Свет проклятых звёзд

— Я всё сделал правильно. Слова верховного нолдорана прозвучали недостаточно уверенно, и Аралкарион сразу же заговорил о давно волновавших вопросах: — Владыка Аракано, мы дали разведчикам слишком мало информации! Воины Дор-Ломина пошли практически вслепую! На картах не было земель Моргота! Совсем не было! — И Дыра Маглора не отмечена, — спокойно произнёс Нолофинвэ, взглядом давая понять, что следует говорить спокойнее. Аклариквет, традиционно присутствовавший на совете как бы в роли музыканта, ощутил неприятный холодок: каждый раз, когда приближённые называли своего короля Аракано, певцу казалось, будто это приближает какое-то плохое событие. Имя «Благородный Вождь» ассоциировалось у менестреля исключительно с дурной смертью, однако, похоже, ни самого Нолофинвэ, ни его верных ничто не смущало. — Марахлинги, — начал пояснять владыка, — отважный народец, и в отличие от беорингов не сидел изолированно в лесу, а воевал вместе с Мориквэнди против морготовых рабов. Из поколения в поколение эти смертные учились бороться с оружием в руках, а беоринги сначала мирно прятались в лесах, а потом оказались под покровительством эльфов. Видите разницу? Однако даже такой храбрый народ может дрогнуть, если ему показать реальную картину происходящего. Вы ведь понимаете, что земли Моргота больше наших? И никто не знает, насколько. Можно предположить, что в дюжины раз. Понимаете, что любой воин, получив такую информацию, сразу же представит, сколь огромное войско там можно разместить, и дрогнет. А тому, кто испугался, уже не объяснить, что, вероятно, большая часть территории Дор-Даэделот непригодна для жизни, и Моргот фактически расселяет своих рабов на небольшом островке среди вечных снегов. Но такие слова уже не будут услышаны. Зато, мой верный Аралкарион, если дать недорисованную карту, назвав разведчиков первооткрывателями, страх отступит под натиском азарта и жажды завоеваний и славы. Понятно? — Да, владыка Аракано. — Я всё сделал правильно. — Да, мой король. *** — Отец всегда всё делал неправильно! — бросил перо на стол принц Финдекано. Узнав про отправленный на север отряд, хозяин Крепости Исток сразу же понял, чего добивается родитель — разумеется, доказать всем, что Хитлум не нуждается в Химринге и Барад Эйтель, что армия верховного нолдорана лучше любой другой, с какой стороны ни посмотри. И помощь обезумевшему от жажды власти королю пришла от этой вставшей поперёк горла Линдиэль! Посмотрев на портрет супруги, Финдекано вновь вспомнил вечные сплетни домашних о том, что Нарнис не любит мужа, что она лжива и скрытна, что от такой женщины в любой момент стоит ждать предательства. Да, в отличие от валинорской супруги, Линдиэль честна и неоднократно говорила о своих чувствах, а отец намекал в письме, что союз с дочерью лорда Новэ был бы полезен Хитлуму, но… — Отец не прав! Его ложь давно заменила Тему Творения в судьбе всего Второго Дома Нолдор! И что он делает теперь? Хочет показать, что дикари с востока смогут добиться успехов там, где оказались бессильны все остальные армии?! Самым неприятным в этой ситуации было понимание, что если авантюра окажется удачной, авторитет принца Финдекано пострадает ещё сильнее, ведь это он не пустил племя Мараха в Барад Эйтель! Это он запретил оссириандской королеве приближаться к его крепости! Какие непростительные просчёты, великий герой! С другой стороны, пока рано делать выводы, как плохие, так и хорошие. Но отец однозначно не прав! *** — Ты поступила правильно, — Каленуиль налила вина в два бокала, изящно медленно ступая, поднесла напиток Линдиэль. — Оссирианд — лучшее место для тебя. Дочь лорда Новэ пожала плечами, сделала глоток. Разделив племя Мараха, чтобы оставить часть Солнечных королю Нолофинвэ, а вторую половину отправить на границу между Таргелионом и Семью Реками, формальная королева не была уверена, что понимает смысл своих действий. Казалось, будто инициатива полностью отошла к верховному нолдорану, и действовать без его указки уже не получится, поэтому Линдиэль, заявив, что должна сопроводить народ на берег Аскара, спешно покинула Дор-Ломин, несмотря на оказываемые там почести. — Ты не позволила использовать себя, — промурлыкала Каленуиль, и дочь Кирдана подумала, что сейчас племянница занимается абсолютно тем же самым, за что осуждает Нолофинвэ. — Ты правильно поступила. Сама посуди, как хорошо всё складывается: мой отец теперь в безопасности, Оссириандом