***
Этим зимним лондонским утром, район Белгравии выглядел особенно пустынным. Кафе и кофейни уже открылись, принимая первых посетителей, Астория успела совершить пешую прогулку от Вестминстерского моста, по пути, перекусив хот догом. Это время она использовала для размышлений, о жизни, браке, работе. И поняла, что сейчас живет отложенной жизнью. Она вспоминала тот вечер, в шотландском пабе, она думала, что несчастлива. А была ли она хоть раз счастлива за последние несколько лет? Она остановилась перед нужным ей домом, вход в который украшали белые колоны с номером 104. Меньше всего ей хотелось бы узнать, что Блейза нет дома. Свое решение прийти к нему она обдумывала всю прошлую неделю, но решила, сначала закрыть вопрос с работой. Она уверена, Ранкорн без зазрения совести повесил бы на нее всех собак и сейчас, она бы могла быть уже на пол пути к Азкабану. Астория нажала на звонок и через минуту услышала быстрые шаги. Дверь открыла горничная Кристины, пожилая женщина в синем переднике. Она любезно поинтересовалась о цели визита, горничная представилась Марией и пригласила гостью в дом. Астория передала ей торт, который успела купить по дороге сюда, девушка никогда не приходила в чужой дом с пустыми руками. Кристина не использовала домовиков в доме, она предпочитала нанимать помощников через агенство. Она была знаменита в мире маглов, светская дива, устраивала официальные рауты и вечеринки, приглашала политиков, актеров, журналистов. Кристина любила сплетни, знала все и про всех. Черная Вдова, которой стоит дернуть за нужную ниточку в своей паутине, и сразу же добыть нужную информацию, а паутину свою она плела годами. А еще Кристина Забини была превосходным зельеваром, поэтому все ее прошлые мужья умирали быстрой и вполне естественной смертью. Мария помогла Астории снять пальто и провела ее в гостиную — комната на первом этаже с высокими потолками. Широкий диван, телевизор на стене, музыкальный центр, камин и барная стойка. — Мистер Забини в ванной, я извещу его как только он выйдет, располагайтесь здесь, я принесу вам чай. Астория кивнула и Мария тут же скрылась на кухне. Оставшись одна, девушка осмотрелась, дом красивый, идеально вылизанный и наполнен показной роскошью, впрочем, как и сама хозяйка. — Мари, я слышала звонок, у нас гости? — услышала Астория, а потом скрип ступенек и, облаченная в черный атласный халат, появилась сама Кристина. Астория закатила глаза, показуха. Конечно же, она знала кто зашел в дом, на входных дверях стоят чары. Не исключено, что мать Блейза уже подергала за свои ниточки в паутине и ожидала ее прихода. — Доброе утро, Кристина, прошу прощения за ранний визит. — Милая, как я рада тебя видеть, — сахарный голосом ответила она и спустившись по лестнице, заключила Асторию в объятия и поцеловала в обе щеки, и то, скорее слегка прикоснулась к щекам, чтобы, не дай Боже, не размазать помаду. — Я принесла вам ваш любимый торт. — Да, я знаю. Что и требовалось доказать. Кристина прошла в глубь гостиной и расположилась на широком бежевом диване, грациозно закинув ногу на ногу. Астория не знала, во сколько встает эта женщина чтобы сделать макияж и привести себя в порядок, но выглядела она, как всегда, безупречно. Кристине было сорок семь, выглядела она на тридцать пять максимум. Эффектная брюнетка, во всех ее движениях было что то кошачье, а в зеленых глазах — хитрость и коварство. — У вас с Блейзи какие то дела? — проворковала она, с ухмылкой всматриваясь в девушку. — Я надеюсь, ты ушла от этого негодника и пришла осчастливить моего сына? Она рассмеялась, Астория тоже, нервно. Она уже предвкушала любимый разговор волшебницы о сватовстве. «Вы с Блейзи были бы такой хорошей парой» и все в таком духе. Нет уж, спасибо. Жизнь с Блейзом предполагала бы жизнь и с его матерью, для которой не существует понятия «личные границы». Кристина бы влезала к ней в спальню, рылась бы в ее вещах, давала бы неуместные советы и вообще испытывала бы ее нервы на прочность. Эгоцентричная личность с манией контроля. В этом плане Нарцисса была просто ангелом. — Не обижайся, я шучу. Драко — красивый мальчик, но подонок редкостный. А вот с моим Блейзи вы были б такой хорошей парой. Мы с