Художник и Чёрная Роза

      Художник пребывал в глубочайшей депрессии. Это была обычная депрессия, когда хочется посидеть дома и пострадать, рассылая приставучим соседям гневные восклицания, а после забиться в угол и подумать о тесте по истории, который ты проволил десять лет назад. Лучше всего, когда на улице в это время льёт холодный ливень, барабаня по крышам домов и заливаясь во внутрь через сломанную черепицу, скрывавшую небольшую дыру. Ты, находясь в плохом настроение, открываешь окно и подставляешь тело под ледяные струи, вмиг залившие подоконник и пол. Но тебе всё равно. Капли дождя лишь приободряют, постепенно возвращая твой разум в суровую реальность.       Художники имели тенденцию впадать в депрессию. Это могло произойти из-за чего угодно, но чаще всего – из-за поджимающих сроков и сбежавшей в далёкие горы Музы. Муза всегда была существом своевольным и странным, она могла поднять тебя посреди ночи и заставить пойти рисовать, нашёптывая на ухо своим бархатным голосом миллион идей в минуту. Ты же, не успев ничего сообразить, берёшь в руку кисть и слепо следуешь её указаниям.       Несколько дней назад Муза Натаниэля внезапно испарилась. Он ещё долго не мог этого понять, выполняя её последнее поручение, но когда наконец осознал, решил уподобиться обществу и впасть в наиглубочайшую депрессию. Хоть до этого он и думал, что его единственной музой является Маринетт, он вполне понимал, что это может оказаться далеко не так.       Вот и тогда Натаниэль долго ворочался в кровати, пытаясь призвать Музу обратно, но она всё не появлялась и не появлялась. Парень даже придумал небольшую историю про агенство, в котором работают все эти музы и когда у них не хватает работников, Музе приходится отдавать всю себя не одному, а двум или даже трём людям одновременно. Маринетт не поняла его высказываний по этому поводу и лишь назвала дураком, отвернувшись и уснув.       После нескольких бессонных ночей Она наконец явилась, закончив всю работу и вернувшись к хозяину. Муза явилась ему прямо во сне. Она выглядела как прекрасная черноволосая девушка с грустным выражением лица. Она стояла посреди огромного сада в свете полной луны. На ней было лёгкое белое платье, с кружевной вышивкой, а на открытой спине уныло свисали маленькие белые крылышки. Природа вокруг не издавала не звука и казалось, что время в этом пространстве навечно замерло, ошеломлённое великолепием явившегося ангела, однако протекающий рядом ручей всё ещё весело и безмолвно нёсся вперёд, разбрызгивая возле себя миллионы маленьких брызг.       Муза медленно повернула голову в сторону Натаниэля и поправила белую шляпку с большими полями. Натаниэль неотрывно смотрел на неё, даже не пытаясь отвести взгляда. Он прекрасно понимал, что это всего лишь сон, потому что в жизни не встречаются ангелы, их просто нет. Поэтому-то он и не краснел сейчас, стоя посреди сада в шортах и спальной футболке.       Муза беззвучно пошевелила губами и повернулась к Натаниэлю всем телом. Теперь он мог разглядеть и другую сторону этого чудесного создания. Это была чернота. Именно так он бы описал другую сторону ангела: пустая глазница выглядела ужасающе, а окровавленная рука выглядела мерзко. Это уже начинало походить на кошмар. Муза ещё раз что-то сказала, но Натаниэль опять не смог расслышать. Она, не меняя при этом выражение лица, взмахнула рукой и расправилась крылья, оказавшиеся в два раза больше. Пространство начало наполняется тьмой, луна перестала светить и лишь неяркий свет откуда-то снизу, помогал Натаниэлю. Он попытался сдвинуться с места, но осознал, что его ступни погрязли в чем-то вязком. Парень широко открыл рот и попытался громко-громко закричать, но в саду сохранилось безмолвие.       Давящую на ухо тишину прервал слабый хрип и перед Натаниэлем возникло лицо ангела. Её зрачок сузился донельзя и она неотрывно продолжала смотреть своим единственным глазом прямо на парня. В это время вокруг шеи её начали обвивать зелёные стебли, шипы которых впивались в бледную кожу ангела. Пустив корни в пустую глазницу, растения начали расти с неимоверной скоростью и вскоре на месте второго глаза возникло большой чёрный бутон. После его появления ангел заорала и исчезла.       