Вечность

Окинув взглядом безупречно сидящие брюки, Свон с наслаждением покрутила свободным от бинтов запястьем, наслаждаясь почти позабытым комфортом. Три дня казались пыткой, кожа чесалась, а Элис вызвалась добровольной помощницей, проводя в ее комнате все вечера. Проверив слайды, Свон закрыла компьютер, расправляя несуществующие складки на темно-синем свитере и со вздохом признала, что была отвратительной собеседницей, лишь автоматически кивая в небольших паузах между словами. Ее мало интересовало где и как Каллены провели почти два десятилетия, а мысли кружили вокруг неосторожного обещания, так легкомысленно данного Эдварду в самый неподходящий момент. Возможно, им, действительно, стоило поговорить, поставив, наконец, точку в давней истории - Белла в очередной раз обдумывала решение, выходя из кабинета в университетский коридор с ноутбуком под мышкой. Приближающийся Хэллоуин вытеснил ее падение, затуманив головы подготовкой к страшному празднику, и Свон почти без смущения здоровалась с попадавшимися навстречу коллегами, погруженными в свои мысли. Быстро миновав лестницу и чмокнув в щеку только что вернувшегося к своим обязанностям Хейла, шедшего навстречу с крайне рассеянным видом, Белла едва не влетела в Макса, сделав шаг за порог корпуса. - Белла. - Луике выглядел встревоженно-озадаченным, и Свон отошла назад, впуская его в здание. - Ты не знаешь, что случилось с доком? - А что с ним случилось? - утром Дэниел привычно ворчал на погоду, обсуждая с ними новую книгу. Белла вспомнила превосходную пасту с кедровыми орехами и почувствовала, как заурчало в животе. - Мне подняться к нему? - В том то и дело, что он остался дома. - Макс озадачено потер лоб, наблюдая, как брови Свон ползут вверх. - Сказал мне провести занятия и отдал все материалы. - Может он решил, что ты можешь это сделать? - лихорадочно пытаясь найти причину странного поведения друга, Белла прикидывала, как отправиться домой пораньше. - Ты же не раз просил доверить тебе занятия. - И он всегда отказывался. Просто отменял их. А тут материалы сразу за два дня. - Вытащив из сумки папки, Луике озадаченно посмотрел на них. - И с Кейт он отказался ехать. Придумал какую-то ерунду. - Приступ? - вспоминая поведение Дэниела, Свон постаралась ободряюще улыбнуться Максу. - Сосредоточься на занятиях и помни, что это твой звездный час. Ты - король аудитории, Макс. Я в тебя верю. - Поудобнее перехватив компьютер, Белла поправила полосатый галстук друга. - Идите, профессор. И не теряйтесь, чтобы не случилось. Пересекая двор максимально быстрым шагом и едва не срываясь на бег, Свон пыталась выкинуть из головы настойчивое желание позвонить домой и проверить состояние друга. Дэниел не выглядел безумцем, которого она когда-то встретила в клинике, и точно сказал бы ей об ухудшении самочувствия, соблюдая давнее обещание, поэтому она постаралась избавиться от неприятного чувства, притормозив у дверей нового корпуса. Аудитория была еще пуста, давая ей время настроить аппаратуру, и Белла занялась привычными вещами, бросая задумчивые взгляды на место Эдварда. Пока он вел себя как и положено студенту, выдавая свой интерес редкими неловкими вопросами и Свон была искренне благодарна за это, так же, как и за терпеливое ожидание ответа. Грохот распахнувшейся двери едва не заставил ее подпрыгнуть - резко развернувшись для лекции о хулиганстве, Белла с удивлением увидела рыдающую Джинджер Роджерс, вытирающую на бегу слезы и почти рухнувшую за одну из парт. - Джинджер, что случилось? - спускаясь по ступеням, Свон осматривала хрупкую фигуру девушку на наличие травм, пока не оказалась перед ней. - Профессор...простите, я не знала, что вы здесь. - Перемежая каждое слово всхлипом, девушка пыталась вытереть слезы рукавом зеленой кофты, подняв на нее красные от слез глаза. - Я пыталась пригласить его...а он опять...почему он так со мной...