A Thousand Purple Stars

      Год, когда Джинен начал ходить в среднюю школу, был также первым годом, когда он не пошел в кемпинг до начала учебного года, это была его ежегодная традиция с его отцом.       Его мать предложила отвезти его на гору, в место, где обычно останавливался он и его отец, просвет между Звездным лугом и водопадом, но у Джинена не было настроения. Его отец, начальник пожарной охраны города, умер чуть больше года назад, в то время, когда Джинену было двенадцать, и каким-то образом возвращаться туда без него, он чувствовал себя немного странно…       Большинство детей в его классе были детьми, с которыми он учился в течение многих лет с тех пор, как пошел в школу, и с того времени, как умер его отец, никто из них не знал, как разговаривать с ним. Сидя за своим столом в середине класса, он предположил, что ему придется перенести еще один учебный год, который пройдет мимо, размыто как тумане. Но затем, учитель хлопнул в ладоши.       — Итак, мальчики и девочки, сегодня к нам пришла переведенная ученица! — сказал мистер Хонг и подошел к самой красивой девочке, которую когда-либо видел Джинен. У нее были короткие тонкие волосы и круглое лицо, но ее глаза приковывали его внимание к ней. Ее яркие, удивительные глаза и улыбка. На ней был цветочный ободок, и Джинен подумал, что она похожа на фею. Его сердце начало биться быстрее. Кто она?       — Здравствуйте, я Ким Джису, — представилась она. У Джинена было странное ощущение, как-будто он уже видел Джису раньше. Он пробовал найти ответ в своей голове, когда она немного говорила о вещах, которые ей нравились, к примеру, книги и чтение. Когда она собиралась ответить на один из вопросов учителя, он вдруг понял, почему она выглядела такой знакомой.       — Подождите! Разве ты не та персиковая девушка? — Джинен сначала не понял, что он сказал это вслух. Другие дети повернулись и посмотрели на него. Лицо Ким Джису побледнело. Разве это не она? Должно быть, нет.       На пути к городу, где он и его семья провели много лет, отец Джинена когда-то помог вытянуть застрявший фургон, где мужчина продавал персики с маленькой девочкой. Их грузовик нагрелся, и они искали небольшую помощь. В то время, как его отец занимался шинами, а его мать смотрела на стенды, Джинен воспользовался временем, чтобы побродить по этому участку, и он заметил девочку, которая, должно быть, была одного возраста с ним. Он также заметил мальчиков постарше, которые были рядом. Они называли ее чем-то вроде прозвища.       — Ким Пичу (Ким Персик)! — сказал Джинен, надеясь, что если назовет ее дружеским прозвищем, то ей будет немного комфортнее. Вместо этого, все дети засмеялись, и Джису выглядела потрясенной. Джинен был смущен. Мистер Хонг сказал ей, чтобы она села за письменный стол прямо перед его столом, и Джинен не мог поверить в свою удачу. Красивая девочка, сидевшая перед ним каждый день на оставшуюся часть учебного года. Все начало меняться. Он был настроен подружиться с ней. Был небольшой шанс, что она вспомнит ту ситуацию с фургоном, но он был уверен, что его знания о ее жизни, как дочери фермера, станут выигрышными для того, чтобы подружиться с ней. Во время урока он наклонился вперед через свой и попытался поговорить с ней.       — Эй, — прошептал он. — Ты живешь на персиковой ферме, верно?       Она не ответила. Он не мог сказать, это было потому что он слишком тихо шепчет или она просто пытается не беспокоить учителя. Он приблизился еще больше.       — Твой отец фермер? — спросил он. — Я был там один раз! Моя мама купила две дюжины персиков, но половина из них испортилась, и мы никогда не ели их. Но они были хороши!       — Перестань говорить со мной! — она скривилась и закричала так сильно, что Джинен чуть не упал со стула. Все смотрели на них, в том числе мистер Хонг, который успокаивал класс, он накричал на Джинена с Джису за разговоры во время урока. Джинен смущенно посмотрел на лицо Джису, и ему было жаль, что он принес ей проблемы.       В последующие недели, Джинен продолжал пытаться подружиться с Джису. Она, должно быть, была очень застенчивой, потому что она отбивала почти все его попытки, даже его попытки извиниться за первый день. Каким-то образом, использование ее прозвища, похоже, не принесло ему никакой пользы. Фактически, в большинство дней она совершенно игнорировала его.       