Сказка потерянного ветра. Часть 1.

— Ух ты, какой лес! Пара дней уйдет, чтобы пройти его. — Странная фигура в черной несуразной хламиде замерла перед исполинскими деревьями, прежде чем исчезнуть в темной чаще. Лагерь Эригора. Вернувшись к себе, Эригор решил отвлечься и занялся обедом, попутно обдумывая неожиданную встречу. Да и информацию они подкинули интересную. Правда, сталкиваться с неизвестным темным незнамо зачем он не собирался. Но мало ли. Вот ведь, опять эти хвостатые мошки. Это прям рок какой-то! Остается надеяться, что они больше не встретятся. — Писец, мне для полного счастья только еще одного Дракона не хватает, — маг тихо фыркнул и тут же насторожился — ветер внезапно изменился, это было тревожно. Пожалуй, стоит быть осторожнее. Уж очень странную песню напевал он. Неужто, тот темный? Да нет, вряд ли. Что ему тут делать? А если и встретятся, им делить нечего. Ну, хотелось бы надеяться на это. «Воздушник» по привычке устроился на верхушке дерева с чашкой ароматного чая и задумался. Скоро должен был вернуться Адду, и надо было решать уже, что делать дальше. Учиться у старого мага было интересно, но недостаток общения уже начал сказываться. Все-таки, тот прав, Гильдии, наподобие Тартара, не для него. Ребята ему понравились, но в самой Гильдии было тяжело, да и маги там излишней общительностью не отличались. А ему в первую очередь было нужно именно общение. Маги Воздуха обладали эмпатическим даром, в меньшей степени, чем Стальные Драконы, но все-таки чужие эмоции они ощущали, особенно направленные непосредственно на них. Поэтому и сходили иной раз с ума от одиночества. Как раз его случай. Забавно, но сколько раз уже сталкивался с волшебниками из Хвоста Феи, ни разу не чувствовал в них ненависти. Это иной раз сбивало с толку. Черт бы побрал этих хвостатых мошек! После небольшого отдыха, так ничего и не придумав по поводу планов на будущее, он решил снова заняться медитацией. На этот раз не в горах, а на поляне, находящейся ближе к опушке леса. Лагерь Гажила. На обратной дороге к своей стоянке напарники практически не разговаривали. Каждый думал о своем. Первым не выдержал Гажил: — Ну? И что ты думаешь? — Трудно сказать сразу, — Лилейный задумчиво прошелся по полянке, заложив лапки за спину. — Ты заметил, какая странная у него волшебная сила? Гажил задумчиво почесал в затылке: — Ага. Он, как будто, с трудом контролирует ее. К тому же, мне не нравится запах боли и безумия, исходящий от него. — Да. Я тоже обратил на это внимание. Надо сообщить Мастеру. Может, он посоветует, что лучше сделать в такой ситуации. — Давай. А я пока тогда подрыхну. Пока Гажил отдыхал, Лилейный составил послание Мастеру, получил ответ и отправился искать Эригора. Высший чувствовал неясную угрозу, но никак не мог понять откуда она исходит и на кого направлена. Снова все упиралось в мага Воздуха. Странно, неужели Венди все-таки ошибается на его счет. Это плохо. Не хотелось бы расстраивать ее. Но, если не Эригор, то кто или что тогда? И что с ним самим случилось? Характер у «воздушника» мало изменился — все такой же резкий и бешеный, но он действительно теряет контроль над собственной силой. Это может плохо кончиться, в первую очередь, для самого же мага. Мастер приказал избегать конфликтов, но присматривать за темным. Интересно, он чувствует тоже, что и Венди, или у него есть дополнительная информация? Слишком много вопросов и ни одного ответа. Вот же, подкинул им задачку этот Эригор. Но отступать нельзя. Вот только как помочь этому упертому кретину? От, зараза воздушная! Ладно, еще поборемся! Главное, найти