разве я уродина! - - Роджерс сотряслась от рыданий, уткнувшись в бок Беллы, прижавшей ее к себе. - Конечно, нет. - Поглаживая девушку по спине, Свон тяжело вздохнула. - Симпатия не имеет ничего общего с красотой, Джинджер. Чувствуя, как промокает вязанная ткань, Белла покачала головой, сожалея о еще одном разбитом сердце. За прошедшие месяцы Эдвард успел отшить многих интересовавшихся им девушек, но никто не воспринял это так болезненно, как веселая блондинка, упорно добивавшаяся его внимания. - Перестань, он того не стоит. - Подтянув к себе сумку и найдя в ней упаковку бумажных платков, Свон попыталась вручить их рыдающей девушке. - Джинджер, возьми. - Стоит. - Громко высморкавшаяся девушка, подняла на нее взгляд. - Вы видели его, миссис Свон? Он же такой красивый. - Слезы снова побежали по бледным щекам. - Он не ответил на твою симпатию, а значит - не стоит. - Взяв другой платок, Белла принялась вытирать заплаканное лицо, продолжая гладить Роджерс по спине. - С этого момента он не стоит ни слез, ни единой минуты потраченной на мысли о нем. Никогда не сомневайся, что ты красивая, Джинджер. И это не зависит от того, ответил кто-то на твои чувства или нет. - Но профессор, может он еще передумает? - надежда в серо-зеленых глаз резала ножом, и Белла отвела взгляд, опять прижав девушку к своему боку. - Возможно, конечно. - Как бы ей не хотелось разбить розовые очки, защищая Джинджер от новой боли, Свон постаралась быть тактичной. - А ты попробуй проверить это, а? Пригласи на вечеринку Алана Кормака. - Влюбленный в нее парень никак не мог набраться смелости заговорить первым, и Белла решила немного помочь. - Он же тебе вроде нравился? - Нравился. - Опустив глаза, Роджерс тут же подняла их, с благодарностью глядя на Беллу. - И сейчас, наверное, нравится. - Вот и пригласи. - Еще раз погладив девушку по волосам, Свон подмигнула ей. - Если Каллен не приревнует, то определишься с Аланом. - Спасибо. - Принявшись с удвоенной силой убирать последствия истерики, Джинджер не заметила грустного взгляда преподавательницы. Вернувшись за кафедру, Белла автоматически взглянула на часы, отметив скорое начало занятий. Колыхнувшаяся тень привлекла ее взгляд, и женщина встретилась глазами с тигриным взглядом, стоящего в последнем ряду Каллена, смотрящего на нее с оттенком отчаянья. Рассматривая застывшую безупречную фигуру, Свон очень понадеялась, что Джинджер повезет гораздо больше и внезапная симпатия окажется просто очарованием вампира. Идеальные хищники и охотились идеально, заставляя жертву самостоятельно захлопывать за собой ловушку - как однажды сказал Эдвард: "Все во мне привлекает тебя". Аудитория постепенно заполнялась студентами, занимавшими свои места под обсуждение предстоящей вечеринки, и никто из них не обратил внимание на напряженного Каллена, неотрывно смотрящего на улыбающуюся ученикам Беллу. - Мистер Каллен, - окликнув направившегося к двери Эдварда, Свон непроизвольно привлекла внимание не вышедших студентов, - можно вас на минуту? Ругая Сьюзен Бигли, так не вовремя решившуюся задавать свои вопросы, Белла с досадой прикусила губу, понимая, что оставить их общение в секрете не получится. Впрочем, учитывая отсутствующий вид, с которым Каллен просидел все занятие, вряд ли это породит новые слухи, а старые сплетни о влюбившемся в нее первокурснике почти исчезли под натиском новых тем. - Да, профессор. - Эдвард неохотно направился к ней, всем видом показывая желание скорее избавиться от неприятного разговора. - Простите мою сегодняшнюю рассеянность. Молча кивнув на место в первом ряду, Свон дожидалась, когда сочувствующие и перешептывающиеся студенты оставят их одних, мучительно придумывая тактичное начало разговора. Хлопок входной двери прозвучал отрезвляющей пощечиной, и Белла вздрогнула, взглянув на Каллена, рассматривающего сложенные на столе руки немигающим взором. - Я хотела ответить на твое приглашение. - Закусив