***
— Тц, это заняло больше времени, чем я ожидала… — пробормотала Сакура, прислонившись к дереву. — Экзамен на чуунина скоро начнется… Если мы закончим минут за десять, у нас будет только пятнадцать минут на то, чтобы получить хитаи… так что едва ли мы успеем вовремя! Она вздохнула. — Люди могут подумать, что это влияние Какаши так сказывается на мне… — Гав! — подал голос Миги откуда-то с другой стороны. Куноичи улыбнулась. — Хороший мальчик, — прошептала она и посмотрела на Хидари. — Твой брат нашёл цель… Отведи меня к нему. Не теряя ни минуты, двое резво бросились на голос одного из щенков. — Кошка Тора… Кто бы мог подумать, что поимка этой чертовки была ключом к выполнению экзамена для нинкенов? — вспоминая, насколько чёртова кошка была изобретательной, под нос пробормотала Харуно. Дуэт Сакуры и Хидари прыгал по деревьям, легко избегая ловушек, которые расставили специально для их экзамена. Внутренне девушка не раз сказала «спасибо» Паккуну, стае и Тэн-Тэн за все их суровые тренировки. Прибыв на поляну, они увидели, что Тора была в сети, а Миги сидел рядом. — Итак, значит, кошка попалась в ловушку, — ухмыльнулась Сакура, вынимая два сэнбона. — Мы не можем позволить ей сбежать ещё раз, — объяснила она щенкам, когда бросила оружие в Тору, парализуя. Куноичи быстро схватила кошку, и трио попрыгало в сторону кабинета хокаге.***
— Хах! И ты планируешь принять участие в экзамене на чуунина?! — пренебрежительно бросил какой-то ниндзя парню, одетому в зелёный спандекс*. — Тогда вам, ребята, лучше уйти прямо сейчас! — Вы ещё маленькие дети, — добавил другой. — Да-да, — согласился его друг. — Прошу, позвольте нам пройти, — успела попросить Тэн-Тэн, прежде чем первый оттолкнул её. — Что ты сказала? Послушайте, раз уж мы сегодня такие добрые! Экзамен совсем непростой, даже мы провалили его три раза подряд. Мы видели всё: и тех, кто после экзамена уходил из шиноби, и тех, кто погибал во время его сдачи. К тому же, чуунин — это командир отряда. Провал миссии, гибель товарища — все это ложится на его плечи. Такие детишки, как вы, думают, что смогут пройти через это? — заявил он. — Мы просто сокращаем количество тех, кто все равно провалится, разве не ясно? — добавил второй. — ИЗВИНИТЕ, Я ОПОЗДАЛА, БЫЛО СЛОЖНО ОБЕЗВРЕДИТЬ ТОРУ! — отчаянно спеша, прорываясь к двери сквозь толпу, кричала Сакура. — Сакура-чан, ты здесь! — облегчённо воскликнул Наруто, глядя на запыхавшуюся девушку. — Хн, я думал, ты струсила, — ухмыльнувшись, сказал Саске. — Чёрта с два, — буркнула куноичи и глубоко вздохнула. — А почему вы до сих пор на втором этаже? Я думала, что нужная комната на третьем, — спросила она в замешательстве. А затем нахмурилась. — Они поменяли комнату, — она сделала паузу, чуть погодя закончила, — или это что-то вроде гендзюцу? — Гендзюцу, — кивнул Саске. — Я должен был догадаться, что ты заметишь это, даже не подходя близко. — Конечно, я… «Внутреняя». — В конце концов, у меня же есть естественная предрасположенность к гендзюцу, — объяснила Сакура. Когда она огляделась, все вокруг пялились на неё, словно у неё выросла вторая голова. — Почему все смотрят? У меня мурашки от этого, — пожаловалась она. — Потому что только ты и я заметили гендзюцу, — проинформировал её брюнет. — А, так ты заметил, — подал голос один из тех двух ниндзя, возвращая внимание к себе. Сакура моргнула. «Он выглядит знакомо». — Естественно, с кем-то вроде Сакуры в команде, подобное не сработает, — ответил Учиха. — Ага! — кивая, согласился Наруто. Харуно с подозрением посмотрела на Саске. — Хм-м, неплохо, но если это всё, что вы можете… — первый быстро встал в боевую стойку, — …посмотрите-ка