мне вызов! - Нет! – в ужасе вскричала Эстель. - Эстель! Ты обещала! - Я не знала! Агронак! - Эстель, ты должна… - он отчаянно схватил её руки. – Если я… хоть немного дорог тебе… или был дорог когда-то… Ты должна, понимаешь? Я хочу выйти на Арену. Я должен… Как он убедил ее сделать это? Как случилось, что она произнесла у Изабель формулу вызова? Ей дали псевдоним – Железная Дева. И назначили бой на следующее утро. - Зачем? Зачем, Агронак? За что? - Оставь меня. Так нужно, пойми. - Граждане Имперского города! – раздавалось на рассвете куда громче, чем обычно. – Наконец нашёлся смельчак, бросивший вызов непобедимому Серому Принцу! Приветствуем Железную Деву! Они вышли навстречу друг другу: Агронак – с мечом, Эстель – с лёгким кинжалом. С первого взгляда Эстель заметила, что Агронак надел какой-то странный доспех с широкой проймой, оставлявший незащищённой верхнюю часть груди. Для него, опытнейшего бойца, такое упущение было немыслимо. Он подошёл к ней вплотную. Она напряглась, ожидая удара. - Убей меня, - полушёпотом произнёс он. – Прошу тебя. Здесь я могу положить конец моим страданиям. Тебе будет достаточно одного удара. Убей меня! - Агронак! Нет! – она отпрянула было от него, словно забыв, что Арену ей покинуть всё равно не позволят, пока кто-нибудь из них не упадёт. Он схватил её за руку, удерживая. - Убей меня! Это же так просто, что ты стоишь? Ты станешь Великим Чемпионом! Пойми, я не герой и никакой не Серый Принц! Я просто воплощение зла, ты избавишь этот мир от монстра! Убей меня! Она попыталась вырваться – должно быть, со стороны казалось, что они и правда схватились в яростной битве. На самом деле он, чуть приподняв свой меч, перехватил свободной рукой её руку с кинжалом и, как она ни сопротивлялась, полоснул им по груди. Затем выпустил её руку и ещё несколько мгновений стоял, тяжело дыша… А потом он упал. Трибуны взревели, и глашатай глупо затвердил, что свершилось невозможное – Великий Чемпион был повержен! Эстель медленно опустилась на колени рядом с Агронаком. Нет…он жив! Он ведь жив? Да, ему удалось ранить себя, но разве этот лёгкий кинжал мог причинить серьёзный вред ему, могучему орку? Агронак уже не дышал. Его лицо было искажено смертной судорогой, на полураскрытых губах выступила пена. Как? На её смятение не очень-то обращали внимание. Только когда она удалилась, пошатываясь, Арена недоуменно утихла. Впрочем, глашатай продолжил, совершенно не смущаясь: - Новый Великий Чемпион может покинуть Арену и отдохнуть! Железная Дева заслужила это! Источник Обновления. Окровавленный кинжал в руке. Пальцы гладили лезвие, окрашиваясь в красный цвет. Внезапно ладонь соскользнула, и… У неё потемнело в глазах, Кровавый зал закружился перед ней, холодный пот покрыл тело. Рухнув на колени, она бессильно уронила руки в исцеляющий источник – кинжал, зазвенев, упал на пол. Едва ладони коснулись воды, ей стало легче. Сознание прояснилось. Странный, словно гниющий шрам остался в том месте, где она случайно порезалась кинжалом. Что? Что это было?! В ужасе она подхватила кинжал и кольнула им палец. Вновь подступила дурнота, но, крепясь из последних сил, Эстель старалась не закрывать глаза. Источник на несколько мгновений помутнел до черноты и стал пузыриться в том месте, куда она погрузила раненую руку. Кинжал был отравлен! Эстель едва слышно застонала… Значит, Агонак всё продумал. Отравил её оружие, чтобы даже царапина стала смертельной, надел плохо защищавший тело доспех и вынудил её нанести ему рану. Он хотел умереть, и умереть на Арене. Пусть весь Имперский город говорит о том, что Великий Чемпион пал в честном поединке, от руки более достойного бойца. Только она будет знать, что на глазах у всех этих равнодушных зевак её Принц убил себя. Заставил её убить себя. Изабель подошла к ней: - Где доспехи Агронака? Эстель побрела обратно на Арену – люди уже разошлись, и только ещё не остывшее тело Агронака лежало на сером песке. Она не спешила, зная: после того, как она разоблачит его, какие-то грубые, равнодушные служители Арены обмоют это тело и где-то