Вечность

За годы своего необычного бессмертия, Белла убедилась, что смерть невероятно прозаичное событие, до которого никому нет дела из-за его банальности. Ты словно сходишь с автобуса - раз и все, а окружающие продолжают жить своими жизнями, равнодушно смотря на раскуроченный автомобиль или сломанное заграждение моста, проходя свой привычный ежедневный маршрут. Возможно об этом напишут в новостях или упомянут в дорожной хронике, но чаще всего кто-нибудь просто скажет за ленчем между новостями из деканата и погодой. Бросая хмурые взгляды на свое отражение в оконных стеклах, Свон спешила по коридорам первого этажа, отрешенно приветствуя встречных коллег и с натянутой улыбкой принимая комплименты. Из-за утреннего происшествия ее внешний вид никак не соответствовал возрасту - выбирая между канцелярским магазином и макияжем, Свон выбрала первое, и порция новых сплетен об источнике ее молодости уже готовилась в укромных уголках и кабинетах женской части их коллектива. Удерживая широкий ремень сумки на плече, Белла почти взбежала по лестнице, бросая панические взгляды на часы, отсчитывающие время до начала занятий с издевательски быстрой скоростью. Оставив на ежедневный ритуал перед дверью всего несколько секунд, Свон быстро скинула пальто, поежившись от неожиданной прохлады, и достав бумаги Саймона, погрузилась в чтение, устроившись за своим столом. Громкий отрывистый стук вторгся в ее сознание спустя почти десять минут. Материал был настолько захватывающим, что разрешение войти она дала автоматически, не отрывая взгляда от исписанных листов, лишь махнув рукой в приветствии после хлопка двери. Тишину в кабинете нарушало только мерное гудение ноутбука и Белла уже почти подняла голову, чтобы взглянуть на своего гостя, когда услышала резкое шипение: - Почему ты не говоришь мне правду, Белла? - на скулах Эдварда играли желваки. - Ты ведь была там. - Где? - Свон недоуменно моргнула, опустив бумаги и проследила взгляд Каллена, застывший на ее столе. - В Бразилии? Конечно, я же ее написала. - Гадая, чем ему не угодила вышедшая пару лет назад книга, женщина вернулась к чтению, прикидывая приблизительный маршрут. - Я не про книгу. - Замершей на минуту Эдвард, сообразил на что смотрел, и выпустил воздух сквозь стиснутые зубы. - Ты была в той аварии. - Какой аварии? - Свон пришлось снова опустить листы, устало вздохнув. - Эдвард, ты не мог бы говорить целыми предложениями и сэкономить мое время. - Погруженная в свои мысли, она, действительно, не понимала цель его визита. - Ты солгала утром, когда сказала, что дома. - Каллен обвиняюще взмахнул рукой, перестав быть неподвижной статуей и переведя на нее тяжелый взгляд. - Хорошо, да, я солгала. - Белла подняла руки в примирительном жесте, откидываясь в кресле. - Я шла в канцелярский магазин. Это не преступление. - Раздражение понемногу вытесняло спокойствие, грозя превратить странный разговор в ссору. - Я не стану сидеть из-за видений Элис под замком. - Это не просто видения. - Каллен приблизился к ней, нависая над столом. - Ты была на месте аварии, там повсюду твоя кровь и я нашел вот это. - С трудом разжав стиснутый кулак, Эдвард продемонстрировал покрытое бурыми потеками кольцо. - Почему ты не говоришь мне правду, Белла? - устало повторил он. - Потому что мне нечего сказать. - Подняв левую руку, Свон продемонстрировала, находящееся на своем месте, украшение, не отрывая взгляд от шокированного лица вампира. - Я заказывала это кольцо в каталоге, оно не редкость. Неподвижно замерший вампир переводил взгляд с одного украшения на другое, еще больше побледнев и пугая свои видом. Белла медленно поднялась, решив прекратить опасный разговор, и осторожно приблизилась к Каллену, коснувшись рукой мраморного плеча. - Эдвард, - дождавшись, когда вампир посмотрит на нее, Свон послала ему свой самый проникновенный взгляд, которым раньше умоляла преподавателей поставить ей зачет, - я понимаю: видения Элис сбивают с толку и не только тебя. Я не знаю, что происходит и почему, но я - здесь. Стою рядом с тобой живая и