Ядовитый союз

      — Поджарить или так сойдет? — задала сама себе вопрос вайпер, однако объектом её дилеммы был вовсе не человек, а всего лишь крошечный, по сравнению с ней самой, заяц.       Человек же вполне мирно спал, опершись на ствол сосны, слегка накренившись вправо. Он отрубился практически сразу после небольшой поездки на самой змее — его сознание буквально не выдержало напора ужасающих данных, нахлынувших на него словно цунами на рыбацкую деревушку.       Вечерело. Огромное оранжевое пятно почти половиной зашло за горизонт, все ещё отправляя свои жаркие лучи накрывать всю тайгу. Верхушки некогда сизых сосен теперь стали темноватого буро-зеленого оттенка из-за необычайно яркого летнего заката. Изредка ветер скрывался с горных хребтов, расположенных совсем недалеко на юге, остужая раскаленный дневным солнцем лес и даря его обитателям блаженную прохладу. Пушистые кусты с ярко-голубыми ягодками черники источали сладкий и легкий аромат, который, несмотря на свою терпко-горьковатую натуру черемуха, понурившая свои длинные тонкие ветки неподалеку, лишь дополняла, но не перебивала. Освежающий запах ландышей, притаившихся под кустами бузины, легкий и ненавязчивый аромат далекого жасмина, переносимого потоками ветра и поспевающая дикая яблоня — невероятно чуткое обоняние вайпера не могло не уловить весь этот удивительный спектр запахов, смешивающихся в единый ансамбль, где каждый из этих «артистов» играл свою партию отдельно и одновременно со всеми, дополняя остальные «мелодии» для обоняния. Пусть и звучит это странно, но было именно так — ощущения, не передаваемые никаким-либо другим способом кроме как личное присутствие, кружили в воздухе. Всюду витала какая-то странная уютная атмосфера, которую, не смотря на обстоятельства, необычного вида девушка вполне ощущала, пусть и немного в другой интерпретации.       Недолго помучив зверушку, она сломала ей шею кончиком своего хвоста, и полностью проглотила, даже не на полную раскрыв свою пасть, подвижные суставы которой с легкостью выходили, позволяя проглотить даже человека. Однако вайпер была ещё молодой и чуть меньше своих сородичей, но однозначно больше людей, а поэтому даже при всем желании вряд ли бы проглотила бойца X-com без риска для себя, даже сняв с него всю амуницию.       — Знаешь… — начала та, причмокнув пастью, а затем высунула свой длинный язык, пробуя воздух на вкус. — Отчасти я понимаю, за что вы сражаетесь, — она облокотилась на лежачее бревно, которые валялось прямо рядом с костром, что развела вайпер.       — Эти ваши бесплодные попытки противостоять врагу, что превосходит вас во всем и численно, и качественно… Неправильно, иррационально, глупо и контрпродуктивно — именно так именуют это Старейшины. Другие же считают, как, например, Избранные, что вы и впрямь доблестные и мужественные войны раз решили противостоять им, — легкая ухмылка появилась на её морде.       — Но я… я думаю все дело в том, что у вас нет выбора. У любого представителя «Адвента» будет куда вернуться, у них миллионы прибежищ только в одном Млечном пути. А вы… бедная малоразвитая, совсем ещё молодая раса, хватающаяся за свою драгоценную планетку… Не так ли? — в больших и ярких глазах рептилии изредка можно было уловить оранжевато-янтарные блики от костра, затмевающие собой пурпурный зрачок. Казалось, будто бы маленькие огонечки плясали в её слегка усталых глазах.       — Кхм…хм… — прочистила горло та. — Не так ли? — чуть более настойчивее спросила она ещё раз. А затем, увидев ноль реакции, хлестанула кончиком хвоста прямо по бедру парня, от чего он, стиснув зубы, слегка зашипел.       — Откуда ты… — недоумевая, произнес он же, слегка потирая место ушиба.       — Твое дыхание с потрохами тебя выдало, — усмехнулась змея. — Вместо ровного и неглубокого, оно стало более частым, прерывистым и не имело четкой глубины. Все указывало либо на лихорадку, либо на то, что ты уже в сознании и вполне понимаешь куда попал, — горделиво произнесла вайпер, явно нахваливая своим чуткие органы чувств.       — И что ты теперь собираешься делать со мной? — полусонно спросил человек, потирая раскалывающуюся голову.       — Думаю, ничего особенного, просто убью тебя своей болтовнёй… — усмехнулась та вновь. — И все-таки, за что вы сражаетесь? — вновь поинтересовалась та.       Во власть вступила чарующая вечерняя атмосфера, когда меленькие сизо-голубые светлячки собираются с целые снопы, забираясь в кусты и кроны деревьев, заставляя те легонько светиться. Они проносились везде, намереваясь даже облепить рептилию, которая так просто не сдавалась, отмахиваясь от них своим хвостом, однако им все же удалось забраться в складки её капюшона, от чего он стал излучать тусклое голубоватое сияние, еле заметное глазу из-за света костра.       — Я думал это и так понятно… Свобода, что же ещё? — будто бы объясняя ребенку очевидные вещи, произнес слегка недоуменно боец.       — Не смеши меня, ты хоть знаешь, что такое эта самая свобода? — поставила вайпер в тупик человека.       — Может быть истинную свободу мне и не доводилось знать, однако я точно знаю, что, когда твою сестру посреди бела дня забирают на медицинские опыты, а она лишь хотела излечиться от болезни — не свобода, — кажется теперь уже он поставил в тупик своего собеседника.       — И ты никогда не увидишь её… свободу, я имею в виду. Свобода — это… это лишь выдумка, придуманная, чтобы управлять кем-то. Ты можешь думать, что религия дает тебе какую-то свободу, в обмен на их веру, государство дает тебе свободу в обмен на верность, но на деле же это просто эксплуатация твоей воли — манипулирование тобой, — облизнулась девушка, почувствовав какой-то приятный запах неподалеку. Однако общение было куда слаще, чем ещё одна добыча.       — Может и так, но идея свободы заставляет людей двигаться против течения, заставляет их вставать против таких как вы… — взяв в руку гость земли, произнес парень, а затем ссыпал её обратно на траву. Приятное прохладное ощущение в руке быстро сменилось пекущим теплом от близкого костра.       — У нас намного больше общего чем ты можешь себе представить. Вот задумайся, чисто гипотетически, что будет, если вам удастся прогнать нас всех отсюда и точно быть уверенными, что мы не вернемся с подкреплением, которое будет раз в восемь превышать ваше население? Что будет делать земля? — вновь задала вопрос вайпер, а затем, чуть привстав, разлеглась на бревне, сложив свой капюшон.       — Не знаю… думаю… — хотел было что-то сказать тот.       — А я скажу тебе, — она лениво потянулась, раскрыв свою громадную пасть, показав вместе с тем свои зубы. Которые, в прочем, не слишком то и отличались от обычных человеческих. Конечно, их было больше, они были чуть острее и соотношение различных видов явно было совершенно другим, но, а вообще, зубы как зубы — ничего особо устрашающего, если не считать два огромных клыка с протоками от ядовитых желез.       — Война. В истории Земли будет ещё одна большая кровопролитная война. Люди очень скоро поймут, что, раз «Адвента» больше нет, власть должен кто-то занять… Начнется передел мира, столкновения различно настроенных фракционных групп, разделение сфер влияния — борьба за новое мировое господство, одним словом, — её слова удивили бойца.       С одной стороны, это звучало довольно безумно — новая война после всего того, что уже пережили люди, но с другой… в этом несомненно было немало смысла, что не могло не пугать.       — Откуда ты… — хотел было озвучить вопрос тот.       — Так хорошо знаю вас? — усмехнулась та, чуть привстав с бревнышка. Змеиный капюшон вновь раскрылся, делая её вид немного грознее. — Я изучала земную историю, к тому же, с моим народом около нескольких миллионов лет назад, до первого контакта с Галактической федерацией, было тоже самое… Я имею в виду характер войн и то, на что были готовы пойти наши политические деятели, чтобы добиться желаемого.       Никогда ещё парень так не задумывался о прошлом Земли. Ведь если взглянуть в историю, то войны всегда ступали в ногу со всем человечеством, а с тем, кто так и остался на обочине этого движения, часто обращались очень жестоко, если вообще не истребляли. Человек не знал, что было с миром в то время, когда он был ещё мал, а когда чуть подрос — мир уже принадлежал пришельцам, но судя по рассказам и новостным отрывках во всем мире дела обстояли не очень хорошо, даже хреново, если честно.       — Считай, мы оказали вам немалую услугу, взяв человечество под свой контроль. Ну забираем мы несколько людишек на операции, что с того? Разве это такая уж огромная цена за мировой порядок и стабильность? За совершенную медицину и прочие блага, предоставленные вам? — добавила вайпер, начиная медленно подползать к человеку.       — Но тогда мы не очень уж и отличаемся от загона со свиньями, с которыми могут поступать как хотят, — задал вопрос парень, понимая, что на самом деле реальность мало чем отличается от описанным им картины.       — С довольными свиньями, — поправила его та.       — С довольными… — горько усмехнулся человек.       — Кстати, раз уж мы так мило общаемся, — они подползла достаточно близко, чтобы нависнуть над ним. — Эллиа, — она протянула свою когтистую руку с пальцами, что были чуть длиннее человеческих.       Взглянуть на это человек без улыбки ну не мог. Так странно, тот, кого ещё вчера, да что там вчера, сегодня готов был посадить на нож, теперь протягивает ему руку. Однако, если подумать, он мало что терял от такого союза, точнее, скорее совсем ничего не терял, а лишь получал преимущество. Ведь эта странная, вероятно спятившая тварь совершенно не собиралась вредить ему, чем он, конечно, мог попытаться воспользоваться при удобном случае.       — Сэмюель Рукхаш, — представился тот. — У меня отец из Индии…       — Ясно… — устало произнесла Эллиа, прикрыв пасть рукой, а затем зевнула, хотя это мало помогает, когда морда раскрывается настолько широко.       После громадной встряски человек, кажется, начинал приходить в себя. Так странно, но сейчас он не чувствовал опасность в компании этой поехавшей, хотя, может оно и к лучшему. Конечно, отчаяние все ещё было в его сердце, играло зауныльный траурный марш для всего сопротивления, но он все равно начинал понимать, что это не повод сдаваться. Ведь покуда у них есть «Мститель», да что там «Мститель», покуда у них есть Шеф, война не может быть проиграна.       Пока девушка всячески потягивалась и разминала свои позвонки, человек обнаружил, что рядом с ним стоит чей-то рюкзак, который явно не мог принадлежать ему.       — Это ты принесла? — поинтересовался Сэм.       — А, да просто прихватила… не волнуйся, тому, у кого я его забрала, он явно уже был ни к чему, если хочешь — пользуйся, там мало полезного, — но человек уже во всю обшаривал отсеки достаточно объемного, чего с виду не скажешь, рюкзака военного образца X-com из укрепленных синтетических волокон. Там обнаружилось огниво, уже вероятно использовавшееся рептилией, моток прочной веревки, термонакидка, набор фильтров, голубая сигнальная шашка, несколько питательных батончиков из которых состоял полевой рацион и прочная палатка типа «Биви» все из тех же синтетических волокон, обладающих гидрофобным эффектом. Легкая и простая в установке она находилась в отдельном боковом сетчатом кармане, дополнительно закрепленная лямкой. На именной бирке на спинке рюкзака было выгравировано Р. Джонсон. И этого человека Сэм знал, причем довольно хорошо…       — Что-то не так? — поинтересовалась Эллиа, увидев странное выражение его лица.       — Да нет… просто… проголодался просто… — он извлек из заднего кармана один батончик, тут же вскрыв его.       Надо сказать, он действительно проголодался за это время, ведь, выходит последний раз он ел аж почти два дня назад.       — Что это за запах? — рептилия вся задергалась, будто бы от нетерпения. Её длинный голубовато-черный язык начал молниеносно прощупывать воздух, улавливая все больше и больше запаха, заставляющего её капюшон прямо-таки дрожать от возбуждения.       — Чего с тобой такое? — удивился такой бурной реакции Сэм.       — У тебя там что… шоколад? — тихо, практически шипя, произнесла та.       — Ну… не совсем, просто… — не успел договорить тот, как она чуть ли не бросилась на него.       — Дай мне мой шоколад! — раздалось оглушительное шипение, от которого парень аж дрогнул, а по спине прошлись не просто мурашки, а настоящие бугры.       — На, на, на, только отвали от меня… — он всучил её в руку батончик, а та, чуть отшатнувшись, с удовольствием принялась поедать его, чуть ли не умирая от удовольствия, откусывая кусочек за кусочком. Батончик был мал для неё, поэтому она смаковала каждый малюсенький кусок до тех пор, пока он полностью не растворялся в её слюне.       — Ох, прости, — тихонько продолжая чавкать, произнесла та. — Вообще я спокойная, но когда дело касается шоколада… В общем не советую вставать между нами… — она облизнулась, вдруг осознав, что угощение уже иссякло. — Дай ещё! — уже не так бурно, скорее слегка извиняющимся тоном произнесла она же.       — Да тут всего четыре осталось, считай, что три, потому что я тоже есть хочу, — Сэм аккуратно снял обертку, начиная откусывать спрессованную коричневую массу, которая на самом же деле даже близко и не была шоколадом.       «Странно» — подумал тот. «Может новая партия? Потому что все пайки, что мы брали с собой до этого…»       — Черт, ну и дерьмо! — сплюнул человек.       — Шоколад? — обеспокоенно зашипела змея, наблюдая, как небрежно он поступает с её прелестью.       — Господи, да какой шоколад, это же просто белковая масса, напичканная витаминами и прочей хренью. Просто тут ароматизаторы и вкусовые добавки, чтобы это было не так противно… но видимо это только на тебя и работает, — плевался человек, потому что эту дрянь было невозможно есть, конечно, если припрет можно и начать кору жрать, но пока что парень был не настолько истощен.       — Ну так… — она подползла чуть ближе, опустившись на его уровень, хитро улыбаясь. — Ты ведь не собираешься это доедать, не так ли? — она аккуратно начала обматывать кончиком хвоста батончик в его руке.       — Забирай… — он разжал руку, а довольная Эллиа принялась делать свое дело, свернув кольца калачиком.       Человек чуть отошел от костра, заметив, что они не так далеко от того самого озера, на каменистый берег которого он сейчас вышел. Самюэль присел на крупную сухую гальку, набирая её в руки, а затем, слегка поднимая, отпускал, наслаждаясь приятными ночными звуками. Камушки приятно охлаждали руки, а звуки неспокойного озера, в котором все время что-то плескалось, громкое журчание горной протоки, в которую это самое озеро выходило, далекое ухуханье филина и голоса других ночных птиц, названия которых он даже и не знал.       А Сэм просто сидел и почем-то улыбался, глядя на огромный диск серебряной луны, только начинающей свое неспешное путешествие по звездному куполу. Почему же он улыбался? Может быть он вспоминал о тех редких радостных моментах в казармах, или о том случае, когда этот идиот Хайден поздравил его с днем рождения прямо под массированным вражески огнем, всучив ему этот гребаный кекс и небольшую золотую фигурку «Эмпайр-стейт-билдинг»? Или же у него созрел какой-то план по ликвидации навязавшейся подруги? Хотя не исключено, что он просто двинулся умом от всего пережитого, но мы ведь с вами точно не знаем? Скажу больше, даже сам Сэм не знал причин, из-за которых с его лица не сходила странная улыбка.       