Свет проклятых звёзд

Свет теперь казался отвратительным. Любой. Будь то мерцание звёзд, сияние луны или жар солнца. Поначалу Хатол думал — это пройдёт, просто надо привыкнуть, что больше нет вечного вонючего мрака, который в какой-то момент стал привычным и начал казаться нормой. Однако время шло, и чем дальше позади оставались вражеские земли, тем тяжелее становилось на душе. Уходя в родные края вместе с дюжиной соратников, которым выпал жребий отдохнуть и повидаться с семьёй, сын оставшегося в Дор-Даэделот Магора с каждым днём чувствовал себя отвратительнее, чем вчера. «Это не недоверие, Хатол, — объяснил своё решение командир разведчиков, — и не повышенная забота отца о чаде. Знай: каждый из нас ошибается, и порой за это расплачиваются другие, и мы готовы к подобным вещам. Никто из нашего отряда не считает тебя вредителем, но тебя как предателя запомнили алкарим. Те, кто гнались за тобой, живы, они рассказали о тебе другим, поэтому ты должен исчезнуть из отряда разведчиков на некоторое время». Юноша понимал — отец не сказал всей правды, и на самом деле считает своего отпрыска опасным глупцом, поэтому больше никогда не позволит отправиться в Дор-Даэделот. Вот и конец всем мечтам о подвигах! Холодное зимнее солнце ослепило, выглянув из-за плотных серых туч, озарив морозным белёсым золотом Пепельные Горы. Эред Ветрин. Барад Эйтель. Первый из рубежей, откуда разлетятся письма с данными разведки. Весь Белерианд узнает то, что скажут вернувшиеся герои. Герои и Хатол, сын Магора, потомок Мараха Бесстрашного. Может быть, этот позор семьи хотя бы в крепости на что-то сгодится. *** Сомнений у Бельдир не осталось — она снова беременна. В первый раз изменение самочувствия не заставило даже задуматься, будто что-то не в порядке, но теперь внучка Беора узнала признаки будущего материнства сразу же, как они появились. Нет, рожать от орка или полуорка — это преступление! Тяжкое преступление перед народом и перед всей Ардой, ведь морготовых тварей нужно убивать, а не плодить! Это ведь искажённые создания, несчастные и страдающие, оттого обрекающие на боль других! Нет! Этот монстр жизни не увидит! Понимая, что не сможет попросить помощи у соратников, Бельдир вышла из укрытия на мороз и, пряча лицо от чудовищного ветра, побежала в небольшую пещеру среди ближайших скал. Раньше это был чей-то дом, а теперь там остались в память о жильцах только царапины на стенах, изображающие в основном соитие палочкообразных орков. Убедившись, что никого поблизости нет, Бельдир достала тщательно отмытый стальной прут, длиной в две ладони. Говорят, раньше женщины использовали палки, от которых могли остаться занозы. Теперь есть помощник-металл, нужно просто спровоцировать кровотечение так, чтобы убить только одну жизнь, а не две. *** — Я был прав, — со вздохом облегчения, который не удалось скрыть, произнёс вполголоса Маэдрос и смял в стальной руке письмо, сжав её подвижные пальцы живой ладонью. — Мелькор ничего не делает такого, чего стоило бы опасаться. Разведка Нолофинвэ ничего не нашла, и теперь верховный нолдоран окончательно прослывёт пустословом. — Это прекрасная новость, — заулыбался Телперавион, приехавший из осадного лагеря в Химринг для участия в совете. — Да, — согласился лорд, — поэтому мы не меняем план действий. У нас нет для этого ни одной веской причины. — Кроме гнева твоего короля, — как бы в шутку хохотнул Азагхал, гостивший в крепости с лета, — тебя, вижу, это не беспокоит, но если бы мои воеводы так отнеслись к моему приказу, я лично укоротил бы их на голову. Старший Феаноринг заулыбался, опустив глаза на лежащий на краю стола чистый лист. — Уверен, — гномий