его поскорей. Эригор. «Воздушник» вынырнул из транса и прислушался: — Выходи уже. Я чувствую твое дыхание. — А ты явно стал сильнее. То-то Нацу рад будет. — Из-за колючих кустов на полянку, облюбованную магом, вышел черный кот, стоящий на задних лапках. Тот самый, что был тогда с Убийцей Драконов. — Странно, я ожидал увидеть того драконыша, но уж никак не кошака. — Так ты понял, кто такой Гажил? Вы же вроде с ним раньше не сталкивались. — Мне это и не нужно, — маг усмехнулся, — у Убийц Драконов специфическая магия, достаточно столкнутся с одним из них, чтобы чувствовать остальных. Эригор одним слитным движением поднялся на ноги: — Если его здесь нет, тогда на кой-хер ты приперся? — Мы не собираемся вредить тебе… — Что?.. Ты и в самом деле думаешь, что вы мне противники?! — Под конец маг уже шипел, чувствуя ярость. Все мысли по поводу собственного высокомерия, и приведшего его в такое дерьмовое состояние, сразу же вылетели из головы. — Нет, — Лилейный примирительно поднял лапки, — не думаю. — Тогда отвечай на вопрос! — Настроение «воздушника» снова сменило направление. «Прям, как ветер, которым он управляет», — промелькнуло в голове у Высшего. Вслух же он сказал другое: — Почему мы здесь, ты слышал от Гажила. Мы не могли знать заранее, что и ты будешь тут. — Ну, а когда узнали, что ж не схватили, а? Даже солдат не вызвали. Так уверены в себе?! «Вот точно зараза! Характер, прям как у Гажила!» — Да нет же! Мы, разумеется, сообщили о тебе Мастеру Макарову, но у нас и в мыслях нет затевать драку. Эригор расхохотался. Лилейный удивленно смотрел на мага, не понимая, что его так развеселило. — Говоришь, нет желания драться со мной, — проговорил «воздушник», отсмеявшись. — Даже странно, а как же традиции Драконов? — Какие еще традиции?! — Высший уже совершенно не понимал этого странного мага. — Ну как же? Разве он, как только услышал, что я здесь, не захотел смахнуться со мной? Молчишь? Значит, я угадал. Несколько мгновений на полянке царила тишина. Лилейный напряженно обдумывал, как ему быть в такой ситуации. Эригор смотрел в сторону и прислушивался к чему-то. Потом маг вдруг подобрался, как будто решившись на что-то, и обратился к Высшему: — Отведи меня к своему товарищу. Хочу поговорить кое о чем. — Поговорить? — Да ладно тебе, — маг развел руками, — обещаю, что не буду первым устраивать махач. Так пойдет? — Ладно. Но помни — ты обещал. Лагерь Гажила. Проснувшись и не найдя напарника, Железный не особо забеспокоился — он уже достаточно изучил характер Высшего, чтобы предположить, куда тот направился. Наверняка ведь присматривает за «воздушником». Ну и задачку Мастер им подкинул! И что теперь делать со всем этим, непонятно. Вот блин. Может, пойти поискать их? Нет, не стоит. Еще обидится. Он, все-таки, считает, что он старше и обязан приглядывать за Убийцей. Даже забавно, хотя спорить тут не о чем, Лилейный действительно старше напарника и опыта у него в подобных делах всяко побольше. Но, все-таки предчувствие у него плохое. Ладно, если тот через полчаса не появится, тогда можно и пойти. Да и с Эригором было бы интересно хотя бы потренироваться. Все-таки, Венди не боец, а целитель. Ей тяжело сражаться, тяжело причинять вред, когда она наоборот должна помогать другим. А вот ее стихийный «собрат» — это другое дело! Он-то боевой маг, да еще и убийца. С ним должно быть намного веселее. Вот только все опять упирается в его волшебную силу. Ну не должно быть у взрослого обученного мага подобных выбросов. Размышления Железного были прерваны внезапным появлением. — Гажил. — Мастер? Как вы