правит союз вождей, а ты — избранница Владыки Улмо, покровительствуешь Краю Семи Рек, приносишь нам благосклонность белериандских королей. — Почему-то я ощущаю себя щитом, на котором изображён красивый герб, но назначение его от этого не меняется, — зажато произнесла Линдиэль, засмотревшись на отражение огня свечей в металле, хрустале и вине. — Со всех сторон прилетают удары, которые я пока держу, но картинка уже испортилась. Жена оссириандского вождя мелодично рассмеялась, нежные руки тронули волосы королевы. — Я тебе так скажу, милая, — лучезарно заулыбалась Каленуиль, — здесь мы обе желанны, а значит, в безопасности. Долгие годы пути утомят любого, тебе просто нужно отдохнуть. Ты правильно сделала, что приехала сюда. «А куда мне ещё было ехать? — вздохнула про себя Линдиэль. — Не к отцу же, где теперь отсиживается Каленовэ с семьёй. И не к Астальдо». — Вождь Солнечных, которых ты вернула на наши границы, — продолжала жена вождя, водя ловкими пальцами по волосам королевы, словно гребнями, — поклялся, что будет за нас в любом споре, и у меня нет причин сомневаться в твёрдости его слова. — Я уже ничему верить не могу, — вздохнула дочь Кирдана. — И никому. Каленуиль снова рассмеялась звонким колокольчиком, в бокале прибавилось вина, нежные руки леди легли на напряжённые плечи Линдиэль. — Я сомневаюсь в каждом услышанном и прочитанном слове! — выпалила дочь лорда Новэ. — И это совершенно правильно, милая моя! Абсолютно правильно. *** — Мы всё делаем правильно, — отрешённо произнёс Мелькор, наблюдая, как столпы поглощающего свет пламени обретают форму воинов в рогатых шлемах с огненными бичами. Зеркальный зал из мириадов осколков, которые теперь никак не соединялись между собой, свободно вися в воздухе, был бесконечно огромный и крошечный одновременно, где-то внизу били фонтаны то ли из кипящей крови, то ли из лавы, а перекрученные, будто свёрла, мосты над ними нависали перевёрнутыми вверх опорами, которые так же рассыпались в воздухе осколками, как и всё помещение. Пройти по искажённым поверхностям были способны только Айнур. Посмотрев исподлобья на Огненных Майяр, Мелькор медленно растянул бледные губы в улыбке: да, силы вполне хватает, чтобы снова дать главным помощникам возможность проникать сквозь земную твердь. Хорошо. — Перед главным ударом нужно рассеять силы врага, — чуть замедлил речь бывший Вала, удобнее устраиваясь на троне и прислоняя голову к спинке, словно корона слишком тяготила носителя. — Для этого мы используем проверенную тактику. А заодно захватим рабов. — Эльфов? — самый сильный из Балрогов изумился. — Снова? — Да, Созывающий. Нам нужны хорошие мастера, которые вооружат войско. Эльфы сами сделают мечи, которые будут убивать их собратьев. Готмог усмехнулся, пламя засияло в глазницах, Мелькор сделал глубокий вдох, и голосом Владыки заговорили осколки-стены и колонны: — Готовьте поколение бойцов. Пришло время. *** — Сё пральна делаем! — жуя наскоро приготовленное на костре мясо, кивнул желтоволосый воин с гербом Дор-Ломина на груди. Выбрать простой символ для себя смертные не захотели, пожелав, чтобы изображение отражало разом всю суть истории народа. В итоге на гербе-щите нарисовали внизу зелёную равнину с чёрной расщелиной, справа от неё — жёлтую пустыню, а над ними на фоне синего звёздного неба — частокол мечей. Чёрная пачкающаяся скала надёжно скрыла непрошенных гостей земли Моргота от глаз стражей, поэтому отряд позволил себе отдохнуть после преодоления горного перевала. Замечая приближение старости, однако пока ещё полный сил, Марах решил возглавить поход, который, если окажется в его жизни последним подвигом, то это и к лучшему. Помереть от какой-нибудь гадкой немощи, когда ничего уже не соображаешь и гадишь под себя, вождь не хотел. Не вернётся — править будет сын, вернётся — станет героем песен. А смерть в бою всегда можно найти, главное, не страшиться этого решения. Измазавшись сажей, которой было покрыто всё вокруг, и уверившись в ещё более надёжной маскировке, бойцы повеселели. — Сё пральна! В отряде было решено не пользоваться настоящими именами. Причиной стали рассказы о чёрном колдовстве, которое можно применить к любому, кого знаешь, как зовут. Насколько правдивыми были подобные сказки, никто не знал, однако всем очень понравилась идея защититься от чар, назвавшись цифрами, а не словами. До подобного ни один колдун не додумается! Гениальная идея! — Ага, сё пральна!