губу, Свон вышла из-за кафедры, окидывая неподвижного Эдварда смущенным взглядом. - Но теперь не знаю, в силе ли оно. - Ты, действительно, этого хочешь? - равнодушно спросил Каллен, не повернув головы. - Если нет, не стоит притворяться. Я опоздал, Белла, я знаю это. Никогда не думал, что изменю свои взгляды на брак. - Он невесело усмехнулся. - Причем здесь брак? - нахмурившись, Свон скрестила руки на груди. - Я не понимаю тебя, Эдвард. - Последняя фраза отлично характеризовала их общение в целом, а не только этот странный разговор. - Я всегда думал, что узы брака - нерушимы. - Каллен вперил в нее горящий золотистый взгляд и Белла подавила усмешку. - Что не стану добиваться замужнюю женщину. Собственно, до встречи с тобой, я вообще не собирался добиваться чьего бы то ни было внимания. Меня так воспитывали, Белла. - Дождавшись ее понимающего кивка, он продолжил. - Но сейчас я готов на что угодно, только бы ты простила меня и дала шанс. Любой, пусть самый призрачный, но шанс снова быть рядом с тобой. - Эдвард, - Свон выставила вперед руку, хоть Каллен и не двинулся с места, продолжая прожигать ее взглядом, - это так не работает. Прошло семнадцать лет, за которые я научилась жить без тебя. - Я уже понял это, Белла. - Покорно согласился Каллен, вставая из-за стола. - Нет, дай договорить. - Пытаясь обуздать сжигающие ее чувства, Свон смотрела, как он садиться обратно. - Беда в том, что ты ничего не понял, Эдвард. Я едва научилась жить без тебя. Привыкла, что ты лишь воспоминание в моей голове и никогда не вернешься. Я заново выстроила свою жизнь и обрела подобие покоя. И тут появляешься ты. Снова. Врываешь в мою жизнь ураганом, вытаскиваешь обратно всю боль, следишь за мной - едва ли моей тенью не становишься, и твердишь при этом, что защищаешь меня! - чувствуя, как с каждым словом повышается ее голос, Белла остановилась переведя дыхание. - Белла.., - ошарашенный Каллен поднялся, неотрывно глядя в ее раскрасневшееся лицо. - Прошу... - О чем? - нервно взмахнув руками, Свон запустила пальцы в волосы, испортив идеальную укладку. - Ты обвиняешь меня бог знает в чем, несешь какую-то чушь и постоянно требуешь ответов на странные вопросы. - Она заходила вдоль кафедры. - Ты хочешь начать все сначала? Но Эдвард, мы остались теми же! И проблемы остались теми же! Ты - вампир, я - человек. И Джаспер снова может броситься на меня в любую минуту. - Он не причинит тебя вреда. - Горячо пообещал Каллен, оказавшись рядом с ней на очередном повороте. Белла лишь махнула рукой. - Смысл не в этом. - С отчаяньем взглянув в тигриные глаза, Свон невесело усмехнулась. - Зачем начинать заново то, что однажды развалилось? Я снова буду предлагать тебе свою любовь и просить вечность, а ты опять отказывать и говорить про мою душу? Ты на это предлагаешь мне променять хороший брак? - качнув головой, она отвернулась, не желая больше видеть любимое лицо. - Ты не любишь его. - Тихий голос за спиной заставил ее обернуться. - Я не могу читать твои мысли, но знаю это. - Любовь еще не все. - Белла в изнеможении оперлась спиной о кафедру. - Без уважения любые отношения обречены. А ты всегда принимаешь все решения в одиночку. Даже сейчас ты постоянно контролируешь меня. - Я забочусь о твоей безопасности. - Эдвард упрямо не желал признавать поражение. - И сделаю все, чтобы видение Элис не сбылось. - Которое из двух? - Белла пристально смотрела на смутившегося Каллена. - Зачем спасать мне жизнь, чтобы через пятьдесят лет положить мое тело в могилу, а потом торжественно покончить жизнь самоубийством? Это же безумие! Я не знаю: вампиры сходят с ума? - всплеснув руками, Свон поняла, что они зашли в очередной тупик. - Безумие довольно редкое явления для таких, как мы. - Внимательно глядя на прикрывшую в изнеможении глаза женщину, Эдвард помедлил. - Как я могу превратить тебя в чудовище? И обречь на такое существование? - медленно