Ядовитый союз

      Жаркое июльское полуденное солнце озаряло своими теплыми лучами огромный таежный лес, раскинувшийся огромным светло-сизым и темно-изумрудным, словно на палитре художника, пятном где-то на западе Азии. В лесу то и дело разносились голоса различных птиц, шум звонких горных рек, разбивающихся о камни на своем пути, завываний быстрых холодных ветров между гористыми ущельями и скалами у озера Салин.       Это был прекрасный тихий лес, если не считать небольшого конфликта, развернувшегося часов в девять утра между силами сопротивлением и небольшого исследовательского комплекса “Адвента”, место которого сейчас напоминало настоящую катастрофу. Трупы нескольких людей и сектоидов были погребены под упавшим транспортником, в округе валялись несколько кучек черной пыли, бывшей когда-то призраками, её уже начинал растаскивать ветер. А само приземленное здание с архитектурой в лучших традициях хай-тека, половина которого была разнесена вдребезги, полыхало небольшим, но ярким огнем. Все вышло очень плачевно из-за действий защищавшихся, которые использовали репульсионную электромагнитную установку, намереваясь тем самым лишить нападавших своего транспорта, а вместе с тем и уничтожить их винтовки, построенные по технологии, перенятой у самих пришельцев.       Но из-за повреждений системы питания, причинённых самим летательным аппаратом, обстрелявшим объект перед заходом на десантирование, избыточная мощность привела не к направленному жесткому электромагнитному полю, а к настоящему взрыву, уничтожившему всю электронику в радиусе ста метров.       Удивительно, но даже в этом ужасе кому-то удалось выжить…       “Бежать, бежать, бежать!” – только и проносилось в мыслях повстанца, мчащего по лесу. Лесная подстилка под ногами приятно смягчала походку, но в тоже время была причиной заноса на крутых поворотах и оврагах, в которые он чуть не угодил пару раз.       Можно сказать, что он единственный, кто выжил в этой заварушке, не считая того, от которого он сейчас мчался сквозь непролазную тайгу. Единственный из штурмового отряда X-com, ну, а его преследователь, как не трудно догадаться, был единственным выжившим со стороны пришельцев.       Бежал он уже минут двадцать, проклиная каждый корень, о который запинался, и каждую ветку, которая так и норовила хлестануть по его лицу. А сзади все четче и четче слышалось нарастающие шипящие звуки, хруст ломающихся палок и шелест от сметания невысоких растений.       Ноги относительно молодого парня двадцать пяти лет уже изрядно болели, а дыхание срывалось. В груди ужасно кололо и казалось, будто бы он чувствует, как сердце бьется о грудную клетку изнутри. Конечно, он не был слабаком, однако так же стоит помнить во что превратилась некогда великая организация, защищающая человечество от вторжения. Как бы хорошо не стрелял этот снайпер, он явно не был марафонцем, а потому силы уже иссякали из его тела, а ещё эта экипировка… Пусть он и выкинул свой рельсотрон, толку от которого теперь не было, на нем так же оставалась достаточно тяжелая укрепленная броня с подкладками, небольшая поясная сумка с минимальным набором для выживания, осколочная граната, трофейный боевой нож и пистолет-револьвер с одной дополнительной обоймой. Ну, а ещё был рюкзак, который он успешно посеял при взрыве транспортника, пытаясь оказать своему товарищу первую помощь.       “Чего же ты ко мне пристала-то тварь?” – прокричал где-то в своем сознании человек, чувствуя, что вот-вот упадет. В глазах уже начинало темнеть, а ноги спотыкаться и подкашиваться. Где-то на затворках сознания он уже мысленно думал о скорой смерти и о том, какая она будет… будет ли она быстрой, подобно пуле, устремляющейся в мозг, или же напротив – будет мучительной долгой агонией, которой его наградит эта тварь.       Пробежав ещё пару метров, прорвавшись прямо через густые кусты, он очутился на высоком обрыве над лазурными водами озера, волны которого поблескивали, от ярких солнечных лучей. Парень встал прямо на краю, лицом к напасти, что была уже совсем близко. Просто так отдаваться он не рассчитывал, но прицелиться в таком состоянии он вряд ли бы смог, поэтому просто зажал в руке гранату, готовясь в любой момент содрать чеку. С его лба струился пот, разбиваясь об элементы брони и окропляя мягкую зеленую траву под ногами.       