Свет проклятых звёзд

Совет уже продолжался намного дольше, чем планировалось изначально, однако ни одного окончательного решения принять не удавалось. Сидя на троне в расслабленной позе, что сейчас удавалось с неимоверным трудом, Нолофинвэ внимательно следил за каждым движением, каждым самым мимолётным взглядом ближайших советников. Не может быть, чтобы все они оставались верны, несмотря ни на что. — Есть ли смысл отправлять посла в Химринг, продолжать начатую тобой миссию, Варнондо? — задал вопрос верховный нолдоран, и военачальник сразу же подобрался, словно готовый броситься в бой. — Уверен, что нет, — ответил он. — В зависимости… — Нет — потому что у тебя ничего не получилось? — хмыкнул Аралкарион, снова вспомнив о своей неприязни к командиру. — …от дальнейших планов, разумеется, — Варнондо бросил короткий взгляд на соратника, однако проигнорировал насмешку. — И да, я уверен — сына Амбарусса отпускать нельзя. Но и держать у нас тоже. — Почему же? — Нолофинвэ чуть подался вперёд, но сразу же вновь изобразил расслабленность. — Потому что, мой король, — военачальник тоже нагнулся над столом, — принц Карнифинвэ, получив свободу, отправится домой или в Химринг и станет распространять клевету про Хитлум и своё пребывание здесь. — А почему нельзя держать? — чуть наклонил голову король. — Потому что рано или поздно придётся отпустить. Но он не должен даже в таком случае добраться до своих. Верховный нолдоран поднял бровь. — Я понимаю, что ты имеешь в виду, — владыка кивнул после паузы, — но не забывай, Варнондо: прозвище Бауглир носит только один правитель в Арде — это Моргот, не Финвэ Нолофинвэ Финвион. Ситуация может повернуться по-разному, и отнятую жизнь уже не вернуть. Не стоит совершать необратимого. Посмотрев на ставшего недовольным военачальника, Аралкарион вдруг перевёл взгляд на Раниона и очень неприятно прищурился. Изуродованное лицо стало ещё страшнее. — Бывший подданный Феанаро Куруфинвэ, — заговорил бывший охотник, — сколь долго ещё продлится твоя верность королю, когда наступили тяжёлые времена? — А почему ты говоришь об этом теперь, когда вернулся командир Варнондо? — Ранион сжал кулаки. — И почему при короле? Подставить хочешь? — Что, есть грязные тайны от короны? — Замолчите оба, — процедил сквозь зубы бывший посланник в Хитлуме. — Мудрость в том, — Нолофинвэ стал гладить пальцами бархатные подлокотники, — чтобы признавать ошибки. Однажды я обещал Феанаро следовать за ним, идти его дорогой. Я думал, что путь войны, выбранный старшим братом, правильный. И даже когда идти стало не за кем, я продолжал следовать за войной, окружая себя воинами и теми, кто воспевает их. Я примерял на себя легендарный образ героя с мечом в руках, в сверкающих доспехах, разгоняющего тьму своим светом. Однако теперь я понимаю, что Куруфинвэ был не прав, делая ставку на войну и её служителей. Война вторична. Первичен рост и процветание. Отныне не Хитлум будет служить войне, но война Хитлуму. — И что это значит для нас, владыка? — прямо спросил Варнондо, быстро взглянув на Аралкариона и Раниона. Верховный нолдоран ответил не сразу. Задумчиво уставившись в пустоту, украшенную портретами утраченной семьи, Нолофинвэ словно с трудом разомкнул бледные подрагивающие губы: — В нашем совете появятся новые члены. Или полностью сменится состав. Я ещё не решил. *** Спрыгнув с коня и отдав поводья слугам, Райвен тряхнула растрепавшимися чёрными волосами, поправила куртку и шарф и вдруг увидела, что, несмотря на холодную погоду, отец ждёт её на улице у входа в дом. Что-то случилось? — Ты должна поговорить с мужем, — Аралкарион встал со скамьи, прямо посмотрел на дочь, губы дрогнули. — Если представители казначейства окажутся допущены до тайного совета, для нас не должно быть катастрофы, но отрицать её вероятность нельзя. — Но мой супруг — всего лишь один из счетоводов, — Райвен фыркнула. — Значит, пусть займёт более высокое положение! — Зачем? Нолдо схватил дочь под руку и, хоть эльфийка была почти с него ростом и ненамного уже в плечах, потащил в дом. Райвен вырвалась, отстранилась. — Ты понимаешь, что с возвращением Варнондо из Химринга всё полетело в пропасть?! — едва ли не выкрикнул Аралкарион. — Я понимаю, — дочь посмотрела на отца с осуждением, — что ты снова пытаешься меня во что-то впутать. Но даже не надейся, что это удастся ещё раз. — Ты не хочешь, чтобы твой муж оказался среди правящего совета?! — Нет! Потому что мне хватает состоящего там отца! Резко развернувшись, эльфийка быстрым шагом пошла в дом, надеясь оставить неприятный разговор без продолжения. Ей не хотелось обсуждать давно поднимавшиеся в семье супруга темы — казначеи не раз говорили между собой о вероятном отъезде из Хитлума, если ситуация с введением мирианов не решится. «Допустят, что станет нечего считать — пусть нанимают на службу неграмотных!» Райвен помнила сказанное мужем и не могла его не