на это! Саске тут же приготовился к атаке, но между ним и ниндзя возник тот самый парень в зелёном, перехватывая удары. «Он быстр… даже не используя чакру! — в шоке заметила куноичи. Она видела, что он использовал только тайдзюцу. — Я должна убедиться, что мне не придется сражаться в тайдзюцу с кем-то вроде него…» Она перевела взгляд на двух зачинщиков, и её глаза распахнулись от осознания. — Котэцу-сан, Изумо-сан! — удивлённо воскликнула она. Оба промолчали, поскольку внимание снова было приковано к ним. — Эй, куноичи-чан, — в конце концов, махнул рукой Котэцу, всё-таки развеивая гендзюцу. — Девочка на побегушках, — признал Изумо, скрещивая руки. — Разве вы не должны стоять на воротах? — спросила девушка. — Не, не сегодня, — легко ответил Котэцу. — Так Какаши позволил тебе принять участие в экзамене… — добавил Изумо. Сакура сузила глаза. — Естественно. Какие-то проблемы? — Никаких, — быстро ответил Изумо. Котэцу усмехнулся. — Изумо просто не знает, как выразить свои чувства! Он хотел сказать, что… — вмешался шиноби, подталкивая друга. — …Какаши сделал правильный выбор, — закончил Изумо. — Я надеюсь, ты сдашь, куноичи-чан, — улыбнулся Котэцу. — Но даже если ты сдашь, ты останешься нашей девочкой на побегушках, — добавил Изумо. Харуно просияла. — Ну конечно, кто еще сможет потакать вашим прихотям? — Ах ты!.. — Нам нужно идти, увидимся, куноичи-чан, — прихватив друга, исчез шиноби. — Ты их знаешь? — спросил Саске. Девушка взглянула на него. — Что с тобой не так, Учиха? — прошипела она. — Сначала ты мне говоришь отвязаться от тебя, а теперь сам клеишься? — Хн, на этом экзамене может потребоваться командная работа. Когда нам не нужно будет работать вместе, я предпочту держаться от тебя подальше, — ответил брюнет. — Ребята, прекратите… — вздыхая, вмешался Наруто. — Привет! — парень в спандексе внезапно остановился напротив Сакуры. — Привет? — неуверенно отозвалась та. — Меня зовут Рок Ли, — представился он. — Сакура… — Давай встречаться! Я буду защищать тебя, пока не умру! — предложил он. Сакура опешила. — Д-дай мне время подумать… — ответила она, не желая причинять боль парню, как она делала это с Наруто. — Что?! Это так несправедливо, Сакура-чан, ты никогда даже на свидание со мной не ходила! — взревел Узумаки. Сакура снова удивилась. — Это потому что ты никогда не приглашал. Кстати об этом, я всё ещё должна тебе свидание, как и обещала, — вспомнила она. — О, точно! Да, у меня будет свидание с Сакурой-чан, ттэбаё! — обрадовался Наруто. — Сначала она пойдет со мной, — вмешался Ли, — разумеется, после того, как согласится, — быстро добавил он. «Где же Цунами-сан, когда она так нужна?» — задумалась девушка, покачав головой. — Ли, оставь в покое Сакуру, — знакомый голос заставил ту улыбнуться. — В конце концов, мне есть за что ей врезать. — Э?! Почему? — спросила Харуно, когда Тэн-Тэн встала перед ней. Оружейница упёрла руки в бока. — За то, что ты не сказала мне, что участвуешь! — сказала она так, словно это было преступлением. — Я хотела сделать сюрприз, — легко соврала Сакура с безразличным лицом. — Ладно, удиви меня, — согласилась Тэн-Тэн, обнимая куноичи за плечи. — Ты не только выглядишь потрясно, но и хорошо подготовлена! — добавила она с усмешкой. — Конечно, покажем им крутой бой, да? — не задумываясь, ответила Харуно. — Теперь я знаю, зачем ты хотела, чтобы я быстрее закончила твои мечи, — сказала Тэн-Тэн, заметив оружие за спиной куноичи. — Тэн-Тэн, я не знал, что ты дружишь с Сакурой-сан, — смутился Ли. — Не беспокойся, я так же удивлен, как и ты, Толстобровик, — сказал Наруто. — Ты никогда не спрашивал, — пояснила оружейница. — Кстати, почему