Домой - в страну мертвых

      Путешествие шло своим чередом, после того как они, как двое мальчишек, сбежали из Митхирима всё было в порядке. Настолько быстро, насколько было возможно, они ехали по тракту к Этель-Кален. Самая удобная дорога в виде исключения была и самой быстрой. Эльфы строили свои дороги на редкость удобными и практичными, особенно, если тебе нужно переместиться между несколькими главными точками. А для них всё было именно так.       Сначала Бьякуя и Элроир планировали наведаться в крупный торговый город на границе Этель-Кален – Такару, а потом прямой дорогой в Пенгвард, откуда морем на восточный континент.       Такара была городом построенным совместными усилиями эльфов и гномов, но в настоящие время процент и тех и других в городе был низок. Что было обоснованно снижением интереса к нему народов создателей.       Такара была ровесницей Цветных Городов на западе и изначально создавалась как их восточный «филиал». Но после войны мага с Гнилых Болот всё изменилось. Из-за близости к эльфийскому и гномьему государствам Такара устояла, но изменилась и сейчас была вещью в себе.       Бьякуя хорошо помнил свой прошлый визит в Такару и не мог сказать, что ему не понравилось. Единственное, он до сих пор удивлялся, как влияние подобного центра могло распространиться на столь малые территории, отсутствию любых военных настроений и империалистических планов. Но эти вопросы не сделали посещение города менее приятным и познавательным.       В Пенгварде Бьякуя никогда прежде не был и мало, что о нем знал, кроме того, что это самый восточный город на континенте и живут там вроде бы эльфы.       Элроир его невежество быстро исправил, рассказав, что основал город тот же самый принц, что и Серебрянный Лес, только то ли на пару столетий позже, то ли на пару столетий раньше. Сейчас это был город средних размеров преимущественно населенный эльфами. Подчинялся город Этейль-Калену и официально входил в его состав. Эктелион как правитель их полностью устраивает, торговые пути построены, поэтому все счастливы и довольны.       Смеркалось и Бьякуя с Элроиром пустили коней шагом, собираясь сворачивать с дороги и искать место для ночлега. В честь этого они болтали, сохранять тишину и бдительность не было необходимости: эта дорога была одной из самых безопасных в мире. Да и по эту сторону Адальтарна всегда было спокойнее. Стоило ли благодарить за это эльфийских владык оставалось не интересующим вопросом. На пролетевшего мимо ворона путники почти не обратили внимания, только убедившись в удобстве места, съехали с дороги и направили коней вглубь леса. Не слишком старый и лиственный он прекрасно подходил им, да и проблемы с кормом для лошадей тоже не было. Еды для себя же было вдоволь: удачно попалась деревенька пару дней назад.       К тому же уже следующий вечер путники планировали провести на постоялом дворе, что тоже не могло не поднимать настроение. Ища место поудачней для ночлега, Бьякуя и Элроир выехали на поляну, где на каменной груде, ещё не до конца заросшей мхом, сидела женщина с вороном на плече, и таким видом, что становилось понятно, что она ждала их. Все трое были давно знакомы.       - Давно не виделись, - поздоровалась Мьёль.       Спешившись, Бьякуя и Элроир тоже поздоровались с ней.       - Куда направляешься? – спросил Элроир.       Мьёль многозначительно пожала плечами и ничего не ответила о том, куда держит путь, мужчин о цели их путешествия она спрашивать не стала, зная, что для этого, как и для её рассказа будет время.       Мьёль присоединилась к возведению лагеря, а потом принялась готовить ужин, её волк в как раз принес добычу.       Мьёль была волшебницей, обладавшей особой властью над животными. Она подчиняла их себе, но не по-эльфийски, а по своему, но, тоже не прибегая к принуждению. Тех, кто поступал подобным образом Мьёль искренне презирала, ограничение свободы она не выносила. Впрочем, дикую необузданность тоже.       Они не виделись много лет, но, что не удивительно, не изменились с тех пор. Мьёль осталась всё той же красавицей, поражающей не только красотой черт лица, но и притягивающим к себе магнетизмом силы и уникальности. Одета она была нынче почти на такарский манер, но всё же во многом по-своему.       С тех пор, как они расстались, она много странствовала по востоку материка. И собственно последний раз именно в Такаре они и виделись.       Узнав, что Бьякуя и Элроир направляются на восточный континент, Мьёль воодушевилась и изъявила желание присоединиться. Причин ей отказывать не было.       - На западе уже совсем черт знает что происходит, - заговорила в какой-то момент Мьёль, уходя в новую тему.       - Не без этого. Война начинается всерьез, зато скоро падет проклятье, - ответил Элроир.       - Жаль, - отозвалась Мьёль, начавшая накручивать волосы на пальцы, размышляя о чем-то.       - Почему? – удивился, начиная смеяться Элроир.       - Вечная молодость без усилий, - пожала плечами Мьёль. И тут же добавила. – Зато разбогатею на бесконтрольных беременностях и родах.       Мьёль вышла из деревенских знахарок, поэтому этот промысел был ей знаком до мельчайших подробностей. И в отличие от многих ведьм и колдуний, превзойдя этот уровень, она ничуть не брезговала подобной работой.       Элроира рассуждения Мьёль развеселили, разговор стал идти ещё лучше и легче. До тех пор пока резко не посерьезнев, она не продемонстрировала им левую руку с Кольцом Власти на ней. Элроир сразу определил, с чем они имеют дело.       - Рана.       Крупная черная жемчужина в окружении лунного серебра и нескольких мелких брильянтов.       - Откуда оно у тебя? – спросил Элроир.       - Результат одной неудачной встречи, - уклонилась от ответа Мьёль, не желая вдаваться в подробности. – В общем я не ошиблась по поводу того, что это? – уточнила она.       Ошибки быть не могло. Ещё одно Кольцо Власти нашло нового обладателя. Значит, на одного улайра меньше, но, к сожалению, ситуацию всё равно не назовешь радужной. Кольца Власти - непредсказуемы и чтобы сжиться с новым властелином необходимо время, к тому же новому обладателю придется выстоять состязание с самим собой и не сорваться в неизвестность. По поводу Мьёль и её готовности к подобному могуществу были вопросы. Слишком уж она была ветрена и неоднозначна.       - Ладно, давайте спать, завтра нас ждет Такара, да и до Калинового моста хотелось бы добраться поскорее, - закончил вечер Элроир.       Мьёль и Бьякуя с ним согласились.       В Такаре немногие жители ездили верхом: предпочитая пользоваться трамваями или автомобилями, последние, впрочем, были не слишком распространены, но это менялось. Как основное топливо в Такаре использовали минерал, который эльфы называли виндэ, его получали как побочный продукт при добыче необходимых для магических приспособлений полезных ископаемых. От того гномы и эльфы легко и дешево с ним расставались, и во многом своим успехом Такара обязана тому, кто придумал использовать виндэ подобным образом.       Особенный дух города появлялся ещё на подъезде к нему, отчего пугал и ставил в тупик многих неготовых к подобному путешественников, но Бьякуя, Элроир и Мьёль знали куда едут и их было не смутить. Поэтому они уверенно въехали в рай механизмов и общества прогресса.       Автомобили колесили по проспектам, а дамы и господа гуляли по мостовым. Неповторимый коричнево-серый мир. Мир корсетов, оборок, шляп целиндров и тростей, циничного прагматизма, стремления к прогрессу, но вместе с тем поразительного консерватизма, чопорности и лицемерия.       Когда-то Бьякуя довольно долго прожил здесь, и не мог назвать эти годы неудачными. От того вновь оказавшись в Такаре, после длительного перерыва, Бьякуя с грустью не мог отметить, что проклятье не шло на пользу городу, а губило его.       - У меня здесь есть дом, - заметила Мьёль.       Бьякуя не смог сдержать усмешку, где, как не в Такаре, Мьёль иметь дом. Подобное ей не свойственно, но если всё же привязывать её к какому-то месту, то только к Такаре. Несмотря на то, что она волшебница, а магия Такаре не свойственна, как и тяга к живому, что тоже характеризовало Мьёль.       Элроир предпочел остаться в доме Мьёль, Такара ему не нравилась, а Бьякуя и Мьёль, вымывшись и поев, переоделись на местный лад и отправились в город.       Обнаружив в доме Мьёль мужскую одежду, Бьякуя немного удивился, но решив не особенно об этом задумываться, подогнал её под себя магией.       Такарские мужские костюмы мало отличались от тех, что носили мужчины в генсее на границе девятнадцатого и двадцатого веков, от чего частично вызывали ностальгию и воспоминания о бурной молодости.       Дамы же, как и везде, одевались более разнообразно. Отчего одежда в которой в город прибыла Мьёль не слишком бы выделяла её среди горожан. Но она решила изменить свой облик. Кожаный корсет с металлическими элементами заканчивался под грудью, под ним была надета белая блуза с широкими рукавами и оборками. Коричневая юбка тоже с оборками делала акцент на бедрах, из под неё при ходьбе выглядывали мыски шнурованных сапог. Волосы Мьёль завила и уложила в причёску, поверх которой была декоративная шляпка. Получилась настоящая такарская леди, о чем Бьякуя поспешил ей рассказать, после чего они отправились гулять по городу.       И Бьякуя в очередной раз удивлялся технологическому чуду, раскинувшемуся между лесами с одной стороны и государствами эльфов и гномов с другой.       