Художник и Чёрная Роза

      — Что ты тут забыл?       Натаниэль перестал глазеть на закрытую деревянную дверь и повернул голову в сторону звука. В паре метров от него стояла молодая девушка лет двадцати на вид. Одета она была, чему Натаниэль очень удивился, в мешковатый синий комбинезон и белую футболку. Её чёрные волосы были собраны в неаккуратный хвост.       — Что ты тут забыл? — словно заевшая плёнка повторяла она.       Натаниэль пропустил эту фразу мимо ушей, продолжив удивлённо разглядывать девушку. И дело было не в её внешнем виде, хотел и он был весьма странным, а в медленной и слегка дрожащей интонации голоса. Рассмотрев её с ног до головы, парень понял, что она явно чем-то напугана. Об этом говорил её напуганный взгляд и дистанция, которую она сохраняла между собой и ним. От вызова охраны его остановила лишь фиолетовая прядь волос, выбившаяся из-за уха. По ней то Натаниэль и понял – перед ним никто иной как сестра Луки.       — Ты начинаешь меня раздражать. — проговорила девушка и сделала шаг назад. Её голос задрожал ещё сильнее.       — Ох, извини что напугал — Натаниэль поругал себя за такую оплошность и приветливо протянул ей руку. — Меня зовут Натаниэль, я друг твоего брата.       После этих слов она заметно воспрянула духом и набралась храбрости. Сделав пару шагов вперёд, она выдала таким же медленным голосом:       — Художник?       Натаниэль слегка опешил. Вместо имени или хотя бы ответного приветствия она задала ни имеющий к данной ситуации вопрос. Поначалу ему это показалось очень и очень странным. Он даже мог поклясться, что эта девушка сумасшедшая – слишком уж его смущал её медленный и тихий говор.       — Да, — ответил Натаниэль и принялся наблюдать за реакцией девушки.       Какой-то особой реакции не последовало, хотя Натаниэль ожидал криков, визгов и всего прочего. Её безэмоциональное лицо не украсило ни удивление, ни радость. Лишь небольшая капелька пота скатилась по лбу.       — Подожди. — сказала она после минуты молчания.       Она запустила свои тонкие ручки в два больших синих кармана и принялась в них что-то искать. Натаниэль внимательно наблюдал за всеми её действиями. Наконец из правого кармана показалась пара зелёных перчаток, в которых обычно работают в саду, а из левого небольшой ключ. Перчатки угодили обратно в карман, в то время как ключ девушка воткнула в замочную скважину под ручкой и легко открыла дверь в свою комнату. Взглянув на Натаниэля изучающим взглядом, она скрылась в недрах комнаты.       Натаниэль невольно сравнил её с Маринетт. Его невеста двигалась с такой же грацией и превосходством, и пускай Маринетт часто была неуклюжей, она всегда нравилась ему именно такой, а сестре Луки, как ему казалось, не хватало раскованности. В отличие от той же Маринетт, она двигалась и говорила слишком зажато и хладнокровность её никак не спасала.       Вскоре девушка вышла из комнаты. Тот страшный комбинезон превратился в джинсы и фиолетовую водолазку с изображением улыбающейся морды кота. В таком виде она определённо нравилась Натаниэлю больше.       — Прости, — она виновато опустила глаза — Я забыла представиться. Меня зовут Джулека. А ты, значит, Натаниэль?       Парень утвердительно кивнул.       — Что ж, Натаниэль, пойдём.       Натаниэль попытался возразить, ведь мисс Куфен уже давно ждёт их! Но Джулека медленно пошла дальше по коридору, увлекая парня своей молчаливой загадочностью. В конце коридора был выход в сад, распустивший свои корни позади особняка. В детстве Натаниэль и Лука часто играли в нём в разные игры. Но главной особенностью сада была беседка, окружённая небольшим прудиком, который легко можно было преодолеть по старому скрипучему мосту.       