здоровая. - Белла. - Каллен неожиданно прижал ее к себе, вынудив рефлекторно вцепиться в его плечи. - Белла. - Повторил он, зарываясь носом в распущенные каштановые волосы с ароматом мятного шампуня. - Я здесь, Эдвард. - На секунду Свон позволила себе расслабиться, вдохнув любимый запах, преследовавший ее по ночам. - Я здесь. Ей ничего так не хотелось, как остаться в этих ледяных объятиях, прижимаясь к твердому рельефному телу, которое вполне могло бы принадлежать древнегреческой статуе. Сердце пропустило удар, когда в голове возникла картинка поцелуя, и Белла попыталась отстраниться, упираясь рукой в его грудь. Ладонь скользнула, очерчивая идеальный торс через тонкую шерсть свитера, и воображение пустилось во все тяжкие, заставляя кровь окрасить щеки. - Прости. - Эдвард истолковал ее участившийся пульс по своему, мгновенно разжав объятия. - Мне не следовало так крепко тебя сжимать. - Точно. - Все, что сейчас могла произнести Свон, облизывая внезапно пересохшие губы. - Поэтому, больше так не делай. - Расправляя чуть помявшуюся одежду, Белла ощутила, что любимый черно-бежевый костюм совсем не подходил погоде, проводя руками по плечам в попытках прогнать мурашки. - Холодно. - Прости, - взгляд Каллена снова стал виноватым, - я не могу держать себя в руках, когда речь заходит о твоей безопасности. Белла, я прожил целые сутки, думая, что ты мертва и теперь любая подобная мысль заставляет меня действовать вопреки логике и здравому смыслу. - Но я все равно умру. - Рассеянно моргнув, Свон устроилась на краю кожаного кресла, не спеша вернуться на свое место за столом. - Пусть не сейчас, а через пятьдесят лет от какой-нибудь продолжительной болезни, но меня не станет. - И я сразу же последую за тобой. - Горячо заверил ее Каллен, рассматривая кольцо на своей ладони. - Но почему там твоя кровь? - пробормотал он задумчиво, скорее для себя, но Белла услышала. - Хорошо, тогда твоя версия. - Стараясь не выдать внутреннего напряжения, женщина смотрела в застывшее лицо вампира. - Что, по твоему, там произошло? Каким было видение Элис? Перед глазами замелькали последние секунды перед аварией, а потом боль, пронзившая все тело. Кажется, она сломала позвоночник - Свон была готова поклясться, что слышала хруст и успела ощутить, как отказывают руки, но это могла быть и просто шутка разума, отчаянно цеплявшегося за ускользающую реальность. Не сумев подавить дрожь, Белла постаралась списать все на холод, обхватив себя руками, и следя за эмоциями возвышающегося над ней Каллена. - Я не знаю. - Эдвард хотел сжать руку, но потом передумал, откидывая кусочек металла за спину в угол кабинета. - Я уже говорил, что когда речь идет о тебе, мне отказывает логика. - Он на минуту закрыл глаза. - Элис видела, как машина прижимает тебя к стене, ломая кости. Я не спутаю твой запах ни с каким другим. - В направленном на нее янтарном взгляде горел огонь. Свон поспешила схватить его за руку, стремясь помешать найти кольцо и разломать несчастную вещицу - именно это желание читалось сейчас в горящем взгляде. Ботинки на небольшом широком каблуке не могли компенсировать их разницу в росте, и даже встав, ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть в застывшее лицо. - Ты понимаешь, что получается бессмыслица? - она так и не отпустила его руку, сжимая каменную ладонь. - Когда люди получают раны, они не могут мгновенно исцеляться. Каллен прикрыл глаза, всем видом демонстрируя полное отчаянье и Свон снова ощутила неприятный укол совести, стараясь не отвести взгляд. В дверь постучали, разрушив магию момента и Белла убрала руку, жалея о потерянном контакте. - Войдите. - Не закончив слово, она уже знала, что осталась одна, остро почувствовав уход Эдварда. Прикрыв на миг глаза, Свон тут же распахнула их под хлопок двери. - Дэниел? Что случилось. - Пирс выглядел ошеломленным, прижимая портфель к груди. - Что-то с Натали? - порой Белла забывала, что подруга Дэниела всего-лишь иллюзия. - Майкл Хэтэуэй только что спросил у меня разрешения встречаться с Кейт. - Пирс произнес это так, словно до