Он упал на колени, не в силах выдержать напряжения. Парень старался быть сильным, но он был истощен, как морально, так и физически. Увидеть, как сослуживцев придавило собственным транспортником, слышать, как кто-то кричал под обломками, а затем увидеть вспышку топливного элемента, забравшего почти всех на поле боя и прекратившую их мучения. Он видел, видел и помнил, как чья-то ярко-красная кровь дорожкой устремилась в одно из сточных отверстий, по пути смешиваясь с отвратительной кровью сектоида, предававшего ей оранжеватый оттенок.       Заросли кустов с голубоватыми ягодами раздвинули цепкие когтистые лапы, а из них, шипя, показалась голова вайпера с характерным змеиным капюшоном, который подрагивал, но был раскрыт вовсе не сильно. Её длинный раздвоенный у кончика язык был слегка высунут из пасти, ощущая сильный запах, который издавал боец.       – Почему с вами всегда так сложно? – вдруг неожиданно для него произнесла рептилия. На удивление её голос не был похож на грубое шипение, исключая только букву “с”, ну, а в остальном это был вполне себе обычный женский голос может лишь слегка низковатый.       – Знал ведь, что тебе не убежать от меня, так чего ты добивался? – сердито, скорее даже обидчиво произнесла, злясь на него видимо за то, что её пришлось ещё и погоняться за ним.       Её яркие горящие словно ночные фонари фиолетовые глаза оценивающе уставились на парня, стоящего на коленях, будто бы он молился. Она двинулась чуть вперед, сминая траву своим стройным хвостом, который покрывала плотная и упругая кожа, совсем не похожая на змеиную или человеческую, она была похожа скорее на какую-то теплую органическую пластмассу янтарного и дынно-желтых оттенков. Но снизу от самого кончика хвоста и до шеи её тело покрывали большие упругие чешуйки тепло-шафранового оттенка. Однако в отличии от других подобный ей, границы её капюшона, боковые линии хвоста и плечи были симметрично украшены красноватыми линиями, обрамляемыми горчично-желтыми и белыми цветами. А верхнюю часть головы, чуть спины и грудь покрывала сегментированная броня матово-черного цвета, ничуть не снижающая естественную подвижность этого существа.       – Ну и какого ты тут расселс… – до её чуткого слуха дошел звонкий звук отделенного кольца и вылетевшей чеки.       Человек слегка поднял голову и, отчаянно, но улыбнувшись, взглянул ей в глаза, наполнившиеся страхом. Не долго раздумывая, она совершила рывок прямо в его грудь, из-за чего оба слетели с обрыва, в то время как граната, до взрыва которой оставались считанные мгновения, наворачивала обороты в воздухе над обрывом, подкинутая бойцом во время удара головой врага в грудь.       Парень только-только слегка отдышался, как воздух из груди выбил этот злосчастный удар, выбивший не только воздух, но и гранату… Сейчас он совершенно не соображал, ему было плохо – голова кружилась, а живот крутило, а ещё эта тварь, вцепившаяся в него. Но теперь у человека были проблемы похуже, ведь он летел навстречу далекой водной глади, которое явно для него не пройдет бесследно, особенно под весом пришельца на нем.       Однако, к его удивлению, прижав его как можно сильнее к себе, практически удушая, вертикально их выпрямила, выставив свой хвост прямо в направлении воды. Ещё секунда и в лазурную гладь тихого озера с шумом вклиниваются два прижатых друг к другу тела.       Вода… кругом была вода и неразбериха, человек, который и до этого потерял всякую ориентацию, теперь просто опасался, что его стошнит, стоит лишь открыть глаза. Но через силу ему это удалось, и он увидел яркие беловато-желтые солнечные блики на водяном зеркале прямо над собой, проходя через водную толщу они искажались, смешивались и вот уже освещали его тело, задорно играясь на слегка загорелой коже. Он чувствовал, как живительные молекулы кислорода покидают его тело, а вместе с ними его покидал и без того призрачный шанс на спасение, хотя, к чему оно ему?       “Чтобы снова вернуться в строй и вновь увидеть неотвратимую смерть товарищей? Или умереть чуть позже? А может для того, чтобы стать одним из тех, кто окончательно свергнет тиранию пришельцев, навязываемую “миротворческой” организацией “Адвент”? Но для чего? Чтобы снова вернуть Земле свободу, но что такое свобода и была ли она у нас когда-либо?” – мозг, пребывая в агонии от недостатка кислорода обрабатывал информацию в невероятных количествах за считаные мгновения.       Вот он был ещё пятилетним ребенком, но даже тогда он запомнил, как преобразился мир в марте пятнадцатого года. Неосознанно, по ощущениям он вспоминал, как они с родителями и сестрой уехали из большого города на ферму к родственникам, опасаясь, что именно крупные города, такие как Нью-Йорк, станут основными целями для ударов пришельцев. Не прошло даже и месяца, как крупнейшая организация, спонсируемая шестнадцатью крупнейшими странами, была уничтожена инопланетными захватчиками… В десять лет он уже вовсю наблюдал становление нового мира, каким его подстраивал для себя “Адвент”. Удивительно, но даже будучи ребенком он понимал, что не могут нести мир те, кто навязали его войной. В пятнадцать всему знакомому ему миру пришел конец… Люди бездумно ударились в использование клиник генной терапии, которая могла излечить от любой болезни. Хотя, разве можно винить людей в желании быть счастливыми? Но никто даже не догадывался о том, для чего на самом деле были эти клиники, а занимались они отбором и похищением людей, представлявших генетическую ценность.       Восемнадцать, двадцать, двадцать два – года в инженерке пролетели незаметно, а потом… потом у сестры диагностировали лейкемию, от которой могла спасти лишь генная терапия. Впервые он почувствовал себя настолько беспомощным, ведь не обратиться за помощью к пришельцам – значит дать ей погибнуть, а если обратиться – признать их власть, оба выбора были для него невозможными, а потому сестра сама отправилась в клинику и излечилась, наверное, ведь больше её никто не видел…       Двадцать три года… с тех пор он примкнул к сопротивлению, живя в каких-то трущобах близ оперативного штаба, пока его наконец не заметили. Жара, духота, песок и пыль, противно впивающиеся в лицо – он никогда не забудет тот день, когда сопротивление по-настоящему ожило, когда с ним вновь начали считаться единомышленники, а пришельцы вздрогнули!       Но не теперь, нет… Теперь он забыл, что такое свобода - забыл, что значит быть свободным… Или не забыл? Может он даже никогда и не был свободным?       “Что есть свобода?” – одинокая мысль кольнула в растворяющийся в холодной пустоте разум.       Может свобода — это лишь выдумка? Иллюзия или маркетинговый ход, чтобы кто-то думал, что совершает действия лишь по своей собственной воле? Может свобода, какой мы её знаем – это просто изобретение транснациональных мировых гигантов. А может это лишь ещё один вид оружия, в совершенстве освоенный пришельцами ещё до нас? Ведь многие готовы убивать за эту эфемерную субстанцию, даже не задумываясь, чем на самом деле она является. Боец не знал, что это такое, да и не нужно это ему было, он знал лишь только что стал ещё одной песчинкой, утерянной в событиях этого противостояния между такими, на первый взгляд, разными, но на деле же невероятно похожими мирами.       Его разум окончательно растворился, а последний пузырек воздуха достиг поверхности, тихонько булькнув напоследок. Однако помимо человека там так же оставалась пришелец, которую немного удивило, что даже находясь практически у берега, он просто как идиот лежал на спине у самой границы мелководья смотря на водяную гладь.       На самом деле ей было абсолютно все равно, умрет он или нет, скорее первый вариант даже предпочтительнее, но сейчас была совсем другая ситуация. Вайпера совсем не устраивала перспектива остаться посреди непролазной тайги в одиночку, но дело было не в страхе, нет, совсем не в этом, ей просто стало бы ужасно скучно. Конечно, она могла бы просто вернуться к останкам комплекса и ожидать, когда же прибудет новый корабль с припасами, но на это ушло бы не меньше месяца, ведь прошлый был только позавчера, а сигнал бедствия никто так и не смог отправить ввиду того, что все сигналы были попросту заглушены вторгнувшимися людьми.       – Что с вами не так? – негромко прошипела та, недоумевая от того, что наблюдает.       Заметив, что человека начинает относить течение, она ухватила его хвостом и вытащила на берег, начиная всматриваться в безжизненное тело.       – Ну… двигайся что ли? – она ткнула кончиком хвоста в его грудь, но ничего не произошло – человек был все так же “мертв”.       – Только не это… – устало выдохнула та, сложив свой капюшон, до этого полностью раскрывшийся от возбуждения, связанного с ожиданием.       – Опять все должна делать я! – сердито раскрыла пасть вайпер. Взяв нож, закрепленный на его поясе, она перерезала лямки, удерживающие амуницию на его теле, так что человек остался в одной своей майке с гексагональными узорами раскраски хаки.       Затем она перекинула его пах через свой хвост, начиная энергично надавливать на спину и грудь, удаляя воду из желудка и легких, однако даже так он почему-то не приходил в себя.       – Да что ты ещё от меня хоч… – вдруг до неё дошло, что один пункт она все же упустила.       – Искусственное дыхание? – недоумевая произнесла в слух змеедева, начиная поднимать человека, опутав того своими кольцами, а затем оценивающе взглянула на его лицо. – Да… красавец из тебя, конечно посредственный… но, кажется выбора у меня нет? – она представила чашу весов, на которой сошлось одиночество и скука, сопоставимые со смертью для молодой и весьма болтливой “гостьи” из недр космоса, а также искусственное дыхание для одного из бойцов сопротивления, посланных убить их всех.       Не долго думаю, она чуть сильнее, но все же не настолько, чтобы затруднить дыхание сжала кольца, придвинув человека к себе, а затем, облизнувшись свои длинным и тонким языком, уже была готова к процедуре. Как вдруг тот приоткрыв глаза, выплеснув прямо в морду змее воду, которая все ещё оставалась в дыхательных путях.       Человек чувствовал себя весьма странно, ещё никогда ничего подобного ему не доводилось испытывать. Что-то теплое, упругое и одновременно жесткое удерживало его в приподнятом состоянии, не давая упасть, при этом часто сокращаясь, ритмично надавливая на спину и грудную клетку. Ещё раз кашлянув и открыв глаза полностью, он увидел перед собой недовольную мордочку вайпера, с которой стекала вода вперемешку со слюной. Судя по её выражению и прищуру глаз, ожидать чего-то хорошего стоило вряд ли…       – Ах ты гадкий человечишка! – громко прошипела та, а затем на всю ширину открыла пасть и произвела что-то наподобие рыка, окатив того брызгами уже её слюны, от чего только-только очнувшийся человек быстренько начал приходить в себя.       – Как ты посмел… – она разжала кольца, от чего его ослабшее тело, лишившись опоры, рухнуло наземь. Вайпер в один рывок оказалась у водной глади, нырнув туда головой, чтобы смыть с себя эту мерзость.       – Что происходит? Что здесь происходит! – крикнул человек, взявшись за голову. Все тело ужасно болело, как после сеанса массажа профессиональными боксерами, в руки грудь и голени ужасно впивалась мелкие острые голубовато серые камешки, которыми был усеян берег озера.       Он потерялся, словно на мгновение выпал из этого мира, вообще позабыв о том, что было совсем недавно. Он вспоминал, как бежал по лесу, вспомнил, как достиг утеса, а потом… потом граната и падение с умопомрачительной высоты. Но почему он жив? Почему?       Он быстро ощупал перевязь за пазухой, где должен был быть его пистолет, но его не было. Парень ужаснулся, он остался один на один с грозной инопланетной тварью… Но что это? Кажется, он увидел свое оружие, выпавшее после манипуляций этой твари с его телом. Продолговатый автоматический револьвер Model 6 Unica двухтысяча десятого года выпуска. Экзотическая, скорее коллекционная, чем действительно практичная модель была модернизирована штатным инженером X-com и другом самого бойца по совместительству. В добавок к его плюсам: небольшая отдача, точность и убойная сила. Добавились разрывные патроны, облегченная конструкция с улучшенной балансировкой для хорошего контроля отдачи и улучшенный хват рукояти. Увидев спасительный кусок метала, он бросился к нему на четвереньках, стараясь вложить в каждый толчок все оставшиеся силы, что у него были.       