Журналист

      Очень странно, что после выстрела у меня потемнело в глазах. Почему странно? Потому, что я сейчас рассуждал об этом. Я не уверен, что выстрел достиг своей цели, ибо боли я не испытывал, но одновременно меня не покидало чувство, как будто я только что был в беспамятстве.       — Ну, — услышал я чей-то голос, — очухался?       Подумать о хитром плане у меня не получилось, поэтому я просто открыл глаза и утвердительно кивнул головой.       — Ну, вот и отлично.       Передо мной за столом сидел человек. На вид лет двадцати. Он был одет в некое подобие военной формы чисто чёрного цвета, с жёлтыми погонами и с чем-то вроде жёлтых отличительных отметок на правом и левом плече.       — Отличный отвлекающий манёвр, — начал мой собеседник, — был бы… Если бы кто-то правильно рассчитывал рывок и со всей дури не врезался головой об стол.       «А, ну да, конечно, — подумал я. — Всё оказалось не так героически. Если придётся оправдываться, надо будет сказать, что меня испугал выстрел…»       — Чего вы хотите? — нарочито вяло спросил я.       — Денег, славы, девочек, а вы: что? — спросил он в ответ.       Можно было отшутиться, но у меня не было на это силы. Голова раскалывалась, и я готов был поспорить, что это вовсе не удар. Боль была иная…       — Узнать, что здесь происходит, — сознался я.       — Это можно, — сказал человек напротив и достал чёрную коробочку, ту самую, что я видел перед этим. — Начнём, пожалуй, с этого, — он похлопал рукой по коробке. — Этот агрегат называется «ОСА» — опытный считывающий аппарат. Его принцип действия довольно прост. Подобно камере, он видит текст, который изображён, допустим, на страницах книги. При помощи введённой в него таблицы он распознаёт символы и запечатляет их у себя в памяти, как некое цельное. Далее следует обработка данных, пока что не без постороннего вмешательства, которая выделяет из всего текста главные моменты. Так как мы использовали только работы по психологии и автобиографические книги разных авторов, то главной информацией для нас были методы «правильного воздействия на человека». То бишь, что его больше всего интересует, его слабости и т.д. Но это была только половина всего процесса, дальше следовало создание шедевров, точнее газетных статей…       — Мне не интересно, что это за машина, как она работает и вообще что-либо, связанное с ней. Я хочу узнать, что я здесь делаю, кто вы, кто эти люди, руководители машины и когда мне уже развяжут руки и нормально всё объяснят!       Три ошибки подряд — проявление эмоций, сознательности и агрессии. Всё ещё плохо соображая, я просто хотел нащупать под собой твёрдую почву, чтобы не оставаться в океане непонимания. Только это моё желание подставило меня под сильный удар. Плюс, к моему негодованию, я ещё и обнаружил себя связанным.       По началу парень посмотрел на меня, как на психопата (последние предложение я почти прокричал). Но, вскоре, его лицо приобрело прежний вид.       — Какой-то вы неадекватный, — сказал он, убирая машину и доставая пистолет и чашку с прозрачной водой. Вытянув из маленького шкафчика запечатанный пакетик, он высыпал содержимое в чашку. Вода приобрела тёмно-коричневый оттенок.       — Мы, — начал он, — некоммерческая организация, работающая во всех научных направлениях: истории, физики, мифологии, алхимии и т.д.       Для меня стало открытием, что мифология является научным направлением.       — Наша главная задача — господство над всем миром. Миром знаний и открытий, если быть точным. Я перескочил сразу на второй ваш вопрос, сейчас исправлюсь. Вы здесь потому, что вы — победитель нашего конкурса "Лучший детектив штата". Эти двое — обычные аниматоры, которые просто выполняли свою работу. А вас, разумеется, я пока не развяжу.       — Ничего не понимаю, — произнёс я.       — Не удивительно, — сказал мой собеседник, вытаскивая из ящика стола небольшой дротик. — Транквилизатор, — пояснил он.       Потянувшись ко мне, он слегка ослабил один из узлов на моей левой руке, так что я мог немного шевелить ею.       — Выпейте, — сказал парень, пододвигая ко мне чашку с коричневой жидкостью.       — Что это?       — Чай, грубо говоря. Вкус у него специфический, зато приведёт вас в чувства.       — А если это — яд? — задал я глупый вопрос.       — Ну, значит не судьба, — пожал он плечами.       Мне не было смысла опираться. Хотели бы убить, убили бы давно, а для пыток моё нынешнее состояние подходило идеально. Поэтому, почти не колеблясь, я протянул руку к чашке и немного отпил. Вкус и правда был специфическим. Но и второй эффект мой собеседник указал верно. У меня как будто вновь открылись глаза, и я впервые разглядел помещение, в котором находился. В нём не было ничего, кроме обшарпанных обоев, стола, двух стульев, шкафчика и окон, из которых лился дневной свет. Я отхлебнул еще немного.       — Я так понял, вам не ясно по поводу «конкурса детективов»? — спросил он.       Я молча кивнул.       — Этот аппарат, который я вам только что показывал, не является единственным. Еще четыре подобных ему находятся в нескольких крупных городах этого штата. Каждый из них работает по одной программе, но следят за ними разные люди. В вашем случае работу аппарата курировали студенты-новички, так как в этом городе газеты почти никто не читает и шанс, что их найдут будут минимальными.       — Но как же аппарат описывал разных жителей именно не из полиса, а из маленького городка недалеко от него? — спросил я.       — Зона действия обширна, и жертва выбиралась случайно из краткой характеристики населения, — ответил он. — Так, о чём я говорил? Ах, да. Шанс их нахождения был минимален, но неисповедимы пути Фортуны… Как удачно совпало, что её перст пять раз указывал на один и тот же город, и пять раз к вам обращались люди.       — Откуда вы знаете? — спросил я.       — Неважно, главное, что вы прошли этот этап первым. В других городах даже полиция ещё не принималась за расследование. Скорее всего из-за еще сырого материала, которое выдавалось газетой…       Я промолчал. У меня возникла неприятная ассоциация с подопытной мышью, которой был я.       — А теперь моя задача информировать вас, что вы прошли на второй этап. А мы приглашаем вас в наши ряды.       — Стоп, что? Вы это сейчас серьёзно? — с удивлением вопросил я.       — Более чем. Я бы даже сказал, что мы не приглашаем, а рады приветствовать вас.       — А у меня есть право выбора? — со слабой надеждой спросил я.       — Ну, разумеется! — сказал мой собеседник, указывая взглядом на пистолет, лежащий на столе. Я и позабыл про него…       «Сволочь», — подумалось мне.       — Так что, берётесь за это дело? — улыбаясь спросил он.       — Конечно же, — сказал я с обратной саркастической улыбкой.       — Учтите, это будет опасно.       — Это — всегда опасно…