конца не верил в случившееся. Свон показалось, что слова разом исчезли, и она могла только удивленно хлопать глазами, пытаясь собрать разбежавшиеся от удивления мысли. Обаятельный и остроумный, Майкл нравился ей, как и большей части профессорского состава, но при всей симпатии к доктору Хэтэуэю, сейчас она была не на его стороне. - И что ты ответил? - Сказал спросить об этом Кейт. Я же ей не отец. - Пирс раздраженно размотал шарф и принялся расстегивать пальто, бросив сумку в кресло напротив. - А если она согласиться? - Свон очень хотелось сразу отмести такую возможность, но учитывая, как долго Дэниел делал все, чтобы оставить их с Кейт отношения дружескими, ситуация могла повернуться иначе. - Я буду рад за нее. - В словах Пирса не было уверенности. - Кейт заслуживает лучшего. - Никто ничего не заслуживает. - Белла поморщилась, вставая, чтобы сделать чай. - Любовь - это не награда или одолжение. Это просто чувство и оно либо возникает, либо нет. У твоих нейронов нет логики, Дэниел. - И что ты предлагаешь мне делать? Послать к черту здравый смысл? - Пирс впервые со дня их встречи в больнице выглядел таким усталым. - Вспомнить, когда ты последний раз был на свидании, и я не имею в виду Натали. - Подавая ему чашку, Свон прикидывала в голове примерный план, рассчитывая на помощь Луике. - Пригласи Кейт в картинную галерею например. Или по саду прогуляться. Да хоть к нам на кино с попкорном - мы с Максом куда-нибудь уйдем, а Кейт о неприличном подтексте точно не подумает. - Я только наполовину псих, вторая половина работает нормально. - Друг выглядел оскорбленным, и Белла непроизвольно фыркнула. - Я помню твой, совсем не платонический, роман с доктором Ньюсман. - Горячий чай, наконец, помог почувствовать себя человеком, согрев тело и оживив мысли. - У вас был роман, док? - вошедший Макс удивленно поднял брови, протягивая Пирсу средней толщины папку. - Занятия вот-вот начнутся, и я проверил все работы. - Спасибо, Луике. - Дэниел поднялся, бросив на Свон выразительный взгляд, который она проигнорировала. - Надеюсь, хоть у кого-то хватило мозгов ответить на вопрос о мозгах. - Результаты отличные. - Дождавшись, когда Пирс возьмет пальто и сумку, Макс придержал дверь, обменявшись с Беллой понимающими взглядами. - Вы можете... Закрывшаяся дверь оборвала разговор, впрочем, Свон и так могла пересказать его в лицах, наизусть выучив все аргументы друзей относительно учебы. Вернув чашки на привычное место, женщина быстро собрала необходимые бумаги, оставив на столе привычный беспорядок и уже почти вышла, когда заметила тусклое мерцание в углу. Осторожно подняв испачканное украшение, Белла несколько секунд поглаживала роковую надпись, а потом решительно заперла вещицу в нижнем ящике стола, быстро покинув комнату. - Я самый неуклюжий в мире человек. - Рассматривая забинтованную руку, Свон констатировала очевидное, чуть морщась от запаха химикалий, исходивших от одежды Карлайла. Тишина палаты резко контрастировала с шумом коридоров Центральной больницы Чикаго, в которой ей только что накладывали швы. - Ты слишком строга к себе. - Подняв глаза от заполняемых бумаг, Карлайл послал ей добродушную улыбку. - Рентген не выявил переломов, и твои травмы не серьезны. Конечно, ушибы будут болеть. - Я упала на глазах у собственных студентов. - Белла со стоном приложила руку ко лбу, представив ходящие по университету шутки. - Представляю, что ждет меня завтра. Эльза Хортич точно не упустит случая позлорадствовать, как и большинство учеников - проведя весь день в тумане безрадостных мыслей, Свон поплатилась за невнимательность самым жестоким способом, споткнувшись о порог кампуса и растянувшись на мерзлой земле на глазах всего университетского двора. Разумеется, у ее невезения была и обратная сторона - ей тут же бросились на помощь, а кто-то даже вызвал скорую, напуганный кровью, сочившейся из небольшого пореза на лбу. Ее гордость пострадала несоизмеримо больше. - Белла, ты придаешь всему слишком большое значение. - Карлайл вздохнул, подходя к кушетке, на которой она