сюда… Нет, — он принюхался, — это астральная проекция. Что-то случилось в Гильдии? — Нет, у нас как всегда — пьянки и драки, — старый Мастер усмехнулся и тут же посерьезнел: — У меня плохие новости. Тот черный ушел из города по дороге, как раз ведущей в этот лес. Перед этим он зачем-то устроил разгром, уничтожив почти полгорода. Никто так и не понял, почему. И еще, странную волшебную силу, исходящую от прежде обычного леса, почувствовал Совет. Если они узнают, что Эригор здесь, у него будут неприятности. — А вас-то это почему так волнует? — Потому что я знаю этого упертого кретина. Вот ведь, — Макаров покачал головой, — говорили же ему и не раз, чтоб заканчивал дурью маяться, а Гильдией своей занимался. Но разве кто-то будет слушать старых хрычей. Ладно уж, постарайтесь никуда не влипнуть. Все трое. — Завязывай уже по пустякам дергаться, старик. Ничего с нами не случится. — Ладно уж. Надеюсь на тебя, Гажил. Когда проекция исчезла, предчувствия неприятностей усилились. Все-таки, стоит их найти. Эригор и Лилейный. «Воздушник» и Высший не спеша шли по лесу, болтая ни о чем. Оказалось, что с этим кошаком интересно разговаривать. Или Эригор просто соскучился по живому общению. Кот, назвавшийся Лилейным (маг с трудом сдержал смех, услышав такое имечко), с юмором описывал будни своей безбашенной Гильдии. Пожалуй, Эригор не отказался бы вступить в Гильдию, наподобие этой. А ведь и верно, Макаров тогда, еще когда совсем молоденький маг Воздуха пришел на свой первый и оказавшийся последним Совет Мастеров Гильдий, говорил ему не лезть на рожон. Разумеется, Эригор его тогда не послушал — его буквально переполняла эйфория от того, что его мечты начали осуществляться, да и жена подливала масла в огонь. После, он начал разочаровываться в сообществе светлых волшебников. А уж сколько раз Совет (не путать с Советом Мастеров — это совсем другое!) пользовался его услугами как убийцы и не сосчитать. И они вовсе не считали подобное зазорным! Лицемерные мрази! Правда, с какого перепугу магу пришло в голову мстить, да еще и старикам, вовсе не причастным к неприятностям его Гильдии, он и сам понятия не имел. Да уж, чем дальше в лес, тем толще партизаны! Боги, ну и бред же ему порой в голову приходит. — О чем задумался? — Да так, думаю, какого хера я все это наворотил? — Ну, — Лилейный пожал плечами, — наверняка, у тебя была причина. Пусть она и казалась важной только тебе. Маги, даже самые хорошие, в глубине души эгоистичны. А уж у темных это порой за всякие рамки здравого смысла выходит. — Да ты прям психолог! Не ожидал подобной глубины мысли от какого-то кошака. — Эригор бросил на Высшего косой взгляд и примирительно добавил, — уж не обижайся, сам знаю, что характер у меня тот еще. — И в мыслях не было обижаться на ребенка. — Эй, я не ребенок! — Да ну?! — Зараза! — А у вас тут весело! — чей-то неприятный голос прервал их перебранку. Эригор резко обернулся, недоумевая, как он мог не почувствовать появление чужака. Позади них, прислонившись к огромному дереву, стоял странный парень, одетый в какую-то нелепую мантию. От него буквально разило опасной магией. — Ты еще кто? Отвечай! — Увы, в некоторых случаях инстинкт самосохранения «воздушнику» напрочь отказывал. — Вот скажи, — поинтересовался Лилейный, — зачем ты нарываешься? Ты ж его первый раз видишь! — И что? Он меня уже бесит! — Бешу, значит. Забавно, — лицо чужака исказилось от совершенно безумной улыбки, — могу сказать то же самое! Эригор каким-то чудом увернулся от внезапного удара. — Ах ты ж, гад. Я тебя порву! — Ха-ха-ха-ха!!! Ну попробуй! Проклятье