Улицы, выложенные брусчаткой, с фонарями, горящими по ночам похожим на электрический светом(о том, что это было всё же не электричество, Бьякуя узнал, когда побывал в Такаре впервые). Будь у них больше времени, можно было бы поискать старых знакомых и окунуться в жизнь города глубже, но у них был только один день и одна ночь. Что не мешало получать удовольствие от прогулки.       Домой они вернулись затемно и не переставая смеяться. Выпитое спиртное в компании всё же встреченных знакомых разгорячило кровь, и хорошее настроение захватило с головой, выгнав из головы все прочие мысли. Встретив их, чуть ли не впервые на памяти Бьякуи, Элроир смотрел хмуро и недовольно, и почти отчитал их, а ещё напомнил, что пора спать.       Согласившись с ним, Бьякуя и Мьёль отправились по очереди мыться (напоследок радуясь центральному водоснабжению), а потом спать.       Бьякуя уже лежал в постели и почти заснул, когда дверь в спальню отворилась и вошла Мьёль.       Длинные черные волосы свободно лежали на спине, а одета она была только в ночную сорочку. Свечи в шикарном подсвечнике горели ровно и давали достаточно света, чтобы видеть отчетливо. Когда она опустилась на постель, поставив подсвечник на прикроватную тумбу, Бьякуя решил заговорить.       - Не стоит.       - Почему? – спросила Мьёль.       Она не была обижена или, тем более, оскорблена, скорее, удивлена и озадачена.       - Я женат и люблю свою жену.       - Раньше тебя это не останавливало.       А вот теперь он задел Мьёль.       - Раньше я мечтал вернуться в неизвестность, и не знал насколько это возможно и что меня ждет. А сейчас, я знаю, что вернусь не позже, чем через пару месяцев, и меня ждут.       - Бьякуя, я и не предлагаю тебе отношения. Нечто громоздкое и серьезное мне не нужно. При всей моей к тебе симпатии, ты – герой не моего романа, если такой вообще будет.       Когда-то они были весьма близки. Больше, чем следовало, Бьякуя догадывался, что и расстались они во многом из-за того, что начали возникать ненужные эмоции.       - Понимаю, и не хочу предавать ни её, ни тебя.       Мысленно он ещё добавил «ни себя». Мьёль задумалась, а потом улыбнулась.       - Ей повезло с мужем. Надеюсь, что твоя жена это ценит.       Поднявшись на ноги, Мьёль забрала подсвечник и направилась к выходу.       - Но если всё же надумаешь, обращайся, - добавила Мьёль с порога.       Бьякуя усмехнулся, и, откинувшись на подушки, постарался заснуть. До Пенгварда возможности спокойно отдохнуть больше не будет. Там такой же день отдыха и поиск корабля, а потом неизвестность.       Элроир когда-то бывал в той части восточного континента, но с тех пор всё могло измениться до неузнаваемости. Со времен падения проклятья новостей от туда не поступало. Сам же Бьякуя направлялся в новые для себя земли. Когда-то давно он побывал в другой части того континент, но то приключение было до невозможного странным и вспоминать о нем не хотелось.       Утром Элроир был гораздо дружелюбней, чем вечером и даже, встав первым, заварил чай и приготовил завтрак.       - Я думал ты всё забыл и решил делать глупости, - сообщил он.       Весте с этим раскрывая и причину своего дурного настроения.       - Провести время с красивой и умной женщиной, и спать с ней понятия разные. Если ты об этом.       Бьякуя нахмурился, но старался отвечать нейтрально. Обычно Элроир не лез подобные темы. Сам равнодушный к подобному, он осознавал, что люди другие и даже не думал навязывать своё эльфийсвое мировосприятие.       - Вопрос не во времени и красивой женщине, а в предательстве жены, которая совершила ради тебя невозможное. И продолжает это делать.       - Я и не собираюсь её предавать. Даже, если бы что-то и случилось, на мои отношения с Сакурой оно бы не повлияло.       - Да неужели?       Элроир начинал злиться, а вместе с тем ёрничать.       - Пусть обстоятельства и были другие, но я уже изменял ей. И с этим можно жить, к тому же она никогда бы об этом не узнала.       - Зато об этом знал бы ты.       - И смог бы с этим жить. Но….       Договорить Бьякуя не успел, на кухню вошла Мьёль, свежая и отдохнувшая, она с удовольствием присоединилась к завтраку, после которого они отправились в путь. Долгий, но не тяжелый.       Город Пенгвард был типично эльфийским. Отдаленность от сколько-нибудь населенных мест дала волю эльфийскому консерватизму, и жители города(за редчайшим исключением эльфы) наслаждались вечностью. От чего всё было тихо, мирно и стабильно. И даже преобладающая в городе пастельно-голубая гамма редко разбавлялась другими красками.       Чтобы найти корабль пришлось постараться, но они справились и отправились дальше. На чем самая простая и предположительно самая продолжительная часть путешествия была завершена.