сидела. - Уверен: никто уже и не помнит о твоем падении. - Поверьте, все совсем наоборот. Помните, что было на вечеринке? - дождавшись, когда, внимательно изучающий ее лицо, Карлайл кивнет, Свон безрадостно продолжила. - Это лишь вершина айсберга. - Но чем больше ты придаешь этому значения, тем больше вызываешь интерес. - Каллен кивнул своим мыслям, тяжело вздохнув. - Как давно ты хорошо спала? Белла неопределенно пожала плечами, придумывая достоверный ответ. Разумеется, Карлайл заметил следы усталости и недосыпа под слоем искусно нанесенной косметики, навечно застывшие на ее лице с того рокового вечера. Едва заметные человеческому глазу, они, без сомнения, были очевидны мощному зрению вампира. - Работа отнимает много времени. - Решив не вдаваться в подробности, Свон еще раз пожала плечами под обеспокоенным взглядом. - Я высплюсь в выходные. - Хорошо. - Каллен не стал спорить, вернувшись к столу с бумагами. - Я выпишу тебе обезболивающее, на случай если ушиб будет сильно беспокоить. - Спасибо. - Белла была искренне благодарна, морщась от ощущений в травмированном запястье. - Я могу идти? - Конечно. - Карлайл помог ей встать с кушетки. - Белла, прошу, прости Эдварда за его поведение. Я знаю: оно недопустимо и больше не повторится. Я поговорю с сыном. - Каллен выглядел смущенным, но решительным. - Конечно. - Свон охотно кивнула. - Если он перестанет меня преследовать. - Спасибо. - Искренне выдохнул доктор, открывая перед ней дверь. - Жду тебе через пару дней. Белла вздохнула свободно, лишь миновав пару коридоров. Неприятный больничный запах заставлял морщиться, а яркий свет вызывал инстинктивное желание зажмуриться, и она уже предчувствовала, как поймает одно из дежуривших у входа такси, когда локтя осторожно коснулась рука. - Белла, - догнавший ее Эдвард выглядел виноватым и встревоженным, - с тобой все в порядке? Карлайл сказал мне, что ты получила легкие травмы. - Слишком громкое название для пары ушибов и одной ссадины. - Не сбавляя шагу, Свон продолжила идти к выходу. - Он и так забинтовал меня, как мумию. - Она кисло поморщилась, вспомнив тугую повязку на травмированном запястье. - Позволь отвезти тебя домой. - Подстроившись под ее шаг, Каллен бросал взгляды на ее лицо, даже не делая вид, что смотрит на дорогу. - В качестве извинения за мое поведение утром. - Хочешь убедиться, что я - человек и травмы еще не исцелились? - невесело усмехнувшись, Белла заметила, как Эдвард поморщился. - Хорошо. Поверь мне, они никуда не денутся и на завтрашнем занятии, хотя я, конечно, уберу это, - она указала на свой лоб, - косметикой. - Для меня ты всегда будешь красивой. - Горячо заверил Каллен, пропуская ее чуть вперед в автоматические двери. - Белла, мое предложение об ужине еще в силе. - Возможно, я соглашусь на него. - Найдя глазами его серебристый вольво, Свон направилась к неизменной машине, желая скорее оказаться дома. - Аватар показывает кем вы являетесь за пределами реального мира. - Свон подняла брови, снимая и стряхивая пальто под странную перепалку, доносившуюся с кухни. После морозной свежести улицы, тепло дома казалось еще уютнее, согревая озябшее тело. - Я не существую за пределами реального мира, Луике. Делай, что хочешь, только перестань меня об этом спрашивать. Любопытство пересилило усталость, и, стараясь ступать как можно тише, женщина направилась на голоса, осторожно выглянув из-за двери. - Ты решил освоить интернет? - Белла окинула друзей веселым взглядом, подмигнув Максу, кивнувшему ей из-за ноутбука. - Не цитируй Фрейда в фейсбуке, а то все решат, что ты зануда. - Кейт попросила разговорить одного парня. - Дэниел взмахнул руками, меряя шагами пространство за кухонной стойкой. - Почему ваше поколение столько времени проводит за компьютером? - Потому что в реальности все куда прозаичнее. - Еще раз улыбнувшись недовольству друга, Свон качнула головой, отправляясь в свою комнату. Очищенное от грязи и крови кольцо жгло карман сумки, и Белла поспешила скорее спрятать его в резной деревянной шкатулке среди десятка таких же украшений. Бессмертие