Свет проклятых звёзд

Он вернулся в самый отвратительный день уходящей весны. Шёл неприятный холодный дождь; пробирающий до дрожи ветер продувал даже закрытые окна и двери, от цветущих садов закладывало нос, и слезились глаза. Этот день не мог сделать хуже даже «обоз мертвецов» — цепь телег, привозивших в Дор-Ломин погибших и их вещи, если родня сообщала о надобности такого тяжёлого груза. «Обоз мертвецов» прибывал отдельно от счастливых живых и радостных, несмотря ни на что, покалечившихся. Такое обособление улыбок от скорби помогало надеяться на лучший исход для всех воинов и их семей, поэтому плачущих оставляли наедине с их горем, с фальшивым участием заверяя, будто готовы помочь в любое время, только обратитесь. Он вернулся. Снова. Живой и не раненый, пугающе спокойный. Гильдис посмотрела на мужа и поняла, что стала видеть ещё хуже, чем перед его отъездом осенью. Вроде бы и читала не так много, и не вышивала в темноте… — Отвратительная погода, — процедил Хадор, бросая на стол странный мешок с чем-то, размером с тыкву. — Это просто весна, — супруга нервно улыбнулась. — Весна, — вождь Дор-Ломина покачал поседевшей головой. — Для других наступила, не для нас уже. Мы с тобой всё ближе к самому страшному дню зимы. От слов мужа пробрала холодная дрожь. Помощники по хозяйству принесли готовый обед, Хадор начал есть, но выглядело это так, словно он делает привычные вещи просто потому, что так надо, а не от желания. Гильдис молча наблюдала, то и дело косясь на мешок, всё ещё лежащий на столе среди полных тарелок. — Дивное место — осадный лагерь! — монотонно жуя, заговорил вдруг вождь. — Это как ещё одно королевство на карте Белерианда, разделённое на две части. Синяя половина и красная. Синяя главнее, но почему-то красная уверена в обратном. — Наверное, — Гильдис проницательно взглянула на мужа, — у лорда Маэдроса есть причины не во всём соглашаться со своим королём. — Причина — его глупость! — Хадор всё больше горячился. — Если бы он во всём слушал верховного нолдорана, мы бы уже победили! Проглотив кусок мяса, практически не жуя, вождь указал на мешок: — Знаешь, что там? — Орочья голова? — в шутку предположила супруга. — Нет, — губы Хадора неестественно растянулись и задрожали. — Не орочья. *** На Ард-Гален стояла привычная уже ругань: отвечающие за сохранность стройматериалов гномы и помогающие им марахлинги пытались, не прибегая к избиению, заставить десяток беорингов честно, в срок и добросовестно выполнять работу. Разумеется, ничего не получалось. Неплохо выучившие орочье наречие разведчики не стеснялись в выражениях, гномы вторили, а ладросские лентяи наглядно демонстрировали, что за скорость и качество трудов их не награждают, а платят лишь за факт нахождения в осадном лагере, да и то маловато. — Это вопрос жизни или гибели всей Арды! — не выдержал молодой дор-ломинский воин, швырнув в оттаявшую, несмотря на мороз, землю лом. — За такую работу вообще платить не обязаны! Остановившиеся чуть поодаль могильщики, в отсутствии основного дела занимавшиеся заготовкой отваров и масел для длительной перевозки трупов, переглянулись. — Вот поэтому мы с марахлингами и не сотрудничаем, — хмыкнул один из них — самый высокий, с полуспрятанным за спутанными волосами и шарфом лицом. — Им бы всё бесплатно. Его друзья посмеялись, продолжили толкать тачку на полозьях, гружённую чём-то, скрытым за плотной тканью. — Ребят! Представляете?! — обычную для Ард-Гален ругань вдруг прервал радостный крик. Двое пьяных беорингов, размахивая недопитыми бутылями и жёсткими мётлами для снега, поскальзываясь и едва не падая, бежали к собратьям. — Брегор подох! Наконец-то! Домой можем вернуться! — Да и катитесь! — швырнув в грязь шапку, топнул один из гномов. — Валите отсюда! Без вас не затоскуем! — Брегор подох? — странно изменившимся голосом спросил высокий могильщик. — Надо… Надо заехать в Фиримар. — Да чё там делать? — отмахнулся его приятель. — Весь Фиримар всё равно тут. — Твоя правда. Но надо. Пожав плечами, человек продолжил толкать тачку. *** — Мне обязательно идти на этот совет? — Галдор, поседевший, словно старик, осунувшийся и словно уменьшившийся в росте, посмотрел на отца, как на врага. — То, что подох чей-то там вождь, нас вообще не касается. Беоринги нам пользы не приносят, и если уйдут, так скатертью дорожка. Хадор не ответил, просто указал сыну на дверь и вышел следом. Совет планировался на территории лорда Маэдроса, поэтому дор-ломинский военачальник не радовался предстоящей беседе вдвойне. С другой стороны, именно на «красной» половине всегда получалось лучше поговорить с Кхазад, которые обещали некие новые возможности в походе за горы. Тем более, что в этот раз вылазка задерживалась по неизвестной