***
Очнулась Маринетт от мягкого прикосновения чьей-то руки к её лбу. — А… Рена, — позвала она. Помещение было практически не освещено; в темноте над Маринетт склонилась некая фигура. — Ш-ш-ш. Мадемуазель ЛедиБаг, Вам лучше полежать спокойно, — это была не Алья, а Натали Санкер. — Как… Вы? — Где Рена Руж? И где месье Агрест? — процедила Маринетт, приподнимаясь на локтях наперекор удерживающим её рукам Санкер и щупая свои плечи, убеждаясь в том, что латексный костюм все ещё на ней. — Рена Руж… пытается остановить Габриэля, который задался целью избить моего старого знакомого и Вашего недавнего «клиента». — Мстителя?! — Маринетт подпрыгнула в кровати, однако Натали не позволила ей встать с постели, остановив подорвавшуюся героиню властным движением. — За что?! — Неч Линь обьявил, что… — голос Натали дрогнул, — Адриан Агрест — агрессивный психопат, а я — дура и… ммм… легкодоступная женщина, которой нельзя доверять. — Что-что-что?! — весь бред, сказанный Натали, просто не укладывался в голове. Маринетт схватилась за свои хвостики и в отчаянии их дёрнула, предполагая, что такое действие поспособствует тому, что весь творящийся хаос, напоминающий кошмарный сон, исчезнет. — Это длинная история — ложитесь, пожалуйста! — наберитесь терпения, дабы выслушать её. Натали присела на краешек кровати и, затихнув на несколько секунд, небыстро, размеренно завела действительно длинную речь. — Пожалуй, начать стоит с того времени, когда я была ещё милой, хорошенькой девчушкой лет пятнадцати-шестнадцати, — Маринетт невольно поёжилась при упоминании своего возраста. — Со мной случилось большое… огромное… неописуемое горе. Мои родители погибли в авиакатастрофе. — Мне жаль, — пролепетала шокированная Маринетт, не решаясь в знак поддержки сжать запястье Натали, старательно заглушающей в себе боль. — Сочувствие великой защитницы Парижа меня утешает, — в темноте не было видно, но уголки губ Натали дрогнули. — Мои родители погибли, и… по сути, я должна была до своего совершеннолетия жить в детском доме. Но я сбежала. — Вы? Сбежали? — удивленно переспросила Маринетт. — Да, и… стыдно признаваться, но я присоединилась к одной шайке местных… хм, разбойников?.. да, что-то вроде этого. Шайка нескольких воришек-подростков, в которой я — единственная девчонка… было круто и жутко одновременно, — Натали Санкер вновь позволила себе едва заметно улыбнуться. — До того времени, пока нашу банду не возглавил Неч Линь, наглый и противный мальчишка, умеющий притворяться самым невинным созданием на планете. Натали помолчала. Маринетт не решилась подгонять мадам и ждала, когда же рассказ продолжится. — Мы то ссорились и не разговаривали целыми днями, то были лучшими друзьями в мире… все как у детей, понимаете? А потом… дети выросли. Знаете, Неч никогда не блистал познаниями, скажем, в области физики или химии, однако житейский ум и стремление к наживе у него отменные… Неч Линь благодаря своему невероятному таланту махинатора проделал множество манипуляций и в конечном итоге стал уважаемой личностью, владельцем прибыльного заведения и самодовольным, имеющим немало полезных связей, опасным человеком. Однако ко мне на момент своего так называемого триумфа он относился вполне благосклонно и нашёл мне через своих многочисленных знакомых одно прекрасное рабочее место. — Вы стали помощницей месье Агреста? — Да, но на тот момент он ещё не был таким известным и грозным дизайнером, — хмыкнула женщина. — Лишь спустя три года после нашей встречи Габриэль познакомился с Эмили Ленуар, а ещё через два года на свет появились Адриан и компания «A G R E S T», которая на том момент была далеко не самой крупной в мире французской моды. Однако главное не это, — Натали тяжело вздохнула, поднимаясь на ноги. — Неч Линь помог мне с трудоустройством, объявив, что при этом я обязана выполнить следующее условие: когда Габриэль поднимется до небывалых высот, я, Натали Санкер, опущу его обратно, передав в руки Неча какой-либо серьёзный компромат на своего работодателя. Маринетт словно током ударило. — Вы же… Вы же не… — Когда Габриэль Агрест достиг тех самых высот, я прекратила общение с Нечем, перестала контактировать со всеми, кто имел какое-либо отношение к этому человеку. Однако… спустя много месяцев сама, первая, вышла на связь. Это случилось примерно полторы недели назад, у меня не было выбора… Маринетт посмотрела на Натали Санкер так, будто встретила впервые. Картинка загадочного исчезновения любимого немного, самую малость прояснилась. — Это Вы… Адриан сбежал благодаря Вам, когда месье Агрест забрал его кольцо, верно? — Верно, — спокойно подтвердила Натали. — Вы потрясающая, — не подумав, выпалила Маринетт и смущенно закусила губу. — Сп-пасибо Вам, — промямлила девушка. Натали спрятала лицо в ладонях. — Это меньшее, что я могла сделать для Адриана, — прошелестела Санкер. Возникла пауза, неприятная, некомфортная. — Вы… Вы ведь объясните мне все, что здесь, черт побери, происходит?! — Маринетт почувствовала, что слезы в тысячный раз подкатываются у горлу, и без жалости, без колебаний дала самой себе звонкую пощёчину. — Не бейте себя, — Натали подалась вперёд и неловко обняла все-таки всхлипнувшую девушку; супергероиня, разбитая, менее всего похожая на героя, обхватила ее руками, как утопающий обхватывает спасательный круг. — Не бейте, прошу. — Я устала, — прохрипела Маринетт, оказавшись в невероятно тёплом и отдаленно напоминающем объятия матери кольце рук. — Я правда устала. Я была избрана для того, чтобы быть героем, но почему-то веду себя, как жалкая слабачка. — Вы не жалкая, — Натали, непривычно ласковая, погладила ЛедиБаг по голове. — Вы просто безумно любите Адриана. Вы просто самоотверженная девушка. Маринетт захотелось либо растянуть этот необычный, светлый миг до бесконечности, либо умереть.***
— Месье Агрест, послушайте меня, — попыталась образумить задыхающегося и рычащего Габриэля Агреста Рена Руж, разводя руки в стороны и вставая между двумя мужчинами — одним жутко злым и одним упавшим от побоев на пол. — Месье Агрест, Вы же всегда были примером… хмм… жесточайшего эмоционального самоконтроля! Месье… Линь, если не ошибаюсь? — скривила неприязненную гримасу Рена, поворачиваясь к Нечу, валяющемуся и тихонько проклинающему отца Адриана. — На Вашем месте я бы не шевелилась. Услышу хоть один Ваш звук или писк — присоединюсь к серьёзно настроенному месье Агресту. И это отнюдь не пустые угрозы. — Где мой сын, негодяй? — практически завопил Габриэль, игнорируя Руж. — Черт знает, где твой ненормальный сыночек! — огрызнулся Неч Линь. Алья не выдержала и