имело свои нюансы, но спасибо Генри, она была готова к большинству из них, всегда покупая множество одинаковых вещей. Мысли снова вернулись к утреннему происшествию, и Свон поежилась, вспомнив безрадостные размышления о роковой роли автомобилей в своей жизни. Наверное, это было закономерно - Адам утверждал, что и спустя две тысячи лет Мартовские Иды приносят ему неприятности - но кто-то словно пытался исправить ошибку ее существования, снова и снова посылая автомобили забрать ее жизнь. Впервые задумавшись, что возможно была не права и причину ее смерти нужно обобщить, Белла твердо решила держаться подальше от трасс, пусть Генри и опроверг не сработавшую теорию. Привыкнув к череде перерождений, Свон давно потеряла страх смерти, но не хотела, чтобы карточный домик ее лжи рухнул от неловкого касания. Смотря на невозмутимого Эдварда, занимавшего свое место с маской вежливого интереса на лице, Белла в который раз пообещала сохранить тайну, оградив себя от очередной душевной боли. Присутствие Калленов и так вносило существенный разлад в ее шаткое душевное состояние, а затянувшиеся поиски ответов на вопросы ее необычного бессмертия и вовсе поставили бы на нем крест. Впервые за долгое время Свон захотелось спрятаться за высокие стены Больших Ив, скрывшись в кабинете Джереми от всех проблем. Воображение рисовало забитые книжные шкафы и темные дубовые панели, а голова мечтала упасть на покрытые клетчатым пледом колени, ощущая прикосновение тяжелой морщинистой руки. Джереми был единственным, кто понимал ее, давая ценные и полезные советы. Его прозорливая мудрость позволяла заглянуть в будущее не хуже дара Элис, с гораздо большей точностью предсказывая поведение людей, и именно его остроумным замечаниям Чикагский университет был обязан появлением профессора Свон. Она ведь не собиралась преподавать, смущаясь пристального внимания такого количества глаз, но пара десятков занятий, проведенных вместо отсутствующего по делам профессора Вона сделали свое дело. - Ты плохо выглядишь. - Раскладывая по тарелкам пасту с сыром, Пирс окинул ее профессиональным взглядом, стоило ей перешагнуть порог кухни. - Ты же знаешь, что я всегда выгляжу одинаково. Не исключено, что правда, паршиво. - Белла легкомысленно пожала плечами, в который раз подумав, что в момент своей смерти могла бы выглядеть и получше. Возможно даже отоспалась бы, предупреди ее кто-нибудь, что роковая поездка в Порт-Анджелес навечно сохранит ей облик того дня. Покачав головой своим мыслям, Свон с благодарной улыбкой приняла чашку кофе. - Как дела с Хейли? - она почти не видела Макса эти дни и не знала, на чем остановился страстный роман со студенткой из Айовы. - Я не видела ее уже неделю. - Мы расстались после того, как она сдала самостоятельную. - Макс беспечно пожал плечами под фырканье друзей. - А как у вас дела, док? Хэтэуэй целый день ходил расстроенный вашим отказом. - Я не отказывал ему. - Возмущенный Дэниел едва не перекинул на себя стакан с соком. - Я сказал спросить Кейт. Я же ей не отец и не муж, чтобы говорить, с кем встречаться. - Уверена, в последнем случае он бы обращаться к тебе не стал. - Усмехнулась Белла, представив друга с обручальным кольцом на пальце. - Я, кстати, знаю отличный ювелирный. - Перестань. - Поморщившись, Пирс сосредоточился на тарелке. - Я не тот, кто нужен Кейт. - Как ты сам сказал, ты не можешь говорить ей, с кем встречаться. - Относя в раковину пустую тарелку, Свон помрачнела, вспомнив свои неудачные романы. - Поверь мне, попытка забыться в чужих объятиях ни к чему хорошему не приводит. Поэтому возьмите себя в руки, доктор Пирс, и пригласите девушку на ужин, пока она не решила поставить крест на личной жизни. - Ей нужен кто-то нормальный. - Крик Дэниела настиг ее уже в гостиной. Белла фыркнула, не удостоив это заявление ответом. Дверь в кабинет Пирса была открыта, и перебирая папки с заметками в свете луча из гостиной, Свон плотнее закуталась в длинную кашемировую кофту, с ногами устроившись в потрепанном плюшевом кресле. Мысль о сцене из фильма появилась и