Он решил немного уменьшить свое внимание и позволить ей самой влиться в школу. Сидя за ней, он заметил, что она была трудолюбивой, всегда усердно все записывала или просматривала свои книги, читая и перечитывая каждый предмет, особенно математику. Однажды, наклонившись вперед, он заметил, что у нее был аккуратный почерк. Но он также заметил, что решение одной из ее задач было неправильным.       — Ты должна перенести десятичный знак вправо, — прошептал он, и он снова увидел, как она напряглась. — Он умножается на десять.       Даже будучи маленьким мальчиком, Джинен очень уважал правила. Он ненавидел, когда вот так жульничают, но он попытался оправдать себя, сказав себе, что это не жульничество, он просто дал ей небольшой намек.       — Оставь меня в покое, — сказала она. Он увидел, что она записала еще один неправильный ответ, и он прикусил губу.       — Ты должна сдвинуть десятичную цифру влево в…       — Я знаю это! Оставь меня в покое! — сказала она, видимо, раздражаясь разговаривая с ним, что, в свою очередь, начинало раздражать Джинена. Он не сомневался, что она достаточно умна, чтобы сделать это математическое задание самостоятельно, но он просто пытался помочь. — Я поняла! Я не тупая! — сказала она.       — Я не имел ввиду…       — Просто ставь меня в покое!       Джинен снова был удивлен силой в ее голосе, он уселся на свое место и решил, на этот раз, уважать ее желание. Он был обеспокоен тем, что она провалится в математике, но он был удивлен, когда произошло обратное. В следующий раз, когда г-н Хонг вызвал ее к доске, чтобы она написала решение одной из задач, она выполнила его правильно. Она заканчивала свои задачи за короткое время, быстрее, чем кто-либо другой, включая его. Теперь, несколько девочек просили ее помочь им с решением.       Джинен был удивлен. Красивая и умная. Он был вдохновлен. Он занимался еще усерднее, чтобы догнать ее, зная, что такая красивая и умная девочка как Джису не будет довольна таким парнем как он, который не ровня ей. Это привело к тому, что они стали двумя самыми умными в классе. Теперь он был точно уверен, что, когда они находятся на одном уровне, она захочет дружить с ним.       Но ее отношение к нему не улучшилось, даже в следующем году, когда они были выбраны представителями класса. Тогда Джинен отказался от своего стремления стать ее лучшим другом. В основном, их партнерство как представителей класса было вежливым и конструктивным, оно не было дружеским и теплым. Но он решил, что наиболее важно быть надежным партнером, даже если это было только для выполнения совместных классных задач.       Когда в школе начала школьная ярмарка, Джису предложила идею попросить написать одноклассников короткое эссе о том, кем бы они хотели стать в будущем. Джинен знал, что она справится с этим, в конце концов, ее мечта стать писателем, это то, кем бы она хотела быть. Когда она представила свое эссе для оценки, его тронуло то, что она написала. Но он знал, что это не поможет ее росту как писателя, если он слепо похвалит ее. Он сел и начал читать ее эссе, пытаясь быть настолько справедливым в своей критике, насколько это было возможно. Хвалить ее там, где нужно было, и давать ей конструктивную критику там, где это было необходимо. Но, однако, когда он говорил ей все это, она выглядела оскорбленно.       — Все хорошо! — настаивала она.       — Да, но это вроде как… — он попытался придумать слово, которое не вызвало бы у нее гнева. --… не отточено.       Джинен не знал, было ли это из-за его критики, которая смотивировала ее, но когда она взяла свое эссе и снова представила его позже, то оно стало еще лучше. Она улучшила его, и он был потрясен ее талантом. Джинен посмотрел на свое эссе и смутился. Когда он закончил читать его, он откинулся на своем стуле назад и решил, что ему тоже нужно улучшить его.       Но когда его эссе и эссе Джису были выбраны как лучшие в классе, Джису не выглядела довольной этим. Джинен гордился своей работой, а также ее, поэтому он не понимал, почему Джису не могла чувствовать то же самое.       