Боли! — Проклятье? Забытое волшебство? Только этого не хватало! — Лилейный пока не вступал в бой, наблюдая со стороны. Пока Эригору удавалось избегать ударов неожиданного врага. Да и то, маг Воздуха был гораздо маневренней противника, чем и пользовался без зазрения совести. Он просто будто растворялся в воздухе за секунду до того, как его должен застигнуть удар, и еще даже не начал колдовать. «Не воспринимает противника всерьез или же играет с ним? Эригор, что ты задумал?» Гажил на всех порах мчался по лесу, едва почуял странную и явно враждебную магию. Да и дым, поднимающийся над лесом, говорил об идущем там бое. — А ты быстрый, — чужак, ухмыляясь, смотрел на парящего в небе «воздушника», — не ожидал. Да еще и колдовать даже не начал. Самоуверенно, не находишь? — Не зарывайся. — Глаза Эригора снова начали отливать серебром. — Штормовые Кинжалы! Воздух буквально взорвался от силы магии. Лилейный откашлялся от поднявшейся пыли: «Со времени столкновения с Нацу, а затем и ребятами он явно стал сильнее. Раньше Кинжалы не обладали столь разрушительной мощью. А ведь это самое слабое заклинание в его арсенале». Об этом говорила и перепаханная земля. Несколько десятков деревьев, окружавших место боя, были вырваны с корнем, а парочка, бывшая к магу ближе всего, превратилась в деревянную пыль. — Закрылся щитом? Глупо, тебе это все равно не поможет. Вокруг его противника и в самом деле мерцал полупрозрачный контур щита. Вот маг деактивировал его и небрежно похлопал противнику: — Признаю, ты силен. Но… я все равно сильнее!!! Воздух вдруг словно наэлектризовался от немыслимой волшебной силы. Эригора буквально швырнуло вниз, выбивая воздух из легких. Маг явно не успевал подняться, а его противник уже нанес новый удар. — Проклятье Адских Мук! Ты сдохнешь от немыслимой боли как подзаборная шавка! Ха-ха-ха!!! Раздался взрыв от столкновения двух магий и… — Лилейный? Ты че творишь?! Перед Эригором, отразив удар мечом стоял Высший. В своем большом размере. — Ой, ты можешь менять свою форму. Да еще и мой удар отразил. Зря я на тебя внимания не стал обращать. Больше такой ошибки не сделаю. Маг вскинул руки вверх, активируя волшебный круг: — Узрите же мою мощь! — Блядь, он только и делает, что трепется. — Ты как? Он тебя все-таки сильно приложил, — Лилейный помог Эригору подняться. — Да не парься, бывало и хуже. А я и не знал, что ты можешь менять свой размер. — Тебя только это сейчас волнует?! Посмотри, что он творит. Никогда не видел такого волшебства. Нечаянные напарники переглянулись — чужак и впрямь был силен. — Найди Гажила. И быстро. — И оставить тебя здесь? За кого ты меня принимаешь? — Лилейный был возмущен безрассудностью «воздушника». Враг вполне мог оказаться ему не по зубам. — Я не собираюсь здесь подыхать. Иди уже! — Маг снова взмыл в воздух, не обращая внимания на то, что потоки ветра стали закручиваться спиралью вокруг врага. Да уж, этот гад не лыком шит, битва будет веселой. — Готов узреть Великое Волшебство? — Чужак улыбнулся. — Давай, — ответная улыбка Эригора была не менее безумной, — я весь в нетерпении. — Возвращенная Память! Узы Времени! — Изумрудный Шквал! Глаз Урагана! Сила от столкнувшихся заклинаний была поистине ужасной. Высшего буквально смело и не хило припечатало обо что-то, так что на какое-то время он потерял сознание. Все поле боя заволокло дымом, где-то уже вовсю полыхал пожар. Противники пока не могли видеть друг друга, но уже знали, что оба промахнулись. Эригор опустился на землю, настороженно оглядываясь. В воздухе он представлял собой отличную мишень, а вот самому