Проснулся Натаниэль от собственного крика. Рядом с ним сидела Маринетт и заботливо гладила парня по голове, пытаясь успокоить. Медленно Натаниэль стал приходить в себя и, неожиданно даже для себя, поспешил усесться за мольберт. Сон оказался для него большим потрясением. За несколько минут, пока сон ещё вертелся в голове, Натаниэль набросал простым карандашом очертания шляпы и растрепанные чёрные волосы. Стоявшая рядом Маринетт лишь молча наблюдала за действиями парня, не решаясь прерывать процесс.       На холсте быстро возник набросок девушки из сна. Натаниэль воспроизвёл в нём все запомнившийся детали: большой оранжевый глаз, белое кружевное платье, пустую глазницу. Но одно он вспомнить не смог – какой же цветок расцвёл на месте второго глаза? Этого Натаниэль так и не вспомнил.       К сожалению картина так и осталась наброском, который Натаниэль отложил за шкаф, туда, где он ему не мешает.       И вот прошло несколько недель, Маринетт и Натаниэль побывали на празднике в поместье Куффен и оба остались довольны. Натаниэль весь вечер гулял с Лукой по поместью, а Маринетт веселились с Адрианом и Джулекой. Оказалось, что эти двое помолвлены, связанные рисунками в виде мотылька.       После возвращения домой Натаниэль сразу лёг в кровать, не снимая костюм и даже не разувшись. Ему опять приснился тот сон, который он предпочёл бы не вспоминать.       Парень опять оказался посреди безмолвного сада, но в гордом одиночестве. В небе ярко светила луна, а в траве копошилась маленькая мышка. Теперь движения Натаниэля не были скованы и он смело побрёл по саду, намереваясь исследовать свои страхи. Сад был полон экзотических растений и, как оказалось, животных. Девушку-ангела он не видел нигде.       В течение нескольких минут он бесцельно бродил по саду, пока не набрёл на пропасть. Это была чёрная пропасть, на краю которой пространство резко обрывалось вниз. Даже ручей тёк непонятно откуда, хотя вода не иссякая неслась по камням. Мир в этой части замер. Пока Натаниэль исследовал сад, он казался ему бесконечным. Он шёл и шёл, шёл и шёл. И этому, казалось бы, нет конца, но этот маленький мирок резко оборвался, уходя вниз.       На плечо Натаниэля легла ледяная рука. К его уху кто-то прислонился губами и тяжело выдохнул, горячее дыхание незнакомца обожгло кожу Натаниэля, но он продолжал стоять на краю прапасти. Незнакомец задышал чаще и хриплым голосом произнёс:       — Помоги.       Натаниэль не выдержал и повернулся. Девушка продолжала крепко держать его за плечо. В этот раз она выглядела ещё хуже: теперь у неё не было обоих глаз, платье было порвано в клочья, а крылья переломаны так, что можно было видеть торчащие из них кости. И роза. Чёрная роза. Обвивавшая её с ног до головы. Она цвела и пахла, впиваясь острыми шипами в кожу девушки, она не останавливалась не на минуту, продолжая обвивать девушку.       — Пожалуйста, помоги. — ещё раз взмолилась она.       Её голос был поникшим и огрубевшем.       — Я знаю, ты слышишь меня. Помоги. Прошу, помоги.       Натаниэль попытался произнести хоть что-то, однако он был лишь немой частью немого мира.       — Я знаю, что ты можешь мне помочь. Ты скоро поймёшь чем, но для начала, — она на секунду замолчала — тебе надо проснуться.       С этими словами она с силой пихнула Натаниэля в пропасть.       В этот раз парень не кричал. Он проснулся слегка ошеломлённым, но не капельки не напуганным. Первым делом он поспешил снять костюм, в котором улёгся спать. Пиджак повесил на вешалку в коридоре, а рубашку и штаны кинул в стирку. Переодевшись в шорты и футболку, он пошёл на кухню. Спать совсем не хотелось, но глаза всё ещё сонно закрывались. Поставив вариться кофе, Натаниэль сел за стол и посмотрел на часы – шесть утра. Обычно он не просыпался в такое время. Осмотрев обстановку комнаты, Натаниэль перевёл взгляд на свои руки. Он часто разглядывал их, когда ожидал чего-то. Всё в них выглядело так же, как и всегда, за исключением одной вещи. За запястье парня теперь красовался рисунок чёрной розы.       Натаниэль не сразу понял что случилось, но когда ощущение реальности вернулось к нему, он впал в ужас. На его руке было выведено клеймо, которое он не хотел получать