ты опоздала? — обратилась она к Сакуре. — Да, почему? — одновременно спросили Ли и Наруто. Куноичи поднесла пальцы ко рту и свистнула. Хидари и Миги, которые оставались в стороне от толпы, стремительно бросились к ней и встали по обе стороны. — У нас был экзамен для нинкенов. — Хидари и Миги сдали его, — заметила Тэн-Тэн, глядя на хитай-атэ на лбах щенков. — Собака стала ниндзя быстрее меня? — спросил Наруто. — Обычно нинкены могут принимать участие в экзамене не раньше, чем им исполнится четыре месяца. Эти двое гении, поэтому у них это заняло вполовину меньше времени. Теперь всё, что осталось им, так это сказать свои первые слова, — с гордостью объяснила Сакура. — Хн, пойдём уже, — вмешался Саске. — Эй ты, как твоё имя? — парень с белыми глазами обратился к нему. — Когда ты хочешь узнать чьё-то имя, нужно представиться самому сначала, — нахально отозвался Учиха. — Ты новичок, не так ли? Сколько тебе лет? — продолжил парень. — Я не собираюсь отвечать на твои вопросы, — Саске холодно развернулся, чтобы уйти. — Какой милый парень у тебя в команде, — ехидно подмигнула куноичи, отпуская Сакуру. — Но достаточно ли он силён, чтобы так вести себя с Неджи? — спросила она с игривой улыбкой и развернулась, чтобы последовать за названной персоной. — Давайте ребята, пошли уже! — Наруто схватил Сакуру и Саске за руки и потащил их. — Не тяни меня, — сказал Учиха. — Ах, Наруто, ты идёшь не туда, — заметила Харуно. — Пойдёмте! — воскликнул Наруто, утягивая их, на этот раз, в нужную сторону.***
— Не надо, — сказала Сакура Саске. — Твой шаринган не поможет против Ли, — предупредила она его. Учиха сердито посмотрел на неё. — Шаринган не может проиграть, — уверенно парировал он. — Не в этом случае, — настаивала Харуно. — Сакура-сан права, твой талант не победит мою усердную работу, — вмешался Ли. — Я окружён неудачниками, — сказал брюнет, глядя на Наруто, Сакуру и Ли, — которые считают, что всё, что нужно — это усердная работа. Когда он закончил, Наруто сжал кулаки, а Ли вздрогнул. Сакура заметила реакцию обоих парней. Хидари и Миги зарычали на Учиху, но ничего более не делали. — Прекрасно, пусть тебе надерут задницу. Ли, тебе лучше выиграть, или я никогда не стану встречаться с тобой, — в гневе бросила куноичи. — Разумеется, Сакура-сан, — кивнул Ли. Саске ничего не сказал, просто прыгнул в сторону парня. — Сакура-чан, почему шаринган не сработает против Толстобровика? — с любопытством спросил Узумаки. — Потому что шаринган копирует нин-, ген- или тайдзюцу. Глаза Саске уловят движения Ли, но он не сможет с ними справиться, — объяснила Сакура. Блондин нахмурился. — Почему? Он же может скопировать любое ниндзюцу, которое Толстобровик использует. — Это было бы в том случае, если бы он использовал ниндзюцу. Но насколько я могу сказать, Ли использует только тайдзюцу. «Или так, или он достаточно опытен, чтобы маскировать свою чакру во время его использования. Хотя первое логичнее, если помнить, что Ли — генин». — О, так ты имеешь в виду, что Саске недостаточно быстр? — заключил Наруто. Сакура одобрительно улыбнулась. — Да, и знаешь что? — Что? — Бандажи Ли это ещё одно доказательство того, что упорная работа может превзойти талант, — Сакура развернулась, чтобы посмотреть бой. — Спасибо… — тихо сказал Наруто, но она услышала. Оба развернулись вовремя, чтобы увидеть, как Саске летит к потолку. — Да, моя техника это не ниндзюцу и не гендзюцу, — заявил Ли, мельком глянув на Сакуру, а потом прыгнул. — Теневой танец листа! — На этом бой окончен, — сказала Харуно и развернулась, чтобы уйти со своими щенками, следующими за ней. — Подожди, Сакура-чан, как ты