Дверь в сад оказалась настежь распахнута, с улицы тянуло ночной прохладой, а в небе ярко сияла голубая луна. Оказавшись в саду, Натаниэль удивлённо присвистнул – когда он был здесь в последний раз, сад только-только начал расти и выглядел бедно и тускло. Сейчас же перед Натаниэлем раскрылся удивительный растительный мир, состоящий из множества ярких цветов и деревьев. В свете луны сад выглядел также загадочно, как и его милая обитательница.       Джулека провела Натаниэля по дорожке, аккуратно выложенной плиткой, сквозь которую росла густая трава. За время этой небольшой прогулки, во время которой ни один из спутников не произнёс ни слова, Натаниэль успел вдоволь налюбоваться произведением природы. Остановилась Джулека только возле того самого прудика, Натаниэль хорошо запомнил как когда-то свалился в него, подняв кучу брызг.        — Я бы хотела заказать у тебя картину, — спокойно произнесла Джулека, поднявшись на мостик — Надеюсь, что ты не только портреты рисуешь.       Натаниэль закончил оглядывать местную флору и поспешил за девушкой.       — Никогда раньше не пробовал рисовать природу. — озадаченно протянул он, поравнявшись с Джулекой — Да и не думаю, что прямо сейчас смогу начать – нас ведь давно ждёт твоя мать и гости.       Джулека не обратила внимание на его слова, продолжая задумчиво всматриваться в лунный свет. Наконец она осторожно взяла Натаниэля за руку. Её ладошки оказались очень холодными, по сравнению с руками Натаниэля. На улице не было настолько холодно, чтобы ладошки превратились в настоящие ледяные глыбы. Натаниэль поморщился и сжал руку девушки, пытаясь её согреть.       — Подумай над моим предложением, — Джулека отпустила Натаниэля.       Она медленно развернулась и направилась обратно к двери в дом. Парень не спешил идти за ней. Ему казалось, что это было совершенно нормально – стоять здесь с сестрой друга и болтать о картинах. Наедине. Это слово горькими шипами впилось в его сердце. Прогулка под луной с загадочной Джулекой очень нравилась парню, хотя он и не хотел этого признавать. Как же так? Его сердце было отдано лишь Маринетт и ему не могла, просто не могла понравиться другая девушка.       Заметив заминку парня, Джулека остановилась и выжидающе посмотрела на него. Натаниэль пустым взглядом смотрел на клумбу с розами, думая при этом совсем не о них. Но Джулека об этом не догадалась. Её безэмоциональное выражение лица перестало быть таковым, в глазах читалось некоторое недовольство, а губы были плотно сжаты.       — Это чёрные розы, — она осторожно подошла к парню — они выросли совсем недавно и их можно назвать лучшими из всех растений, что есть в моём саду.       — В твоём? — Натаниэль вышел из оцепенения и удивлённо посмотрел на Джулеку.       — Да, в моём. Я с самого детства занимаюсь этим садом. Конечно, — Джулека улыбнулась — где-то мне помогала мама, а где-то брат, кажется, даже частичка отца осталась в этих растениях. — девушка отвернулась от любопытного взгляда Натаниэля — Эти розы мне подарил Адриан, я уверена, что ты уже успел с ним познакомиться, я боялась, что буду неправильно за ними ухаживать и они завянут, но...       Джулека вздохнула и улыбнулась снова. Только улыбка получилась грустной, отчего у Натаниэля появилось жгучее желание обнять и утешить её.       — Мне тоже нравятся розы, — сказал он, чтобы разрядить затянувшуюся тишину — они всегда казались мне красивыми и непреступными. Она сумеет постоять за себя, если вдруг какой-нибудь дурак решит сорвать её. — он задумался.       Он было хотел сказать, что Джулека очень похожа на чёрные розы – такая же неприступная, загадочная и невероятно красивая. Хотя с невероятно красивой он, скорее всего, погорячился, ведь нет никого красивей Маринетт.       — Я буду ждать тебя завтра в это же время с холстом и красками.       Не поворачиваюсь лицом к Натаниэлю. Джулека пошла своим старым курсом. Натаниэлю ничего не оставалось, кроме как следовать за ней.