владыка указал на лорда, — ты, дивный аманэльда, поступил бы так же! — Потому что и у тебя, и у меня есть на это моральное право, а у Нолофинвэ его нет, — Маэдрос прямо посмотрел в глаза друга и перевёл взгляд на далёкий горный хребет за окном. Азагхал не стал комментировать сказанное, принялся за поглощение эля из внушительного размера золотой кружки. Оруженосец Хеправион переглянулся с отцом, одобрительно кивнул. — Что делаем дальше? — ответив согласием сыну, спросил Телперавион. — Всё то же, что и до поднятой Нолофинвэ шумихи, — неохотно отозвался Феаноринг, словно задумавшись о чём-то своём, — единственное, чем нам, вероятно, полезны доклады хитлумской разведки, это информация о Балрогах. Создаётся впечатление, будто их очень много. На развёрнутом листе появилась аккуратно начерченная схема Дор-Даэделот, составленная по рассказам Младших. В пяти точках нарисовались круги. — Если верить данным разведки, — железная рука стукнула по столу, — в этих местах расположены некие скопища воинов. А здесь, — на схеме возникли три овала, — шахты, кузницы, карьеры. И это, разумеется, не полная информация. Мы все понимаем — сборищ бойцов и остального у Моргота в разы больше. Если данные верны, в каждом отмеченном участке есть три-пять, а то и дюжина Балрогов. — Когда мы пришли в Эндорэ, — Телперавион подался вперёд, — нас тоже встретили эти твари. Однако то, как описывал их Первый Дом, отличалось от увиденного нами и по численности, и по облику. — Даже если первые Балроги были сильнее, а сейчас качество перешло в количество, — Маэдрос снова уставился в окно, — эти твари сильнее нас. Если будет численный перевес не в нашу пользу, вы понимаете, чем это грозит. — Сделаем на равнине ещё каналы, — хлопнул в ладоши Азагхал. — Реки сделаем! Любую огненную гадость потушим! — Спасибо, — поблагодарил друга Маэдрос, — заручившись помощью Кхазад, мы обязательно одержим победу. — А кто посмеет усомниться… — жест гномьего короля оказался красноречивее любых слов. За окном закружилась метель, и в белёсой мгле практически перестал быть виден алый флаг с золотой звездой. Лорд Маэдрос отвернулся от исчезнувших в летящем снегу Железных Гор, взялся за вино. Схема морготовых земель, смятая и скомканная, полетела в огонь. *** Король Финдарато отвернулся от камина, в который смотрел, словно завороженный, целую вечность. «Послушай, Финдэ, — словно в далёком валинорском детстве, обратился к владыке перед советом лорд Ангарато, — кроме тебя, Фирьяр никому на наших собраниях не нужны. Я вижу — тебе теперь они тоже стали неприятны. В чём проблема, Финдэ? Не зови их!» «Раньше звал, а тут вдруг перестану?» Да, не видеть того, что ранит, проще, но ведь это нечестно! «Не принимай всё это так близко к сердцу», — Ангарато не понимал кузена-короля или, может быть, не хотел понять. Финдарато пытался не принимать, однако не мог — эльфийский владыка видел, как изменился после смерти дочери и жены Беор, которого теперь не просто часто, а постоянно называли Старый, и готов был проклинать даже Создателя за то, что столь неравный срок жизни дан разным существам со схожим разумом. Почему одни бессмертны, другие живут столетиями, а третьи… «Спит земля, Укрыты дымкой облаков поля и города. За бортом Балластом прошлого вся жизнь и дом, объятый сном. Безмолвие уносит за собой В пространство нереальности чужой». Беор пришёл на совет, хотя давно не покидал дом — ходить старик практически не мог, а без палки был и вовсе не в состоянии сделать ни шагу. Сгорбленный, сморщенный, беловолосый, с заметными залысинами, вождь Фирьяр подслеповато щурил помутневшие глаза, дрожащая узловатая рука неловко хваталась за