проговаривая каждое слово, Каллен вкладывал в него максимум отвращения. Запрокинув голову, Белла мысленно попросила у вселенной терпения, мгновенно выпрямившись при сигнале наручных часов, сообщающим о скором начале нового занятия. - Не думаю, что мы договоримся до чего-то. - Тяжело вздохнув, она повернулась к скорбно замершему вампиру. - Наши отношения с самого начала были обречены, потому что мы слишком разные. - Ставя точку в их затянувшемся споре, Свон отправилась отключать ноутбук от проектора. - У вас занятия, мистер Каллен. Он исчез мгновенно, так же бесшумно, как и появился в этой аудитории, и дрожащая от слез Белла, с грустью подумала, что вот это - действительно, конец. Устало бросив сумку прямо у порога, Свон съехала спиной по обшитой панелями стене рядом с закрывшейся дверью, бессмысленно глядя перед собой. Знакомые запахи и звуки не могли успокоить измученный разум и нехотя поднявшись, Белла не слушающимися пальцами расстегнула пуговицы, из последних сил отправляя пальто на законное место. Ей не хотелось, чтобы Дэниел догадался о ее состоянии, и оставив за собой идеальный порядок, Свон на цыпочках отправилась в свою комнату, волоча по полу слишком тяжелую сейчас сумку и радуясь, что ворс ковра скрадывает все звуки, как и стук печатной машинки, заглушивший скрип пары ступеней. Запоздалая истерика неумолимо приближалась, и вовремя опознав симптомы, Свон поступила также, как и всегда, выкрутив краны в ванной на полную мощность. Поднявшийся пар быстро заполнил душевую кабину, оседая на кафеле и зеркале, и шагнув под струи прямо в одежде, Белла свернулась калачиком, обхватив себя руками и дав, наконец, волю слезам. Беззвучные рыдания сотрясали хрупкое тело, мгновенно продрогшее под напором горячей воды, и Свон до крови впилась ногтями в ладони, стараясь, как раньше, вытеснить душевную боль физической. Это всегда срабатывало, пусть и оставляло на память о слабости красные полумесяцы, неделями не сходившие с ладоней. Боль понемногу отступала, оставляя пустоту, в плотном коконе которой Белла жила так долго, что заметила это только тогда, когда спасительный шар лопнул под лавиной обрушившихся эмоций. Скользкий пол казался ледяным; медленно выбравшись из ванной Свон несколько минут покачивалась с пятки на носок, наблюдая, как небесно-синий кафель заливает стекающая с нее вода. Далекая мелодия телефона вывела ее из оцепенения, и сбросив мокрые вещи прямо на пол, Белла завернулась в полотенце, на цыпочках добравшись до кровати. - Привет, Кейт. - Нажать сенсор мокрыми пальцами удалось не сразу, и этого времени хватило, чтобы Свон совладала с голосом, игнорируя Элис, подавшую ей телефон со скорбным видом. - Что-то случилось? - Хотела узнать как там Дэниел. - Голос детектива выражал беспокойство. - Он говорил про срочные дела. - Он пишет книгу. - Бросив полный отвращения взгляд в зеркало, Белла направилась к шкафу за еще одним полотенцем. - Вероятно, даже не слышал звонка за стуком клавиш. Дело настолько срочное? Я могу спуститься к нему. - Она принялась вытирать волосы, стараясь производить как можно меньше шума. - Нет, обычное убийство на бытовой почве. - Моретти попыталась придать голосу беззаботности, которая ничуть не обманула Свон. - Просто скажи, что если он сможет найти пару минут, я буду признательна. - Конечно. - Придав голосу легкомысленности, Белла стерла остатки косметики, попрощавшись с заторопившемся куда-то детективом. - Если ты пришла поговорить об ужине - он отменяется. - Эта фраза была адресована Каллен. Элис даже не шелохнулась, рассматривая что-то на полу немигающим взором, всецело находясь в плену своих видений. Свон не знала, что она видит, да и не хотела знать, мечтая скорее заснуть, и понимая, что этому желанию не суждено сбыться. Материалы к завтрашней лекции были написаны лишь на половину - под впечатлением от новой статьи Белла переписывала пару