магу разглядеть врага за такой дымовой завесой было трудно. — Лилейный, ты как?! — Гажил? — Высший приподнялся, — Со мной все нормально. А где Эригор? Он ведь… — Да здесь я, — маг нахмурился, пытаясь хоть что-то увидеть через этот проклятый дым. — Быстро ты сюда добрался. — Что здесь твориться? — Железный осмотрел несчастную полянку и присвистнул, — круто вы здесь отожгли. И когда успели? Да еще и без меня! — Эригор… — Он жив. — Значит, этот темный все же приперся сюда. Мастер сказал, что перед этим он уничтожил полгорода. — Уничтожил? Зачем? — «воздушник» действительно был удивлен. — Да мне почем знать?! Убийца Драконов принюхался и тут же чихнул. — В этом дыму никаких запахов не разобрать. — Попробую разогнать его. А ты смотри в оба. — Ладно. Эригор снова поднялся в воздух — было непривычно играть роль этакого живца, но выбора не было. Маг прикрыл глаза, призывая ветер. — Надеюсь, он нас не снесет заодно с дымом. — Гажил внимательно наблюдал, как потоки воздуха поднимают его вверх и развеивают там. — Ну, не должен, — Лилейный тоже был настороже, но противника нигде не было. Наконец, место сражения было очищено. — Его нигде нет, — Железный снова принюхался, — странно, я не чувствую никого постороннего. — Нет, он здесь, — Эригор спустился чуть ниже, — я чувствую его дыхание, но не могу определить, куда он скрылся. Все трое переглянулись — упустить такого психа было чревато, даже «воздушник» это понимал, хотя и не имел ничего против разрушений. Но не когда подобное творят просто так, из любви к искусству. И все-таки, где же он? Маг опустился на землю и снова осмотрелся. И тут… — Открылся! Ловушка Времени! Временная Петля! Закрыться от заклинания он не успел. Вспышка света на мгновение ослепила напарников. Когда они промаргались, то увидели лежащего без движения Эригора и стоящего над ним темного. Прежде чем даже Гажил успел отреагировать на такое, тело «воздушника» засветилось и стало меняться, пока вместо взрослого мужчины на земле не остался лежать подросток лет тринадцати. Темный зашелся хохотом: — Моя магия способна возвращать ушедшее время! Вам никогда не победить меня! Достаточно превратить вас в беспомощных младенцев! — Младенцев, говоришь, — невероятно, но маг был еще жив. — Херовый же из тебя волшебник, если только детей и способен побеждать. — Заткнись, — резкий удар ногой в живот отшвырнул его на несколько шагов и заставил закашляться. — Ах ты, урод, — зарычал Гажил, покрываясь железной чешуей, — мразь! — Не бойся, — темный откровенно глумился, — я и тебя не забуду. — И захрипел, судорожно схватившись за горло. Эригор, чуть приподнявшись, вытянул в его сторону руку: — Воздушная Петля. Гажил тут же бросился к противнику: — Копья Железного Дракона! — Кха! — черного отшвырнуло. — Рев Железного Дракона! Молот Железного Дракона! Пока напарник теснил явно деморализованного противника, Лилейный подбежал к «воздушнику», упрямо пытавшемуся подняться. — С такими ранами тебе не стоит сейчас двигаться. Вся спина мага было покрыта жуткими, плохо зажившими шрамами, то один, то другой от его движений открывались и начинали кровоточить. — Странно, он вроде не сделал ничего такого, откуда же тогда… — Это не он, — Эригору удалось с помощью Лилейного сесть, — это меня давно приложили, еще в детстве. — В детстве? — Высший, хоть это и не принято было обсуждать в Гильдии, знал, что многим из его товарищей не особо повезло с этой прекрасной порой времени — достаточно вспомнить Эльзу, чудом вырвавшуюся из Райской Твердыни. Но такое… — Вот ведь, — маг материализовал свою верную косу и, опираясь