похоронят, а ей не позволено будет даже приблизиться к нему снова. - Мой Принц… Мой Серый Принц… - шептала она. – Зачем? Зачем ты это сделал? Она гладила пепельную кожу, целовала полузакрытые глаза. Глядела в лицо, стараясь запомнить каждую чёрточку. Присланные Изабель служители с трудом оторвали её. Ей изготовят такие же. Что же, если и она теперь будет носить ту же широкую пройму, возможно, кто-нибудь воспользуется этим. Тогда она отправится следом за Агронаком. Рано или поздно, но это случится… Но - ей сказали, что теперь она будет биться не с другими бойцами, а с чудовищами.... Впрочем, теперь она может хотя бы не бояться, что снова убьёт человека – к злобному минотавру она вряд ли станет испытывать жалость… И всё же – почему? Когда её наконец отпустили, она украдкой зашла в жилище Агронака. Служители, видимо, уже начали его обчищать, и многих знакомых Эстель вещей уже не было, но тетрадь-дневник лежала, раскрытая, возле изголовья его кровати, словно он перечитывал её прошедшей ночью... Оставаться на Арене теперь было невыносимо, и, поплутав немного по Имперскому городу, Эстель сняла на ночь комнату в одной таверне. Там она и прочла ее... «Она прекрасна… о, эта зелёная кожа, эти тёмные глаза… я люблю её, хоть она и простая служанка…» Да, конечно, лорд написал это о матери Агронака – она ведь была оркессой. Наверное, Серый Принц был похож на свою мать… «Она ждёт ребёнка… осталось всего два месяца, и я уже придумал ему имя… Его будут звать Агронак». Вот же оно. Здесь рукой самого лорда чёрным по белому написано, что он его сын. Это было подтверждением всех чаяний Агронака! Почему же он не захотел жить? «Она покинула меня, когда узнала это!» Это – что? «Я голоден…я жажду крови…». «Я замуровал себя здесь, в этом кабинете. Возможно, я умру от жажды…». Она, наконец, поняла. Тот вампир, которого она убила в Приюте Ворона – так это и был лорд, отец Агронака? «Я порождение зла… Ты избавишь этот мир от монстра! Убей меня…» - словно наяву она услышала его слова. Серый Принц стал считать себя монстром, жаждущим крови… Но разве это было так? Кем бы ни был его отец, Агронак навсегда бы остался собой – добрым, смелым, благородным Серым Принцем… Она так и не легла в ту ночь. Её мучили кошмары – она не могла бы сказать точно, наяву или во сне стоял перед ней человек в чёрной робе, повторявший: «Ты убийца… ты убиваешь без жалости… Иди к нам… Стань тёмной сестрой…». Преследовало видение кинжала, который давали ей в руки . Нет, конечно, это был сон. А сон ли? Убийца! Да, убийца! Именно она его убила. Только не кинжалом. А вот этой – проклятой – тетрадью! Эстель рывком поднялась и швырнула её в топившийся камин. Почему, почему она согласилась туда поехать? Почему нашла этот дневник? Почему не прочла его сама и не уничтожила? Почему не погибла там от клыков вампира? Почему она до сих пор жива и даже носит титул Великого Чемпиона? …Эстель сейчас так же сидела в кресле, как и тогда, в той таверне. Она всё же осталась жить. Не умерла от горя, не заколола себя этим же кинжалом. И вот уже давно – волшебница Гильдии магов. Сиятельная госпожа, любимица архимага. Неужели это было с ней? Да, тогда она решилась жить. Или струсила умирать. Она до сих пор этого не знала. Да, она жила. И в карманах звенели золотые монеты за бои с монстрами. Железная Дева… Овации, рукоплескания... для зрителей это было просто зрелище, не более… Но постоянно находиться на Арене она уже не могла. Тогда, после смерти Агронака, ей нужно было снова искать себе приют и занятие. В сущности, теперь ей были открыты все дороги. Великого Чемпиона желали бы заполучить многие… Даже Тёмное Братство. Нет, нет…только не они… Воры? Снова стать «Эстель-воровкой»? Может, это и было бы справедливо – она же украла титул Великого чемпиона… И всё же – нет… Гильдия Бойцов? Её бы приняли там с распростёртыми объятиями, но ведь там снова придётся сражаться. Хватит с неё Арены – пусть даже раз в неделю и только с монстрами. Она больше не хочет проливать кровь. Она уже не может. Оставался Университет Волшебства. Правда, она