Домой - в страну мертвых

      Избушка посреди леса нашлась удивительно легко. И выглядела она совсем как в сказках: частокол с черепами животных и людей предварял обитель бабы-Яги, которая оказалась не такой уж и страшной. Впрочем, это было понятием относительным: её облик варьировался от безобразной старухи до молодой красавицы.       От чего, почему и для чего так происходило путники не знали и сомневались, что узнают. Богиня-привратница не спешила раскрывать свои тайны. Помогать им она тоже не спешила, хоть и поселила в своём доме. И, по-хорошему, помогла до него добраться.       Они жили в избушке на курьих ножках уже неделю, но ничего не происходило. Они видели уже достаточно чудес, но к Калинову мосту ходу не было. Яга ясно дала это понять, а без её согласия это невозможно.       День был солнечный и спокойный. Яга копошилась в огороде, пропалывая грядки. Сегодня она была совсем дряхлой и горбатой старухой. Для чего нужно в таком виде заниматься огородом было непонятно, как и то, отчего она не только не прибегала к их помощи, но и отказывалась от таковой.       При том кормила их Яга чуть ли не на убой. Из-за стола они неизменно выползали с трудом и не знали, что делать дальше. «Что делать» - вообще было основным вопросом. Потому что сидеть и ждать у моря погоды как вариант не рассматривалось. В итоге они обследовали избушку на курьих ножках, хозяйственные пристройки, двор, ближайший лес, правда туда ходила в основном Мьёль, которая ещё неожиданно взялась за рукоделие. В этот день она сидела на лавке и пряла, то и дело отвлекаясь, чтобы погладить лежащего у её ног волка. Бьякуя и Элроир с завистью косились на неё: им делать было нечего, а от застывшего на лице Мьёль умиротворения зависть росла в геометрической прогрессии. И тут, по-волшебству, их скука прервалась. Прямо по среди огорода Яги появилась женщина. Статная и крепко сложенная, в богато расшитой белой рубахе и красных сапогах. Под рубаху были надеты сиреневые шаровары, чтобы было странным для местных женщин. Как и длинна узкой рубахи, со сделанными по бокам для удобства ходьбы разрезами. Голову женщины венчал золотой убор, украшенный каменьями. Длинные волнистые волосы пшеничного цвета были заплетены в тугую косу.       - Велибор умер, - без приветствия заявила она.       - Велибор давно умер, ещё до того как надел медвежью шкуру, - проворчала в ответ Яга, не отрываясь от прополки.       - Окончательно умер, - уточнила женщина.       Яга вздохнула и, разогнувшись, направилась к дому. Теперь она была хоть и старой, но высокой и статной женщиной.       - Идем, Бронислава, в доме поговорим. Тебе не повредит с ними познакомиться.       - С ними? – удивилась Бронислава.       Всё в её облике было твердым и сильным, а ещё тяжелым, особенно голос. Путешественники успели привыкнуть к местному наречию, затруднения оставались только у Мьёль, да и то небольшие. Бьякуя и Элроир подозревали, что древнеславянский(князь Кучики классифицировал местный язык так), они освоили не без помощи бабы Яги.       - Ты тоже так думаешь? – спросил Элроир.       - Да, - ответил Бьякуя.       - О чем это вы? – оторвалась от работы, Мьёль не понимая, о чем они говорят.       - Она одна из властелинов Колец, - пояснил Элроир.       Тем временем дверь отворилась, и в горницу вошли Бронислава и баба Яга.       Избушка на курьих ножках не крутилась во все стороны, как это было в сказках, но перестраивала себя под желания хозяйки. Отчего настоящие размеры и строение избушки оставались загадкой.       - Это те самые «они»? – спросила Бронислава.       - Люди с запада, - заявила Яга, направляясь дальше.       - Эй, - обиделся Элроир.       Яга фыркнула, но решила уточнить:       - Этот эльф, а вон тот не из нашего мира и человеком был недолго и не по своей воле.       После этого на лице Брониславы возникло удивление, быстро сменившееся интересом. Глаза у неё были серые, черты лица в близи оказались ещё крупнее и красивей, чем казалось издали. Ничего не сказав Бронислава последовала за Ягой. Подумав, Элроир и Бьякуя последовали за ними.       Яга топила печь. В этом она придерживалась всё той же самостоятельности, только дрова сами кололись, зачарованным топором. Тишина затянулась. Яга молчала. Бронислава подозрительно осматривала новых знакомых. Бьякуя и Элроир нашли себе место на лавке за столом. Мьёль вместе со своим волком застыла у двери.       - Познакомились бы хоть, - пожурила их Яга. А потом вытащила, замешанное утром тесто и принялась его раскатывать. – Велед Кольца с собой не унес, - сменила тему Яга.       - Тогда…, - Бронислава нахмурилась. – Ещё и Велена неизвестно где.       - Не волнуйся за Велену, она сделает то, что должно в своё время.       Брониславу подобное заверение не убедило. Она рвалась в бой. Непонятно за кем и чем.       - Бронислава, Велед всё равно был мертв, рано или поздно это должно было случиться. Демоница только ускорила процесс.       - Велед защищал нас все годы проклятья! Он! Он!..       Девушку несло. Яга задела её за живое, но по её виду было понятно, что она об этом знала и говорила с Брониславой так намеренно.       - Он был покойником, если ты не успокоишься, то отправишься за ним.       На этом Яга закончила с тестом и отправила будущий пирог в печь, после чего ушла, решив, что им нужно поговорить самим. Бронислава была на грани. И в злобе ударила по попавшей под руку печи.       - Да ладно тебе, - заметила Мьёль. – Умер и умер.       Бронислава снова взъярилась. Теперь у неё был объект, на который можно было выместить свой гнев.       - Ты его не знала!       - И не хочу. Если он был уже мертв, то смерть – лучшее, что могло случиться.       Нежить Мьёль не переносила. Бьякуя помнил, как впервые с таковой столкнулся, Мьёль тогда была грандиозна.       - Он мог вернуться! Он оставался человеком, несмотря ни на что!       - Мертвые не возвращаются. И они все остаются людьми, только не все могут это видеть, - отозвался Бьякуя.       Поведение Брониславы натолкнуло его на нерадостные мысли. Поэтому на этом он поднялся и пошел вон из комнаты. Дверь его пропустила, а это значило, что Яга не против подобного решения и ему здесь больше делать нечего.       - Кто он? – в смятении спросила Бронислава.       Уверенность, с которой говорил незнакомец пугала.       - Он – бог смерти, проводник душ, - ответил Элроир.       Новостью это было не только для Брониславы, но и для Мьёль, только та ухмыльнулась, решив выяснить подробности позже, или дождаться новых вопросов. Каркнув, к ней на плечо слетел ворон, видно одобряя решение хозяйки.       - А ты кто? – задала новый вопрос Бронислава.       - Я – царевич Элроир из Серебряного леса.       Бронислава покосилась на Мьёль, пытаясь угадать, кто она.       - У меня громких титулов нет. Я просто волшебница.       Бронислава в это не поверила, но вопросов задавать не стала. Решив для начала узнать то, что рассказывают.       Бьякуя сидел на крыльце и смотрел на огород Яги, осознавая фокус с забором, а ещё, что этот огород выводит к Калинову мосту. Река Смородина текла где-то здесь, не иначе как заросли малины и смородины её скрывали.       К нему подошла Яга. На этот раз она была в обличие молодой женщины. Зеленые глаза лучились ясностью, а черная коса перекинута через плечо.       - Отчего не весел, Кучики Бьякуя?       - Было бы отчего веселиться. Я не хуже твоего понимаю, что идти по Калинову мосту не лучшая идея.       - Идти ещё полбеды. Беда начнется, когда ты выполнишь задуманное. Подожди ещё пару дней, не пожалеешь.       - Будто у меня есть выбор, - усмехнулся Бьякуя.       Яга нахмурилась.       - Ты ведь знаешь, что способен сделать задуманное и чем это грозит, если что-то пойдет не так. Навий мир пощады не знает.       - Этот мир всё равно погибнет. Если проклятье не будет разрушено в ближайшее время.       Солнце начинало клониться к закату. Ещё один день подходил к концу.       - Ну не скажи. Всё же так мир угасает медленнее. Хотя… зависит от того, что с той стороны повалит и куда. Но не об этом я хотела с тобой поговорить.       На пару секунд Яга замолчала, решая, что именно скажет.       - Сил пройти на ту сторону у тебя хватит. И никакая еда межмирья для этого тебе не нужна. Да и к последствиям ты готов.       - Но вам не нравится замысел, - перебил её Бьякуя.       - Нет. Эйруин унес с собой свой символ власти и его необходимо вернуть. Так или иначе, кому-то пришлось бы идти и ты не худший вариант. Тем более тебе эта безделушка бесполезна.       - Тогда почему задерживаешь? – теперь Бьякуя недоумевал.       - Меня попросили, - просто ответила Яга, пожав плечами.       И до того как Бьякуя начал допытываться кто и для чего, прямо напротив них открылся проход, не имеющий ничего общего со всеми знакомыми Бьякуе способами перемещения.       - О, явились-таки. Вечно эту Гекату черти где-то носят.       Смотря на женщину перед собой, Бьякуя понял, что где-то уже её видел. Только вот где вспомнить не мог. Среднего роста, стройная, в синем плаще с капюшоном, из-под которого выглядывают каштановые кудри. Строгое платье в пол и посох в руке. Геката. Богиня путей, перекрестков и черной магии. Что ей здесь потребовалось? Вопрос стал ещё важнее, когда у неё из-за спины появилась Сакура.       - Ну, наконец-то, - проворчала Яга. На этот раз, чтобы её услышали.       Геката что-то негромко ей ответила, после чего ушла, а Сакура осталась, и немного смущенно смотрела на Бьякую.       - Я думал, ты вернешься в Сейретей, - обратился он к ней.       - Я решила немного задержаться.       Сбросив оцепенение, Сакура зашагала к нему. А Яга ушла в сторону своего заколдованного огорода, чему-то ухмыляясь.       - Давно не виделись, - сказала Сакура, садясь рядом.       От этого её заявления, Бьякуе неожиданно стало смешно. Больше походило на встречу выпускников или старых приятелей, чем на воссоединение супругов.       Обняв её за плечи, Бьякуя притянул Сакуру к себе и поцеловал в макушку. Её руки в ответном жесте обняли его за талию.       - И где ты была? – спросил Бьякуя.       - Развлекалась в компании греческих богов, - как бы между прочим сообщала Сакура.       Бьякуя известие проглотил и собрался возмутиться по этому поводу, но тут увидел насколько лукавые у неё глаза.       - И с кем же ты… развлекалась?       - В основном с Аидом и Гекатой.       - А Зевс с Посейдоном мимо не пробегали?       В общем и целом сцена забавляла, Сакура хотела именно этого, но с подкравшейся ревностью, он ничего не мог поделать. И с дурными мыслями тоже.       - Нет, таких не было.       Сакура устроила голову у него на груди и сообщила.       - Я скучала.       - Я тоже. Ты надолго? – спросил Бьякуя.       - Нет, к сожалению. Пора возвращаться в Сейретей. Нужно решать текущие проблемы, да ещё и когда ты вернешься непонятно.       - Почему, как только вернусь с той стороны, сразу же вернусь в Сейретей. Несправедливо сваливать всю работу на тебя.       - Справедливо-несправедливо, ты ведь сам понимаешь, что будет потом не угадаешь.       Да, он это понимает. Прекрасно понимает. Сразу, как только встал перед фактом необходимости идти по Калинову мосту всё понял. Но только признавать этого не хотел. Потому что ему было, куда и зачем возвращаться, он уходил только с целью вернуться.       - Сакура…       - Не нужно, - она не дала ему что-то сказать.       Сакура пришла попрощаться. И от этого стало до невозможного горько. Потому что прощаться не хотелось.       - Я останусь с тобой, чтобы не случилось, - сказала Сакура.       Её заверение одновременно радовало и пугало. Он не знал, что на это ответить. Говорить и двигаться не хотелось. Она была рядом, и это было главным. И их отношения, только пережившие сложный период, не изменились. Он сделает всё от него зависящие, а Сакура всё зависящие от неё, чтобы быть вместе.       Появление нового лица не смогло скрыться от оставшихся в избушке. Мьёль, не без доли удивления, наблюдала сначала за сидевшими на крыльце, а потом решившими пройтись Бьякуей и Сакурой.       - Это и есть его жена? – спросила она у Элроира.       - Совершенно верно, - подтвердил эльфийский царевич.       Мьёль уже месяц пыталась понять, чем вызвано его негативное к ней отношение. Но эльфу удавалось успешно уходить от ответов.       - Я ждала, что-то более… особенное, чем странный цвет волос. В остальном она не выделяется.       - Считаешь её непривлекательной?       - Нет. Она красива, но не прекрасна. Обычная девушка, хрупкая, уязвимая. Не думала, что ему настолько нравится быть защитником и опекуном.       Элроир усмехнулся и решил поделиться тем, что знал о «хрупкой и уязвимой» Сакуре.       - А ещё она руководитель одной из разведывательных служб в их мире, мастер ядов и медик. И я не видел её в бою, но слышал, что это неповторимое зрелище.       Должный эффект на Мьёль это произвело. И Элроир остался доволен. Он сам не понимал, отчего этот вопрос так его задевал. Но раз уж так вышло, то проще избавиться от этого чувства так, чем пытаться его вытеснить.       