твоим папой часто это обсуждали, кстати, как он? Жив, слава Мерлину. У Грегори и Кристины был когда то роман, но он не спешил делать ей предложение как раз из-за странной способности всех мужей Кристины внезапно умирать. Поэтому каждый раз, когда они встречаются, Кристина шутит про неудавшуюся помолвку и заводит разговор об отце. — Работает много, — Астория решила не развивать эту тему. — Как вы? Я слышала, вас уже можно поздравить, Шотландия? — Да, у него имение в Форт Уильяме, — с гордостью сообщила она, демонстративно протянув руку, где на безымянном пальце уже красовалось колечко. Подарок новой жертвы Черной Вдовы, следовательно, через пол годика можно ожидать новостей о сердечном приступе очередного мужа. — Но мне там не нравится, глухо, скучно. Я думала, после свадьбы все продать. — Муж будет не против? — Кто его будет спрашивать, — она подмигнула. — Он в свои годы туго соображает. — И сколько ему? — Молодой еще, шестьдесят семь. Детей нет, и на том спасибо, а то делить с ними имущество та еще головная боль. Как мило, вдруг подумалось Астории, он еще жив, а Кристина уже строит планы своей жизни после его смерти. Она говорила это все с таким обыденным цинизмом, что девушке стало жаль этого бедолагу из Шотландии. Отец даже не представляет как он легко отделался и не попал в капкан брака с ней. Хотя, ей всегда казалось, что мать Блейза действительно была по уши влюблена в ее отца, и видела она в нем не только выгоду но и намек на супружескую жизнь. Ей, наверное, надоели те пенсионеры с которыми она встречалась чтобы получить их деньги и статус. Возможно, ей тоже хотелось простого женского счастья. Такие люди не предсказуемы. Как она может быть уверена, что в какой то момент Кристине не взбредет в голову, что они с Дафной стоят у нее на пути. Или, что отец любит ее недостаточно? Ведь она думает, что вся планета должна крутиться только вокруг нее одной. В комнату вернулась Мария. — Миссис Малфой, мистер Блейз ожидает вас в кабинете, чай и угощения я уже принесла туда. — Спасибо, Мария, — девушка кивнула гувернантке, попрощалась с Кристиной. Уже выходя из гостиной ей в спину прилетела фраза. — Передавай привет своему гулящему мужу. Астория не обернулась и не ответила. Почему гулящему? Она что то знает, или ляпнула это просто из вредности? Войдя в кабинет, она увидела Блейза, лениво прислонившегося к письменному столу. Вид у него был помятый и уставший, скорее всего, он сегодня еще даже не ложился. Забини был одет в стильный серый костюм, но круги под его глазами читались хорошо. — Плохо выглядишь, — прокомментировала она, закрывая дверь. Блейз сверлил ее взглядом. — Не это я ожидал услышать, от гостьи, которая вытащила меня с кровати в такую рань, — он улыбался. Он был рад ее видеть. Это был один из тех редких моментов когда они были только вдвоем, ни Дафны, ни Драко, ни «братика» Тео у которого рот не закрывался никогда, а только Астория и Блейз. — Какая рань, Блейз, уже одиннадцать, — она тоже улыбнулась. — Прости, за это, я не хотела тебя тревожить вот так. — Брось, я так редко тебя вижу, что рад этой возможности поговорить. Садись. Астория прошла и расположилась на диване, напротив журнального стола, где уже стоял чай и тарелки с фруктами и выпечкой. Блейз присел на соседнее кресло и начал разливать чай по чашкам. Он хотел «поухаживать за дамой». — Жениться тебе нужно, тогда и перестанешь заниматься саморазрушением. Он замер, с чайником в руке, посмотрел на нее удивленным взглядом. Грустно улыбнулся. — Мне никто не интересен, из свободных девушек. Если я женюсь на нелюбимой, буду разрушать и себя и ее. Астория смотрела на него с заботой и пониманием. — Страшно жить с постоянно закрытым сердцем, оно быстро начинает каменеть. Мулат кивнул, взял чашку, устроился в кресле поудобнее, перекидывая ногу на ногу. — Это ты мне говоришь это? По словам Драко у тебя его вообще нет. В его голосе не было издевки, только констатация факта. — Кстати о нем, — Астория подалась чуть вперед, всматриваясь мулату в глаза. — Мне нужны ключи от его квартиры. Блейз моргнул, изобразил недоумение на лице, отпил из чашки. Он не знал что сказать, о квартире на Оксфорд стрит знали только они двое, Драко