локоть старшего внука. — Вот, — хрипло произнёс после приветствий Старый, — это мой наместник и наследник Борон. А папаша его обойдётся. Эльдалотэ подняла глаза от книги. — Мне так и записать? — серьёзно спросила леди. — Вождь народа Фирьяр выбрал наследником внука, потому что старший сын обойдётся? — Единственный сын, прекрасная владычица, — вздохнул Беор, — единственный. Эльфы промолчали. Поддержав деда, чтобы тот смог сесть за стол, Борон расположился рядом, не до конца понимая, как себя вести. «Сквозь туман, прочь от смятения души спешим к другим мирам. Больше нет любви, что многих держит на земле. Надежды нет! Есть точка невозврата из мечты, Лететь на свет таинственной звезды!» Финдарато, смотря на друга, который, по его словам, «одной ногой в могиле», вспоминал порыв, продиктовавший строки и ноты песни, и то, как недавно — или уже слишком давно для смертного? — Беор вдруг усомнился в честности Нома. «Знаешь, владыка, — сказал в тот день вождь, принеся изменившийся за последний год список своих соплеменников, откуда в прошлый раз вычеркнул дочь, а теперь и жену, зато вписал двоих детей-погодок Борона, — я тут подумал… Не смейся, для меня это занятие всё сложнее становится. А сын и вовсе глупый стал, только и трындит про главенство! А что значит это слово, не помнит! Так вот, подумал я, когда на детей смотрел, как они играли, пачкались, верещали что-то невнятное, что не стал бы я им ничего серьёзного петь и рассказывать. Глупость бы какую-нибудь сочинил, а они бы всё равно ничего не поняли, им бы и так сгодилось. Ты ведь при первой встрече с нами тоже так поступил, да? Эх, не хочешь отвечать, не надо». «Плыть в серебре лунных морей, Солнце нам вслед пошлёт свой ветер. Плыть по волнам в тот океан, Что называется «Бессмертие». — Твоя задача, Баран, то есть, Баранор, нет… — Беор посмотрел на внука, голова старика слегка задрожала, — подожди, я сам вспомню. Борон! Твоя задача сейчас не просто сидеть сиднем, а слушать, потому что твой брат и сестра на войну ушли, и мы должны знать, сколько ещё наших собратьев туда уйдут. — Дортонион не станет воевать под стягами Нолофинвэ! — заявил Арагарон, не дав сказать ни отцу, ни дяде. — Его власти над нами нет! — Подожди, Свет Звёзд, — взял себя в руки и заулыбался Финдарато, — чтобы стать для нас Звездой Путеводной, необходимо набраться мудрости. Знамёна Нолофинвэ ничем не хуже знамён Химринга, разве что цветом не вышли. Но это не беда ведь, правда? — Боишься расстроить Фирьяр, что они пошли воевать не за того короля? — озвучил вслух то, о чём промолчал Инголдо, Айканаро. — Брат мой, — владыка скосил глаза на полусонного Беора и растерянного Борона, — нет разницы, за какого именно короля воевать. Важно — против кого. Да, мы все опасаемся того обстоятельства, что Нолофинвэ может выиграть войну без нас, а потом бросить свои войска против земель, не подчинившихся ему по-хорошему, и именно поэтому мои бесценные помощники — род Беора, должны знать, что в случае такого поворота событий обязаны сохранять верность мне. Видите, лорды и леди? Я всё предусмотрел. Правители Дортониона промолчали, Эльдалотэ начала что-то быстро записывать. — Так или иначе, — подытожил Финдарато, — разведка принесла радостные вести — Моргот не умножил свои силы, а это значит, что наша стратегия верна, и можно продолжать… «И дальше ничего не делать», — прочиталось в глазах Арагарона. — …следовать выбранному курсу. Это будет мудрое решение. И единственно верное. А Фирьяр, проявившие доблесть в боях, получат щедрые награды за свои подвиги. Наместник Борон, так и передай своему бесстрашному народу. Пусть знают — их имена прославятся в вечности.