В спокойном ничегонеделанье прошел оставшийся вечер и следующий день. Элроир вспомнил, что он эльф, и играл на флейте. Мьёль занималась какой-то мелкой работой(Яга отчего-то переменила своё решение и дала ей занятие). А господа Кучики исчезли где-то в кустах сразу после обеда. Впрочем, они и с утра тоже гуляли, разговаривая о чем-то, во что никого не хотели посвящать.       В сумерках Сакура вернулась в Общество Душ, а Яга повела Бьякую в глубину своего огорода. Время, пройти по Калинову мосту, пришло.       Огненная река Смородина и переброшенный через неё мост. Грань между миром живых и миром мертвых.       Мост оказался широким и аккуратно мощенным, да ещё и выглядел так, словно кто-то покрыл доски лаком. Перила моста украшали человеческие черепа, глазницы которых начинали светиться всё ярче, чем вокруг становилось темнее. Саму реку застилал туман, и ничего нельзя было разглядеть. Чем ближе они подходили к мосту, тем больше дряхлела Яга и тем больше она хромала, хотя вдали от моста это почти не было заметно.       - Что делать дальше, Кучики Бьякуя, ты сам знаешь. Только помни, что как только вступишь на мост, обратной дороги не будет и, чтобы с тобой не происходило, не при каких обстоятельствах не оборачивайся.       - Спасибо.       Отпустив руку Яги, Бьякуя шагнул на мост. Пора было выполнить обещание данное Королю-Колдуну. Первые шаги дались легко, и князь Кучики пошел вперед.       Баба Яга смотрела ему в спину, даже ему будет непросто пройти по этому мосту. Легкость начала обманчива. Хотя человека начало бы мучить сразу же, но это делу не поможет.       Доковыляв до моста и прикоснувшись к перилам, Яга обратилась девушкой. Тяжелая черная коса приятной тяжестью легла по спине. Как любая женщина, Яга предпочитала молодое обличье. Только держать его долго из-за проклятья светлых богов она не могла.       Её присутствие Яга почувствовала сразу, и, обернувшись назад, столкнулась взглядом с повелительницей зимы и смерти. И невольно порадовалась тому, что возможность смотреть ей в глаза не покинула. Иначе убивающий взгляд задел бынеслабо, даже от такого случайной встречи глаз.       - Что ты здесь делаешь, Мара?       Когда-то они были почти подругами. Но с тех пор минуло много зим. И вот Морена стояла перед ней во всей своей мертвой красоте. Платиновая коса перекинута через плечо, песцовая шуба как бы спадает с плеч, на ресницах замерзли льдинки, а в синих глазах вечность. Полноценная богиня, а не павшая воительница.       - Хочу посмотреть вблизи каков этот князь Кучики.       - Зачем тебе это? – удивилась Яга.       - Предпочитаю иметь обо всем своё представление. Ты не знаешь, где сейчас Велес?       Не меняя ни интонации, ни выражения лица, ни сделав паузы, Мара сменила тему.       - Ты издеваешься? – прошипела Яга.       Стараниями пантеона их брак закончился, не успев начаться. Яга навек утратила свою красоту, а перевёртыш был вынужден скрыться.       - Нет. Сварог считает, что его нужно найти.       - Стоило припечь, и бежите за помощью? – не сдержала издевки Яга.       Но Мара осталась равнодушна. Замороженным изваянием она смотрела на Калинов мост.       - Нет, но он может наделать бед, а этого бы не хотелось. Не все павшие боги, такие как ты. Желание обрести или вернуть власть – опасно. И может стать губительным.       Мара перевела взгляд с Калинова моста на Ягу. И ей захотелось отступить, с тех пор как они виделись в последний раз, Марана стала сильней.       - А Локи вы тоже освободите по этому принципу?       Яга, когда-то превосходившая в знаниях и силе, решила продолжить упрямиться и противостоять богине.       - Нет, его не для того заковали в день Рагнорока. К тому же это не наше дело.       Когда-то Мара, хоть и была на стороне пантеона, не разделяла их идеи. Но что же сейчас? Гибкость её ума замерзла? Или… была у богини одна слабость.       - Ты его добилась? Сварог теперь с тобой?       Её молчание было красноречивей любого ответа. С ней. Богиня Морана обрела то, чего желала. Теперь её ничто не поколеблет. Хотя она и раньше не колебалась.       - Надеюсь, что вы не задумали очередную гадость.       На секунду во взгляде Мары проскользнуло что-то человеческое и похожее на сострадание. Но не сказав больше ни слова, она обратилась туманом и заскользила по Калинову мосту вслед за Кучики Бьякуей.       А Яга зашагала обратно к своему дому. Она сделала всё, что могла. Теперь оставалось только ждать того, что случится дальше.