— До скорого, Натали, — мужчина в строгом чёрном костюме поправил съехавшие на кончик носа очки, аккуратно положил трубку и повернулся к сидящему напротив блондину.
— Натали? — встрепенулся юноша, глядя мужчине прямо в глаза.
— Спрашивает, в порядке ли ты, — произнёс Неч Линь, кладя руки на подлокотники своего кресла и изучая взглядом откинувшегося на спинку стула Адриана Агреста.
— В порядке ли я? — Адриан хмыкнул. — Интересный вопрос. Ну, начну с того, что я сбежал из дома, а меня приютила мафия…
— Я уже устал повторять, мы — не мафия, — Линь вздохнул, не отводя пристального взора от Агреста-младшего. — Мафия — это крупное криминальное сообщество. Ты действительно считаешь, что наша скромная группировка из пятидесяти человек претендует на столь громкое звание?
— Хорошо. Не к мафии, но к преступникам, — пожал плечами Адриан. — Однако Вы, кажется, пытаетесь убедить меня в обратном.
— Мы не преступники, — чётко, по слогам проговорил Неч. Хороша же все-таки Натали Санкёр! Такого строптивого мальца скинула на его бедную голову! Как будто без Агреста-младшего владельцу ресторана «Седьмое небо» не хватало проблем…
— Аферисты — тоже преступники. Мошенники, — фыркнул парень, заёрзав на своём месте.
— Да, мы мошенники, — Неч на мгновение обессиленно опустил веки. Спорить с Адрианом было себе дороже: за семь дней общения Линь убедился в том, что мальчишка не боится его от слова «совсем».
И немудрено: чего Адриану бояться, если на его стороне — мадам Санкёр, а на его груди — сильнейший амулет?
Неч Линь уже не в первый раз задумчиво взглянул на брошь, наколотую на рубашку Агреста.
Кто бы мог подумать… главным злодеем Парижа, человеком, которому подвластны разумы и эмоции всех жителей столицы — оказался
подросток. Известный парнишка-модель, тот самый, чьи изображения пестрят на всех биллбордах страны…
Куда катится гребаная Земля?!
—
Опять размышляете о том, как невероятен тот факт, что
я — Бражник? — насмешливый голос Адриана вывел мужчину из раздумий. — Или, может, придумываете, как украсть у меня эту безделушку? — Адриан коснулся броши. Неч Линь приподнял брови, с трудом сдерживая чертыхание.
Просто нереально — подослать к нему ребёнка с настолько тяжёлым характером! Ну ладно, может, и не сильно тяжёлым, но отнюдь не самым приятным, ласковым и податливым.
— Я думаю о том, что ты, мальчик, над которым смилостивились и которого скрыли от полиции, слишком резок, — покачал головой китаец средних лет, снова поправляя очки.
— Натали написала в письме, что от Вас не требуется следить за моим воспитанием и манерами, — спокойно напомнил Адриан, усаживаясь на стуле поудобнее. — Только за тем, чтобы я оставался живым, невредимым и необнаруженным.
— Адриан, хватит, — попросил Неч, и юноша от неожиданности поперхнулся воздухом. Он-то ожидал совершенно другой реакции: гнева, обещания запереть его в каком-нибудь подвале без еды и воды, попытки отнять Брошь…
Заметив проскользнувшее на лице Адриана Агреста потрясение, месье Линь беззлобно усмехнулся:
— Ты проверял меня на прочность… и кровожадность, не так ли?
— Да, — прошептал Адриан, в одну секунду растеряв всю свою напускную развязность.
***
Если бы кто-то… скажем, полмесяца назад заявил, что Адриан Агрест тёмной ночью проникнет в один из лучших китайских ресторанов города, познакомится с хозяином дорогого заведения, а уже через несколько минут будет со всевозможными почестями проведён до уютной спальни, которая впоследствии станет его вторым домом, Адриан только покрутил бы у виска пальцем.
Прошла уже неделя, целая неделя, а Адриан никак не мог поверить, что всё происходящее с ним и вокруг него — не сюжет некого фантастического боевика, не розыгрыш, а реальность.