Он все так же продолжал сидеть на берегу, когда подул холодноватый горный ветер, слегка остудивший разгоряченное тело, ведь на его торсе осталась одна лишь майка.       — Надо же, а я подумала, что ты попытался сбежать… — слегка удивленно произнесла подоспевшая вайпер. — И чего ты тут такого интересного нашел? — белого света огромной луны вполне хватало, чтобы освещать этот каменистый берег, поэтому его глупую улыбку она разглядела, да и само по себе зрение у вайперов гораздо лучше, чем у людей.       — Разве что-то должно быть интересным, чтобы просто вот так вот сесть и подумать над чем-то своим? — вопросом на вопрос ответил.       — А как же? Всегда должна быть какая-то мотивация, ведь просто так ты ничего бы не стал делать, не так ли? — прилегла рядом с ним Эллиа.       — Думаю… ты права, но сейчас… сейчас мне просто почему-то хорошо. Просто почему-то нравится вот так вот сидеть и думать о всяких глупостях… — он чуть обернулся, увидев, как рептилия легла рядом, практически под его бок, наблюдая за ним из-под своего капюшончика.       — И о каких таких глупостях? — поинтересовалась девушка, уперев голову в свои ладони.       — Не такие уж это и глупости… просто… Просто мне почему-то вспомнился тот случай с перехватчиком, — человек почему-то негромко рассмеялся. — Мы застряли на старой военной базе на западе Южной Америки. Она была разрушена, однако кое-что все же было целым. Нашей задачей было спасти добро, однако… нас выследил патруль пришельцев, и мы думали, что нам уже конец, однако нас спас какой-то старый перехватчик, который чудом не придавила балка полуразрушенного ангара.       — Ты умеешь управлять самолетом? — задала вопрос рептилия, чуть потянувшись.       — Нет, мой напарник — он когда-то был гражданским пилотом, правда после одной не слишком удачной посадки у него лицензию отобрали. Однако… это так забавно выглядело со стороны, наверное, когда он, выпучив глаза дергал за все эти ручки и переключатели, внимательно слушая опытного военного пилота через связь. Ну, а я… я просто сидел на месте второго пилота, думая на чем бы написать завещание. Но каким-то чудом мы взлетели, так странно было наблюдать за окружающим миром с высока. Ведь одно дело сидеть в транспортнике, и совсем другое в кабине боевой машины… Я почему-то хотел так громко смеяться, господи, да я готов был расцеловать этого парня за то, что он спас нас из этой передряги!       — Хм, занятная история… — слегка улыбнулась Эллиа.       — Нет, это только начало истории, ведь самое интересное произошло, когда на полпути к базе отказала система регулировки температуры в кабине. Все внутри заволокло белыми клубьями холодного пара, а затем все начало покрываться слоем льда, в том числе приборная панель. Самое ироничное было то, что даже ручной привод системы катапультирования смерзся, — теперь Сэм рассмеялся уж очень громко.       — Что такое? Вроде ничего смешного нет… — слегка удивилась девушка.       — Мы остаток пути летели, определяя положение по моим умным часам… — услышав это, Эллиа тоже рассмеялась, представляя себе эту картину.       — Хах, действительно забавная история, а как вы сели потом? — поинтересовалась та, смахнув слезинку языком.       — Мы практически врезались в палубу «Мстителя», но в общем все закончилось хорошо, правда напарнику руки потом лечили несколько дней после обморожения, — парень ещё раз взглянул на пришельца рядом, а затем, слегка качнувшись, вскочил на ноги. — Знаешь, — негромко зевнул Сэм, я, наверное, пойду спать.       — Иди, а я пока полежу… тут… — неожиданно для него произнесла змея. — Очень уж завлекла эта твоя идея — просто сидеть и думать о чем-то своем…       Ничего не ответив ей, он вернулся обратно к потухающему костру и закинул в него немного хвороста, ведь свет ему совсем не мешал. Человек решил разбить палатку недалеко от их импровизированного лагеря, начиная собирать свой ночлег прямо под деревом. Палатка была чуть больше чем одноместная, поэтому с небольшим дискомфортом, но два человека здесь поместиться могли, а потому одному Сэму здесь было вполне хорошо.       Можно было подумать, что он свыкся со своим положением, но это не так. Да, он смерился с тем, что в данный момент ему не помешает сотрудничество с этой… змеей, но лишь до тех пор, пока они более-менее не выйдут к цивилизации, где оперативная группа сможет взять вайпера живой для допроса или научных изысканий, на самом деле её дальнейшая судьба его мало заботила, хотя у него все больше складывалось впечатление, что Эллиа какая-то уж слишком инфантильная или она и вправду была такой молодой? Как-то совсем она не была похожа на других жестоких рептилий-убийц.       Парень лег в узкую невысокую палатку, сняв ботинки и прикрывшись блестящей термонакидкой. Он ещё долго лежал и думал о своих делах, понимая, что все ещё не так плохо, как могло бы быть. Человек подложил под голову рюкзак, на котором было удобно спать. В скором времени треск костра и приятное согревающее тепло сделали свое дело — человек готов был вот-вот уснуть, как вдруг…       — Какого хрена ты делаешь? — полусонно произнес тот, чувствуя какие-то шевеления у входа.       — Спать собралась, а что такое? — удивленно произнесла та.       — Так и спи, но подальше от меня… — он перевернулся на другой бок, чувствуя, как внутрь заползает тело Эллии. — Черт…       — Ой, да ладно тебе… тут же полно мес… — вдруг замолкла змея. — Мда, не очень уж и много, но да ничего…       — Ты че творишь? — встрепенулся человек, чувствуя, как его тело обвивает хвост.       — Это называется — «экономия пространства» — ухмыльнулась та. — Но да не волнуйся, я несильно…       Рептилия аккуратно обмотала его тело, оставив руки свободными.       — Ну как тебе… — язвительно прошипела та, упиревшись в плечо человека своей мордочкой.       — Чтобы ты знала… я тебя ненавижу… — насупившись, произнес парень, руками пытаясь оторвать её от себя, вскоре бросив эти бесполезные попытки.       — Да-да, и тебе тоже спокойной ночи, — усмехнулась девушка, а затем громко зевнула, высунув свой длинный язык.       Неприятно было это признавать, но её своеобразные объятия были почему-то весьма приятными, когда не старались удавить тебя и сломать позвоночник… Теплые, по-своему мягкие и гладкие кольца, обвившие его, время от времени чуть подрагивали, пульсировали и двигались, от чего человеку было на удивление хорошо, будто бы он попал на сеанс хорошего расслабляющего массажа.       — Что, нравится, да? — вновь послышался змеиный смешок.       — Ненавижу… — тихо произнес парень. — Ладно, можешь не говорить, вижу, что нравится… — она чуть потянулась и вновь уткнулась в его плечо, слегка приобняв его своими руками, однако человеку было уже все равно, ведь долго терпеть он этого не мог, а поэтому в скором времени уснул в её расслабляющих объятьях, глупо улыбаясь.       — Странный день… — размышляла вслух Эллиа. — Странный, но мне понравился… Даже игрушку для ночных обнимашек нашла, — усмехнулась рептилия. — Конечно, это не сравнится с моим малышом… — она вспомнила о своем большом плюшевом удаве, которого всегда обвивала ночью и спала с ним. Без него ей совсем не спалось, но, кажется, человек тоже выполнял эту роль неплохо.       Вскоре она тоже заснула, слегка улыбнувшись после этих воспоминаний.