Сцена вторая
20 февраля 2018 г. в 19:46
Пять дней мой план шёл, как по маслу. Каждый день городская газета искала всё новых и новых врагов общества, и каждый день ко мне приходили сначала ПК, а потом и ГК (готовые клиенты).
Однако, я не сидел сложа руки, не подумайте. Мне вовсе не надо было, чтобы мне устроили харакири, причём не по моей воле. «Эксперимент №2», так я его называл, обретал новые краски. Если первоначальный вариант был похож на пустую и не блещущую искромётным юмором карикатуру, то сейчас он становился более отточенным и профессиональным искусством. Если бы я работал, не покладая рук, на каком-нибудь металлургическом заводе, коих в районе было несчётное множество, то придя вечером усталый домой, я бы поверил каждому слову, ни секунды не сомневаясь. Во мне начали бы рождаться: недоверие, презрение и, в конце концов, ненависть. И чувства эти были бы направлены на человека, которого это «сомнительное издание» изобличало.
Дело в том, что из-за поведения моих ПК, у меня сложилась довольно интересная картина происшествий.
Издание под названием «News from Real Time» делала свои ежедневные выпуски днём. В свет они выходили только ближе к вечеру. Насколько мне было известно, в городке, в котором я проживал, большую часть населения составляли обыкновенные рабочие люди. В наше время бушевал финансовый кризис, поэтому, часть из них не имела даже радио. Единственным источником новой информации об окружающем мире для них были именно газеты. Причём они отдавали предпочтение газете городской, нежели местной. «Столицу не понять провинциалам».
«Разоблачающая» вторая страница выводилась на главную, титульную страницу и имела заголовок «Шокирующая сенсация!». Так что живое человеческое любопытство, неутолимое любопытство, практически неизменно натыкалось на эти строки и со словами: «А кого ещё там облили дерьмом?» лезло смотреть дальше.
Меня поражало, насколько информация, полученная из газеты, вбивалась людям в головы под ярлыком «чистейшая правда, верить беспрекословно». Хотя, в принципе, всё было довольно логично. Люди, не обладающие знаниями и умом, не имеют своего мнения. А так как иметь собственное мнение обязан каждый, то они берут его из первого попавшегося источника и выдают за своё. «Это же элементарно, Ватсон!».
Тем временем, пока я занимался «дорогостоящими источниками информации», наш театр абсурда «Солнышко» набрал новые обороты. Статьи, хоть по внешнему виду и не скажешь, становились всё более агрессивными и угрожающими (умение читать между строк, знаете ли). Меня напрягало две вещи. Собственно, они и были главными. Это призывы и реклама. Поначалу я не прослеживал связи между ними. Однако в одно свежее утро, после долгой бессонной ночи меня посетила догадка.
Оказалось, что реклама продвигала предприятия, исключительными собственниками которых были люди при власти, а так называемые, разоблачения касались, в основном, темы религии или правительства. Причём «факты» подбирались довольно искусно. Так, чтобы проверить их подлинность было почти невозможно. Пойди-ка, докажи кому-нибудь, что твоя прабабка не занималась распространением заговоров против того или иного вероисповедания. Или то, что твой дед не был сторонником радикалов. Дела минувших дней очень часто игнорируются в обществе, и это, зачастую, становится роковой ошибкой.
Последние (на пятый день), кто обратились ко мне за помощью: была группа молодых ребят, открывших фирму по производству постеров, флайеров и тому подобных рекламных изделий. Газета выбрала для них особый приговор: обвинение в пропаганде фашизма. «Нас уже пытались закидать яйцами!» — признавались они. Естественно я запросил в три дорога за решение их проблемы. Да, признаюсь, я пользовался тем, что моим ГК было некуда деваться.
Власть имеет свойство стирать какие-либо человеческие чувства…
Тем не менее, на шестой день я уже ехал на скором поезде, который вёз меня к моей финальной цели.
Подсказка мясника по поводу адресов натолкнула меня на правильное решение головоломки. Районы, в которых каждый день выходила газета, располагались крест-накрест. Сначала юг, потом север, дальше запад и потом восток. Я выжидал пятый день, ибо хотел удостоверится, что система циклична. Так и было. На пятый день был указан южный район.