Астории точно про нее не рассказывал, откуда она узнала? Он раскрыл рот, чтобы сказать, что не знает о чем она говорит, но его перебили. — Блейз, прошу, давай опустим ту часть разговора, где ты говоришь, что не знаешь ни о какой квартире, а я тебя убеждаю в обратном, а ты будешь отнекиваться до последнего. Я понимаю, что ты не хочешь предавать друга. Не унижай себя в моих глазах таким враньем. Я тебя уважаю и думаю, это взаимно. Забини громко сглотнул. Астория только что приставила к его затылку пистолет. Она права, он не хотел ей врать. Более того, ему было противно ей врать. Только не ей. — Откуда? — он смог это выдавить из себя. Астория сделала глоток чая, по ее лицу Блейзу сложно было понять ход ее мыслей. — Ему пришло уведомление о просроченной оплате пять месяцев назад, его по ошибке доставили мне. Это было письмо хозяина квартиры, он просил оплатить полгода проживания, в случае отказа, он планировал выставить объявление для поиска новых жильцов. Он не ночевал там, потому что каждую ночь спал дома, и, наверное, совсем забыл про нее. Он оплачивает все счета заранее и точно бы оплатил квартиру будь она ему нужна. Блейз не верил свои ушам, она говорила об этом так спокойно. — Ты все это время знала, что у него есть квартира и молчала?! Почему? Он подумал, что любая другая девушка, а тем более жена, узнав о наличии тайной квартиры уже исцарапала бы ему лицо и послала бы куда подальше. Будь на месте Астории Пэнси, эта квартира уже была бы сожжена. — А смысл говорить, если он там не появляется? Зачем мне создавать скандал на пустом месте? — Он хмыкнул, мудро. — Но месяц назад он ушел из дома, и я бы хотела сделать первый шаг и помириться с ним. — Ты ждала целый месяц, чтобы решиться на это? — он покачал головой. Он не знал наверняка, спал ли с кем то Малфой там в этот месяц. Его интуиция подсказывала, что да. Астории он конечно этого не скажет. — Мне нужно было закончить кое что на работе, — уклончиво ответила она, вздыхая. — У меня есть проблема, Блейз. Думаю, ты уже догадался какая. Я очень эмоциональный человек, но это не означает что у меня чувств нет, я их просто…не показываю. Я совершила ошибку, не открылась ему в нужный момент, а Драко подумал, что мне безразлично и ушел. Он живет на Оксфорд стрит сейчас, но я же не могу просто прийти и с ноги выбить ему дверь туда. — Блейз усмехнулся, он представил себе это, Астория заметила это и решила, что в этом он с ней согласен, такое смотрелось бы дико. — Ну вот, видишь. Ты понимаешь. В этот момент он завидовал другу, это была хорошая зависть. Никто и никогда не боролся за него, Блейза. У него не было недостатка в женском внимании, был секс, веселье, алкоголь, вечеринки до утра. Он готов был все это бросить только для того, чтобы услышать от Астории «да». Везунчик Драко получил то, о чем он мечтал наблюдая за ней в школьных коридорах. Он знал о ней многое, какие цветы любит, какие книги читает, какую музыку слушает, любимые сладости. Он восхищался ею. Однажды, он словил себя на мысли, что пялится на нее, когда она делала домашку в слизеринской гостиной, Блейз понял — вот он, его идеал. Ирония судьбы была в том, что она вышла за его лучшего друга, который никогда не понимал ее ценности. Он думал, если бы он признался ей раньше, еще в школе, это бы поменяло что то? Этот вопрос мучал его долгие годы. Чувствовала ли она то, что чувствовал он? — Он нравился тебе в школе? — он должен быть понять, какой момент он упустил, когда случилась та точка невозврата. Астория удивилась. Неожиданный вопрос. Нахмурилась, и недоверчиво посмотрела на Забини, словно, пытаясь понять, шутит он или нет. — Блейз, ты лучше меня знаешь, что он в школе был придурком. — ответила Астория так, словно это была всем известная истина. Мулат выдохнул, значит, ее чувства к Малфою пришли позже. — Я была в ужасе, когда узнала о помолвке. А когда впервые пришла в Мэнор и увидела эти его портреты во весь рост на стенах, то решила, что у него еще и с головой проблемы. — И что изменилось? — Ты решил поиграть в моего психотерапевта? — она не понимала, к чему этот допрос. — Просто интересно, — Блейз пожал плечами, но внутри у него все внутренности сжались в тугой узел. Она