Живая и мертвая вода

«Война! Война!». Крики простонародья не могли перекрыть траурный звон колоколов. «Война! Война!». Черные плащи проезжали по городам, собирая армию, отдавая приказы и оставляя семьи без кормильцев и сыновей. «Они ненадолго», - говорили солдаты, намекая на быструю кампанию. «Война! Война!». Она пробиралась не только в полуразрушенные рыбацкие хибарки, но и богатые огромные дома местной аристократии. Молодые, сильные лорды, бароны и графы надевали мундиры, цепляли на пояс шпагу и отъезжали на собственных экипажах в столицу. Некоторые справлялись о нахождении собственных полков, во многих случаях, на такие вопросы был один ответ: «Уже там. Вам пришлют письмо с их месторасположением». «Война! Война!». Она не обошла и дом Хаями, и французское посольство. *** "Колокола звонят уже несколько минут! Неужели король умер? Это объясняет неожиданный отъезд принцессы Аюми..." - размышляла Майя, сидя в своей комнате. Было раннее утро, служанки только что уложили ей волосы и помогли облачиться в очередное платье. Украшения она надевать не стала, но перед принятием этого решения долго рассматривала содержимое своей шкатулки с драгоценностями. Лорд Масуми еще был дома, но явно собирался куда-то уезжать, так как ему седлали лошадь, а сам он был одет в выходную одежду. Мрачное выражение его лица отпугивало слуг, но они все равно порывались спросить о причинах подобного настроения. Когда Элизабет мельком пробормотала что-то об этом, баронессу как ветром сдуло. Миг, и она уже была рядом с будущим супругом. - Куда вы уезжаете? - Надо уладить кое-какие дела, - туманно ответил граф, поправляя шнуровку на сапогах. - Опять "тайные и мужские", не так ли? - в голосе Майи легко угадывался упрек. Ей надоело, что Масуми так часто куда-то уезжает, ничего не говоря. - На этот раз все намного серьезнее, - продолжал гнуть свою линию мужчина, уже перешагнув порог дома. Неожиданно девочку осенило: - Это ведь из-за колоколов, да? Почему они звонят? Король умер? - С чего ты так решила? - Масуми, уже знающий истинную причину звона, немного удивился неосведомленности Майи, - Нет. С королем все в порядке. - Тогда что? Ответьте мне, вы опять убегаете от меня! - Хаями-младший застыл. Кажется, его только что назвали трусом. - Нет. Я не убегаю, всего навсего пытаюсь уберечь вас от лишних волнений, баронесса. - А меня не надо оберегать! Я уже устала от того, что никогда ничего не знаю. Скажите! - девочка раскраснелась от гнева и едва ли ногами не топала от негодования. После нескольких секунд молчания Масуми, наконец, решил ответить не таясь: - Вчера началась война. Я еду к управляющему узнать, когда мне следует отбыть в столицу, и где сейчас мой полк. Майя сразу побледнела. "Война? Так вот что значит этот нескончаемый звон...", - девочка не знала радоваться ли ей тому, что она, в конце концов, узнала о планах графа, или же плакать, потому что в этих самых планах есть пункт отбывания на долгое время из города и, возможно, невозврата обратно. Неожиданно слезы покатились у нее из глаз. Граф шокировано смотрел на эти соленые сверкающие на солнце капельки, и в его взгляде сквозило боль и какая-то обида. Он не верил этим слезам, но ему так хотелось... В следующий момент Майя упала на колени, разметав по порогу пышные юбки, и зарыдала в три ручья. - Майя! - Масуми присел рядом с ней на корточки и попытался заглянуть в лицо, но оно было скрыто от него копной темных кудрей. Тогда он мягко отвел их в сторону и посмотрел девочке прямо в глаза, - Все будет в порядке. Хаями Масуми не так уж легко убить, - видимо, его улыбка была не достаточно правдоподобной, потому что слезы потекли пуще прежнего, - Вам не стоит беспокоиться обо мне, даже если я погибну, завещание уже написано, в котором есть место и вам... - Хватит! Замолчите! О каком завещании идет речь?! Если вы не вернетесь, я никогда вам не прощу! Слышите - никогда. Мужчина не мог понять почему же она так реагирует. Майя немного успокоилась и уже не плакала, но такой взгляд у нее был впервые: уверенный, прямой и без тени смущения. - Тогда я буду сражаться, как никогда раньше, - не сомневаясь ответил Масуми, отступая на шаг от порога. - Доказательства? Хаями-младший прищурился, раздумывая, а потом, попросив минутку, вбежал обратно в дом. Когда он вышел, Майя была в саду. "В этот раз все должно быть по-другому", - подумал мужчина и уверенным шагом направился к девочке. Он встал перед ней на одно колено и посмотрел прямо в глаза - она ответила ему таким же прямым взглядом: - Сегодня, в этот час, я прошу вас принять мою руку и сердце. Несмотря на то, что мои руки обагрены кровью, а сердце покрыто сталью. Вы будете водой, способной смыть кровь, и мечом, рубящим сталь. Я прошу у вас такой милости с надеждой на снисхождение. Майя смотрела на графа сверху вниз, потом протянула руку к его ладони, в которой он сжимал кольцо, забыв предложить его ей. Длинные пальцы разжались, а голубые глаза следили за каждым движением девочки. Вот она взяла кольцо в свои маленькие ладошки, вот надела на безымянный палец, вот вновь перевела взгляд на него: - Сегодня, в этот час, я принимаю ваши руку и сердце, становясь для вас водой и мечом, а так же в будущем любящей женой. Но помните - я не прощу вас, если вас привезут ко мне в резном гробу. Масуми поднялся с колен и, положив руку на сердце, ответил: "Ни за что на свете не умру".Запас смелости у девочки закончился, и она отчаянно покраснела. - Все, уезжайте, иначе я сгорю от стыда! - Вы похоже забыли, что я уезжаю на войну не сегодня, - ухмыльнулся мужчина и, быстро оседлав лошадь, умчался в город. "О Боже". *** "Аюми, Я к вам пишу, чтобы сказать кое-что очень важное. Мы развязали войну, вы уже догадались об этом, и было бы неправильно не участвовать в ней, так что я и наш общий друг, граф Хаями, отправляемся на поле битвы немедля. Ввиду этих обстоятельств, я ужасающе раскрепощен в выражениях. Я вас люблю. Всем сердцем и душою. Я не могу клясться в вечной любви, но могу сказать - до смерти. Я буду любить вас до последнего вздоха. Мне известно, что ваш отец никогда не позволит мне даже подумать о том, чтобы сделать вам предложение, но тем не менее, вскоре я прибуду в столицу, где совершу попытку поговорить с королем насчет вас и вашей судьбы, Преданный вам, Питер". Аюми бросила письмо в огонь, наблюдая за тем, как его пожирают вечно голодные язычки пламени. "Нам никогда не позволят быть вместе...", - думала она, - "Но если вы собираетесь бороться за меня, Питер, я не стану вас останавливать".