поддерживать. *** — Мне понадобится твоя помощь, Мистель, — Варнондо подошёл к вышивавшей супруге внезапно, и эльфийка вздрогнула. — Я впервые прошу тебя быть полезной мне и королевству. — Но как? — глаза цвета моря встревожились. — Вернись в королевский театр, узнай, кто интригует против верховного нолдорана. Мы обязаны найти предателей! — Хорошо, дорогой супруг. Мистель отложила вышивку, встала, осторожно обняла мужа, нежно улыбнулась. — Я уверен, — Варнондо широко раскрыл глаза, смотря в пустоту, — Аклариквет покрывает вредителей. Вольно или невольно, однако он защищает тех, чьё место на эшафоте. Помоги королю, моя лебёдушка. Согласно кивнув, эльфийка поцеловала мужа и направилась к сундуку с платьями. Мистель не верила в успех задумки, однако твёрдо решила сделать всё возможное. *** Мысли путались. Ранион всегда считал себя до крайности невезучим эльфом, даже несмотря на то, что родился в Валиноре, а такое счастье выпадало далеко не всем Эльдар Арды. Однако, появившись на свет в Тирионе на Туне, любивший слушать рассказы про опасную средиземскую охоту мальчик оказался подданным принца Феанаро Куруфинвэ и рано понял, что такое выполнять бесконечные поручения тех, кто готов считать врагами неправильно говорящую родню. Когда же выдалась возможность поменять Дом, это обернулось едва ли не клеймом позора, хотя довольно много говорилось о том, что эльфы вольны выбирать, кому служить. И что в итоге? Пытаясь быть верным подданным Нолофинвэ, Ранион сделал несчастной собственную дочь и оказался в разорённом бывшими владыками королевстве. Но самым отвратительным было другое: вернувшись из Химринга, Варнондо стал вести себя странно. Может, он тайно переметнулся на сторону Первого Дома и намеренно вредит Хитлуму? Но как это выяснить? Пройдя по коридору, украшенному сценами из Айнулиндалэ, воин-советник вышел к любимому месту отдыха дочери. Нелладель сидела в зале, превращённом в сад с фонтанами, где царило вечное лето, независимо от погоды за стенами дворца. Девушка порой выступала на праздниках, однако категорически отказывалась петь с королевскими менестрелями. Её теперь точно сочтут предательницей! Роскошные каштановые волосы Нелладель были заплетены в множество косичек, украшенных нитями неврастского жемчуга, синее платье струилось искрящимися волнами, серебряная арфа звучала грустной насмешкой. Эльфийка пела, и отец понимал, о ком по его вине безответно мечтает любимая дочь. — Смилуйся, Творец, над твоей душой — Пусть и не хорошей, и не плохой, Ты была такой, как сумел придумать. Напоследок дверь наподдав ногой, Я ушёл, как зверь, сам себе изгой, Я тревожил пыль, смятую ковыль, О тебе опять пробуя не думать. Я ушёл от оков Равнодушия дней, От бессмысленной печали пустой… Мне не хватит подков, Мне не хватит коней, Чтоб угнаться за твоей красотой. Прожил я неделю и прожил год, Как дурак, поверил, что все пройдёт. Блёклые картинки во сне целуя, Как-то разорвал я усталый бред, И пошёл искать тебя в белый свет. Солнце и луну, Липу и сосну Спрашивал — найти где тебя смогу я? В том пейзаже, что увидал вдали, Замок я нашёл на краю земли, Я вошёл, и стражник закрыл ворота. Длинный коридор, каждый шаг, как нож! Ты, по мне тоскуя, меня не ждёшь. Ты, себя виня, стала для меня Слаще, чем вино, хуже чем гаррота. И пускай из ловушки выхода нет, Я стучусь в сердце мёртвое вновь! Мне не хватит души, мне не хватит монет Расплатиться за твою нелюбовь. *** Пытаться убежать и скрыться было бессмысленно — эльф слишком хорошо знал того, кто напал на его след, и теперь оставалось лишь надеяться, что встреча не станет фатальной. — Это чужая земля для нас обоих, — пошёл к неминуемой опасности Нолдо, разведя в стороны раскрытые ладони. — Как же так вышло, что Рок свёл нас? Или ты решил отомстить мне? Если так, я готов принять смерть от твоей руки, лорд. Осенний лес не издал ни единого постороннего шороха, огромный пёс, сопровождавший охотника, замер, словно не живой. — Если бы мне нужна была твоя смерть, — небесно-голубые глаза в обрамлении белоснежных ресниц с равнодушной жестокостью посмотрели сквозь случайного встречного, — ты бы уже лежал здесь бездыханным. Полагаешь, я в лесу один? — Уверен, что нет, — беглый менестрель осмотрелся, однако никого не увидел. — Ты давно тут гуляешь — птицы тебя запомнили, — утвердительно заявил Туркафинвэ Феанарион, нервным движением руки в кожаной перчатке, поправляя тёплый плащ, — и наверняка знаешь, где прячется твоя принцесса. — Леди Ириссэ? — уточнил бывший менестрель Нолофинвэ. — Разумеется. — Нет, увы, мне ничего не известно. Небесно-голубые глаза взглянули с угрозой, пронзительно и страшно, воцарилось молчание, а потом охотник и его пёс просто исчезли среди осеннего леса. Тьялинельо Первый покачнулся, сердце бешено заколотилось. Пора искать приют на зиму, но остался ли в Арде хоть один уголок, где никто и никогда не слышал его песен?