Адриан не мог с точностью сказать, во что верил
меньше всего: в то, что письмо Натали гласило: «
Адриан, кстати, Хищная Моль, можете проверить сами, господин Линь. Не советую с ним связываться!»; или в то, что так называемые «шестёрки» хозяина «Седьмого неба», вечно снующие туда-сюда тёмные, подозрительные личности, замирали перед ним, Адрианом, безоружным, безвластным, и чуть ли не падали ниц; или в то, что месье Линь, оказавшийся «финансовым махинатором» (Адриан случайно услышал обрывок разговора двух «шестёрок»), до сих пор
даже не притронулся к Камню Чудес Мотылька; или в то, что все первые полосы газет кричали
«ЛедиБаг была одной из первых, кто отправился на поиски загадочно исчезнувшего Адриана Агреста!»
Беспредельная злость на отца уступила место жгучему любопытству, кое было вызвано житьём Адриана в совершенно новом мире и тоске.
Тоске по той самой девушке, о которой кричали все первые полосы газет.
***
— Наверное, ты задавался вопросом «Почему месье Линь не заберёт у меня волшебную брошь?» — Неч встал у огромного окна, скрепив руки за спиной в замок.
— Задавался, — подтвердил взволнованный Адриан. В отличие от китайца, парень не спешил подниматься на ноги — боялся, что они его не удержат. — Но теперь понимаю: Натали — понятия не имею, кем она Вам приходится и откуда она Вас знает! — слишком сильно на Вас влияет, Вы
не посмеете.
Мужчина еле слышно хохотнул, поворачиваясь к Адриану:
— К твоему сведению, это прозвучало слишком наивно.
— Возможно, — поспешно признал Адриан.
— Я не собираюсь красть у тебя что-либо, — обьявил Линь — и дернул уголками губ в подобии улыбки, когда Адриан изумлённо округлил глаза. — Я хочу сотрудничать с Вами, месье Агрест, — торжественно провозгласил китаец, отворачиваясь от окна и возвращаясь к рабочему столу.
Повисла тишина. Впрочем, ненадолго.
— С месье Агрестом или с месье Бражником? — уточнил Адриан, прищурившись.
— А ты молодец, смышлёный парень, — похвалил Неч Линь, улыбнувшись шире. — С месье Бражником, конечно же.
Адриан рвано выдохнул.
***
Итак, что от него нужно?
Нужно, чтобы он насылал акум на людей, которые испытывают
мощнейшие негативные эмоции по отношению к
богатейшим людям Парижа; от акуматизированных же нужно, чтобы они беспрепятственно проникали в различные секретные помещения и сейфы «богачей».
Говоря ясно и кратко, месье аферисту нужно с помощью Адри… нет, Бражника
своровать как можно больше не только денег и драгоценностей, но и возможных компроматов на соперников в сфере бизнеса.
Да уж… вот для кого Камень Чудес — воистину подарок Судьбы, пусть и находится Камень не в руках самого директора «Седьмого неба».
Убежав Уйдя в свою комнату сразу после разговора с китайцем, Адриан стукнул кулаком по стене и, дабы отвлечься от невесёлых мыслей, позвал:
— Нууру?
Из кармана вылетел фиолетовый квами.
— Слушаю, хозяин.
—
Сколько раз я говорил, чтобы ты не называл меня так? — процедил блондин; ярость, коя вспыхнула в душе бывшего Нуара из-за всплывшего в сознании образа Габриэля, напугала и Нууру, и самого Адриана.
— Я… привык, — пропищал Хранитель Талисмана, опуская взгляд.
— Отвыкай, — решительно велел Адриан. —
Отныне я — Бражник, однако я никогда не буду таким, как мой отец. Клянусь. Нууру… ты много знаешь о магии Камней?
— Достаточно, — сдержанно промолвил квами.
— А ты случайно не знаешь… — воспоминания об отце натолкнули Адриана на одну мысль, заставляющую его сердце биться быстрее и болезненнее, а конечности — лихорадочно трястись. — Этот обряд… который хотел провести Габриэль Агрест… понимаешь, я
случайно выяснил
настоящее имя Моей Леди. Вот уже без малого месяц, как выяснил… И если бы от… Габриэлю удалось стереть мне память, я бы… я бы забыл не только свои чувства к ЛедиБаг, но и
бесконечную, тёплую симпатию к той, что скрывается за маской ЛедиБаг, верно? — прохрипел Адриан, сжав кулаки.
Нууру молчал минуты две, но эти две минуты показались Агресту-младшему вечностью.
— Все зависит от того, насколько сильны чувства, — протянул мотылёк. — На свете существует то, что даже самое страшное колдовство не способно уничтожить… Однако я не могу с уверенностью утверждать, что любовь попадает в данную категорию.