на нее и Лилейного, поднялся на ноги, — я уже и забыл, как же мне тогда хреново было. Этот урод! — Но ведь ни Нацу, ни Венди не видели эти шрамы. — К тому времени мне повезло найти хорошего целителя. Пошли, пока твой приятель в такую же ловушку не угодил. Дела у Гажила и в самом деле шли не очень: «Проклятье, ему словно хоть бы хны! Мои удары не причиняют никакого видимого эффекта!» Повинуясь чутью, он отскочил от противника на несколько шагов. Ну точно, туда, где он только что стоял попало заклинание. — Смог увернуться? — черный широко улыбнулся, — чудесно. Мне сегодня нереально везет. Я убью вас обоих. — Какого ты вообще к Эригору прицепился? Не похоже, чтоб вы были знакомы. — Я его не знаю. Как и тебя. — Тогда зачем? — Убивать весело, — тот пожал плечами, — а убивать волшебников — вдвойне! — Ублюдок! Рев… кха! — Сам же теперь открылся, — маг не стал дожидаться атаки и ударил Дракона ногой в живот. Гажил поморщился — враг умудрился пробить его железную чешую. На такое только Нацу был способен! Противник тем временем опять стал колдовать, и отвлекаться на размышления стало некогда. Когда Лилейный и Эригор добрались до сражающихся, темный снова использовал то проклятие. К счастью, Гажил умудрился использовать магию Теней и скрылся от него в одной из них. — Бросил товарищей и сбежал. Разочаровываешь ты меня. — Столб Железного Дракона! Из тени под ногами темного действительно вырвался железный столб, от души заехав ему в челюсть. Следом выбрался и сам Дракон, продолжая драку. — Ну, за Гажила можно не волноваться — я и не сомневался, что он справиться. Эригор… эй, что с тобой?! Ты весь дрожишь! «Воздушнику» и в самом деле было плохо. Зрение расплывалось, звуки стали отдаляться, пока не слились в один гул. С подступающим ужасом маг понял, что больше не управляет своей магией. Совсем. И сейчас… — Бегите отсюда, — это он еще успел прошептать, прежде чем его накрыло сметающим все со своего пути ураганом. Первым, как ни странно сообразил в чем дело занятый сражением Железный. Наплевав на врага, одним прыжком подскочил к напарнику и рванул его за собой. Лилейный поначалу опешил, а потом присмотрелся к Эригору и почувствовал, как шерсть у него становится дыбом — сила мага, больше не сдерживаемая им, стала не только ощутимой, но и почти видимой. То тут, то там с земли поднимались смерчи. Они росли и близились, пока не окружили опустившегося на колени мага. Даже их противник не смог скрыть ужаса перед лицом разгулявшейся стихии. А потом Эригор закричал. Ветер словно с цепи сорвался, прижимая напарников к земле. Смерчи слились в нечто, совершенно невообразимое, и это нечто устремилось к застывшему черному. У него не было ни единого шанса. Когда чудовищная буря перестала завывать, а ветер утих, Гажил с Лилейным смогли подняться на ноги и оценить масштаб недавнего разгула магии. — С ума сойти, — сдавленно проговорил Дракон. — Да уж, — Высший пребывал в не меньшем шоке. Пол леса как не бывало, даже трава была уничтожена с корнем. А от их врага остались только сапоги — в буквальном смысле! Сапоги, с торчащими из них окровавленными обрубками. — Черт, Эригор! Они бросились к корчащемуся на земле магу. — Дело дрянь, — заметил Гажил, опускаясь перед ним на колени. — Что делать будем? — Лилейный обеспокоенно ощупал лапкой лоб «воздушника». — Что-что, к Полюшке его потащим, а оттуда к Мастеру. Надо сообщить ему, что здесь случилось, — с этими словами Гажил осторожно поднял мага на руки и направился вон с полянки. Лилейный поспешил за товарищем, бросив последний взгляд на то, что осталось от их противника.