исчезла, вовремя спрятанная в самый дальний угол разума, подарив Белле превосходную идею, которую следовало тщательно обдумать. - Тут-тук. - Голос Элис был таким тихим и несчастным, что Свон мгновенно отложила бумаги, бросив удивленный взгляд на часы. Время неумолимо приближалось к полуночи, игнорируемое шумным городом, живущим в режиме нон-стоп, и гостей она не ждала, погрузившись в изучение присланных Саймоном бумаг. - Элис? - рассматривая миниатюрную вампиршу, замершую у окна с несчастным видом, Белла почувствовала как беспокойство в ней борется с умилением. Именно с таким видом Ренесми когда-то сообщила ей, что разбила подаренную Эриком вазу; закусив губу, Свон подавила улыбку. - Что случилось? - Мы надоели тебе, да? - Каллен не поднимала глаз, рассматривая что-то в персиковом ковре с длинным ворсом. - Я знаю, Эдвард переходит все границы в своем беспокойстве. - Конечно, нет. - Поднявшись, Белла рефлекторно обняла хрупкую фигурку, опять невольно соотнося ее с дочерью, на снимок которой смотрела всего пару минут назад. - Тогда почему я вижу, как ты сбегаешь в Бразилию? - ответное объятие было слабым, а мелодичный голос совсем тихим. - Потому что у индейцев Тупака очень интересные легенды о кровожадных духах, обитающих в воде. - Отстранившись, Свон уже хотела предложить гостье кофе, но вовремя остановила себя. - Спасибо, Элис. Теперь я знаю, что мы получим финансирование. - Так ты уезжаешь не из-за нас? - Каллен оживилась, опустившись на край застеленной кровати. - Я думала, Эдвард все испортил. - Нет, и я уезжаю на время. Да и не раньше начала летних каникул. - Белла прикидывала, как деликатно сообщить Саймону хорошую новость. - Эдвард больше не имеет к моей жизни никакого отношения, пусть и бывает ужасно раздражающим. - Мне так жаль, что я ничего не могу увидеть. - Хрупкие руки сжались в кулаки, комкая покрывало. - Чувствую себя ужасно бесполезной. Такой обычной. - Элис произнесла последние слово так, словно это было оскорбление. - Обычной? - Свон невольно рассмеялась. - Элис, ты не можешь быть обычной. А что ты видишь? - любопытство сжигало ее не первый месяц, и женщина решила воспользоваться моментом. - Ничего конкретного. - Вампирша пожала плечами, осматривая комнату. - Картинки появляются и тут же исчезают, сменяясь другими. Пока что, единственное видение, в котором я абсолютно уверена, это то, что ты станешь вампиром. За легкомысленным и обыденным тоном скрывалось нечто большее, и Свон почувствовала, как в голове что-то щелкнуло. Теперь все стало на свои места, придавая смысл странному поведению Эдварда. - О. - Свон лихорадочно придумывала ответ, неуверенная в возможности исполнения такого будущего. Чтобы стать вампиром - нужно умереть, а для нее это значит перерождение. - Как? - Не знаю. - Элис еще раз пожала плечами, опускаясь спиной на кровать. - Я вижу тебя вампиром, но не вижу твоего обращения. У тебя отличная комната. - Спасибо, но благодарить за это нужно дизайнера. - Белла улыбнулась, вспомнив, как потратила целый день на поиски двух комплектов мебели, сочетающихся между собой. - А ремонт делал Дэниел еще до нашего знакомства. Элис кивнула, касаясь пальцами черных перьев ловушки снов, и смотря в потолок. - Прости меня, Белла. Мне надо было остаться или лучше присматривать за тобой. - Тихий голос звучал виновато и Свон рефлекторно пересела на кровать, вовремя остановив себя от попытки погладить короткие волосы подруги. - Элис, я уже не злюсь. - Свон не врала, спрятав боль на самое дно души. - К тому же, останься ты, как бы это отразилось на Джаспере? И ему и мне требовалось время. - Слишком мало общаясь с Хейлом, Белла не была уверена, что правильно представляет его реакцию. - Ему очень жаль. - Каллен села, смотря в лицо собеседницы. - Мы можем попытаться снова стать подругами? - Конечно. - Проглотив слова о том, что это так не работает, Белла оказалась в крепких объятиях. - Мне не хватало тебя, Элис. - Как я могла пропустить твою свадьбу? - отстранившись, вампирша нахмурила идеальный лоб. - Должна же была увидеть хоть что-нибудь. - Наверное