Еще кое-что, связанное с адресами, заинтересовало меня. Все они были числами парными, причём и обе цифры были парными. 42, 86, 64, 20 и 46. Мне казалось, что я немного поспешил с выводами по поводу следующего числа дома, но если соблюдалась цикличность в районах, то почему её не могло быть в числах? По логике вещей следующий дом находился в северном районе, и его номер начинался с 8. Просмотрев карту города, я нашёл два дома, которые могли бы мне подойти. Они оба были заброшенными и стояли на довольно приличном расстоянии друг от друга. Я собирался проверить оба и выяснить всю правду, чего бы мне это не стоило…
По поводу последнего, я слукавил. Чем больше я узнавал о том, во что я ввязался, тем более мне становилось жутко. Данные, которые я получил об этом издательстве, были довольно странными. Сама газета выпускалась уже довольно большой период времени. Она сама по себе осталась неизменной. Кроме страницы №2. И адреса. Я предполагал, что газету перекупили, и теперь она работала на довольно агрессивных людей. Люди эти, в свою очередь, затаили злобу на конкретных лиц и предпринимателей. И вот тут, сколько я не бился, мне не удавалось найти какой-либо логической связи между жертвами. Да и первый удар, самый корявый из всех, прошёл, почти не оцарапав жертву. У мясника вновь наладилась торговля. Его простые, хоть и немного грубоватые слова, смогли убедить его клиентов в лживости статей, и это, что меня несомненно радовало, он стал заходить ко мне не с вопросом: «Когда вы их уже, наконец, возьмёте за горло?!», а с интересом: «Удасться ли вам вычислить их, доктор?». Это означало, что деньги, потраченные на меня, он временно забыл…
Тем не менее, поезд приближался к городу, а вместе с тем и к моей цели. Перед тем, как я ступил на перрон вокзала мне пришла в голову мысль, которая раньше ещё не приходила. И лучше бы так и оставалось.
За всё время своей работы, еще той, прошлой, официальной, если хотите, я всегда жил спокойно, ибо было у меня впечатление, что над моей головой витает слоган: «Всем стоять! Работает журналист! Да, журналист! Дуло уберите!..». Прошло немало времени, и я только недавно начал понимать, насколько часто я ходил по лезвию ножа. Моя эфемерная защита, которая при любой горячей ситуации, имеющий гриф «из жизни криминальных элементов», дала бы сбой, сейчас отсутствовала. У меня больше нет прикрытия и нет спасительной нити. Так что, хоть и неприятно это признавать, надо было позаботиться о путях отхода.
Сразу же после прибытия я отправился в дом моего хорошего знакомого — юриста Томсона. У нас была раньше пара общих дел, и он пользовался чуть ли не самым большим моим доверием среди всех моих приятелей.
Я застал его, сидящим на скамье возле дома. Если коротко, то наш разговор состоял из обычных: «Сколько лет, сколько зим?», «Что нового в жизни?» или «А, как там Марта?» … Однако вскоре наш разговор перешёл в более серьёзное русло. Я рассказал о моём деле и о моём участии в нём, а также попросил выполнить одну просьбу:
— Слушай, если я не вернусь через 24 часа сюда, на эту скамейку, то распорядись моим имуществом по твоему усмотрению, ибо мне уже будет всё равно.
— Разве всё так плохо? — спросил он у меня.
— Понимаешь, я не знаю, во что ввязался. Пять дней назад я принял это дело за пустяковое. Сейчас же я осознаю, что могу вмешаться в работу, как мелких подпольщиков, так и быстро набирающей обороты радикальной политической группировки. Поэтому, держи! — с этими словами я протянул небольшой листок с письменным вариантом моего завещания и моей подписью.
— Зря ты это затеял, очень зря, — осуждающе глядел на меня Томсон.
Я лишь пожал плечами.
Первый мой дом был на Яблочной (что за тупое название…) улице 80. Он у меня сразу вызвал подозрение в том, что я ошибся в своём выборе. Рядом с калиткой стояла табличка «FOR SALE», и, похоже, уже давно. Тем не менее я решил идти в своём стремлении до конца. Связавшись с представителем организации по продаже недвижимости, я назначил встречу на четыре часа, дабы обсудить подробности о доме, который я якобы собирался приобрести. Мои часы показывали 11:28, и я решил не тратить время зря. Следующий дом находился в двух кварталах от места, где я стоял, и я незамедлительно направился прямиком туда.
О, вот этот экземпляр потенциального логова преступности нравился мне куда больше. Старый, теперь уже по-настоящему заброшенный, двухэтажный дом стоял, покосившись, меж двух новёхоньких особняков. Вообще странно, что его до сих пор не снесли…
Теперь предстояло самое трудное. Нет, не проникнуть в дом незамеченным. Это я умел довольно неплохо делать и до сего момента. Сейчас главным было перебороть себя. Отключить на короткий срок страх, здравый смысл и инстинкт самосохранения и отдать свою жизнь в руки ловкости, опыта и любопытства. Было это хоть и трудно, но вполне реально, ибо не впервой. Как говорится: «Ничто человеческое нам не нужно…»
Проникнуть в дом можно было тремя способами: 1) Попасть через главный вход (ага, сейчас); 2) Попасть внутрь через окно или же 3) сломя голову ломится через крышу.