задумалась. — Он ушел. — И все? Так просто? — Я начала скучать. Говорят, что начинаешь ценить, когда потеряешь. Я решила, дать ему шанс узнать меня. Забини не сдержал нервного смешка. — Ты думаешь, еще не поздно? — А как я об этом узнаю, если не попробую? Если поздно — я отпущу. Мулат кивнул, поднялся с кресла и подошел к книжному шкафу, там, между «Большими надеждами» Диккенса и книгами о астрологии, стояла шкатулка. Он вернулся, и положил связку ключей на стол. — Драко меня убьет. — Скажи ему, что я пытала тебя Империусом. Они встретились глазами и улыбнулись друг другу. — Спасибо, — кивнула ему Астория. — Я у тебя в долгу. — Обращайся. Перед тем, как она покинула его кабинет. Блейз все же решился задать больной для него вопрос. «Если б я признался тебе в школе, ты бы стала со мной встречаться?». И она сказала «Да». Но было слишком поздно. И Блейз понял, что пришло время отпустить ее.***
— Привет, Драко, я решила поговорить с тобой и извинится. Я обещаю рассказать тебе все, что случилось той ночью и вообще можешь спрашивать у меня все, что хочешь. Нет, не так. Она нахмурилась. Как начать разговор так, чтобы это не выглядело полным бредом? — Я была ужасной женой и готова выслушать все, что ты обо мне думаешь. Нет, тоже не то. Она знала, что это будет сложно, морально тяжело. Но прийдя сюда, она почувствовала дикую панику. Может, ему стоило написать письмо? Да, и чтобы она сказала в письме, если сейчас, стоя рядом с дверью, не может собрать мысли в голове. Она стояла возле этой двери уже пятнадцать минут в полном непонимании, что ей делать. Легко сказать, просто взять и повернуть ключ в замке. Но это чужая квартира, где ей не рады. Она здесь, как воровка, которая вторгается в чужое пространство. Астория чувствовала огромный укол совести за то, что собралась сделать. Она открыла входную дверь и тут же отскочила на пару шагов в коридор. Словно, в этой квартире был монстр, которой только и ждал возможности вырваться и накинуться на нее. Она тяжело сглотнула и оглянулась по сторонам, и медленно, почти на цыпочках, переступила порог квартиры, аккуратно закрывая за собой входную дверь. В прихожей пахло его парфюмом. Астория улыбнулась, она скучала по этому запаху. Она знала, Драко сегодня будет только после шести. Астория планировала подождать его до этого времени. Она бросила быстрый взгляд на часы в коридоре, половина шестого. Надо спешить. Она уверенным шагом прошла на кухню, достала из пакета торт и шампанское. Порывшись в шкафчиках она нашла бокалы и красиво расставила их на столе, поставив торт в центр. Этот торт готовила она сама, впервые, выглядел он красиво но вот на счет вкуса она не была уверена. Вчера вечером, она попросила Тинки помочь ей с выпечкой, крем был вкусным, следовательно должно быть съедобно. Закончив с сервировкой она решила осмотреться. Квартира была в стиле лофт, голые кирпичные стены, старый паркет и огромные окна на улицу. Большая комната, в которую попадаешь с коридора, служила и гостиной и спальней. Здесь был коричневый кожаный диван, кровать и отдельно — гардеробная. Барная стойка, пуфы-мешки, всякие безделушки на полках, декоративные статуэтки, над кроватью было абстрактное панно, чем то похожее на то, которое висело в их спальне в Мэноре. Кухню и главную комнату разделяла высокая, стеклянная перегородка с витражным узором на стекле. Смотрелось красиво. Это была типичная квартира холостяка, в ней не чувствовалось души ее мужа. Не было ни одного его личного фото. Не удивительно, что Блейз так долго использовал ее для одноразового секса, здесь все было безликое. Да, стильно, современно. Но она надеялась узнать что то новое о Драко, вступив на его территорию, и не узнала ровным счетом ничего. В квартире не было жизни, ее использовали только ради сна, она не уверена, завтракал ли он тут когда то вообще? Обедал? Ужинал? Проводил ли он хоть раз здесь полный день? Астория аккуратно присела на угол кровати и обвела пространство глазами. Ей стало его жаль. Она решила вдохнуть в это пустое место немного жизни и купить ему цветы. Кажется, она видела цветочный за углом, если она поспешит, то вполне успеет до его прихода. С этими мыслями, Астория вышла из квартиры.