потому, что я до последней минуты не была уверена, что она состоится. Хотела сбежать. - Свон беззаботно пожала плечами, встретившись с шокированными золотистыми глазами. - У меня была свадьба мечты, пусть я и вышла замуж не за твоего брата. - А я ведь видела вас вместе. - Вампирша принялась рассматривать заваленный бумагами стол. - Будущее переменчиво, ты сама говорила. - Поднявшись, Свон направилась к столу, намереваясь навести хотя бы подобие порядка и найти толстый глянцевый журнал. - У нас с Эдвардом его не могло быть. В твоих видениях когда-нибудь появлялась Виктория? - Подружка Джеймса? - Элис с интересом наблюдала за ее действиями, беспечно болтая ногами. - Да, но какими-то обрывками. Когда речь идет о Форксе в моих видениях словно возникают помехи. Ты встречалась с ней? - Она хотела отомстить. - Получив ответ на один из самых волнующих вопросов, Белла почувствовала, как с души упал еще один большой камень. - Мне повезло, что не смогла. - Она ведь может вернуться. - Элис мгновенно застыла, всматриваясь в завесу будущего под шелест бумаг. - Ничего не вижу. - Пожаловалась она. - Потому что Виктория - мертва. К счастью, вы не единственные сверхъестественные создания. Могли бы сказать, что квилеты - оборотни, мне не пришлось бы тогда ругаться с Джейком. - Заметила Белла, выравнивая стопку конспектов. Она не сомневалась, что Каллены знали тайну своих соседей, намеренно не акцентируя внимание на неприкосновенности границ. - Он оборотень? - весь вид Элис выражал полное неодобрение. - Это крайне опасно, Белла. - Я видела лицо Эмили. - Свон вздрогнула, вспомнив шрамы подруги. - Они теперь моя семья Элис, поэтому не надо. - Прости, но я беспокоюсь за тебя. Эдвард наделал столько глупостей, что я не знаю, как можно что-то исправить. Карлайл пытался с ним поговорить, но это бесполезно. - Эдварду определенно стоит успокоиться, а то я и правда сбегу и совсем не в Бразилию. - Вытащив потертую деревянную фото рамку, Белла безуспешно пыталась утрамбовать бумаги в верхнем ящике. Если и существовало место, способное защитить ее от появления Каллена, то это однозначно был Ла Пуш. Журнал обнаружился на самом дне завала, прижатый к полированной ореховой столешнице кипой карт, и Свон отложила их на стул, раскрывая глянцевые страницы. - Скажи мне: синее или золотое? - два прекрасных коктейльных платья составляли нешуточную конкуренцию, и мнение Элис было, как нельзя кстати. - Думаю: синее будет уместнее. - А может красное? - перелистнув несколько страниц, Каллен показала ей роскошное коктейльное платье. - Это будет университетская вечеринка? - Семейное торжество. - Ей не хотелось вдаваться в подробности, и женщина сделала вид, что целиком поглощена уборкой. - Думаю, красный привлечет слишком много внимания. - Белла, посмотри на себя в зеркало, ты не можешь не привлекать внимание. - Элис всплеснула руками, перевернув еще несколько страниц. - Может это? И что это за фото ты все время прячешь? Отметив что длинное черное платье с открытой спиной смотрится весьма эффектно, Свон отметила и короткий цветочный наряд на соседней странице, прежде чем вернуть журнал подруге. - Давай не будем о моей внешности, пожалуйста. - Выделив последнее слово, женщина некоторое время просто рассматривала фото, взяв потертую рамку в руки. - Я не прячу его, просто в столе ему безопаснее с моей неуклюжестью. Джереми хмурился, словно подтверждая ее слова, и Белла нежно провела кончиками пальцев по темной ткани его пальто. Снятый так, чтобы не было видно коляски, на фоне любимого Бруклинского моста, он смотрел своим фирменным прищуренным взглядом, всегда напоминая ей о равновесии вселенной. Теряя что-то важное, находишь что-то другое, не менее важное. - Так что там? - Элис едва не подпрыгивала от нетерпения, с видимым усилием оставаясь на месте, и улыбнувшись, Белла протянула ей вещицу. - Мой муж. Один из самых важных людей в моей жизни. - Свон и сама удивилась, как смогла одной фразой обрисовать их с Джереми отношения. - Без него моя жизнь сложилась бы совершенно по другому.