Они также ходили в одну и ту же старшую школу. Но этот мир сильно отличался от мира маленькой средней школы. Они были в разных кругах. Было меньше возможностей для взаимодействия. Времена, когда она была его крашем, исчезли, теперь она была совсем другой одноклассницей, к которой он ничего не чувствовал. Он переключил свое внимание на учебу и поддержку своей семьи.       С тех пор, как умер его отец, все было плохо для них, в финансовом отношении. Его мать работала школьной медсестрой в начальной школе. Его старшая сестра выпустилась из колледжа, а его другая сестра работала в магазине. Тем не менее, они едва сводили концы с концами с теми деньгами, которые зарабатывали. Джинен знал, что если он захочет пойти в университет, то ему понадобится стипендия. Ему нужно будет следить за собой, быть осторожным и не допускать ошибок.       Его план работал хорошо, и, однажды, миссис Чхве вызвала его в учительскую.       — Ты забыл вернуть свой тест, Джинен, — сказала она. Он был в замешательстве.       — Что?       — Твой тест! — сказала она, указывая на стопку тестовых листов рядом со стопкой листов с ответами. Джинен был в панике.       — Но я вернул его, — сказал он, нервничая. — Еще раз проверьте стопку.       — Я проверила ее дважды, даже три раза, — сказала г-жа Чхве, ее голос был суровым. — Джинен, ты должен вернуть мне этот тест. Это очень серьезно. Если я узнаю, что ты украл его, и ты распространил его среди других учеников, я должна буду написать на тебя докладную, — Джинен вздрогнул от звука этого слова. Докладную…       — Но я не крал его, — настаивал он.       — Тогда кто?       После того, как он вышел из учительской, Джинен вернулся в класс и обыскал свой стол. Он был почти абсолютно уверен, что он вернул его, и что его не было ни в его столе, ни в его сумке, ни в его комнате, ни где-либо еще. Миссис Чхве настаивала на том, что она тоже не потеряла его. Но куда он мог тогда деться? Он подошел к столу миссис Чхве в начале класса и тщательно проверил его, лист мог упасть или попасть в один из ящиков. Ничего.       Именно тогда он понял, что был еще один человек, который вступал в контакт тестовыми листами, это помощник класса на этой неделе. Он подошел к расписанию, которое висело на двери, и проверил, кто дежурил на этой неделе. Это была Джису. Джинен застыл на месте, когда прочитал ее имя. Джису не могла этого сделать. Джису была одной из самых умных людей в своем классе, ей не нужно было красть тест. Джинен был уверен, что она этого не делала, и он был обеспокоен тем, что внутри него раздался голос, который велел ему все время спросить ее. Он покачал головой. Она не могла этого сделать. Неужели?       Если он поспешит, то сможет поймать ее у шкафчиках для обуви. Не было ничего плохого в том, чтобы просто спросить, просто удостовериться. Когда он спустился, чтобы перехватить ее, он увидел Сон Мино, второгодка, стоявшего рядом. Джису только опустила ботинки на пол и собиралась надеть их, когда Джинен подошел к ней.       — Ты отвечала за сдачу тестов в учительскую, верно? — спросил он. Джису посмотрела на него и попыталась стереть панику со своего лица.       — Нет, — сказала она. Джинен знал, что она врет. Краем глаза он заметил, что Сон Мино смотрит на них.       — Ты его взяла? — спросил Джинен, останавливая ее, прежде чем она успела уйти. Джису выглядела напряженной. Нервной. Виноватой.       — Нет, — сказала Джису. Сердце Джинена сжалось. Если она не знает, о чем он говорит, как она могла ответить?       — Я имею в виду…о чем ты говоришь? — понимая свой промах, продолжила она заикаясь.       — Ты сделала это, не так ли? — сказал Джинен. Джису попыталась отвернуться от него, но он продолжал давить на нее. — Джису! Зачем?       — Я не знаю, о чем ты говоришь! — сказала она, пытаясь пройти мимо него. — Прочь с дороги!       Джинен не знал, почему Джису отрицала это. Он мог сказать, что она знала, что он уже знал правду. Какой смысл отрицать это сейчас? Ее упрямство начинало причинять ему боль.       — Ты должна рассказать миссис Чхве, — сказал он, отчаявшись. — Джису, скажи миссис Чхве!       — Сказать ей, что? Что я отнесла тесты до ее кабинета, как она спросила? Как я обычно делаю?       — То, что ты обманула, — сказал Джинен, сразу же ненавидя себя за то, что он произнес это таким обвиняющим голосом. Последнее, чего он хотел, это доставить проблемы Джису, но он также хотел дать ей возможность сказать правду. Вместо этого, она бросила на него темный взгляд и снова настаивала на том, что она не обманывала.       Может быть, у нее не было к нему дружеских отношений в средней школе, но он никогда не ожидал от нее чего-то подобного. В глубине души, Джису — хороший человек, сказал он себе. Она сделает все правильно.       — Джису, — сказал он. — Это неправильно… Скажи миссис Чхве.       — Ей не нужно ничего говорить, — сказал Мино, взяв Джису за руку, защищая ее. Сначала Джинен напрягся, не понимая, почему Мино внезапно защищает ее. Но затем он посмотрел на самодовольное лицо второгодки, а после на оцепенение на лице Джису, и все понял. Это был план Мино, не так ли?       Джинен оглянулся на Джису, пытаясь поймать ее взгляд. В нем была какая-то грусть.       — Тебе не обязательно это делать, — тихо сказал он, пытаясь достучаться до справедливости, которая, как он знал, все еще была в ней. Он протянул руку и положил ее ей на плечо. — Это не ты. Просто скажи миссис Чхве правду. Я не сойду с ума, я обещаю, но ты должна… — Джису убрала его руку, а затем холодно посмотрел на него.       — Оставь меня в покое, Джинен, — сказала она.       Он долго смотрел на нее, смотря сверху вниз, ее стройная фигура, прислоненная к Сон Мино. Его разум помутнел в тот самый первый день, когда он увидел ее, как сильно и полностью он утонул в ней тогда. Все эти годы он считал, что она была доброй, умной, уважаемым человеком, с которым он хотел дружить, и в которую он не хотел бы влюбиться в один прекрасный день.       Но он ошибся. Джинен посмотрел на Джису и видел бесхарактерную, лживую, трусливую девушку, которая стояла там. Почему он когда-то влюбился ее, он больше не мог вспомнить.       Жизнь продолжалась. Сон Мино был исключен из школы, и Джису никогда не говорила с ним. Это было прекрасно, потому что он тоже был занят, избегая ее. Он закончил тем, что принял последствия обмана Джису и Мино, а затем решил, что ему нужно еще усерднее работать, чтобы компенсировать эту черную метку на записи его табеля.       Его соперничество с Джису усилилось. В любое время, когда он думал, что он продвигается вперед, она догоняла его, а затем бросала на него грозный взгляд. Это только побудило его работать еще усерднее, чтобы обойти ее. Он учился дольше, сильнее, чаще, подпитываясь собственной горечью и собственным негодованием.       И вот однажды, Джинен и Джису столкнулись друг с другом в кабинете директора. У них обоих были самые высокие показатели в школе. Они соответствовали друг другу почти в каждой категории, будь то в школьных предметах, внеклассных занятиях, в спортивных секциях. Они оба были приняты в высшие учебные заведения с наивысшей стипендией в одном и том же районе. В конце концов, комитет решил, что они будут награждать титулом того, кто из них напишет лучшую почетную речь.       Джису обернулась и посмотрела на него в первый раз за последние годы, и у нее был самодовольный взгляд. Джинен держал свое выражение пустым и не читаемым. Он не мог позволить ей увидеть, как он боится.       Джинен пошел домой, упаковал свои сумки, а затем загрузил старый грузовик своего отца. В это время он не мог позволить себе отвлекаться. Собрав все нужное, он поехал в свой старый лагерь, который находился между Звездным лугом и водопадом.       Джису хотела стать писателем, он знал это. Он уже читал ее статьи и свои эссе, он знал, что она может сделать это за пару часов. Она была лучшим писателем в школе. Он знал, что если он собирается победить Джису в этой игре, ему нужно сосредоточиться. После того, как он поставил палатку, он бродил по Звездному Лугу с толстым одеялом и стопкой бумаги, спрятанной под подмышкой. Когда он был младше, он задавался вопросом, почему его называли Звездным лугом, так как все эти полевые цветы все равно были похожи на солнце. Но поле имело для него особое значение. Когда он был ребенком, именно здесь он всегда думал о больших идеях. Он нашел поляну посреди поля и сел там, полностью концентрируясь.       Если он планировал выиграть у Ким Пичу (персик) в ее игре, ему нужно будет написать отличную речь и покончить со всем этим.