И вот, схватив его за рукоять, он только собирался нацелиться в пришельца и, если не прикончить, то хотя бы ранить его, руку человека опутал конец мускулистого хвоста, направив кисть вниз.       – Не уж-то ты хотел направить это в сторону того, кто спас тебя? – спокойным тоном произнесла та, не особо сильно сдавливая руку и без того слабого человека.       – Спас? Да мы ведь оба знаем, что сожрать ты меня хотела! – стараясь повернуть руку, произнес парень, но плотная кожа не давала провернуться в ней его конечности хотя она и была влажной.       – Сожрать? Серьёзно? – усмехнулась та, сверкнув своими темно-фиалковыми глазами. – Если бы я хотела тебя сожрать, мы бы явно сейчас так мило не общались… Я могла бы тебе уже руку сломать, сдавить ребра до треска, а вместо этого еле надавливаю на твою ручонку, чтобы ты своей мерзкой штукой в меня не тыкал. Думаю, я была бы невероятно оскорблена, если бы меня убили из… этого.       – Ты действительно думаешь, что я поверю тебе? – её доводы звучали вполне разумно, но разумно – не значит убедительно, по крайней мере для испуганного человека, отчаяние в котором сменилось на ярость.       – Хах, – вновь усмехнулась необычного вида девушка, сжав его руку чуть сильнее. – Прямо типичный боец сопротивления, – ещё чуть громче рассмеялась та, слегка протягивая шипящие буквы.       – О чем ты говоришь? – все так же яростно, но с неким недопониманием произнес человек, все сильнее и сильнее пытаясь освободить руку, ведь давила она на неё уже не шуточно.       – Вы, люди… такие странные. Все факты перед вами складываются в идеальную картину мира, но вы… нет, вы все равно копаете все глубже и глубже, отвергая эту картину просто потому… потому что для вас всё не может быть так просто, – она на мгновение до боли сжала его руку, после чего схватила револьвер.       – Ты ещё скажи, что “Адвент” и впрямь те, за кого они себя выдают! А ты… я уверен ты всего лишь их жалкая подстилка, пляшущая под дудку начальства, – вскрикнув от боли, выдал парень, рука которого теперь была свободна.       – Все мы пляшем под чью-нибудь дудку, но я к “Адвенту” имею мало отношения, – она развернулась, принимаясь осматривать вещицу, изъятую у человека, который в это время приглядел нож, валяющийся неподалеку.       – Что ты несешь? – произнес человек, поддерживая разговор, чтобы та не заподозрила его плана – схватить свой боевой нож.       – Как ты думаешь, кто мы такие? – спокойна поинтересовалась та, капюшон рептилии вновь сложился, от чего её голова выглядела немного забавно, но все же угрожающе.       – Мерзкие завоеватели, покусившиеся на кусок, который вам никогда не прожевать! – схватив рукоять ножа, произнес тот, однако, подняв взгляд, он столкнулся с рассерженным выражением морды вайпера, капюшон которой вновь раздулся.       – Если ты посмеешь замахнуться на меня этим, я обещаю, что этой рукой ты более никогда не сможешь воспользоваться, – удивляясь упрямости этого человека, произнесла та.      Парень же решил не рисковать, аккуратно опустив лезвие на камни, ведь ему ещё понадобиться его рука, если он хочет прикончить эту мразь.       – Конкретно то, во что мы превратили ваш драгоценный шарик – не более чем полевые условия для тренировки специалистов, которые уже затем направляются в настоящие боевые условия. Или вы думали, что нам так нужен ваш жалкий мирок? – рассмеялась вайпер.       – Ч-что? – удивление не было поддельным, он действительно опешил от такой новости. – Неужели это правда?       – Подумай сам, если бы нам были нужны ваши ресурсы, мы бы не стали выстраивать из себя таких добрых инопланетных гостей, которые решили излечить вас. Мы уничтожили вашу крупнейшую транснациональную организацию, обеспечиваемую крупнейшими державами всего за месяц, как думаешь, почему мы просто не устроили бойню и не перебили всех людей до одного, устранив ваши армии? – задала вполне логичный вопрос та.       