Я по своей натуре человек рисковый, но логичный. Поэтому второй вариант оказался для меня более привлекательным. Обойдя дом так, чтобы с улицы меня не было видно, я обнаружил два окна на первом этаже. Попасть в них, в принципе, было несложно, но затруднительно. Дети, не забывайте о физкультуре!
Не буду вам описывать, как я попадал в дом, ибо выставлять себя собственными руками (и ногами) на позор и потеху не великим мыслителям, но дуракам и зевакам…
В доме пахло сыростью, по стенам широкими массивами росли всевозможные разновидности плесени. Надеюсь, что это место также не выбрали и пауки…
Меня порадовало уже то, что под окном не стоял капкан, хотя мне стоило предвидеть подобное. Осторожно ступая по старым рассохшимся доскам, я вышел из помещения, которое раньше было то ли детской, то ли спальней. Из окон лился дневной свет, и это мне прибавляло уверенности. Куда опаснее и страшнее было бы делать это ночью.
Как ни странно, но я почти не испытывал волнения, даже осознавая, что я, возможно, сигаю сейчас прямиком в чью-то ловушку. Не испытывал ровно до того момента, пока я не услышал лёгкое жужжание. Мне пришлось потратить немного времени, прежде чем я осознал, что звук этот походит на выдвигание объектива камеры. Это было странно, так как звук был слишком громкий для такого вполне еле слышного действия. Моё воображение мне тут же нарисовало наименее вероятные вещи, куда более опасные, чем простая камера. «Я ведь даже с собой оружие не взял. Идиот…» — подумалось мне. Поступок действительно был идиотский, однако ещё не поздно было что-то исправить. «Отступи! — орал откуда-то из своей темницы здравый смысл. — Сделай так, как будто тебя здесь не было. Просто уйди и забудь об этом! Наври, выкрутись, главное — не подставляйся, как придурок, под удар!».
Я был с ним полностью согласен, но продолжал невольно приближаться к тому месту, откуда доносился шум. Как оказалось, источник был расположен этажом выше. К нему вела лестница с такими же досками, как и сам пол. То есть подняться на второй этаж без шума, было практически нереально. Я понял это, ступив на первую же ступеньку. Та заскрипела, и я остановился, чтобы прислушаться. Однако механический шум продолжался, как ни в чём не бывало.
Я не смогу сказать точно, что тогда сподвигло меня сделать это. Вроде бы твёрдое убеждение, что эффект внезапности и моя ловкость помогут мне быстро узнать обстановку, и также быстро выбраться из дома прочь. Набрав в грудь воздух и сделав в своём мозгу последние нотации для самого себя, я в два прыжка преодолел всю лестницу и ворвался в комнату с громким криком: «Всем не двигаться, это ограбление». То, что я увидел, заставило меня потерять способность говорить и соображать. Последней картинкой в моей голове, перед тем как я ринулся вверх по лестнице, был я, врывающийся в комнату, в которой за огромным столом сидят все главари мафии города, и рядом с ними стоят кучи телохранителей с автоматами наперевес. На деле всё оказалось менее эпично.
В углу комнаты расположился стол, на котором находились, по меньшей мере, тридцать книг самого разного содержания. На столе стояла (разгрызи меня гном, если я соврал) чёрная металлическая коробка с устройством, напоминающим проектор. Коробка освещала одну из книг. Создавалось странное впечатление, что чёрный ящик самолёта (я всегда думал, что они именно так и выглядят) решил заняться приятным дневным чтением. Однако, он был тут не один. Два молодых человека, по виду учёные-студенты, располагались в сторонке и наблюдали за процессами аппарата. Много проводов вели от коробки к монитору с изображением информационных графиков. Чуть позади от компьютера было то, что отдалённо напоминало миниконвейер или большой принтер.
Моё появление произвело на молодых людей почти такой же эффект, как на меня увиденное. Один из них ойкнул и попятился, другой начал нервно улыбаться. Коробка тоже повернула на меня свои проекторы-глаза. Впрочем, этим она и ограничилась.
— А мы думали, что полиция нагрянет дней так через двадцать, — всё с той же нервной улыбкой проговорил один из студентов. — Кто же к нам пожаловал в нашу скромную лабораторию?
Если вы в детстве увлекались мультиками про супергероев и злодеев, то вы знаете, что в такой манере обычно говорят злые гении, когда считают, что поймали своих противников в ловушку. Если супергерои уверены в своих силах, то они не обращают на это внимание. Я не был уверен, поэтому разработал в кратчайшие сроки план своих действий. В любых стрессовых ситуациях надо пользоваться спонтанными решениями, которые являются на первый взгляд бессмысленными, но в конечном итоге позволяют человеку уйти.