конспектов, уточняя множество деталей, и ей, определенно, нужно было поговорить с Дэниелом. Запустив ноутбук, Свон принялась искать любимую футболку, совершенно не заботясь о застывшей гостье. Она успела переодеться, и даже почти убрать беспорядок в ванной, когда Элис, с тяжелым вздохом, сфокусировала на ней свой взгляд. - Ничего не вижу. - Убито пожаловалась она, съеживаясь на самом краю двуспальной кровати. - Ни ты, ни он еще не приняли решение. - А нам есть что решать? - Белла закинула мокрые вещи в бак для белья, убирая следы собственной слабости. - Как бы мне не хотелось обратного, Эдвард решил все много лет назад. - Он опять все портит. - Элис разозлись, вырвавшись из короткого видения. - Он собирается уехать, Белла! - Ему следовало это сделать еще в начале семестра. - Свон грустно улыбнулась, подумав, что за эти годы научилась профессионально заметать следы, оглядывая комнату и себя. - Я не стану его останавливать, Элис. - Я и не прошу. - Каллен сердито фыркнула, воинственно сложив руки под грудью. - Это ему следует придти и извиняться перед тобой. О чем он только думал? Семнадцать лет огромный срок для людей! - Вы не воспринимаете время, как люди. - Вздохнув, женщина села за стол, запуская нужные программы. - Пожалуйста, скажи мне, что он не отправиться к той семье. - Ей очень не хотелось быть причиной его смерти или боли всей семья Калленов. - Нет, он не думает о них. К тому же Эммет и Джаспер рядом, я отправила их домой, когда увидела ваш разговор. - Элис несчастно вздохнула. - Я не успела увидеть Роджерс, была слишком занята ужином. - Еще один несчастный вздох. - Эдвард рассказал, что очаровывать - одна из способностей вампира, так что здесь нет его вины. - Закрыв глаза, Белла поежилась, вспомнив многочисленные фотографии пропавших туристок, расклеены по всему Сан-Паулу и призывы полиции к осторожности - по многочисленным рассказам свидетелей, девушки сами спешили на ужин с собственным убийцей. - Идеальные хищники и охотятся идеально. - Фраза, сказанная когда-то Саймоном, невольно всплыла в голове. - Если бы я перехватила ее... - с сожалением протянула Каллен, подняв на Беллу взгляд. - Я ведь даже подарок тебе приготовила по случаю вашего примирения. - Ты подаришь мне его в другой раз, если захочешь. - Неуверенно улыбнувшись, Белла убрала за уши мокрые волосы, внимательно посмотрев на вампиршу. - Я не смогу пройти все круги ада еще раз, Элис. - Да я вижу. - Буркнула Каллен, покосившись на идеально чистую ванну со следами естественно беспорядка. - Видение было четким, потому что ты плачешь не в первый раз. - Иногда мне нужна перезагрузка. - Свон развела руками, чуть вращаясь на стуле. - Я не могу всегда быть сильной, это слишком выматывает и эмоции прорываются. Я научилась их скрывать и никто - кроме, возможно, Дэниела - не догадывается, что со мной твориться. Я выбрала такую жизнь. - Ее выбрал Эдвард, когда пошел на поводу у своего чувства вины. - Фыркнув, Элис вскочила, принявшись мерить комнату шагами прямо возле стола Беллы. - Если бы я могла тогда увидеть последствия... - она сокрушенно покачала головой. - И чтобы это изменило? - выравнивая стопки бумаг, чтобы чем-то занять руки, Белла вспоминала, куда положила успокоительное. - Мысль о вечности со мной по прежнему противна твоему брату. Она давно смирилась, что их вечность будет параллельна, как прямые, которые никогда не пересекутся. Дав себе слово приложить для этого все усилия, Свон не была намерена отступать от плана, пусть и позволила себе немного иллюзий, за которые весьма жестоко поплатилась. - Он смирится. - Убежденно заявила Каллен, выныривая из очередного видения. - Я ведь видела тебя вампиром. - Я не хочу им быть. - Беллу вполне устраивало ее бессмертие, дававшее больше плюсов, чем существование вампира. - И еще больше не хочу, чтобы Эдвард "смирялся". - Она искривила губы, выплюнув претившее ей слово. - Не