поняла это? — быстро спросил Наруто. Сакура не остановилась и не обернулась, она просто вскинула руку вверх, как если бы была школьником, который хотел ответить на вопрос. — Следопыт должен быть наблюдательным! — ответила она. — Так круто… — пробормотал Узумаки вслед. Сакура, однако, прикусила большой палец, размышляя о том, что увидела. «Теневой танец листа… поднимает противника в воздух, а затем впечатывает со всей дури в пол. Выглядит просто и мощно». Она настолько потерялась в мыслях, что натолкнулась на кого-то. — Смотри, куда идёшь, — раздражённо сказал знакомый голос. Сакура моргнула и посмотрела вверх. — А, прости, Канкуро-сан… — извинилась она. — Ты вроде та девчонка, которая на прошлой неделе?.. — спросила Тэмари, которая стояла рядом с Канкуро. — Харуно Сакура, — ответил другой голос. Куноичи заметила, что Гаара стоит между Тэмари и Канкуро, но в нескольких шагах позади. — Как дела, Гаара-сан? — спросила она. — Нормально, — спокойно ответил красноволосый. — Это хорошо. Ты уже осмотрел Коноху? — полюбопытствовала девушка. — Нет. — Почему? — сдвинула брови она. — Не видел для этого причин, — просто сказал он. — Но тут столько всего! Горячие источники, река, а так же знаменитая гора с лицами всех хокаге! — утверждала куноичи, упирая руки в бока. Канкуро и Тэмари уставились на неё, как будто она только что призналась, что была мальчиком или что-то в этом роде. Оба испугались, что Гаара убьёт её. — Я видел последнюю. Сакура просияла. — Это потрясающе, не так ли? — спросила она. — Не плохо, — признал Гаара. — Как насчет того, чтобы я рассказала тебе больше во время прогулки до комнаты подачи заявлений? — предложила Сакура. — Гав! — кивнули Хидари и Миги в поддержку. Канкуро и Тэмари почувствовали жалость к Сакуре, которую они уже видели ходячим мертвецом. — Отлично, — согласился Гаара, как если бы имел дело с мелкой букашкой, но Сакура всё правильно поняла из-за личного опыта. Если бы она действительно раздражала его, он бы уже давно набросился на неё. — Итак, смотри, первое лицо — это Сэнджу Хаширама, Первый хокаге и основатель деревни. Он использовал мокутон, который давал ему сродство с растениями. Говорят, что он был сильнее, чем Учиха Мадара, которого почитают, как сильнейшего из клана Учиха, — начала Сакура. — Почему мокутон больше не существует? — прежде чем подумала, выпалила Тэмари. Канкуро бросил на неё предупредительный взгляд, из-за чего она слегка занервничала. Но Гаара ничего не сказал, поэтому она с облегчением выдохнула. — Потому что даже большинство из тех, в ком есть кровь Сэнджу, не могут пробудить его. Одни говорят, что это потому, что только тело кого-то вроде Хаширамы могло справиться с этим, другие, что нужен чистокровный Сэнджу, — ответила Харуно. — Что это вообще — мокутон? — спросил Канкуро. — Это кеккей генкай, который состоит из комбинации элемента воды и элемента земли, — незамедлительно отозвалась куноичи. — Второе лицо? — поинтересовался Гаара. — Сэнджу Тобирама, младший брат Хаширамы. Он привёл нашу деревню к процветанию, и мы до сих пор используем его систему, что касаемо умений, он был известен двумя вещами: мастерским владением суйтоном и скоростью. Он был сильнейшим шиноби своего времени. «Может быть, однажды я стану такой же, как он». — Почему он был выбран Вторым хокаге? — спросил Канкуро. — В вашей деревне лидерами выбирают только Сэнджу? — Нет, это не так. Одни говорят, что это совет решил, что он будет вторым, другие, что так стало из-за внутренних проблем с доверием, — задумчиво ответила девушка. — А Третий кто? — спросила Тэмари. — Сарутоби Хирузэн, дед мальчика, которого Канкуро чуть не