причине, и это тоже можно обсудить с мнящим себя главным полководцем — старшим Феанорингом. Доехать верхом получилось быстро, несмотря на поднявшийся ветер. Равнина Ард-Гален всё больше ощетинивалась стоящими без дела конструкциями для защиты от непрошеных гостей. На все эти катапульты и гигантские арбалеты тратилось огромное количество ресурсов, но ни одно из орудий ни разу не применялось. Да, трусливый лорд много делает бессмысленных вещей. Почему верховный король его не отправит куда-нибудь, где от него не будет вреда? В высокой башне, из верхних окон которой хорошо просматривалась вся равнина, однако, ничего не виднелось за Железным Хребтом, следовательно, в этой постройке не было смысла, учитывая наличие сигнальных башен, собрались все, кого Хадор наименее желал видеть перед очередным опасным походом. Опять этот эльф с глупыми глазами, подозрительный командир со сложным именем, безвольный служка лорда Маэдроса, его тёзка-гонец и сам Маэдрос, конечно. Куда же без него! На мгновение дор-ломинский вождь подумал, что как-то странно реагирует на всё и всех. Вспомнились сварливые старики, и от этого эльфы начали раздражать пуще прежнего. А ещё за столом устроился очень мерзкий молодой беоринг по имени Гилхир. Хадору показалось, что этот тип тут никому не нравился, по крайней мере, в такое хотелось верить, чтобы не признавать себя выжившим из ума дедом. — Твой король будет крайне недоволен, понимаешь? — в момент, когда дор-ломинский вождь с сыном вошли в круглый зал с большими окнами, глупоглазый эльф отчитывал Гилхира, поэтому на душе посветлело. — Ты знаешь, что владыка Финдарато Инголдо чтит род Беора, считает потомков друга едва ли не роднёй! А твои собратья смеют радоваться смерти Брегора! — Может быть, он жив, — вставил веское слово втородомовский военачальник, смотря на человека, словно на ошмётки морготовой твари, — а вы его тут поносите. Вернётся, кишки вам выпустит. Хадор постарался не подавать виду, что сам бы с радостью сделал что-нибудь подобное с этим типом, и Брегор тут совершенно ни при чём. Дор-ломинского вождя страшно раздражало отношение беорингов к службе в осадном лагере, хотя понять это было можно. Но командир не должен позволять себе такое! И своим воинам тоже не должен позволять! Гилхир обязан на своём примере показывать, как должно пылать сердце бойца, как нужно стремиться к победе, не боясь жертвовать собой! А он что? Подлец, лентяй и трус! Впрочем, как и всё его племя. Беоринги! Чтоб вас! Покосившись на сына, Хадор подумал, что Галдор, увы, такой же, как этот проклятый Гилхир. Но он хотя бы никем не командует, к счастью! Ума хватило. — План действий следующий, — Маэдрос, наконец, обратил внимание на что-то, кроме пейзажа за окном, — эзбад Азагхал отправит за Железные Горы своих рудокопов, и вы должны их сопровождать. Мы постараемся пройти вглубь земель врага, но не при помощи временных вылазок, а селясь там. Я, — лорд посмотрел в глаза Хадора, и тот ощутил себя на допросе, — верю разведданным доблестных воинов Дор-Ломина. Я, — снова подчеркнув свою исключительную значимость, Феаноринг перевёл взгляд, который не мог принадлежать нормальному живому эльфу, на Гилхира, и адан заёрзал на стуле, — верю добытым беорингами сведениям. Я верю, что земли к северу от Железных Гор пустуют на многие лиги, и пустуют давно. Небольшие пещеры, которые вы используете, не дают достаточно надёжного и удобного тыла для ведения войны. Значит, нужно укрепиться так, чтобы не приходилось постоянно преодолевать горы для пополнения запасов и помощи раненым. — Верховный нолдоран согласен с правильностью такого решения, — опередил все вопросы втородомовский командир. Вар-но-до? Хадор кивнул, отметил для себя, что Галдор не слушает разговор, зато Гилхир — весь внимание. Откуда, интересно, такой внезапный задор? Только что нос воротил от службы, и вдруг — на тебе! — Мои братья, — вступил в разговор сидевший рядом с Маэдросом гном, которого дор-ломинский вождь видел впервые, — отправятся с вами на север, выберут место для нашего подземного города и, скорее всего, начнут его строить сразу же. Ваша задача, доблестные атани, защищать нас и делать всё возможное, чтобы наше будущее тыловое поселение не обнаружили. Мои братья… Коротышка начал перечислять имена, которые Хадор даже не попытался запомнить. Задача была уже и так ясна, а подробности строительства его не касались, поэтому вождь стал наблюдать за нежелательным союзником в походе. Гилхир. Кто он вообще такой? Из какой дыры вылез? Вроде бы тоже какой-то родич Беора, только не прямой потомок, а пра-пра-… внук его брата или сестры. В общем-то это неважно, главное — с этим типом придётся иметь дело, а предчувствие упорно твердило: доверять ему нельзя.