цепляйся к словам. - Заметно повеселевшая Элис беспечно отмахнулась, а потом внезапно посерьезнела. - Белла? - позвала она, дождавшись, когда женщина поднимет на нее взгляд. - Мы ведь останемся подругами, если ты не простишь Эдварда? - Конечно. - Оказавшись в холодных объятиях и пряча лицо в песочном платье Элис, Свон отстранено подумала, что каждая новая ложь дается проще, чем предыдущая. - Я не уеду вместе с ним. - Отстранившись, Каллен внимательно посмотрела ей в глаза. - Мы с Джаспером останемся в Чикаго. Я не хочу потерять сестру еще раз. Почувствовав скользящую по щеке слезу, Белла быстро смахнула ее, впервые подумав, что, возможно, их дружбе не конец и не она одна болезненно переживала долгую разлуку. - Спроси об этом у Джаспера, вначале, ладно. - Взяв со стола пустую кружку, Свон поднялась. - Мне нужен кофе, спокойствие и новые силы для завтрашних занятий. Журналы в твоем распоряжении. - Она кивнула на стопку толстых глянцевых изданий, найденных внизу шкафа. - Не могу сказать за какой они год. - Уже не актуальны. - Резюмировала Элис, бросив быстрый взгляд в ту сторону. - Джаспер согласен: мы обсуждали разные варианты будущего. - Стоя у открытого окна, Каллен послала ей долгий взгляд. - Увидимся завтра. - До завтра. - Убедившись, что Элис, как всегда, не дождалась окончания разговора, Белла качнула головой, выходя в коридор. Сумерки медленно заполняли дом, вытесняя пасмурный день, а мерное тут-тук-тук по прежнему доносилось из кабинета вместе с бормотанием Дэниела, обсуждавшего что-то с Натали. Включив по пути свет для Макса, Белла меланхолично приготовила кофе и чай, погруженная в невеселые мысли о безрадостном будущем. Короткая вспышка надежды окончательно погасла, добитая последним вопросом Элис, и Свон автоматически вернулась в накатанную колею прежней жизни, почти сумев убедить себя, что визит Эдварда - шутка ее больного воображения. Миска с печеньем заняла свое место на большой разделочной доске, выполняющей в их доме роль подноса, и поставив чашки, Белла медленно направилась в кабинет, надеясь, что разговор с другом вытеснит лишние мысли хотя бы на время. - Я сам знаю, что мне печатать. - Раздраженно взмахнув рукой, Дэниел повернулся на шорох двери, тут же сдвигая бумаги, чтобы освободить один край стола. - Не слышал, как ты пришла. - Зато я слышала твой стук. И успела получить от Макса и Кейт кучу вопросов. - Осторожно поставив поднос, Белла взяла чашку, устраиваясь с ногами в кресле. - Рассказывай, что случилось. - Это мой вопрос. - Внимательно глядя на ее, Пирс отмечал знакомые следы, и легкомысленно пожатие плеч на свое внимание. - У тебя был очередной приступ? - Я думала, мы договорились по другому это называть. - Свон поморщилась, глотнув слишком горячий кофе. - Мой карточный домик рухнул, поэтому "привет, апатия". - Он уехал? - Дэниел шокировано опустился на стул, рывком снимая очки. - Наверное. - Женщина пожала плечами, представив себе Эдварда, уезжающего из города на своем вольво. - У нас остались те же самые проблемы, какой смысл повторять все еще раз? - Прошло семнадцать лет. - Пирс поставил чашку на стол, совершенно не заботясь о возможных следах от горячего. - Нельзя не измениться за такой срок. - Мы изменились, Дэниел. - Белла грустно улыбнулась другу. - Но есть вещи, которые не меняются, характеризуя тебя. Стань Эдвард другим, я не переживала бы так, спокойно смотря на незнакомого человека. - Но он остался прежним. - Пирс потер переносицу. - Возможно, превращение в вампира замедляет процессы, отвечающие за... - Нет, нет, нет. - Свон поспешно вскинула руку. - Мы не будем об этом. Словно это снова сон или одна из тех реальных галлюцинаций, из-за которых я обратилась к Кэролайн. Считай это моим очередным кошмаром. - Стараясь выглядеть беспечной, Белла взяла из миски овсяное печенье. - Опять сбежишь на выходные в Большое Яблоко? - Дэниел сделал щедрый глоток