избил, — сказала Сакуры, мельком взглянув на сейчас притихшего шиноби Суны. — Он известен как Бог Шиноби и лично обучал легендарную троицу Листа. И не только это, его собственными учителями были Первый и Второй хокаге. Но я не знаю многого о его умениях, потому что всегда видела его только в кабинете. — Так значит, скоро в вашей деревне изберут Четвёртого хокаге? — уточнил Канкуро. — Нет, у нас уже есть Четвёртый. — Четвёртое лицо, — заметил Гаара. Сакура кивнула. — Четвёртый хокаге… Намиказэ Миса… но… Намиказэ Минато, — наконец вспомнила она нужное имя из своих книжных знаний. — Из-за него страна Земли ненавидит нас всей душой. Он владел техникой Летящего Бога Грома, которая была создана Вторым хокаге. Он превзошёл Второго в его же собственных техниках. Он так же создал несколько дзюцу и был хокаге очень короткое время. Он умер двенадцать лет назад, победив Девятихвостого, — произнесла Сакура таким тоном, как будто слышала эту историю тысячу раз (хотя так оно и было). Она не заметила, как Тэмари и Канкуро вздрогнули. — Человек не может победить биджуу, — сказал Гаара. Сакура нахмурилась. — Но так все говорят. — Биджуу можно только запечатать в человека, в идеале — ребёнка. А затем ребёнок вырастет в качестве сосуда, больше известного как джинчуурики, — объяснил Гаара. — Тогда это значит… — задумчиво протянула девушка. «Джинчирики Конохи это…» — Гав! Гав! — Хидари и Миги залаяли, убегая вперед. — Ах! Хидари, Миги! — воскликнула Сакура и посмотрела на Гаару. — Прости, я должна бежать за ними. Надеюсь, я поменяла твоё мнение о горе, — на бегу закончила она.***
Хидари и Миги остановились прямо перед Какаши и Сакурой, в нескольких шагах от них. — Какаши-сэнсэй, — улыбкой поприветствовала девушка. — Сакура, ты хорошо подготовилась к экзамену, — похвалил её вооружение Хатаке. — Гав! — пролаяли Хидари и Миги. — Вы двое тоже, я вижу, что вы сдали свой экзамен, — сказал Какаши со своей типичной улыбкой. Щенки оживились ещё больше, когда услышали упоминание об их повязках. — Они ещё на шаг ближе к тому, чтобы превзойти вашу стаю, Какаши-сэнсэй, — заметила Харуно. — Ма-а, новое поколение всегда превосходит старое, — легко согласился тот. — А сейчас вы научите меня новой технике в качестве награды, — потребовала куноичи. — Ма-а, что ты имеешь в виду? — спросил Какаши. — Ну, член команды Песка использовал эту странную технику, он управлял голубыми нитями как леской, — объяснила Сакура так, как могла. На какой-то момент Какаши задумался, а потом поднял руки вверх, выпустив чакронити. — Как-то так?.. — Да! — закивала девушка. — Что это? — спросила она, наклонив голову. — Это чакронити, используемые марионеточниками из Сунагакурэ. — А делается это так…***
— Какаши-сэнсэй! — удивлённо воскликнул Наруто, как раз, когда шиноби закончил учить Сакуру. — Наруто, Саске… Теперь вы трое можете войти, — улыбнулся он. — Хн, — хмыкнул Саске, чтобы выглядеть более убедительно. Сакура взглянула на Учиху. — И? — спросила она. — Упорная работа… может победить талант, — с досадой признал брюнет. Какаши бросил на них любопытный взгляд, но ничего не сказал. — Нэ, Сакура-чан? А у тебя тоже синяки под бандажем? — спросил Наруто. — Я не собираюсь их показывать, — ответила девушка, пожав плечами. — Сейчас я просто плачу медикам, чтобы вылечить синяки. — Ясно, тэмэ? Сакура-чан тоже усердно работает! — с триумфом сказал блондин. — Хорошо. Это значит, что она не хочет тянуть меня вниз, — холодно ответил Учиха. — Как бы то ни было, как только этот экзамен закончится, я займусь вами всерьёз, — бросила Сакура, направляясь к двери. Какаши обречённо вздохнул. «Даже Сакуру теперь бесит Саске?»