почти никогда не пользовалась заклинаниями – разве что одним, которому её научила глава их прежней воровской банды, лесная эльфийка. Да и то скорее в шутку. Но ведь говорили же ей, что уроженцы Хай-Рока наделены врождёнными способностями к магии. Может, и не зря говорили? И она как-то утром после битвы появилась там. Её довольно приветливо, хотя и не слишком тепло, принял средних лет имперец – теперь-то она знала, что это Раминус Полус, советник архимага. Вежливо объяснил, что для поступления ей необходимо собрать рекомендации отделений Гильдии всех крупных городов Империи – Анвила, Бравила, Коррола, Лейавина, Чейдинхола, Брумы и Скинграда. Это-де недавно введённое требование самого Ганнибала Трейвена. Подивившись такой сложной процедуре, она подумала потом, что сейчас ей, наверное, будет даже полезно уехать из Имперского города… На верной Белогриве путь до любого крупного города займёт не более дня, а у неё впереди ещё целая неделя. Возле Университета она встретила нескольких учащихся, у которых она попыталась выяснить, в каком городе легче всего получить рекомендацию. В бархатном платье и накидке Железную Деву не узнали, приняв за обычную молодую горожанку из знатной семьи. - Ты в любом случае должна будешь собрать рекомендации всех городов, - важно ответил ей мальчик-ученик. - Я поняла это, - покорно ответила она. – Но всё же, с какого легче всего начать новичку? Мальчик переглянулся со своей спутницей: - Да с Брумы, наверно. Госпожа Фрасорик, кажется, и сама не сильна в магии, так что ничего сложного не задаст. Брума… Именно там её записали стажёром Гильдии. Разве можно забыть? - Я Джин Фрасорик, глава местного отделения Гильдии, - приветливо, хоть и немного свысока, говорила ей молодая женщина, по виду – её землячка. – Ты хочешь поступить? - Да. - Как тебя зовут? - Эстель. - А полностью? Этот вопрос привёл её в замешательство. Она ведь не знала своего родового имени. «Эстель-воровка» или «Эстель из Хай-Рока», только и всего. Стала лихорадочно вспоминать, какие фамилии слышала на родине в раннем детстве. Удалось припомнить лишь одну: - Эстель Петит. - Это ключи от жилых помещений Гильдии, - Джин подала ей целую связку. – Можешь занять любую свободную комнату там, внизу. Полагаю, ты задержишься здесь, хотя бы до получения моей рекомендации? - Да… - неуверенно ответила Эстель. – А что нужно сделать, чтобы получить рекомендацию? Джин как будто смутилась. - У меня есть проблема. Мне несдобровать, если это дойдёт до Совета. Ты должна найти Дж’Скара. Он исчез! - Как это? - Просто исчез. Пожалуйста, найди его. Раминус будет очень недоволен, если узнает об этом. А её-то уверяли, что в гильдии Брумы не должны задать ничего сложного. Ну и где, спрашивается, искать этого самого Дж’Cкара? Брумская гильдия была совсем небольшой – помимо самой Джин и пропавшего Дж’Cкара, Эстель нашла там только двух членов – имперку-алхимика Селену Оранию и высокого эльфа Воланаро. Впрочем, когда она заговорила с ними, то, к удивлению своему, заметила, что они, в сущности, нисколько не встревожены исчезновением своего коллеги. Селена, аккуратно смешивая зелья в ступке, едва могла сдержать улыбку, отвечая ей: - Они с Воланаро часто так подшучивают над Джин. Уверена, и на этот раз что-нибудь похожее. Я просто не хочу вмешиваться в это. Можешь сама поговорить с Воланаро, не знаю вот только, доверится ли он тебе? Эстель задумалась. Может, и правда стоит расспросить этого странно улыбающегося эльфа? Только бы найти к нему подход… он, кажется, немного самоуверен. После обеда – её пригласили за стол вместе с остальными – она решилась зайти к Воланаро. Всё и в самом деле стало казаться ей не более чем шуткой: во время обеда эльф улыбался во весь рот, несколько раз прыснув прямо в тарелку, Джин выглядела растерянной, смущённой и несчастной, а Селена с трудом сохраняла невозмутимое выражение лица, переводя взгляд с одного на другую. Высокий эльф долго, с нарочитой серьёзностью рассказывал ей о непредвиденных эффектах новых, ещё плохо апробированных заклинаний, жертвой одного из