чая, точно зная способы подруги восстанавливать душевное равновесие. - Ты не думала, что стоило познакомить твоих вампиров с Морганом? - Мои вампиры с ним знакомы. - Сделав ударение на первом слове, Свон отряхнула крошки с рук. - - Науэль и Уйлин разрешили ему взять какие-то образцы. - Я не это имел в виду. - Поставив кружку, Пирс принялся убирать бумаги. - Думаю, на сегодня моя работа окончена. - А на завтра? - болтая остатки кофе на дне чашки, Белла смотрела на сидящего перед ней друга. - Что с тобой происходит, Дэниел? - Ничего. - Мужчина сосредоточенно рассматривал написанное. - Я пишу книгу, а Луике нужна практика. Ты сама знаешь, сколько раз он меня просил. - Пирс сделал неопределенный жест. - Знаю. - Покорно согласился Свон. - И тебя знаю. Поэтому рассказывай. Образовавшаяся заминка заставила ее удивленно поднять брови, быстро обдумывая варианты, но прежде чем она решила задать вопрос, Пирс выдохнул: - Я поцеловал Кейт. - Что? - Белла привстала в кресле, не веря собственным ушам. - И теперь прячешься от нее? - Я не прячусь. - Возмущенно взмахнув руками и рассыпав по столу бумаги, Дэниел поднялся на ноги. - Это все получилось спонтанно и нам обоим нужно время. Кейт думает, что влюблена в меня, но я не тот человек... - Дэниел, прошу, я это сегодня уже слышала. - Сжав виски руками, Свон тяжело опустилась обратно, подняв голову. - Посмотри на меня, пожалуйста. Вспомни нашу встречу, приступы, свидетелем которых стал, кошмары, апатию, да всю мою жизнь, если ее можно так назвать. И подумай, Дэниел Пирс, согласен ли ты обречь Кейт хотя бы на малую часть подобного. - Белла, Кейт не обязательно... - он на мгновение прикрыл глаза, пытаясь подобрать аргументы. - Она влюбилась в тебя еще студенткой. - Напомнила Свон, поднимаясь. - Сколько лет прошло, Дэниел? - ей не нужен был ответ. - Она была замужем, уезжала из города. И все равно вернулась к тебе. Работа - очень плохой пластырь: он либо не держится на ранах, либо присыхает насмерть. Хлопок входной двери оповестил, что вернулся Макс, заставив обоих повернуться на звук. Отправившись встречать друга и греть нехитрый ужин, Белла очень понадеялась, что Дэниел примет правильное решение, тихо закрывая дверь кабинета. Ей снилась Виктория, с ее рыжим пламенем волос, мелькавшим среди бушующих волн у подножия скал. Простирая бледные руки в умоляющем жесте, она звала ее, распахивая холодные объятия смерти, манившие вопреки логике. Рука Эдварда слабела на ее запястье, а слабый бархатный голос все тише умолял остаться с ним - решительно делая пять шагов к пропасти, Белла с улыбкой смотрела, как носки кроссовок замерли на самом краю. Ветер трепал волосы, подталкивая в спину невидимыми руками, и бросив назад веселый взгляд, она прыгнула со счастливой улыбкой. Вздрогнув, Свон резко распахнула глаза, сильнее натягивая одеяло на плечи и поражаясь изощренности сна, превратившего далекие события в странную сцену. Будильник просигналил новое утро, и женщина нехотя свесила ноги с кровати, чувствуя себя совершенно разбитой. События прошедшего дня закрутились в голове калейдоскопом, и устало глядя в зеркало, Белла несколько раз брызнула в лицо ледяной водой, переключаясь на насущные проблемы. Белые тапки-кролики кивнули мордочками, когда она обувалась, а запах бекона с кухни напомнил о необходимости держать лицо. Свон грустно усмехнулась, понимая, что опять начала считать дни до рождественских каникул, которые проведет заперевшись в собственном доме, где сможет снять надоевшую маску. - Доброе утро. - Луике лишь на минуту отвлекся от плиты, кивнув ей. - Могу блинчики сделать. - Я так плохо выгляжу или наш профессор уже прочитал лекцию о вреде того, что обычные люди называют "любовью"? - устало опустившись на стул, Свон против обыкновения налила себе сока. - Между прочим, биохимические процессы, происходящие в коре головного мозга во время... - услышав дружный