Но человеку даже и ответить на это было нечего. Он прост замер, пытаясь переварить информацию. Ведь это в корне меняло все дело.       – Земля – не более чем полигон для наших испытаний, да и к тому же не все разумные виды в галактике могут похвастаться таким пси-потенциалом, – все начинало становиться на свои места. Вторжение, разгром X-com, заключение союза и становление “Адвента”.       – Знаешь, наверное, во всей галактике можно пересчитать по пальцам таких существ как вы. Ведь ваше упорство… порой даже и не скажешь – геройство ли это или просто глупость, но иногда я восхищаюсь этим, несмотря на вашу очевидную слабость.       Парень сидел на камнях, уставив взгляд в мелкую острую россыпь голубоватой породы и золотистых песчинок между неё. Так странно, ещё недавно он так верил в победу повстанцев, ещё недавно он был готов пойти на все, что угодно, чтобы искоренить “Адвент”, но теперь… Что теперь? Если земля – лишь полигон для обучения и экспериментов, что же можно сказать о настоящих боевых зонах?       – Ты ведь не думал, что те, кто прилетел на землю были действительно военными? – смотря на его опечаленный вид, усмехнулась девушка. – Черт возьми, никогда не думала, что отчаяние может быть таким забавным, – кажется с её левого глаза капнула слезинка от смеха, которую она тут же смела языком.       – Все что ты видишь здесь не более чем кучка дегенератов, контролируемая сектантскими религиозными тупицами, помешанными на пси-энергии. На нашей родине, да и во всей остальной галактике этих клоунов никто не принимает всерьез, а нам приходится, потому что каким-то образом им досталась столь ценная планета, – она вновь взглянула на него. Человек совершенно поник, кажется, будто бы он вот-вот сколлапсируется внутрь самого себя, превратившись в точку.       – Так, ладно, потом будешь грустить, тебе ещё нужно свергнуть “Адвент”, – без усмешки произнесла вайпер, чуть приподняв его хвостом во весь рост. Однако ощущался он прямо как сосиска – все его мышцы были расслаблены, поэтому, когда она расслабила кольца – он просто упал на спину, широко открыв глаза.       – Слушай, тут жарковато становится – солнце на месте не стоит, пойдем хотя бы вон там приляжешь под деревом? – тихим, будто бы успокаивающим, но в тот же момент насмешливым тоном произнесла змееподобная девушка, которой и вправду было не по себе от жары, ведь похожа она на рептилию или нет – ей она не являлась и была вполне себе теплокровной.       – Прикончи меня… – отстранено произнес человек, а не его лице почему-то была странная вымученная улыбка.       – Ой, вот только давай без вот этого всего… – поняла, к чему ведет боец вайпер.       – Умоляю, убей… убей меня. Мне больше незачем жить, – он присел на камни, уткнувшись в колени лбом и прикрыл себя сверху руками, стараясь скрыться от всего этого мира. – Выходит все мы боролись ни за что? Выходит… выходит, наши повстанческие действия — это как раз то, что и нужно вам, чтобы ваши настоящие командиры, а не те марионетки на поле боя набирались опыта? Боже мой, – слезы принялись стекать по его щекам, окропляя сухие острые камни, на которые так же медленно, буквально капля за каплей, сочилась кровь из его раны на лбу от пореза.       – Не для того я подарила тебе жизнь, чтобы убить… хотя, кажется только что я именно это и сделала, пусть и морально… но это вроде как не входило в мои планы, – чуть смутилась та, однако ей уже было невыносимо жарко, а потому, недолго раздумывая, она схватила его хвостом и усадила на свой хвост у себя за спиной.       – Не хочешь идти? Да пожалуйста! – сердито произнесла змея, начиная свои быстрые движения, следя так же и за тем, чтобы тот не свалился. Но ему, кажется, было все равно, он опять сидел в своём фирменном состоянии “сосиски” раздумывая о всем том, что произошло с его жизнью.       – День обещает быть трудным, – потирая виски, в которых начиналась разыгрываться мигрень, произнесла девушка, обдумывая, что сделать со своим пассажиром, если тот хоть немного не придет в себя. И самым оптимальным вариантом стало поедание, ведь ей не нужна была “сосиска”, ей нужен быть какой-никакой собеседник, да и когда он пытался её убить, это хотя бы выглядело забавно…