которых, должно быть, и стал несчастный, безвозвратно исчезнувший Дж’Скар… Эстель решила немного ему подыграть, с той же серьёзностью заявив, что такой мудрый и могущественный альтмер, как он, безусловно, знает всё о подобных эффектах, и с его стороны крайне любезно было бы просветить наивного и неопытного новичка о том, как их избегать… - О, для такой милашки, как ты – всё, что угодно! – воскликнул он. – Я обязательно научу тебя! Думаю, ты тоже любишь шутки! Мы сегодня же можем разыграть с тобой одну! Шутить она была совсем не расположена. Эстель с трудом смогла выдержать прежний тон, ответив, что очень хотела бы узнать, в чём же заключается эта шутка. Предложение Воланаро ей совсем не понравилось: он хотел, чтобы она тайком унесла из комнаты Джин её пособие по магии. Мда, воровство у члена Гильдии, да ещё у главы отделения? Похоже, её учёба у магов закончится, так и не успев начаться. И всё же она сделала это. Воланаро, как ей показалось, не мог быть коварен и не собирался выдавать её. Мысленно давая себе зарок, что «это в первый и последний раз» и больше она не станет поддаваться на такие уловки, а книгу Джин вернёт при первой возможности, Эстель поднялась в её кабинет и прочитала возле письменного стола какие-то малопонятные слова, набросанные Воланаро на обрывке пергамента. Верхний ящик открылся, и девушка, прихватив небольшой том «Школы магии» и спрятав его под накидкой, поспешила вниз. - Ой, ну вот смеху будет, правда?! – Воланаро был в восторге. – Ты представь, она же ни одного заклинания прочесть не сможет без этой книги. Правда ведь, очень удачная шутка? - Возможно, - на лице Эстель мелькнуло смутное подобие улыбки. - Так всё же, что случилось с Дж‘Скаром? - Ох, какая же ты скучная! Да всё с ним в порядке! – отмахнулся Воланаро и продолжил, понизив голос, тоном заговорщика. – Только тебе придётся набраться терпения. Зайди-ка ко мне после ужина, милочка, думаю, мне найдётся, чем тебя развеселить. - Правда? Непременно зайду, - Эстель серьёзно посмотрела на эльфа и как будто невзначай распахнула накидку: к поясу платья был прикреплён лёгкий кинжал. - Я вижу, ты просто шутишь по-своему, - протянул Воланаро – он явно обратил внимание на оружие. – Но всё же я жду тебя. «Кажется, он понял с первого раза», - удовлетворённо заметила про себя Эстель. Джин, к облегчению Эстель, по-видимому, не заметила пропажи до ужина. Её по-прежнему волновало только отсутствие хаджита. Воланаро за столом снова смеялся, на этот раз несколько принуждённо. Селены долго не было. Эстель, пожалуй, предпочла бы провести вечер подле неё, но прежде нужно было повидаться с Воланаро. - Сейчас десять вечера! Самое время! Смотри! – воскликнул он, завидев её, и выбросил вперёд руки. Между ладонями появилась волна белого свечения, и Эстель ахнула от неожиданности: молодой улыбающийся в усы хаджит в робе мага-ученика возник из ниоткуда и направился прямо к ней. - Новенькая может передать Джин, что Дж‘Скар нашёлся , - с усмешкой произнёс он. – По правде сказать, Дж’Скару уже надоела эта шутка. Ему пора придумать что-нибудь другое. Новенькая должна знать, что Воланаро и Дж‘Скар часто шутят над Джин. Джин начальствует над нами, но при этом совершенно не разбирается в магии. Воланаро и Дж‘Скар считают, что это неправильно. Новенькая должна понять это. Она будет другом Дж‘Скару? - Разумеется, - Эстель присела в реверансе, всё ещё не в силах отойти от изумления. – Очень рада знакомству… Хаджит и эльф, взяв обе её руки, закружились с ней по комнате, весело смеясь. И – впервые после смерти Агронака – она поймала себя на том, что тоже – смеётся. Правда, очень тихо и грустно. На следующее утро, ещё до завтрака, она успела представить «пропавшего» хаджита главе местного отделения Гильдии, заручиться её рекомендацией, а как только остальные начали собираться в столовой – потихоньку вытащить из сундука Воланаро книгу Джин и водворить её на законное место. На завтрак в Гильдии подали вкуснейшие рулеты с ежевикой – глядя на огонь в камине, она ела, откусывая маленькими кусочками… «Может, это