— О, — разочаровано протянул я, — я-то рассчитывал найти здесь банду головорезов, а тут…
И я, махнув рукой, начал разворачиваться к выходу.
— А ну, стоять! — закричал второй студент, и я услышал неприятный для себя звук. Звук снятия предохранителя. Подняв руки на уровень головы, я медленно развернулся обратно на сто восемьдесят градусов.
— Нет, ребята, так дела не делаются, — начал было я.
— Как ты нас нашёл? — перебил меня второй студент, который держал в руках пистолет. Он был довольно худощав и за волосами явно не следил. Также у него на носу были очки в роговой оправе. Это делало его больше комичным, чем угрожающим.
— По солнцу, — невозмутимо ответил я.
— Не лги! — вскричал очкарик. — Ты ведь нашёл нас по адресам, так?
Я заметил, что он был очень нервным. Пистолет в его руках трясся, как у пьяного.
На вопрос я промолчал. Он воспользовался моей ошибкой и решил завладеть ролью нападающего в разговоре.
— Что ты про нас знаешь? — спросил он.
— То, что вы ввязались не в своё дело, — ответил я.
— Не пытайся скрыть от нас что-то, тебе же не хочется узнать: каковы пули на вкус?— очкарик стал разговаривать более развязным тоном. Он почувствовал свою власть надо мной.
— Что тебе о нас известно? — вновь повторил он свой вопрос.
Я колебался между двумя решениями. Одно было строить из себя дурачка и дальше, но это бы только раззадорило их и мне пришлось бы уже с травмой выкладывать всю правду. Другое было идти на прямой контакт, а потом искать компромиссы. Мне жить очень хотелось.
— Вы занимались выпуском провокационных статей, ежедневно с того момента, как вы купили предприятие газеты, которая была на грани банкротства. В этих статьях вы указывали ложные факты и вообще пытались очернить тем или иным способом разных людей.
Здесь я решил сделать паузу, чтобы узнать можно ли перевести диалог на их сторону и начинать самому выведывать информацию. Как оказалось, решение было правильное.
— Не мы, а он, — сказал первый студент без оружия, указывая на робота. Его напарник жестом приказал ему замолчать.
Можно было попробовать разговорный эффект Джина, так я его называл.
— Вот это чучело? Ха, не смешите! Я очень сомневаюсь, что эта куча металлолома, с огромной натяжкой подходящая к слову «коробочка с проектором», способна хоть что-то сделать без помощи человека.
— Что?! — вновь разозлился очкарик. — Да эта «коробочка с проектором» за пять дней смогла без особых затрат повергнуть в смуту целый городок! Его новейшие технологии получения информации из книг позволили ему за короткий срок узнать больше о человеческой психологии и искусстве писателя, чем любой рядовой психолог или писатель узнали бы за всю свою жизнь! Благодаря его умению находить информацию и подавать её в том виде, в котором нам надо было, мы завладели мнениями тысяч горожан!
— Так, если же она такая умная, почему она в каждом номере указывала адреса вашего местонахождения, а также красочно рекламировала всякие большие корпорации и фирмы, по которым вас было так легко вычислить?
Мой вопрос ввёл очкарика в некий кратковременный ступор, но очень скоро я получил ответ.
— Система ещё далека от совершенства и требует доработок, а что касается рекламы… я думаю, что тебе это не нужно знать, - очкарик вновь направил на меня пистолет.
— Может не надо, — тихо начал первый студент, — босс говорил, чтобы всё было по-тихому.
— А босс не говорил, что надо делать, если система даёт сбой, и нас вычисляют за считанные даты, а? — прикрикнул на него второй.
Я украдкой осматривал комнату в поисках укрытия. Таким «укрытием» был только стол, который вряд ли бы предоставил мне долговременную защиту. Но от стола и до окна вполне можно было допрыгнуть. Главное — действовать максимально подло и максимально внезапно.
— Ребята, — начал я, чуть приспуская руки, — я восхищён вашим гениальным изобретением. Если довести эту машину до ума, и заставить управлять не только мелкими, но и гигантскими СМИ, то можно будет подчинить себе не один город. Ведь, если этот робот будет писать сценарии для выпусков новостей по телевидению, то вы сможете поставить на колени даже самую верхушку правительства! Я прошу вас принять меня в вашу команду, ибо мои связи могут сыграть большую роль в вашем деле и значительно расширить горизонты. С моей помощью вы сможете не только…
В этот момент я со скоростью пули ринулся к столу, надеясь, грубо говоря, на случай.
— Нет! — прозвучал громкий крик очкарика.
Это было последнее что я слышал, перед тем как прогремел выстрел…