стон, Дэниел оборвал сам себя, опустив газету. - Луике просто рад, что я возвращаюсь к своим обязанностям. - Док, вы бесспорный король аудитории. - Поставив на стол тарелку с яичницей и беконом, Макс бросил на Беллу тревожный взгляд. - Может тебе чаю сделать? - Ты всерьез подозреваешь, что из-за кошмаров я забуду, что пью кофе? - прищурившись, женщина окинула его взглядом. - У нас еще осталась арахисовая паста? - Ты же не будешь есть эту гадость? - Пирс с возмущением наблюдал, как она отправляется к холодильнику и долго разглядывает полки на дверце, разыскивая баночку. Проглотив замечание о необходимости в ее состоянии гормона счастья, Свон достала искомое, запуская кофе машину. Есть не хотелось и даже вид подсушенного хлеба отдавался в желудке противной тошнотой, но спор о питании надежно отвлекал друзей от ее внешнего вида, поэтому коричневая баночка всегда хранилась в недрах холодильника среди многочисленных бутылочек с различными соусами. Темно-синий шерстяной костюм странным образом оттенил ее бледность, превратив в живое подобие фарфоровой куклы, и стерев красную помаду, делавшую ее рот похожим на кровавую рану, Белла оставила их бледно-розовыми, не желая больше видеть свое отражение в зеркале. Решив, что это ее последний год в Чикаго, а потом исследования поглотят ее жизнь лет на пять, Свон осторожно брела по мокрой дорожке, ругая переменчивую погоду Города Ветров. Попадавшиеся навстречу коллеги лишь кисло улыбались, отделываясь дежурным приветствием, и только верный себе Грег весело помахал ей с другой стороны университетского двора. Радуясь, что ответная улыбка получилась довольно искренней, Белла махнула в ответ, скрываясь за широкой деревянной дверью старого корпуса, увитого плющом. Аудитория встретила ее шумом голосов первых студентов, занимавших свои места и громко обсуждавших вчерашний скандал декана с ректором, произошедший в одном из коридоров. Всем видом выражая неодобрение - в том числе и поведением коллег, Свон старалась не смотреть на пустующее место Эдварда, раскладывая бумаги. Провести это занятие в тишине было выше ее сил, и с заговорщическим видом она направилась к доске, спиной чувствуя удивленные взгляды. Отряхивая руки от мела, Белла с чувством удовлетворения рассматривала название новой темы, написанное на доске крупными буквами под радостные возгласы довольных студентов. - Профессор Свон, вы отменяете самостоятельную работу? - занимавший свое место Эдвард, выглядел расстроенным. - Мистер Каллен, вы - единственный недовольный. - Удивленно хлопая глазами, Белла несколько раз запнулась, вызвав смешки. - Я могу дать вам дополнительное задание, если хотите. - Стараясь справиться с потрясением, женщина прокашлялась. - Нет, профессор. - Эдвард почтительно склонил голову. - Я хотел бы следовать вашему темпу занятий. - Спокойный облик вкупе с вежливым голосом производил самое приятное впечатление. Выдавив улыбку, Свон отвернулась, положив руку на судорожно вздымающуюся грудь и хватая раскрытым ртом, ставший раскаленный, воздух. Шок от внезапного появления Каллена проходил непозволительно медленно и она принялась рассматривать пол, повторяя про себя успокаивающую мантру, придуманную Джереми в период их знакомства. Восстановив дыхание и медленно выдохнув, Белла повернулась с привычной улыбкой, начиная занятие о самых необычных духах в легендах коренных народов Американских континентов. Раскрытый конспект с нужными подсказками лежал перед ней, и опустив взгляд, Свон немного запнулась, обнаружив на страницах маленький букетик желтых нарциссов. Скользнув невозмутимым взглядом по улыбающейся и хихикающей аудитории, пытавшейся записывать специфичную лекцию, Белла встретилась глазами с серьезным тигриным взглядом, незаметно кивнув на немой вопрос. Она приняла и просьбу о прощении и комплимент. На языке цветов, подаренные женщине желтые нарциссы, означают, что она неповторима.