и есть дом?» - думалось иногда. Может быть. Она ведь не помнила своего дома. Арена научила её выносливости и неприхотливости, и, верно, это было даже хорошо… но как хотелось – дома. Уюта. Тепла. Без Агронака там и вовсе стало пусто. Нет, теперь она будет возвращаться только изредка… У неё ещё целых пять дней свободы – да, потом будет очередной бой, а потом она поедет в какой-нибудь другой город… …Отделение Брумы, где её приняли, где Воланаро и Дж‘Скар учили её заклинаниям, а Селена – алхимии, где она впервые почувствовала себя как дома... Что там теперь? Здание Гильдии горит огнём, который не пожирает её и никогда не гаснет. Мудрая Селена, простодушная Джин, весельчак Воланаро – все они убиты, все зарезаны Королём Червей! Остался только Дж’Скар – искусство становиться невидимым, которым он раньше пользовался только для того, чтобы разыграть недалёкую начальницу, спасло ему жизнь… Он снова появился перед ней из воздуха, как и тогда, при самой первой встрече… Появился в тот момент, когда от её руки пала последняя из оставшихся в захваченном здании некромантов – Камилла Лолия. Хаджит прижимал уши в бесконечном ужасе, как котёнок, за которым гнался бульдог, повторяя только одно: «Они… их больше нет?» …Теперь, кажется, он был здесь, в Университете. Он верил, что как бы там ни было, Трейвен сможет защитить своих. Эстель не знала только одного: научится ли он улыбаться снова. - Что с Вами, госпожа? Вы плачете? Слёзы? Неужто она ещё может плакать? - Вас что-то печалит, госпожа? Вы что-то вспомнили? - Пожалуй, да, Мари, - медленно проговорила Эстель. – Я думала о хаджите Дж’Скаре из Брумы. Он действительно сейчас в Университете? - Этот котик в робе? Да, я видела его в жилых комнатах. Говорили, что его зовут Дж’Скар и он единственный, кто уцелел при нападении на гильдию в Бруме. Он очень грустный, этот котик… - Мари, дорогая, - Эстель улыбалась, но голос её был строг, - разве отец никогда не учил тебя, что хаджиты и аргониане – полноправные граждане Империи, и они очень не любят, когда их называют «котами» и «ящерами», словно не отличая от неразумных животных? - Учил, - Мари смутилась. – Право же, я не имела в виду ничего дурного, госпожа. Мне правда его жалко. Я хотела познакомиться с ним, но даже не знаю, как подойти – видно, что ему очень плохо. - На его глазах погибли все его друзья, - печально проговорила Эстель. – Он не мог их защитить. Хорошо бы, наверно, если бы в Университете он обрёл новых, но это будет очень нелегко. - Да, - Мари грустно задумалась. – Вы правы, госпожа. - Надеюсь, - продолжила Эстель, - что ты, упоминая о нём, больше не назовёшь его котом – он может обидеться. Ведь Тар-Мину, хранительницу архивов, ты, я думаю, не называешь ящерицей? Мари покраснела так, что казалось, её щёки стали почти пунцовыми. В первые дни своей учёбы она много слышала от учеников-эльфов о «шепелявой ящерице», которая якобы обитает в Мистических архивах, и сама невольно повторяла эти слова. Этой «ящерицей» была старая аргонианка Тар-Мина, с которой она после нескольких визитов туда очень сдружилась – та советовала ей книги для исследований, терпеливо, несмотря на свою занятость, объясняла непонятные места, а на прощание набивала её карманы «некоторыми алхимическими ингредиентами», как она говорила, а на самом деле – просто лакомствами. - Я очень люблю и уважаю Тар-Мину, - проговорила Мари, оправдываясь мысленно перед собой, что сейчас-то она уж никак не скажет о ней ничего обидного. – Она такая… мудрая… и ласковая. - Да, - лицо Эстель осветилось, - она самая старшая и, может быть, самая мудрая здесь, в Университете. Сам архимаг Трейвен когда-то учился у неё. - Вот как, - восхищённо выдохнула Мари. Эстель поднялась с кресла. - Может, Вы приляжете, госпожа? - Пожалуй, - с сомнением в голосе произнесла Эстель – она была уверена, что уснуть ей всё равно не удастся. Дождавшись, чтобы волшебница опустила голову на подушку и прикрыла глаза – впрочем, она явно не спала – Мари скользнула в портал, ведущий наверх: Трейвен особо напоминал ей об одном небольшом деле...